VOLCANS DES ANDES

d'acide sulfurique, 42 150 kilogrammes d'acide chlorhydrique, soil respectivement 17 et 15 millions de kilogrammes de chaque acide par année. Dans la source de Ruiz, sur les flancs du picdeTolima, la proportion d'acide chlorhydrique est un peu moindre, mais elle renferme environ cinq fois autant d'acide sulfurique que le Rio Vinagre. M. Boussingault a trouvé une composition analogue dans l'eau d'un lac près du Cumbal, volcan en pleine activité où le savant voyageur « fut témoin, dit-il , d'un singulier spectacle : un espace circulaire de 20 mètres de diamètre, d'où s'élevait de la vapeur de soufre en combustion au milieu d'un cercle de glace ; les flammes bleues paraissaient sortir de la neige. Le volcan de Tuqueras est à trois heures de marche du village (du même nom). De l'Alto de l'Azufral, on découvre un lac d'un beau vert, rappelant l'image d'une prairie. C'est un cratère, clos, sur la presque totalité de son contour, par une roche trachy tique présentant les couleurs les plus variées ; on pénètre dans son intérieur par une jetée naturelle, que termine un dôme de soufre. Du gaz recueilli «à l'orifice d'une fissure fut entièrement absorbé par la potasse : c'était par conséquent de l'acide carbonique pur. Dans la vapeur d'une fumerolle, le thermomètre se maintint à 86 degrés. Comme la hauteur du lac est de 5906 mètres, le point d'ébullition de l'eau à cette altitude serait de 87°, 9. L'eau du lac vert doit sa couleur apparente au soufre qui en occupe le fond. Vue sous une faible épaisseur, elle est incolore, limpide; sa saveur est acide, styptique; comme l'eau du Rio Yinagre, elle renferme de l'acide sulfurique, de l'acide chlorhydrique libres. Sa température, à la base de la coupole de soufre, était de 27 degrés. » Ce lac singulier a 500 mètres de longueur sur 150 mètres de large. M. Boussingault, évaluant à 5 mètres sa profondeur, en déduit 400000 mètres cubes environ pour le volume d'eau qu'il renferme.

Nous avons tenu à entrer dans ces détails, qui donnent une physionomie si particulièrement originale aux phénomènes volcaniques des Andes, et si différente de celle des volcans euro

péens. Notre but était à la fois de montrer quelle variété préside aux manifestations de la chaleur souterraine, et de fournir une transition entre les éruptions précédemment décrites et les éruptions purement aqueuses ou boueuses qui vont faire l'objet des paragraphes suivants.

g 2. LES GEYSERS OU VOLCANS D'EAU.

C'est en Islande, dans cette île éminemment volcanique, où les cratères alternent avec les glaciers, qu'on observa les premiers geysers, sources jaillissantes d'eau bouillante, ordinairement intermittentes. Leur nom, geyser ou geysir, est un mot de la langue islandaise qui signifie furieux selon les uns, ou simplement jaillissant selon d'autres.

C'est principalement dans la région sud-ouest de l'île, un peu au nord et à l'ouest de l'Hécla, que se trouvent les plus nombreuses de ces singulières sources thermales, qu'on peut considérer comme autant de petits volcans ayanL leurs éruptions et leurs périodes de repos. On les y compte par centaines. La plus fameuse est celle à laquelle, à cause de ses dimensions et du volume des eaux qu'elle projette dans l'atmosphère, on donne le nom de Grand Geyser. Au milieu d'un mamelon ou cône aplati qui s'élève de 4 mètres environ au-dessus du sol d'alentour et dont la circonférence extérieure mesure 80 mètres, s'ouvre, en forme de cuvette à peu près elliptique, un bassin rempli d'une eau d'une pureté et d'une limpidité admirables qui laisse voir à son centre, grâce à la teinte plus foncée due à la profondeur, une ouverture de 4 mètres de diamètre à peu près. Le bassin a lui-même de 15 à 17 mètres de diamètre. L'ouverture centrale n'est autre chose que l'orifice d'un tube cylindrique vertical, dont la profondeur est d'environ 23 mètres ; la sonde, sans doute en raison des coudes faits par le conduit ou les conduits souterrains des eaux, n'a pu pénétrer plus avant.

Lorsqu'une éruption est prochaine, elle est annoncée par un