LES BALLONS CAPTIFS

C'est un ballon captif, on vient de le voir dans le premier paragraphe de ce chapitre, qui a servi pour la première fois aux opérations militaires. Le ballon que Coutelle montait à Maubeuge, à Fleurus, à Mayence, était en effet retenu à une distance de terre d'environ 5 à 600 mètres par deux cordages que maintenaient deux groupes d'aérostiers. Du poste à peu près fixe que le ballon occupait ainsi, l'aéronaute et le chef militaire qui l'accompagnait pouvaient à leur gré observer les mouvements de l'ennemi, envoyer des signaux à terre, ou observer ceux qui leur étaient faits. Quant au transport de l'esquif aérien d'un point à un autre, il se faisait simplement, mais non sans danger il'accident ou d'avaries. Coutelle avait adapté vingt cordes à l'équateur du ballon, et cliacune d'elles étaient retenue par un soldat. Le voyage s'effectuait à une faible hauteur, suffisante