LES ARDOISIÈRES GLARONNAISES ET LA FORMATION ÉOCÈNE EN SUISSE

Caractères des montagnes fournissant les ardoises. — Ardoisières de Matt. — * Extraction et exploitation des schistes ; leur utilité technique. — Historique de ces carrières. — Présence de schistes semblables dans d'autres parties de la Suisse. — Pétrification des schistes de Matt. — Recherches sur leur nature et leur conservation. — Tableau des principales formes d'animaux qu'on y rencontre. — Poissons, Tortues et Oiseaux. — Caractère de la faune ichthyologiquc de Matt. — Coup d’œil sur le climat de cette époque. — Age géologique de la faune. — Le ilyseh % et son area en Suisse. — Grès de Tavigliana. — Schistes à- Fucoïdes. — Flore marine du flysch. — Parallèle avec celle des autres formations. — Montagnes nurnrnulitiques. — Mollusques, Polythalamiens, Oursins du Haut-Sihlthal ; Crabes. — Ces animaux sont infra-tertiaires (éocènes) et prouvent que la formation nummulitique appartient à cette période de la terre. — Pendant cette époque le Jura était terre ferme. — Le bohnerz. — In faune; Reptiles, Mammifères, Pachydermes, Ruminants, Rongeurs, Singes. — La flore du continent. — Récapitulation.

Si l’on arrive à Wesen par le chemin de fer qui relie Zurich à Coire, on rencontre à droite une vallée peu étendue, il est vrai, mais qui possède dans un espace restreint un ensemble grandiose de montagnes. En y pénétrant, le regard est attiré par le fond verdoyant de la vallée couverte de champs cultivés et de grasses prairies, et animée par de grands villages qui presque tous ont un cachet industriel et une apparence aisée. Le voyageur ne peut refuser sa sympathie au peuple de cette contrée qui, par son énergie, a su se créer sur un si petit théâtre des ressources aussi

FORMATION ÉOCKXE EN SUISSE

abondantes que variées. L’imposante majesté des montagnes encadre merveilleusement ce tableau de travail et de richesse.

De cette vallée profondément encaissée s’élèvent d’énormes masses rocheuses qui surprennent autant par leurs formes que par leur prodigieuse hauteur. Aucune pente douce ne prépare le regard qui doit suivre verticalement jusqu’aux nues les hautes parois à pic.

Ce n’est point ici qu'il faut chercher les chaînes de collines s’élevant graduellement et servant de piédestal aux colosses voisins; mais si la grâce est refusée à ce paysage alpestre, rien n’est plus majestueux, plus sublime que ces gigantesques pyramides s'élançant fièrement vers le ciel.

A Schwanden, la vallée principale se bifurque en deux vallées secondaires, longues et alpestres. Celle de l'est, Serafthal ou Petite vallée, doit son nom au ruisseau le Sernf. Celle qui se dirige vers l'ouest est arrosée par la Linth qui y prend sa source. Kilo est appelée Linththal ou Grande vallée. Si nous remontons cette dernière, elle nous conduit par une pente douce au village de Linththal situé dans une région couverte de champs et de prairies. Une heure plus loin on arrive au Thierfehd; là les montagnes abruptes sont si rapprochées que la Linth coule dans une étroite gOrge de rochers.

Les montagnes calcaires qui forment le côté gauche et le fond de la Linththal : le Glarnisch moyen, le Biichistock, le Selbsanft et le puissant Todi, ont le même aspect que celles de la vallée principale dont nous avons parlé. Mais la Sernfthal, qui suit par une courbe ou demi-lune le pied du Freiberg, a un tout autre caractère. L’entrée de la vallée a déjà une physionomie spéciale; à partir de là, et sur une longueur de a/» de lieue le Sernf doit se frayer un passage dans une gorge profonde. Près d’Engi seulement les flancs de la vallée s’écartent et laissent un couloir montueux et accidenté. Nous sommes dans la commune de Matt, à laquelle appartient le village d’Engi; cette localité est située à 800 pieds au-dessus de Schwanden.

Tout autour de nous, comme dans la partie inférieure de la vallée et