XII AVANT-PROPOS

Fecisti patriam diversis gentibus unam; profuit injustis, te dominante, capi.

Dumque offers victis proprii consortia juris, Urbem fecisti quod prius orbis erat…

Omnia perpetuos quæ servant sidera motus nullum viderunt pulchrius imperium (1).

En somme, on se rend comple ici que la réception est un phénomène historique très différent de l’assimilation. 11 convient de distinguer, dans ces cas d’influence, entre ce qui est, pour ainsi dire, placage et ce qui est transformalion interne. Des institutions, à plus forte raison des modalités de vie, des procédés de jouissance, peuvent passer d’un groupe humain à un autre, sans que la nature psychique du groupe récepteur en soit profondément, et suriout en soit rapidement affectée. Le caractère résiste, à moins d’affinités particulières entre les deux groupes, ou d’une plasticilé exceptionnelle du groupe récepteur. Si l’une ou l’autre de ces conditions ne se trouve pas réalisée, la transformation du caractère ne peut résulter que d’un mélange ethnique en fortes proportions, ou d’un lent travail d’éducation, — par exemple, d’un progrès de la raison qui modifierait le rôle de la sensibilité et de l’imagination collectives.

Dans la mesure où Rome a agi, c’est un problème — que pose nettement V. Chapot — de savoir si son influence a été heureuse el féconde. Une longue tradition a voulu qu’on admirât sans réserves l’œuvre de Rome, la paix romaine.

(1) « Aux peuples divers tu as donné une pairie commune; sous ta domination, les méchants ont gagné à leur défaite. En associant les vaincus à ton Droit, iu as fait du monde une Ville. Les astres aux révolutions éternelles n'ont jamais vu empire plus magni fique. » (Itinerarium, 63-66, 81-82, )