LE BAROMÈTRE ET LA PRÉVISION DU TEMPS

observe. Mais si la baisse, tout en se produisant lentement et avec continuité, est forte (jusqu'à 10 millimètres), c'est l'annonce d'un mauvais temps brusque, c'est l'indice d'une perturbation voisine et prochaine, simple bourrasque, averses, coups de vents ou tempête, selon que le baromètre descend de quelques millimètres seulement ou de plusieurs centimètres. Nous avons donné plusieurs exemples de ces baisses considérables, coïncidant avec le passage d'un ouragan ou d'un cyclone1.

En résumé, la baisse barométrique est le présage d'un mauvais temps; mais elle commence pendant le beau temps et le plus souvent elle cesse pour faire place à la hausse au moment où la perturbation atteint son maximum.

Dans les époques de fréquentes bourrasques, les oscillations du baromètre suivent les variations du temps, la baisse ayant lieu généralement pendant le beau temps, la hausse reprenant avec le mauvais temps, pour annoncer l'éclaircie nouvelle.

Nous avons vu qu'un des symptômes précurseurs de l'arrivée d un cyclone, c'est une faible baisse de 0,8 à 1 millimètre, trois jours environ avant le début de l'ouragan; auparavant le baromètre est le plus souvent au-dessus de sa moyenne normale.

Si la baisse présage le mauvais temps, la hausse du baromètre est l'annonce du retour du beau temps, qui peut être de courte durée, ou au contraire stable, selon que la hausse se fait soudainement ou avec lenteur. Quand le baromètre est à sa hauteur moyenne et le temps beau, une hausse brusque annonce l'arrivée d'une prochaine dépression ; mais si la hausse arrive quand le baromètre est bas, le retour au beau temps ne durera point.

Généralement le présage d'un beau temps durable est caractérisé par une hausse lente, continue et considérable : c'est le

\. Voir les pages 162 à 169 et 855, ainsi que les figures 52, 55, 59 et 296.

maximum qui correspond à l'indication beau fixe, mais qui varie selon les lieux. On a remarqué que la durée du beau temps était à peu près partagée en deux moitiés égales par le jour où le baromètre atteint ce maximum, de sorte que, si l'on a tenu note de l'époque où a commencé la hausse, il sera possible de dire, avec assez de probabilité, pour combien de jours encore on doit compter sur le beau temps.

L'observation de la direction du vent, jointe à celle des hauteurs barométriques et de leurs variations, sera fort utile pour prévoir le sens des changements de cette direction. En effet, toutes les fois qu'arrive une dépression plus ou moins forte, c'est-à-dire la cause principale d'un changement de temps, la loi de Buys-Ballot permet de reconnaître dans quelle position se trouve le centre de dépression, s'il doit passer au sud ou au nord du lieu de l'observateur. En y joignant la loi de rotation des vents, ou de la succession des vents pour les points sur lesquels la dépression doit passer, il sera facile de déduire, avec une certaine probabilité, du vent qui souffle à un moment donné, la direction des vents qui lui succéderont ensuite. Nous allons voir du reste combien la connaissance des cartes météorologiques peut faciliter ces prévisions.