LES PYTHIES, DIVINATION PAR LE SANG, LES SIBYLLES

Kieu d’important n’eat arrive dans ce monde sans avoir été prédit.

Maciuavel.

Il est une antique croyance qui remonte à l’origine même du monde et qui se trouve confirmée par le consentement unanime du genre humain tout entier : c’est que Dieu, remplissant du souffle inspirateur de son esprit l’âme de certains êtres prédestines, donne à leurs yeux la vue des événements futurs, et met sur leurs lèvres des paroles de prophétie. Les Romains donnèrent à cette faculté le nom de divination, désireux de rappeler à l’esprit par cette appellation étymologique la source céleste d’où jaillit la lumière sacrée de l’esprit prophétique qui divinise l’homme en Dieu et par Dieu. Notre siècle étant le siècle

du scepticisme, c’est-à-dire du doute, de la recherche, de l’examen, nous pensons qu’il existe dans tous les cœurs cette soif de la vérité qui rend l’oreille attentive à la voix qui vient lui parler des facultés divines de l’âme et lui dévoiler les mystères des destinées éternelles ; aussi nous allons, à l’aide du scalpel de la philosophie antique, étudier la vie spirituelle en l’homme, et tâcher de réhabiliter, aux yeux de l’intelligence, les oracles combattus comme une jonglerie par tous les esprits bornés. Si Dieu a permis à la vague du paganisme de descendre les peuples dans les abîmes de l’incroyance, c’était pour les élever ensuite jusqu’aux hauteurs de la croyance. L’étude des religions conduit à la lumière, puisque l’examen est le lien de transition entre la foi aveugle et la croyance éclairée.

Dans les siècles les plus éclairés et chez les nations les plus intelligentes, les plus artistes et les plus braves de l’antiquité, il est à remarquer que, quand il s’agissait de prendre une importante ré- , solution, d’où souvent dépendait la vie ou la mort d’un empire, ce n’était pas ù la raison des généraux vieillis dans l’expérience de la guerre, . ni aux magistrats et diplomates blanchis dans la

pratique des affaires, mais à l’inspiration convulsive d’une femme frêle, délicate, ignorante, que l’on demandait conseil. Car chez ces peuples, que l’on nomme infidèles, il y avait cependant une foi profonde, immense, incommensurable, qui faisait risquer le salut d’une nation sur un mot tombé des lèvres d’une femme réputée inspirée de Dieu.

C’est du trépied de la pythie que s’échappait, à travers le monde, cet esprit tout-puissant de la foi qui éveille le génie et qui crée l’héroïsme chez les peuples où il passe, et qui, il y a dix-huit siècles, en passant sur la croix où expirait le Christ, augmenta sa lumière et sa chaleur, comme l’air augmente sa pureté en traversant le vert feuillage des chênes. La base des croyances religieuses et politiques du paganisme était les divinations, l’objet de sa foi était le trépied recouvert de la dépouille du serpent Python, qui rendait les oracles les plus célèbreset les plus véridiques, et était consulté par tous les peuples de la terre. Il est impossible, comme l’avait trèsbien compris Voltaire, de railler la foi des anciens aux oracles sans ébranler jusque dans ses fondements l’édifice des croyances catholiques ; car |a foi au surnaturel est la plus grande force qui

existe au inonde, et Thomme qui se présentera ayant un cœur croyant dans sa doctrine mettra en fuite l'armée innombrable des infidèles.

«La foi, fille de l’inspiration, est mère de la victoire, » criait saint Bernard lorsqu’une croix en main il prêchait la croisade.

Quantité d’étrangers venaient, de toutes les contrées de la terre, consulter la pythie; mêlonsnous en esprit à leur foule, et, sous le ciel tranquille de la Grèce, venons aussi écouter l’oracle de la Divinité. La tête couronnée de laurier et tenant dans leur main un rameau entouré d’une bandelette de laine blanche, symbole de la candeur de leur cœur et de la pureté de leur foi, les consultants, après avoir offert des victimes pures et sans tache au couteau des sacrificateurs en expiation de leur crime, étaient introduits dans le sanctuaire,.caverneprofondedont les parois étaient ornées de différentes offrandes. L’encens et les autres parfums qu’on y brûlait embaumaient l’air et jetaient un voile de mystère qui empêchait d’abord d’en discerner les différents objets. Vers le milieu était un soupirail d’où sortait l’exhalaison prophétique ; on s’en approchait par une pente insensible, mais il était impossible de l’apercevoir, re-

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couvert qu’il était d’un trépied, entouré de couronnes et de rameaux de laurier. C’était sur ce trépied que s’asseyait la pythie, femme vêtue d’une robe blanche. C’était, pour l’ordinaire, dans la classe la plus humble de la société qu’on la choisissait; il fallait qu’elle fût d’une pureté de mœurs irréprochable, sans éducation, sans expérience, d’un esprit inculte et incapable d’aucun raisonnement; car ce n’était pas la science humaine ni la raison qui devait parler par sa bouche, mais l’esprit de Dieu, qui se plaît à révéler aui petits et humbles de cœur ce qu’il cache aux puissants orgueilleux de leur savoir et de leur richesse. Si la Divinité choisissait les lèvres de la femme pour prononcer ses oracles, c’est que sur la terre il n’est rien de plus pur pour y faire éclore, dans, la grâce d’un sourire inspiré, les roses mystiques qui parfument les rives du monde de l’éternité.

Il fallait traîner de force la pythie éperdue, palpitante, car la nature, bien qu’exténuée en elle par un jeûne de trois jours, se débattait avec angoisse contre les mains des prêtres qui la livraient à ces crises foudroyantes dans lesquelles le souffle de l’esprit déchire le voile des sens et l’âme aperçoit l’avenir. Une fois par mois seule-

ment la pyllüe était conduite au trépied, vers lequel elle s’avançait frémissante, et mâchant des feuilles de laurier ; à peine y était-elle assise, qiie sa respiration devenait haletante, ses joues s’empourpraient et blêmissaient tour à tour, ses dents claquaient, ses membres s’agitaient convulsivement. Bientôt, quand la vapeur divine, comme un feu pénétrant, s’était répandue en elle, les yeux, étincelants, la bouche écumante, les cheveux hérissés, ne pouvant plus résister aux ardents ravisa sements de l’esprit qui l’agitait de ses transports furieux, ni s’élancer du trépied, où la main des prêtres la retenait de force, elle poussait des cris et des hurlements qui faisaient retentir le temple et répandaient une terreur salutaire dans l’âme des assistants. Enfin le Dieu triomphe : ne pouvant plus lui résister, elle s’abandonne à lui tout entière, sa nature matérielle est anéantie, tout ce qu’elle avait de terrestre et de mortel en elle s’est évanoui, le corps est à son tour mâté et capn tif, et l’âme, ange intérieur, se sent vivre, apparaît sur ses traits et la transûgure divinement; sa tête s’auréole de splendeur céleste, ses yeux reflètent les lueurs de l’éternité, sa bouche s’anime du divin sourire, tout son être brille d’une

majesté inconmte ; elle sait nombrer tons les grains de sable, elle pentmesarer l’immensité des mers, tous les temps, tous les lieux, toutes les destinées se rassemblent en foule dans son sein ; elle parle cette langue immatérielle, impondérable, qui est le langage des prophètes et qui a besoin d’être réyélée sous des images finies et matérielles pour être comprise par l'intelligence étroite et bornée des hommes mortels. Les prêtres la reconduisaient dans sa cellule, où elle était ordinairement plusieurs jours à se remettre de ses fatigues ; trèssouvent la crise était si violente, qu’elle brisait le lien qui unissait l’âme au corps, en sorte qu’il ne restait de la prophétesse qu’un cadavre à terre et une âme au ciel ! ! !

Non-seulement le système politique des anciens reposait sur la faculté prophétique, mais leur religion était basée sur le commerce intime des extatiques avec la Divinité, dont ils transmettaient les ordres aux peuples. Les instituteurs du genre humain, les fondateurs des religions, et tous les législateurs sacrés, profondément préoccupés de la régénération de l’âme, désirèrent, autantque possible, en exposer les moyens, en manifester les effets par le spectacle de fêles religieuses d’une

magie toute-puissante destinée à rappeler à la mémoire les victoires de l’âme sur la chair, et à communiquer au cœur la soif du sacrifîce qui fait les ' héros en élevant les yeux au ciel et les âmes vers Dieu. Dans ces fêtes, la cérémonie principale était le sacrifice ; comme les autres parties de la révélation, elle avait un sens symbolique se rattachant à la faculté prophétique qu’elle expliquait à l’intelligence en impressionnant les sens. Dans ce sang qui rougissait le couteau du sacrificateur, dans cette vapeur fumante qui s’en exhalait, il y avait un grand enseignement pour la foule recueillie; aussi, non-seulement les sacrifices avaient lieu parmi les peuples païens, mais encore chez le peuple juif, que les chrétiens ont coutume de ’ considérer comme le peuple de Dieu et le dépositaire des vérités traditionnelles dans l’antiquité. L’amour, suivant un grand théologien, est le don du sang; nous nous emparons de cette définition, et nous écrivons : La piété antique était le don du sang à Dieu.

Rien n’est plus étrange et cependant plus instructif que cette coutume universellement répandue dans l’univers avant le christianisme d’entourer d’estime et de vénération l’homme dont la

fonction était d’immoler des victimes et d’en offrir le sang à la Divinité. Pour comprendre le sens symbolique des sacrifices, il faut remonter jusqu’aux temples de l’antique Orient, où était conservé l’esprit des vérités primordiales, et prendre la peine d’étudier avec soin les bas-reliefs ninivites sur lesquels se voit gravé le mythe persan du taurobole; il représente un jeune homme le front coiffé d’un bonnet phrygien, terrassant un taureau et plongeant un couteau en son cou saignant ; devant lui se tient un homme portant une torche ardente élevée; au-dessus de sa tête, plane, les ailes éployées, la colombe mystique de l’esprit prophétique. Dans plusieurs écrits précédents, nous avons expliqué ce bas-relief en ces termes : Lejeune homme représente l’initié quittant le monde des ténèbres, symbolisé par la grotte sombre qui est derrière lui , terrassant par la mortifleation la chair représentée par le taureau, afin d’arriver à la lumière supraintelligible de la grâce, figurée par la torche ardente qu’un homme tient élevée devant lui. Ce mythe se retrouve vivant dans toutes les religions de l’antiquité. Tous les instituteurs des cultes, étant des initiés aux mystères de l’antique Orient, firent de

^immolation des animaux sanglants sur T autel àe la divinité la cérémonie principale de leur révélation religieuse ; il est hors de doute que ces sacrifices symbolisaient l'immolation de la chair, qui, depuis la matérialisation de l’homme par le péché originel, voile, suivant l’expression de Plutarque, la vue prophétique de l’àme.

Les sacrifices étaient non-seulement la révélation d’une vérité traditionnelle, mais ce symbole, comme tous les symboles des religions d’origine orientale, avait un effet salutaire sur l’âme, dont il opérait la régénération en lui rappelant que, par la mort des sens, elle opère sa résurrection aux facultés thaumaturgique et prophétique. La faculté prophétique étant une des manifestations de la puissance adamique, les hécatombes que les pontifes Romains offraient au souverain roi des cieux étaient destinées à relier l’homme à Dieu, et .â expier cette faute antique et originelle, qui , en ôtant à l’homme sa puissance primitive, a étendu le voile des organes matériels entre l’âme et le domaine du temps, de l’espace et de l’éternité. D’après une tradition physiologique qui ne manque pas de vraisemblance, le sang est animé d’un esprit subtil et lumineux qui entretient la vie en

lui, une science qui est appelée à révolutionner le inonde au jour où elle sera pratiquée par des mains pures, et démontrée par une intelligence éclairée. Le magnétisme à prouvé, de plus, que cet es|>rit, mis en mouvement par la volonté, avait la propriété d’ ^dormir les sens, et d’éveiller l’âme ; la vapeur du sang qui s’élevait sous le couteau contenait cet esprit d’inspiration, et râme du sacriGcateur s’éveillait animée d’une vie céleste et douée d’une vue prophétique ^ tandis que ses sens étaient pris de vertige et que ses mains fouillaient avec ràge et hirie les entrailles de la victime immolée.

Le comte Joseph de Maistre a compris cette question tout à fait comme nous quand il a écrit dans ses Soirées de Saint-Pétersbourg :] « Le matérialisme qui souille la philosophie de notre siècle l’empêche de voir que la doctrine des esprits, et en particulier de l’esprit prophétique, est tout à fait plausible en elle-même, et, de plus la mieux soutenue par la tradition la plus universelle et la plus importante qui fut jamais. » Nous allons examiner ce qu’étaient les sibylles et faire connaître leur prophétie sur la venue de Jésus-Christ en ce inonde. Ou appelait dans l’antiquité sibylles des

femmes remplies de Dieu, de deux noms grecs, dont l’un signifle Conseil et l’autre Dieu. Ces femmes, plusieurs siècles avant la naissance du Christ, bien que païennes et la plupart attachées au service des faux dieux, ont annoncé son avènement. Aussi les Pères de l’Église se sont servi avec beaucoup de succès de leurs oracles pour convaincre les idolâtres de la vérité de la religion catholique : c’était l’argument le plus victorieux sur l’esprit des peuples païens, qui, persuadés que Dieu avait parlé à ces femmes, se laissaient convaincre par l’autorité de leur témoignage.

Depuis que le Christianisme a triomphé de l’idolâtrie, il a suspendu ces armes comme un glorieux trophée de sa victoire, et a conservé ces oracles des sibylles comme un témoignage que Jésus-Christ était réellement le Messie attendu par toutes les nations de la terre. A Rome, les statues des sibylles sont placées à côté de celles des prophètes hébreux, et le bréviaire dans une prose ^ui se chante aux messes des fidèles trépassés, met le témoignage de David sur le même rang, comme autorité, que celui de ces sibylles dans cc vers : Teste David cum sibyllœ.

Les désordres physiologiques que nous avons

décrits chez la pythie, au moment où l’esprit de prophétie, s’emparant d’elle, éclairait son âme et déroulait à ses yeux les séries innombrables des siècles futurs, se manifestaient chez la sibylle avec les symptômes terribles des convulsions nerveuses, les transports enthousiastes, les furies délirantes qui signalent les maladies épileptiques. C’est qu’il faut, pour prédire l’avenir, qu’animée delà force divine et puissante de l’esprit, l’âme captive brise ses liens, et à son tour réduise momentanément la chair en servitude. Nous pensons qu’il est impossible de décrire cet état de crise avec une plus rare perfection de style que Virgile dans son Énéide quand il s’exprime ainsi ;« Déjà ils touchaient le seuil de l’antre, quand la sibylle s’écrie : «Il est temps d’interroger l’oracle, le Dieu « vient, voici le Dieu. »Et tandis quelle parle, son visage change de traits, son teint de couleur, ses cheveux en désordre se dressent sur sa tête, son sein haletant se soulève, son cœur se gonfle de rage, de furie et d’enthousiasme ; sa taille semble grandir, et, quand le Dieu, plus près, l’anime de son souffle puissant, sa voix n’est plus celle d’une mortelle. Quand son délire était calmé, quand l’écume avait cessé de blanchir de sa mousse sa

bouche prophétique, elle tombait dans un état de prostration Toisin de l’anéantissement. L’avenir dans l’antiquité ne pouvait être aperçu que dans les crises, où l’esprit arrachait de vive force l’âme aux liens terribles de la cbair. La harpe, dans les mains de David, en charmant ses sens, modé< rait la furie de leurs transports et amenait, sans secousse violente, l’âme à l’état de vision prophé’ tique.

Les sibylles étaient vénérées dans un grand notnbre de villes du monde païen. Eu Asie Mineure, presque toutes avaient la leur. Les plus remarquables étaient celles de Samos, d’Érjthrée de Phrygie, enfin celle deCumes, qui se présenta un jour à Tarquin le Superbe et lui offrit neuf volumes de vers pour trois cents pièces d’or. Le roi, ayant refusé, cette femme jeta dans les flammes trois de ces livres, et demanda sans s’émouvoir le même prix pour les six autres. Un second refus lui fit brûler tranquillement trois autres livres, et elle demanda la même somme pour ceux qui restaient encore en menaçant de les détruire par le feu. Tarquin, frappé de son air d’inspiration, ordonna qu’on lui payât les trois eents pièces d’or. Ces livres furent gardés avec vénération dans un

sanctuaire; on les regardait comme dépositaires des destins de la vérité éternelle, et on les consultait dans les calamités publiques. C’est dans ces livres, cités par Varron et Cicéron, qui vivaient avant que le Christ naquît selon la chair, que les saints Pères puisaient, pour convaincre les idolâtres , des prophéties touchant les miracles de Jésus-Christ , sa mort et sa résurrection, plus claires que celles d’Isaïe et des autres prophètes. En voici une attribuée par Lactance et saint Augustin à la sibylle, a Nation insensée, tu n’as point connu ton Dieu, qui se joue des pensées des hommes, mais tu l'as couronné d'épines et tu lui as donné un breuvage horrible de fiel. Alors , le voile du temple sera déchiré, il y aura en plein midi une nuit qui durera trois heures ; il mourra ensuite et reposera trois jours dans le tombeau, puis il reprendra une vie glorieuse, montrant aux hommes qu’ils ressusciteront comme lui, car il nous a rendu la vie en surmontant la mort. >3 Cette étude sur les oracles de l’antiquité démontre la profonde philosophie et la foi ardente des peuples païens en la vision prophétique d’une âme inspirée de Dieu.