PRONOSTICS DU TEMPS

lais intéressants. Nous allons essayer, dans ce chapitre, de présenter un très sommaire exposé de ces résultats. Mais, avant tout, disons comment se pose le problème.

En parlant de la prévision du temps, on peut entendre qu'elle comporte un intervalle de temps plus ou moins long : c'est une prédiction à brève ou à longue échéance. Quel temps, par exemple, fera-t-il aujourd'hui ou demain? Le beau ou le mauvais temps qui règne à cette heure doit-il durer ou cesser prochainement? On peut aller beaucoup plus loin, et demander quel caractère aura la saison courante, ou auront les saisons de l'année. L'été sera-t-il chaud, pluvieux ou sec? l'hiver sera-t-il doux ou rigoureux?

Ce n'est pas tout. Au cas où une réponse probable pourrait être faite à l'une ou à l'autre de ces questions, il reste cà savoir à quelle étendue de pays elle est applicable. S'agit-il d'une prévision faite pour une localité restreinte, une région entière, un continent entier ou une fraction de continent? On présume bien que ce qui peut être exact pour une zone, un lieu, ne l'est pas nécessairement pour un pays limitrophe; que ce qui sera vrai de la France méridionale, ne le sera plus du nord de la France; qu'il y a lieu de distinguer entre l'Europe occidentale et l'Europe centrale, etc. Passons successivement en revue tous ces cas, et voyons ce que la science permet de conclure actuellement pour chacun d'eux.

Il n'est pas besoin de longues réflexions pour comprendre que le problème de la prévision du temps, à jour donné, pour une localité restreinte, ne sera jamais résolu. Autant vaudrait avoir la prétention de dire à l'avance quelle sera la fluctuation des vagues de l'océan dans une prochaine tempête. Mais il en est autrement, si l'on se contente de demander quel sera l'état probable du temps pour le jour ou le lendemain, en se basant sur les symptômes actuels, sur l'état du ciel, l'aspect des nuages, etc. Les gens qui vivent en plein air et qui ont intérêt à connaître le temps, les cultivateurs et les marins, instruits par une longue expérience et des observations traditionnelles,

peuvent, sans le secours d'instruments scientifiques, donner à cet égard d'excellentes indications. Voici quelques-uns de ces pronostics du temps, au moins pour les régions de notre zone tempérée.

L'aspect du ciel, au lever et au coucher du soleil, est souvent caractéristique du temps prochain. Si le ciel est clair et le soleil brillant, ou si les nuages qui le couvrent se dissolvent et se dissipent aussitôt après son lever, il y a probabilité pour une belle journée. Au contraire, c'est signe de pluie, si le ciel est rouge au levant avant l'apparition du disque solaire et que cette rougeur disparaisse au lever de l'astre. Si les premières lueurs du jour paraissent au-dessus d'une couche de nuages, c'est signe de vent; c'est le beau temps si elles se montrent à l'horizon. Le beau temps est indiqué pour le lendemain, quand le soleil se couche au milieu d'un ciel clair, de teinte orangée ou rosée. Si la couleur du ciel à l'horizon est très rouge, ou d'un jaune brillant, c'est un signe de vent; c'est la pluie, s'il est d'une teinte jaune pâle, ou si le soleil se couche derrière un rideau de nuages épais, pendant que l'horizon du levant a une apparence pourpre ou cuivrée.

Une extrême transparence de l'air, qui permet de voir avec une grande netteté les objets éloignés, est l'indice précurseur de la pluie, si elle concorde avec une température assez élevée. En ce cas, l'atmosphère est très humide, très chargée d'une vapeur parfaitement dissoute, que le refroidissement nocturne, la venue d'un vent froid, peut suffire à précipiter. Souvent alors la pluie est précédée d'une forte brume et l'opacité de l'air succède ainsi brusquement à sa grande translucidité.

A la suite d'un beau temps plus ou moins prolongé, les premiers symptômes précurseurs d'un changement de temps, c'est l'apparition des cirrus; ces nuages déliés, en barbes de plume, se montrent, comme on sait, à de grandes hauteurs dans l'atmosphère; plus ils semblent éloignés et élevés, plus le changement de temps qu'ils présagent sera lent, mais plus il sera considérable. La nuit, on les distingue à peine et ils ne masquent