LES GEYSERS OU VOLCANS D'EAU

grondement sourd et par des frémissements du sol d'alentour ; l'eau bouillonne dans le bassin, s'élève et tourbillonne au centre; de grosses bulles de vapeurs viennent crever à la surface. Puis tout à coup une énorme colonne d'eau est lancée dans l'air h une grande hauteur, en fusées d'une blancheur éclatante, que masquent en partie les nuées de vapeur qui s'échappent du jet. Une seconde, une troisième colonne succèdent à la première, qu'elles dépassent le plus souvent en élévation. Après un certain nombre de ces projections ascendantes, les jets diminuent de hauteur, puis cessent tout à fait, et l'éruption est terminée.

Les éruptions du Grand Geyser ont considérablement diminué de fréquence depuis le commencement du siècle actuel. C'est vers 1804 qu'il témoigna de son maximum d'activité. Les jets se succédaient jusqu'à quatre fois en un jour, atteignant une hauteur de plus de 60 mètres. Au milieu du dixseptième siècle, il y avait régulièrement une éruption par jour ; mais peu à peu, en devenant plus fréquentes, elles devinrent plus irrégulières. Aujourd'hui le phénomène s'est considérablement ralenti, s'il est vrai que le geyser ne sort plus de son repos qu'une fois, en moyenne, par période de dix-sept jours1.

Un geyser plus petit, le Strokur ou Strokkr, voisin de celui que nous venons de décrire, s'en distingue par une particularité curieuse. D'abord son ouverture, de dimensions moitié moindres (2 mètres de diamètre), s'ouvre à fleur de terre, ou n'est entourée d'aucun cône et ses eaux bouillonnent entre les parois unies du tube, à 2m,60 au-dessous. Mais, chose singulière, on peut provoquer à volonté ses éruptions. Il suffit pour cela de jeter dans le bassin quelques pelletées de gazon ; au bout de dix minutes, d'un quart d'heure au plus, les symptômes précurseurs commencent. « Dès qu'on a envoyé le corps étranger dans le cratère, le bouillonnement cesse pendant quelques minutes; le cratère semble recueillir ses forces; à ce