PRINCIPAUX GROUPES DU RÈGNE VÉGÉTAL

Dans notre flore actuelle, les Conifères seuls parmi les arbres conservent leur feuillage; tous les autres perdent leurs feuilles en automne, et même parmi les arbrisseaux quelques espèces seulement ont un feuillage persistant, telles que les Houx, le Lierre et le Gui. En Italie déjà, les arbres toujours verts commencent à apparaître : ce sont des Lauriers, des Myrtes et des Chênes verts; plus on avance vers le midi, plus ils sont nombreux, et sous les zones tropicales et subtropicales les forêts sont toujours vertes. Les arbres perdent leurs feuilles, il est vrai, mais la plupart petit à petit et non pas eu une seule fois, de telle façon que les forêts ne sont pas dépouillées de verdure comme c’est le cas sous nos climats. Il est très-remarquable que les plantes ligneuses de l’époque mollassique se soient comportées comme celles de la zone chaude. Si nous comparons les arbres et les arbrisseaux miocènes avec la flore vivante, nous trouverons 327 espèces à feuillage persistant et 206 à feuillage caduc.