LE MISTRAL ET LE GERS

parles courants acquièrent ainsi des propriétés mécaniques et physiques très variées, et il en résulte, pour les régions audessus desquelles elles se meuvent, des accidents météorologiques d'un grand intérêt. Il y aurait là matière à de très intéressantes éludes de climatologie, dont l'ensemble formerait des volumes, même en se bornant à la description des phénomènes et des observations. Nous nous contenterons de citer quelques-uns des venls qui ont attiré le plus l'attention jusqu'ici.

En Europe, parmi les vents qui soufflent de la région du nord et qu'on désigne le plus souvent sous la qualification de vents polaires, quelques-uns se distinguent par leur violence, bien que généralement le temps soit beau quand ils soufflent. C'est le mistral (ou maestrale) sur le littoral français de la Méditerranée. C'est un vent du nord-ouest, sec et froid, particulier à la partie méridionale de la vallée du Rhône, et à celle de l'Aude, où il prend alors le nom de cers. Quand souffle le cers ou le mistral, le ciel est d'une sérénité parfaite; parfois son intensité est telle, qu'il déracine les arbres et renverse les murs. Sa direction se rapproche du nord en remontant la vallée du Rhône. Les caractères physiques du mistral, sa sécheresse, sa violence, s'expliquent également bien, si l'on songe que les courants du nord-ouest qui viennent souffler sur les côtes de la Méditerranée ont traversé le massif central, et se sont déchargés sur les montagnes de l'Auvergne et les Cévennes de toute la vapeur d'eau qu'ils contenaient, et que leur force a dû s'accélérer en descendant par l'appel du sol échauffé de la Provence ou du Languedoc. Aussi est-ce en hiver ou au printemps, quand les Cévennes sont couvertes de neige, que le cers et le mistral sévissent avec le plus de force.

Dans l'est de la France, en Bourgogne et en Franche-Comté, c'est le vent de l'est et du nord-est qui, sous le nom de bise, a tous les caractères du mistral, sauf peut-être une moindre violence.

Des vents du nord ayant une origine semblable et des causes pareilles soufflent sur la rive orientale de l'Adriatique, en Istrie

et enDalmatie, et sont connus sous le nom de bora. En Espagne, c'est lë galkgo:

Le mistral du midi de la France a pour antagoniste un vent du sud-est qu'on nomme le marin, caractérisé par les pluies qu'il amène et qu'explique son passage sur la mer, où les masses d'air ont pu se saturer au contact et accueillir les produits d'une évaporation active.

Le fœhn des Alpes, le sirocco d'Italie, sont des vents chauds dont les directions opposées coïncident, pour le premier, avec le courant supérieur ou contre-alizé du sud-ouest, pour le second, avec l'alizé du nord-est. Tous deux sont caractérisés par une extrême siccité, la baisse du baromètre et une augmentation notable de la température.

Le fœhn (favonius des Romains) se fait sentir sur le versant septentrional des Alpes, de Genève à Salzbourg, de la Suisse au Tyrol. « On l'appelle en Suisse, dit M. Grad, le mangeur des neiges, et il sert à la fin de l'été à sécher les foins dans les cantons d'Uri et de Saint-Gall. Endémique dans beaucoup de vallées, il apparaît en toutes saisons, mais on le remarque surtout au printemps, parce qu'il enlève à cette époque, en quelques heures, dans la zone des champs cultivés, des masses déneige épaisses de 1 à 2 mètres. Aussi un vieux proverbe des Alpes dit que, quand la neige profonde recouvre maisons, champs et prairies, « ni le Bon Dieu ni le Soleil ne peuvent rien, si le foehn ne vient pas en aide » pour débarrasser la terre de son froid linceul. »

D'après plusieurs météorologistes (Desor, Escher de la Linth, Ch. Marlins), l'origine du fœhn se rattache au Sahara et sa température élevée est due à celle des sables brûlants du désert. Dove le fait dériver plus à l'ouest, de l'Atlantique, et il ne serait autre chose que l'une des ramifications du contre-alizé. C'est également l'opinion de M. Grad. « Une étude attentive, dit ce savant, des phénomènes météorologiques qui accompagnent l'apparition du fœhn, nous fait rattacher ce vent aux tempêtes du sud et du sud-ouest, et le présente comme une