DU THERMOMÈTRE MOUILLÉ

État J

lygromét

rique

Donnons un exemple de l'emploi de ces tables. Soit :

OBSERVATIONS HYGROMETRIQUES. 235

Arrivons maintenant à la troisième espèce d'instruments propres à mesurer la quantité de vapeur d'eau de l'air, aux hygromètres d'absorption.

De Saussure a construit un hygromètre de ce genre basé sur l'allongement que subit un cheveu sous l'influence de l'humidité qu'il absorbe, allongement qui est d'autant plus considérable que l'air est plus voisin de son point de saturation, quelle que soit d'ailleurs la température. A l'état ordinaire, les cheveux sont enduits d'une matière grasse qui s'oppose à cette absorption; pour les en débarrasser, de Saussure les lavait dans l'eau bouillante, légèrement alcaline. On préfère aujourd'hui les laver simplement à l'élher, pour éviter l'altération que peut causer une température élevée. Ainsi nettoyé, un cheveu s'allonge d'environ f0 de sa longueur totale entre la sécheresse extrême et l'humidité absolue, vu l'état de saturation de l'air. Voici comment le célèbre physicien construisait son hygromètre. Il attachait le cheveu par une de ses extrémités à une pince fixée à l'intérieur d'un cadre métallique, l'autre extrémité s'enroulant à la gorge d'une poulie portant sur son axe une aiguille légère. Un poids fixé par un fil de soie à la même gorge tendait à tout instant le fil. La graduation de l'instrument se faisait ainsi : on le plaçait d'abord sous une cloche contenant de l'air et une substance déliquescente, de la chaux vive ou de l'acide sulfurique. Cette substance absorbe entièrement la vapeur d'eau: le cheveu se raccourcit et fait tourner l'aiguille dans un sens ; elle devient stationnaire au bout de 2 ou 3 jours, et, sur l'arc parcouru par l'extrémité de l'aiguille, l'on marque 0

Température du thermomètre sec -+- 25°.4

— du thermomètre mouillé -+- 1S°,0

La différence des températures est alors 5°, 4. On cherche ce nombre dans la première colonne à gauche, et l'on suit la colonne horizontale qui commence par 5°,4 jusqu'à la rencontre de la ligne verticale portant en tête la température du thermomètre mouillé 18°. On tombe sur le nombre 56, qui est l'état hygrométrique correspondant. L'air, en un mot, renferme les 56 centièmes de la vapeur d'eau qui le saturerait à la température de + 23°,4.

On interpolerait dans le cas où les chiffres donnés par l'observation seraient compris entre ceux des tables. Par exemple, les thermomètres sec et mouillé marquent + 19°,8 et -f-15°,6: différence 4°,2. L'état hygrométrique est compris entre 61 et 62. Par interpolation on trouve qu'il est 61,6.

Fig. 91. — Hygromètre à cheveu de Saussure.

le point où elle s'arrête : c'est celui de la sécheresse extrême. Puis on place l'appareil sous une cloche où l'on a mis de l'eau ou dont les parois sont mouillées ; le cheveu s'allonge, l'aiguille marche en sens contraire, et finit par s'arrêter à un point qu'on marque 100 : c'est celui de l'humidité absolue.

On partage alors l'arc parcouru soit en 100 parties égales, ou degrés hygrométriques, soit en parties proportionnelles à l'état hygrométrique, ce qui exige qu'on ait une table de graduation permettant de passer d'un mode de division à l'autre. En effet, l'hygromètre à cheveu donne bien toujours des indications identiques s'il est placé dans les mêmes circonstances; dans l'air saturé, quelle que soit la température, il marque toujours 100°, et dans l'air parfaitement sec, 0° ; mais ces degrés (ou centièmes d'arc) ne sont pas proportionnels aux états hygrométriques, et c'est par divers procédés expérimentaux qu'on a pu trouver la relation qui existe entre les divisions de l'hygromètre et ces états, qui sont la mesure de l'humidité relative ; de Saussure, Gay-Lussac, Melloni ont calculé des tables donnant cette correspondance.

Pour les observations météorologiques courantes, l'hygromètre à cheveu est d'un usage commode et

Fig. 92. — Hygromètre à cheveu de Monnier. ... .

simple ; mais , comme le remarquent les Instructions du Bureau central Météorologique de France, « il est assez sujet à se déranger; aussi ne