COUP D'ŒIL RÉTROSPECTIF

tance considérable les roches cristallines ont eues pour notre pays. Elles forment les plus hautes montagnes de la Suisse et le noyau des Alpes centrales autour desquelles viennent se grouper, au nord et au sud, les roches jurassiques et crétacées, celle de l’époque éocène et de la miocène.

Nous les trouvons aussi dans le bassin mollassique de notre pays, mais à de grandes profondeurs. Elles affleurent à Laufenbourg, au nord de la Suisse. Le gneiss de Laufenbourg est en connexion avec celui des roches cristallines de la Forêt Noire qui sont entourées, elles, d’une ceinture de roches triasiques et jurassiques; on rencontre par place, sur le bord de ces roches, un conglomérat qui provient évidemment de la décomposition du gneiss.

Chez nous, les schistes anthracitifères reposent immédiatement audessus des roches cristallines, et doivent , par conséquent, être considérées comme les restes organiques les plus anciens que nous connaissions. Mais nous savons aussi par la composition des montagnes d’autres pays qu’entre la formation des montagnes primitives et l’époque carbonifère il s’est écoulé une longue période qu’on a désignée sous le nom de période de transition.

La présence des roches de cette période de transition a été signalée principalement en Allemagne, en Bohême, en Russie, en Suède, en Angleterre et en Amérique ; cette période se divise en trois formations : le cambrien, le silurien et le dévonien. Ces formations acquièrent par place une grande importance et se composent surtout d’argile schisteuse, de brèche (grauwacke) et de calcaire. — Les plus anciens étages, c’est-àdire le cambrien et le silurien, ne renferment que des organismes marins. En fait de plantes, on en a reconnu environ une vingtaine d’espèces qui semblent toutes appartenir aux Algues. On peut considérer ces plantes comme les premières manifestations de la vie organique sur notre globe. On n’est pas encore bien fixé sur la nature précise de l’Oldhamia et du Murchisonites. — Quant aux animaux, ce sont de petits Brachiopodes et Trilobites qui apparaissent les premiers dans les couches les plus élevées