GÉOGRAPHIE ADMINISTRATIVE

Une vieille division de la contrée distinguait la vallée du Nil (à vo y6oa) et la Basse-Égypte (ñ xéro y6ox ou rù Afita). Les Romains ne la conservèrent pas longtemps telle quelle : à une époque incertaine, probablement sous Vespasien, entre ces deux circonscriptions ils en intercalèrent une troisième, dite Heptanomide, parce qu’elle comprenait, du moins à origine, sept de ces districts qu’on appelait des nomes ; d’autres nomes s’y ajoutèrent par la suite ; mais l’ancien nom subsista, quoique ne correspondant plus à la réalité. Ces trois divisions formaient les épistratégies, d’après le titre du haut fonctionnaire, création des Lagides, mais unique sous ces rois, qui fut ultérieurement préposé à chacune d’elles.

Au-dessous se maintint la répartition du territoire en nomes, cantons désignés tous par un adjectif formé sur le nom de l’agglomération principale. Leur nombre dut varier ; on aura tenu compte et de l’étendue totale de la province et des déplacements de population, des progrès plus ou moins rapides suivant les régions. Les documents permettent de retrouver environ quatre-vingts noms de nomes ; mais il en est peut-être dont la désignation changea au cours des temps ; Ptolémée n’en cite que quarante-sept au n° siècle. Le chef-lieu était la métropole, le centre le plus populeux, sans autre privilège que d’être la

(4) CXXXI, {re partie.

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