XVI INTRODUCTION GÉNÉRALE

bassins des fleuves, etc.; mais les faits relatifs à ces questions sont plutôt du ressort de la géographie physique'; ils ne peuvent entrer dans notre cadre que dans leurs rapports avec les lois générales qui ont présidé à la formation du sol de la planète. Il en est de même de la description détaillée de la structure

raison d(> l'analyse des roches et des terrains, de leur étude au point de vue des restes de végétaux et d'animaux qu'ils renferment. ].a géologie, la minéralogie el la cristallographie, la

1. 1.0 1m;1 oiivnij;c d'Élisée Reclus, u Tekre, Irailo avec une iiinplciir ina-istnilc loiilcs les iliicsiions fjiic nous n'énumérous ici f|M(' f'nrl soniinanvincnl .

INTRODUCTION GENERALE. xvii

paléontologie enfin, sont les sciences spéciales qui étudient tous ces faits, et qui, se basant sur leur comparaison, s'efforcent de remonter de l'état présent aux âges anciens, de manière à reconstituer l'histoire du passé de notre globe. Nous nous contenterons de leur emprunter les données nécessaires à la

Fig. 6. — Le volcan de l'île Havaï; la vague de feu.

solution de ces problèmes encore si controversés : quel est l'âge de la Terre? par quelles évolutions a-t-elle passé? quelle est sa structure interne actuelle, et quelles conjectures peut-on former sur ses transformations à venir ?

Bien que le globe terrestre , dans son ensemble , paraisse avoir atteint une phase de stabilité au moins relative, les changements qu'il subit encore, soit sous l'action des forces