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rinitiation chez toutes les nations sauvages était * une école de divination, d’où l’on tirait les capitaines, les rois, les prêtres'; car ils pensaient avec sagesse que , pour conduire une armée à la victoire, il faut ce coup d’œil de l’aigle planant dans l’espace qui est la vue prophétique de l’âme ; or, l’initiation ouvre les yeux de l’âme'; pour être grand roi, il faut imiter Dieu roi du ciel et de la terre; or, l’initiation met l’âmé en rapport avec Dieu ; pour être prêtre, il faut posséder la grâce dei* Dieu, car la mission d’un prêtre est de la répandreen flots de lumière sur les hommes prosternés ; or, l’initiation est le moyen employé par tous les peuples pour acquérir les dons précieux de la grâce; enfin, pour être devin, il fautvoirll'avenir; or, l’initiation fait de l’homme une âme vivante, dont l’œil pénètre le temps et l'espace : en un mot, suivant la parole d’un illustre jésuite, le père Laftiteau, l’initiation aux mystères est une école de prophétie qui renferme tout l’essentiel et tout l’esprit de la religion, dont ceux qui ne sont pas initiés ne voient que l’écorce.

Non-seulement, les Iroquois, les Hurons, les Caraïbes, ont une définition de l’âme qui concorde parfaitement avec la nôtre, quand ils proclament

que c’est un être de la nature des génies el des esprits qui peuplent le domaine du monde suriiatu- ‘ reljmais, de plus, ils pensentque,danslesommeil, elle parvient à se dégager de l’enveloppe matérielle où elle est renfermée; qu’alors elle traversé les mers, pénètre dans les lieux les plus inaccessibles et les mieux fermés, se transporte dans le passé el dans l’avenir sans difïiculté aucune, car, étant immatérielle, elle ne peut être limitée par les obstacles matériels de temps el d’espace; aussi, comme dans les temps du paganisme, en vertu de cette croyance, les devins sont regardés par eux comme des sages qui ont la science des choses divines et humaines, qui connaissent l’efficacité des plantes, des pierres, des métaux, et toutes leurs vertus occultes, pénètrent tous les secrets de la nature, sondent le fond des cœurs, saisissent les idées les plus intimes des hommes, prévoient l’avenir et entretiennent un commerce intime avec les dieux; déplus, l’austérité de leurs mœurs, l’air inspiré de leur visage, achèvent de les faire vénérer des sauvages comme des oracles, organes de la Divinité sur la terre. Nous voyons, dans les relations des missionnaires que nous avons sous les yeux, que l’initiation dos devins

c|)ez les Caraïbes était très-douloureuse : « Celui qui aspire à être devin est premièrement mis chez un ancien, il y demeure fort longtemps pour être instruit par lui : cette espèce de noviciat dure quelquefois dix ans. Quand le temps des épreuves est venu, on le fait jeûner la première année avec une rigueur inouïe ; sa seule nourriture est du millet bouilli ; la seconde, il mange quelques crabes, avec son pain; la troisième, quelques petits oiseaux, passe les nuits à prier; enfin, l’ème finit par rayonner à travers son corps délabré, ombre, t spectre , squelette ambulant. Le devin, chez les

sauvages, est un fantôme qui glisse entre la terre et le ciel, le temps et l’éternité, dont il divulgue les impénétrables mystères. »