LES LAVES : ANALYSE MICRO GRAPHIQUE

sens de l'écoulement de la lave, témoignent qu'ils ont pris naissance dans un liquide en mouvement.

« Leur formation, contemporaine de l'épanchement de la lave, est encore attestée par ce fait que, dans les parties superficielles des coulées dont la consolidation a été rapide, ces microlilhes sont rares, clairsemés, réduits à l'état de cristallites et font même parfois défnut.

« L'état amorphe que conservent, après leur chute, les projections, qu'on sait être rapidement solidifiées, par suite de leur

Fig. 178. — Lave vitreuse à labrador (île de la Réunion, coulée de 1874). — I. Éléments de première consolidation : 1, feroxydulé; 2. péridot; 5, augite; 4, anorthite. — II. Éléments de seconde consolidation : ô, microlithes de labrador; 6, granules d'augite et de fer oxydulé, disséminés dans une matière amorphe à structure fluidale.

brusque refroidissement dans l'air, en est encore une preuve des plus directes.

« Dans chacun de ces stades de consolidation, la cristallisation a affecté des caractères particuliers, l'agencement des minéraux s'y est surtout effectué diversement. Tel minéral ne s'isole à l'état de cristaux que dans le premier stade, tel autre n'apparaît que dans le second. Le péridot, par exemple, qui prédomine dans les laves basiques, ne s'y présente qu'à l'état de grands cristaux anciens, en débris, autour desquels sont venus se grouper les éléments microlithiques du second temps.

Il en est de même pour la leueite, qui, dans certaines laves du Vésuve (leucitite, fig. 179), où elle abonde au point de se substituer au feldspath en devenant l'élément caractéristique, a manifestement cristallisé antérieurement aux minéraux qui l'accompagnent dans le second temps. Ceux qui se présentent dans les deux cas affectent des particularités de structure propres à chacun des deux stades de consolidation qui permettent de les distinguer. Tels sont les feldspaths, qui à l'état

Fig. 179. — Leucitite de la Somma (Vésuve) — I. Éléments de première consolidation : 1, magnétite; 2, péridot; 3, leueite; 4, augile. — Éléments de seconde consolidation : f>, microlithes d'augite et de fer oxydulé; 6, mélilite.

de grands cristaux sont développés suivant la face tandis que leurs microlithes sont allongés suivant l'arête pg{.

« Enfin on a pu faire encore cette remarque que, dans chacun de ces deux stades, les espèces minérales ne cristallisaient pas rigoureusement au même instant et qu'elles apparaissaient dans l'ordre inverse de leurs fusibilités respectives. C'est ainsi que les éléments feldspathiques sont le plus souvent moulés par les cristaux de pyroxène (augite), qui trahissent bien ainsi leur postériorité.

« Quand le labrador se sépare à l'étal de grands cristaux

1 . Cette lave représente le terme le plus basique de la série des laves.

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dans le premier stade, c'est l'oligoclase qui prend la forme microlilhique dans le second; dans le cas de l'anorthite en grands cristaux, on reconnaît dans la lave qui les contient les microlithes de labrador.

« En résumé, les laves, considérées pendant bien longtemps comme des roches pseudo-ignées, dans la formation desquelles la vapeur d'eau, qui accompagne avec une constance remarquable toutes les manifestations volcaniques, venait se com-

concrélions sphérolilliiques.

biner à celle de la chaleur, se comportent comme devant leur origine à l'action exclusive d'une fusion ignée suivie d'un lent refroidissement, sans l'intervention de pressions ni de températures excessives, et surtout sans qu'il soit besoin d'un repos absolu, condition jadis considérée comme indispensable à toute cristallisation régulière. »

Ces résultats de l'analyse micrographique, si intéressants pour l'étude de l'origine des divers produits éruptifs, en ce qu'ils mettent en évidence les causes physiques de leurs transformations et celles de leur structure intime, ont été d'ailleurs pleinement confirmés par une série d'expériences synthétiques

dues à MM. Fouqué et Michel Lévy. Ces savants sont, en effet, parvenus à obtenir artificiellement les principales roches volcaniques, produits des éruptions anciennes ou modernes : la leucotéphrite, type normal des laves habituellement rejetées par le Vésuve, les leucitites, un basalte identique à celui des plateaux d'Auvergne, etc.1 « Tous ces essais à jamais mémorables, dit M. Vélain, dont le résultat est d'augmenter considérablement le domaine de la fusion purement ignée, avaient été précédés et préparés en quelque sorte par des reproductions, par la même voie sèche, d'un grand nombre de minéraux, parmi lesquels se trouvent précisément ceux qui peuvent compter comme essentiels dans les roches volcaniques, tels que divers feldspaths (oligoclase, labrador, anorthite), la leucite, la néphéline, l'augite, avec tous les détails de structure que le microscope a révélés. »