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accord ea Médie, el leur souvenir rappelle si bien ctlui des pommes d'or du jardin des Ilespérides, i|a'Athëiiée cite même un écrivain d'Afrique qui prolieisait cette opinion. L'orange est originaire de l'Asie. L'Inde ne produit qu*un petit citron acide, arrondi, nommé en &anscrït diambhin ou e^anbfunij et qu'on cultive en plus grande quantité encore que notre citron alongé, ce qui donnerait h penser qu'il est originaire de l'Inde^

L^usage des métaux indique un peuple qui d fiiit déjà un grand pas dans la carrière de la civi« lisation, car les peuples bruts et sauvages sont les seuls à qui l'usage des métaux soit inconnu. Notre étonnement est à son comble, lorsque nous considérons le pas immense que les hommes^ qui les premiers mirent en œuvre les métaux, 6rent pour arriver à l'art de les reconnaître et de les travailler, eux qui n'avaient, comme tout porte à le croire , qu'une connaissance très superficielle que la nature. Le nom de celui qui découvrit l'art de reconnaître les métaux et de

très anciennement pour embeUir lesformes^ L'O^ dyssce(l. 5)V.43ii)y en pariant des cornes dorées des taureaux , nous fiiit connaître le moyen usité dans une antiquité trèa féculée| et qui consistait tout simplement k enteiopper l'objet d'unefeuille d'or mince. Il se recommande cncoreplus pardon îndestructibilité. Les influences des gaz et des ▼apeur» ordinaires ae Ini eausent aucune altération j il est à Tépreuire de la rouille , il se conserve dans le sein de la terre, Taîr et Teau ne peuvent rattaqaeTy une fusion même long-temps prolongée ne lui fait point perdre de son éclat ni de son poids. Ce que nous lisons si souvent dans les anciens écrivains, des tmors inépuisables, des'sta^ tues colossales en or, etc., ne s6nV point de pure^ inventions de leur imagination. L*or qui maintenant commence à devenir très rare dans TA* mériqutt du sud, s'y trouvait très abondamment et en grosses masses; Les anciens nous parlent de gisemens d'or dans des contrées où mainte* nant on n'en trouve plus. La G^hide renfermait beaucoup d'or; Pline dit ( 1. 33, c. 3) que les roisSalauces et £usubopes trouvaient dans le pays des Suaniens, déjà célèbre par ses toisqns d'o^i

de Tor en pëpif es de la grosseur d*une châtaigne, et d^une telle pureté qu'il n'avait point besoin d'affinage; il jouissait d'un éclat si brillant, que c'était celui qu'on préférait pour l'incrustation des pierres précieuses (i)« Les anciens signalent plusieurs fleuves qui charriaient des paillettes dW» dans lesquels maintenant on n'en trouve plus que très peu, ou même pas du tout. Je me contenterai de citer le Pactole dans l'Asie mineure, le Tage en Espagne, le Pô en Italie, le Gange dans llnde ; on pourrait en nommer beaucoup d'aiUres encore. La recherche de l'or dans llnde, mérite qn'on s'y arrête h cause des diverses fables auxquelles elle a donné lieu. Telle est celle de ces fourmis d'une grosseur moyenne entre le chien et le renard qui fouillaient l'or; elles habitaient sous la terre, poussaient au dehors des monticules de sable de la nature de l'or (yp^frtç), qu'on recueillait lorsque l'excès de la chaleur avait forcé les fourmis de se cacher dans leurs retraites. Tel est le récit d'Hérodote , qui place la demeure de ces fourmis \er%

(i) Diod. BiU, hist. I. s, c. 5o.

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pépites^ mais il est encore disséminé dans la gangue en parcelles si tenues, qu'on ne peut les en séparer que par la fusion. Ce moyen d'extraire l'or est beaucoup postérieur au temps où. il se trouvait en masses. Il suppose la coEnaissance des autres métaux ; Karsten nous a donné une histoire critique du travail des métaux et de leurs minerais en général , elle est ai, exacte , que }f n'hésite pas à la suivre sans m'en écarter (i). Bien que les écrivains n'eussent point de con* naissances bien profondes des opérations mé» tallurgiqucs, et qu'ils manquent de précision dans leurs descriptions^ on est cependant étonné de voir les progrès que ce genre d'industrie avait faits chez eux^et les procédés qu'ils connais* saient sont encore ceux aujourd'hui employési

des fourmis. Il aurait pu indiquer tout autre animaL Il croit que c*e8t une ru5e de la politique qui a imagini ces contes pour éloigner rcnnemi de ces contrées , san^ doute les ministres qui les faisaient insérer dans la gazette du désert de G)bi? L'auteur prouve qu'il n'jii pas la moindre conuaissance en archéologie.

(i) Sysêùntdcr Mélmllurgiêy von C. F. B. Karsieni i;e paii. p. 17 eteuiv.

les mines d'argent , peut nous apprendre com** ment les hommes arrivèrent à reconnaître le minerai d'argent. La mine du Potosi, qui nous fournit encore de l'argent natif en masse, s'élèvei dit D'Acosta, comme une crête au-dessus de la montagne, sur une longueur de io5 pieds, une largeur de 1 3, et sur environ 9 pieds de haut (la hauteur d'une lance). £n 171 5, on décou* vrit au Pérou, sur la montagne de Ucuntaga, une grande masse semblable à une gangue de filon, c'était de l'argent natif, d'un titre très élevé (1). La rencontra fréquente de l'argent natif, et les circonstances dans lesquelles il se trouve, ont probablement conduit à Tart de la coupellation. Les gisemeus d'argent natif furent promptement épuisés, car il ne se présente dans l'intérieur des filons que par nids, il fallut donc cherchci* à fondre le minerai pour en obtenir le métal. L'argent se trouve souvent uni au plomb sulfuré. Si on expose pendant long-temps à l'ac* tion du feu un sulfure de plomb argentifère, le

(1) Foyagê au Pérou y par Antoine de Ulloa^ 1. 1, p. 5i5; t. II, p. !()(>.

la montagne est pierreuse et aride, couverte çà et là de pins maritimes, particulièrement dans la par< tie inférieure, car la partie supérieure produit le chêne à Ktnnhs{quercus cocifera)ti le lentisque [pUtacia lentiscus). ce dernierarbrisseau est l'espèce dominante* Ces pins et ces arbustes four* nirent aux anciens le charbon qui leur était nécessaire pour le travail du minerai. Bôckh nous a donné ^ i ) une savante dissertation sur les mines du mont Laurion, à laquelle il a ajouté les rapports stati&tiques élaborés avec beaucoup de soin. Comme il n'avait aucune connaissance en métaU lurgie, la partie de son ouvrage qui en traite n'est point satisfaisante. Ce n'est point ici le lieu de nous occuper de ce sujet, mais lorsqu'il ajoute que les opérations de la coupellatîon étaient incom^ plètca chez les anciens , parce qu'on ne savait point séparer l'argent du plomb, quand il y était en petite quantité, il cherche à nous faire croire qu'aujourd'hui il en est de même, encore assez souvent, parce qu'on reprend les anciens résidus

(i) AbhandL d, Berlin Akadem. der fVissemck* /. i8i4et i8i5. Hiêi. pkii. K. s. 85.

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trouve dans h$ dkM Awéiin— Dtam k ùottmt^ tîon idinënilogiiiiae de Luboane, od toîI um masse coosîdërable de cuivre natif ^ et souvent les voyageurs en mentionnent de pareilles : Vré* aier cite une masse de cuivre natif de i5o quintaux. Mais le cuivre à cet état est bien plus rare que Tor et Targent; ce fut le troisième métal dont l'homme fît la découverte, aussi lé troisième âge du monde porte-t-il son nom. L'usage du cuivre ne put se répandre qu'après qu'on eut trouvé les moyens de fondre les métaux. L'oxide vert qui s'attache au cuivre, indique qu'on peut tirer du cuivre de la malachite; que pour y parvenir il suffit de la fondre ayec du charbon. Il est probable que ce fut de ce minerai que les anciens tirèrent d'abord leur cuivre, car ils eo faisaient un fréquent usage, et que le métal qui vient d'un minerai sulfuré, ne perd pas facile^ ment sa qualité aigre. Llle de Chypre donne encore de la malachite, et l'on sait que le cuivre de cette île était en réputation chez les anciens, et que suivant Pline (1. 34f c. ao), il était ductile. Dans le même passage il nomme le cuivre cassant caldarium. On ne saurait révoquer