XX INTRODUCTION (GENERALE

de ces globes à celle de la Terre, et en tenant compte des différences de rotation, de densité, etc., on se trouve conduit à d'intéressantes analogies entre les états physiques actuels de ces diverses planètes.

N'est-ce pas une chose d'un haut intérêt que de coiniaître la liaison physique qui fait dé})endre les marées de l'action tie la gravité du Soleil et de celle de la Lune sur la masse fluide de l'Océan, qui montre de même une raison de cause à effet entre la précession des équinoxes, la nutation et cette môme action de la pesanteur sur le bourrelet équatorial? D'autres perturbalions dans les éléments astronomiques de l'orbite terrestre proviennent de causes analogues, et résultent de l'action de la même force de la gravitation exercée par les planètes : telles sont celles qui affectent l'excentricité de l'orbite de la Terre, et aussi l'inclinaison de so]i axe. Ces lentes variations ont évidemment pour conséquences des variations correspondantes dans les saisons et les climats, et l'on a cru, non sans raison, y trouver une explication, tout au moins partielle de certaines révolutions (hi globe, [)ar exemple des périodes glaciaires.

La (hstributioii de la chaleur à la surface de la Terre, à l'intérieur des couches du sol accessibles à l'observation, les probabilités qui en résultent pour l'état tlierjnique du uoyau, se déduisent d'une nouvelle série de phénomènes qui ne sont pas moins intéressants que la pesanteur pour l'histoire du passé de la planète, mais qui, en tout cas, sont de la plus haute importance pour déterminer sa constitution physique actuelle. C'est surtout la chaleur étudiée dans les parties fluides, dans les océans et ratmos])hère, qui joue un grand rôle à ce dernier point de vue. Les courants marins, les grands mouvements de l'atmosphère, les perturbations locales ou temporaires dont ces masses si mobiles sont le ihéàlre pour ainsi dire |)erpéliiel.