ROI DE POLOGNE ET SES CHRONIQUEURS CLASSIQUES

En 1674, Montluc portait les armes depuis cinquante ans, il' avait assisté à vingt-deux batailles, onze sièges, sept assauts, reçu vingt-quatre blessures dont l'une, à l'âge de soixante-sept ans, lui avait emporté la moitié de la figure ; on l'avait vu en Italie, en Lorraine, en Guyenne ; il avait combattu et battu condottieri italiens, lansquenets allemands, matamores espagnols et huguenots français aussi, hélas ! Il avait servi François I", Henri II, François II, Charles IX ; Henri III, en quittant le trône de Pologne pour celui de France, jugea qu'il y avait lieu de comprendre le vieil et obstiné soudard dans la promotion de maréchaux qui inaugurait le nouveau règne (i). C'était recevoir à l'ancienneté un titre qu'avec un certain art de flatter, MonQuc eût pu recevoir vingt-cinq ans plus tôt. Sans fausse modestie, il félicita le roi de se connaître en hommes et mourut au bout de trois ans. Ne serait-ce que pour avoir rendu justice à ce soldat résolu et discipliné jusqu'à accepter le rôle d'exécuteur des hautes œuvres, Henri III roi de France et Henri P'^ de Pologne méritaient d'avoir leur place dans les Commentaires de Montluc.

Il faut avouer d'ailleurs que le vieil officier n'avait pas attendu son élévation au maréchalat pour parler du jeune prince, dont la souple énergie guerrière contrastait avec l'esprit timoré et la santé chancelante de Charles IX : c'était pour ses brillantes qualités mi-

(i) Paul CouRTEÀULT, Blaisc de Montluc, historien, étude critique sur le texte et la valeur historique des Commentaires. Paris, Picard, 1908, i vol. in-8',. XLVIII-685 p., p. 584, note 5, « Lettres de Testai de marescbal de Francepour le seigneur de Montluc », Lyon, 20 septembre 1674.

litaires que Henri avait été invité à jouer au roi de Pologne à la tête d'une szlachta qui lui eût peu obéi, c'était à ces mêmes qualités qu'il avait dû de figurer dans la première partie des mémoires de Montluc, écrite en 1671, deux ans avant l'élection de Henri de Valois (i).

Montluc alors compléta cette première partie en y ajoutant un Discours notable au Roi sur les charges de son Royaume, où il l'exhortait à mettre au choix des officiers et des chefs de guerre le même soin qu'il mettait à celui des magistrats que dirigeait et morigénait le chancelier de L'Hospital. Ne nommez personne, dit-il, « à la requeste de la première Dame qui vous en prie et qui vous aura peut estre entretenu le soir au bal : car quelques affaires qu'il y ait, il faut que ce bal trotte. Sire, elles n'ont que trop de crédit en vostre cour. 0 combien de malheurs sont arrivés et arrivent tous les jours pour avoir légèrement donné ces charges I )) Et Montluc, très moderne, veut qu'on fasse passer des examens à tous les officiers appelés à exercer un commandement élevé. Mais qui dit examens et brevets de l'Ecole de guerre, dit jury et président du jury, et voici comment Montluc comprend les choses : « Doncques, Sire... ne donnez jamais aucune charge que premièrement vous n'ayez mis la personne à l'examen, la renvoyant par devant vos Docteurs qui sont les vieux Capitaines qui de longue main sont expérimentez aux armes... Or, il vous faut aussi un Chancelier des armées. Il est raisonnable, Sire, que ce soit Monsieur vostre frère (2), encore qu'il soit bien jeune, car en trois ou quatre ans qu'il a porté les armes, il a gagné deux batailles : de sorte qu'avec le bon entendement et jugement qu'il a et estant de si bonne maison, il est impossible qu'il n'ait beaucoup retenu : car il a ouï de grands Docteurs disputer devant lui. Il ne faut donc pas que vous ayez autre Chancelier des armes que lui. Vous le serez par dessus. Sire, car personne ne vous peut oster ce rang : c'est vous qui le donnez aux autres... Aussi quand on vous demandera quelques charges, Vostre Majesté doit assembler ses Docteurs et vostre Chancelier. Et si vous y estes vous mesme, devez prendre la peine de les interroger. » Le jeune duc d'Anjou après avoir remporté sur de vieux militaires expérimentés et habiles comme

(i) Pour la date des Commentaires et du Préambule au Duc d'Anjou, voir P. GouRTEAULT, Blaise de Montluc historien, p. 37. (2) Henri, duc d'Anjou^ le futur roi de Pologne.

Gondé et Coligny les batailles de Jarnac et de Moncontour, valait l'éloge indirect qu'en fait Montluc.

Mais le maréchal ne s'en tient pas là ; son Discours au roi finit en queue de poisson, et s'il en est ainsi, c'est qu'il veut en commencer un autre à l'adresse du duc d'Anjou lui-même : « Si j'osois, je vous dirois bien d'autres choses, conclut-il : car certes, il n'y a que trop à dire et réformer. 11 faut que j'entretienne un peu Monsieur vostre frère, vostre nouveau Chancelier des armes avec \ostre congé. » Et Montluc retrouve l'ardeur de ses jeunes années pour parler un langage claironnant au jeune vainqueur dont on se promettant de choses : « C'est à vous donc. Monseigneur, à qui je m'adresse. Je serois marri que ce livre partist de chez moi, qu'il ne portasl quelque honorable tesmoignage de vostre grandeur... O Monseigneur, que vous avez grand sujet de penser et vous assurer que Dieu vous a esleu pour faire de grands faits, comme on commence à connaistre par les victoires qu'il vous a données en vos jeunes années, lesquelles on peut manifestement jugez vous estre advenues plus par la volonté de Dieu que par le combat des hommes. Doncques, il laut que chacun confesse que ce Royaume est à Dieu et que le Roi vostre frère est son Lieutenant et vous le sien. Voilà de beaux tiltres. »

tt II faut que je parle un peu à vous, vous estes le baston sur lequel il s'appuie, vous estes celui qui doit commander les armes, qui les doit porter à tous hasards, périls et fortunes. Vous estes la trompette qui nous doit faire entendre ce que nous devons faire. Vous estes nostre recours et nostre espérance, pour nous faire avoir la récompense de nostre Roi. C'est vous qui nous devez faire connaistre à Sa Majesté et qui. Vrai Chancelier de l'Espée, lui devez faire le rapport de ce que nous avons fait pour son service... Enfin toute la France a les yeux tournez sur vous qui présidez aux armées et qui avez battu et rebattu si souvent les Huguenots. Toute la Chreslienté sçait que c'est vous : car le Roi est contraint, puisque son conseil le veut de faire la guerre de son cabinet. » Toules ces phrases dans la bouche d'un courtisan, seraient peu de chose sans doute ; sous la plume du héros brutal et peu cérémonieux qu'était Montluc, ces éloges prennent un relief colossal. Ils ne sont du reste que la préface d'une série de conseils de vieux routier, émaillés de souvenirs personnels et de proverbes bien militaires : « Il n'y a rien si ennemi de la guerre que de laisser

rouiller le soldat ou le capitaine. Mettez vostre salade et vostre cuirasse au crochet, en peu de temps la rouille s'y mettra et les aragnées : ainsi est-il des gens de guerre, si on les laisse en oisiveté. Parquoi il vous faut prendre garde à ceci. . . » En somme il rappelle en s'adressant à Henri, duc d'Anjou, « chancelier de Fespée », les principes d'organisation et de discipline qu'il avait esquissés <ians son Discours au Roi. Et tout ceci, il le fait sans doute pour servir d'une façon générale la chose publique, mais aussi pour pousser Henri à tenter quelque grande entreprise qui relève le prestige français un peu effacé et profite à la France elle-même.

n poursuit en effet : « Si faut il que vous die, que je suis pauvre gentilhomme et n'ai pas le cœur de Prince, ni de Roi, mais si Dieu m'avait conservé mes enfants et qu'il me donnast un peu plus de santé que je n'ai, je penserois avec l'aide de mes amis, pourveu que la France fust en paix, acquérir quelque coin du monde : que si je n'avoisun gros morceau pour le moins en auraisje quelque lopin... Vous estes jeune, vous avez vostre frère qui a le gros morceau, il faut que vous alliez busquer fortune ailleurs : et au lieu d'estre subjet, vous acquérir des subjets, \oyez donc, puisqu'un pauvre gentilhomme comme moi ose voiler si haut, puisque mesme, à ce que j'ai ouï dire, car je ne le sçai pas bien, des enfants de laboureurs et de forgerons par leurs vertus sont parvenus à l'Empire, que devez-vous espérer, vous qui estes fils et frère du plus grand Roi de la Chrestienté ? » Ainsi donc, c'est Montluc qui met en tête au duc d'Anjou de chercher hors de France le trône qu'il trouvera en Pologne trois ans après. On croit deviner chez ce vieillard la crainte que les ambitions du duc ne deviennent dangereuses pour Charles IX, que le duc ne souffre d'être, avec ses talents, sujet d'un frère qui en avait moins. Il doit connaistre les Valois et les Médicis, doit se défier du manque de scrupules de ces deux races, de la dernière surtout. Si cette rivalité allait ensanglanter la France que la lutte entre huguenots et papistes rend suffisamment malade ! Et il semble que Montluc veuille canaliser la belle ardeur guerrière de Henri d'Anjou dans des voies où Henri, le Roi, la France ne pourraient trouver que gloire et profit. « Il a des insinuations étranges, ce bonhomme à Tair naïf et quelque peu vaniteux ; Charles IX lui aurait-il fait la leçon ? )) « Le roi vostre frère a assez de moyens pour vous assister. Vous avez Tâge et la bonne fortune. Je suis marri que vous ayez

laissé ce beau et brave nom d'Alexandre qui a esté, si je ne me trompe, le plus vaillant homme qui porta jamais les armes. Sa Majesté vous aidera pour mettre sur vostre teste quelque couronne étrangère. » Ce grand nom d'Alexandre, placé entre deux assurances d'appui de Charles IX, en vue de la conquête d'une couronne étrangère, est une bien grande tentation : pour le coup, Montluc est un flatteur, et on ne peut que le soupçonner très « véhémentement )) de faire cause commune avec le Roi.

Montluc devait se remettre un jour à ses Commentaires et ce ne devait pas être pour s'y montrer plus optimiste au sujet des affaires du royaume, tant s'en faut. En 1675, il raconte le siège de la Rochelle de 1673, bougonne contre tout le monde et en sert « pour son grade » au duc d'Anjou : « Je n'estois, écrit-il en grommelant, que comme un particulier (i) et ne veux médire de personne. Monsieur qui a depuis este Roi, lequel commandé à ce siège, sçait bien que m'ayant fait cet honneur de m'en parler et sçavoir mon advis, jelui en dis franchement ce que j'en savois. » Pourtant le triomphe de la bonne cause était assuré, les catholiques, les royaux allaient prendre la ville : « ils estaient à nous et n'eussent sceu s'en dédire, je dis la corde au col... Mais en mesme temps mon frère, M. de Valence, estait en Pologne, pour faire eslire Monsieur pour leur Roi, comme il fit. Et croi que cette gloire lui en est due : mais cela aussi fut cause que chacun pensa entrer en capitulation : laquelle enfin se fit. Les députez de Pologne le vindrent saluer là pour leur Roi (2). Or toute la troupe s'en retourna pour s'apprester «t se trouver à la feste de cette nouvelle couronne après avoir laissé plusieurs morts en ce siège, et les Rochelais maistres de leur ville. » Ainsi Montluc a souhaité un exil honorable du duc d'Anjou : mais il fait la grimace lorsque ce prince est élu roi de Pologne et qu'il quitte la Rochelle pour se préparer à régner. Avant tout en effet Montluc, limier de race, tenait à ses huguenots

(i) Brantôme dit pourtant que ce fut lui qui « ordonna l'ordre du grand assaut » et M. Paul Gourteault (p. 58o), s'appuyant sur une lettre de Fabien de Montluc, sur une autre du duc d'Anjou et sur le Journal de Sirveilh^ semble prouver que le rôle de Montluc fut, à ce siège, assez considérable.

(a) Paul Gourteault, Biaise de Montluc historien, p. 582. De Ruble a noté ici une erreur de Montluc : l'ambassade polonaise n'arriva que le 9 juillet à Paris où le roi l'attendait depuis le 7. Le marquis de Noailles (Henri de Valois et la Pologne en 1572, Paris, 1868 (3 vol. in-8), t. II, p. 347» dit qu'il s'agit ici d'émissaires venus au camp le 19 juin informer officieusement le roi de son élection.

et il les voulait « la corde au col » : il ne comprend pas ces chasseurs qui font la paix avec le sanglier traqué par eux et cela quand quelques-uns de leurs piqueurs, frappés de rudes coups de boutoir sont restés sur le carreau. Un peu plus loin, il dira encore : « Cependant que tous les triomphes se faisoient en France, pour le départ du nouveau roi de Pologne, je demeurai chez moi, accompagné d'ennuis et de tristesses, visité de mes amis et de la noblesse. Le roi fit un nouveau remuement fort dommageable à la Guyenne. » Ah ! de quels bouleversements inutiles accompagnent tous les événements de la vie d'un Valois, semble dire ce bon Montluc l Gomme on gâche les plus francs succès de notre politique extérieure par cette manie d'instabilité qui distingue notre politique intérieure ! Digne barbon ! Il y a pourtant quelque chose en toute cette histoire qui chatouille agréablement sa vanité de patriote un peu fruste et aussi son orgueil familial. « Il semblait, remarque-t-il, aux propos que Monseigneur tint à son départ, qu'il n estoit pas fort content de ce nouveau Royaume Si pensé-je que c'estoit grand honneur et pour lui et pour nous, qu'un Royaume si esloigné vinst chercher un Roi dans le nostre. Monsieur de Valence mon frère y acquist beaucoup d'honneur :. ses harangues sont belles, lesquelles il mettra comme je pense dans son histoire (i). » Le nouveau Roi de Pologne, le royaume de France et la famille de Montluc avaient été à l'honneur : c'était quelque chose, encore qu'il restât bien des desiderata à formuler. G'est à cette ombre de profit que devaient se borner les succès de la politique française en Pologne. A peine Henri a-t-il quitté la France qu'on n'y parle plus que de désordres, d'emprisonnement, de guerre ; le roi tombe malade, gravement ; il meurt et Montluc observe : « Après tout cela, vint la nouvelle de la mort du Roi qui fut à la vérité un grand dommage. Gar j'oserois dire que s'il eust vécu, il eust fait de grandes choses et, aux despens de ses voisins, eust jette la guerre de son Royaume. Et si le Roi de Pologne eust voulu s'entendre avec lui et mettre sus les grandes forces qu'il pouvoit tirer de son Royaume, tout leur eust obéi et l'Empire eust esté remis en la maison de France. Sa mort nous étonna fort, à cause des grandes entreprises qu'il y avoit, disoit-

(i) Paul CouRTEAULT, Blttise de Montluc historien, p. 58i. Jean de Montluc avait d'autant plus de mérite à si bien servir le duc d'Anjou, qu'il avait failli être Tune des victimes de la Saint-Barthéiemy.

on, au Royaume. Je croi que la Roine ne se trouva jamais si empeschée depuis la mort du Roi son mari, mon bon maistre. » Ici «ncore Henri fait peut-être plutôt figure de lieutenant que d'allié de son frère et il est vraisemblable que ce rôle ne lui aurait pas plus souri après son avènement qu'auparavant. Que faut-il donc soupçonner derrière l'étonnement avoué par Montluc ? Il ne semble pas croire à un crime du Lieutenant, bien que celui-ci ait paru résolu à tout faire pour n'avoir personne au-dessus de lui, et n'ait cependant abouti qu'à se donner deux maîtres, le roi de France et la diète polonaise. Il semble surtout écarter l'idée d'un crime de Catherine de Médicis. Il voit plutôt dans cette fin prématurée la main d'une personne qui aurait été payée par des puissances étrangères intéressées à tuer dans l'œuf des projets dirigés contre elles et jugés sérieux, réalisables : rien de plus vague. Henri de Valois régnait d'ailleurs sur la France quand Montluc écrivait ces lignes. Enfin, on l'a vu, Henri III était l'homme de Montluc : il était naturel que celui-ci le fit bénéficier d'un non-lieu (i). Ce vieux troupier cassé par les ans ne pouvait se faire l'écho étourdi des imputations injurieuses lancées contre celui auquel il devait son bâton de maréchal : l'effroyable et brutal soldat qu'il était, en usant de la plume, semble avoir senti la dignité de cette arme nouvelle pour lui ; il l'a maniée en honnête homme et c'est bien pour cela qu'il est resté classique.

Un autre chroniqueur des gestes médiocrement glorieux de Henri de Valois, brave soldat à mine de reître, possédant les revenus de grasses abbayes, ayant connu beaucoup d'hommes illustres et de femmes faciles en France ou dans les pays avoisinants, bretteur, buveur, indiscret... atrocement : c'est Brantôme. Il est le biographe attitré de quiconque a eu des mérites éclatants ou des vices délicieux, il a conté les a Vies des grands capitaines estrangers et françois », les « Vies des dames illustres », les « Vies des dames galantes » ; c'est Plutarque et c'est la Chronique scandaleuse. Il a fait mieux qu'Amyot et pis que l'amoral auteur de y [Jcptaméron. Comme il a raconté tout ce qui s'est passé de son temps, il lui était difficile de passer sous silence la Pologne et

(i) Paul GouRTEAULT, Bloisc de Montluc historien, p. 584 : « Il convient d'ajouter que le vieil ambitieux espérait certainement tirer parti du changement de règne et escomptait une rentrée en grâce éclatante. Il ne se trompait pas. »

Henri de Valois, il en a donc parlé d'une façon toute occasionnelle, mais heureusement toujours « honneste ».

A l'entrée de la galerie des portraits de Français qui ont figuré comme acteurs dans le vaudeville joué par Henri sur la grande scène européenne, il faut placer celui de M. de Valence, l'évêqueambassadeur dont Monlluc, son frère, faisait, nous l'avons vu, un éloge bref, mais satisfait. Brantôme est plus explicite que le vieux maréchal (i) : « Fin deslié, trinquât, rompu et corrompu autant pour son sçavoir que pour sa pratique, il avait esté de sa première profession jacobin et la feue reine de Navarre Margueritte qui? aymait les gens sçavans et spirituels le cognoissant tel, le deffrocqua et le mena avecques elle à la cour, le fist cognoistre, le poussa, luy ayda, le fit employer en plusieurs ambassades, car je pense qu'il n'y a guières pays en l'Europe où il n'ayt esté ambassadeur et en négociation ou grande ou petite jusques en Constantinople qui fut son premier envancement et à Venise, en Pologne,. Angleterre, Ecosse, et autres lieux. On le tenait luthérien au commencement, et puis calviniste, contre sa profession épiscopale ; mais il s'y comporta modestement par bonne mise et beau semblant, la reyne de Navarre le deffrocqua pour l'amour de cela. De ce temps il y eust quelques évesques d'une voilée soupçonnés sentir un peu mal de la catholique. M. de Montluc, évesque de Valence, l'évesque de Uzays de la maison de Saint-Gelais... » Ce souple négociateur, cet évêque u soupçonné sentir mal de la catholique » parut aux Polonais ce qu'il était. Il excita d'abord leurs sympathies pour le duc d'Anjou. La nouvelle répandue partout du rôle joué par le prince dans la Saint-Barthélémy, refroidit ensuite l'enthousiasme et anéantit à peu près toute l'œuvre de l'évêque. Mais il ne se tint pas pour battu; ceci se passait peu de jours avant l'élection, il employa les grands moyens : du 4 au 1 1 mai il fit gorger de nourriture et de menu monnaie la noblesse ignorante de Mazowie dont les cris bruyants et sans cesse répétés : « Le Français ! Le Français I » donnaient à penser aux timorés que la majorité serait pour Henri et qu'il était prudent de se ranger dans son parti. Le II, à son instigation peut-être, les Henriciens lancèrent le bruit parfaitement faux que Firley (2) voulait lui-même proclamer un

(i) Vie des grands capitaines estrangers et français. Portrait de M. de Montluc. Paris, Garnier frères, in ia°..s. d.

(a) Krasiiiski (Comte Valérien), Histoire religieuse des peuples slaves, XVÏr-

autre roi, qu'il avait armé son parti dans ce but et, partant de cette affirmation, ils jugèrent devoir se présenter sur le lieu de l'élection armés jusqu'aux dents (i). Henri fut élu ; il était roi, sinon par la grâce de Dieu, du moins par les peu dévotieux mérites de Montluc, évêque de Valence, dont l'esprit prompt et sans scrupules savait vite se mettre au diapason des mœurs d'un pays.

Le portrait du Maréchal de Biron est pour Brantôme un prétexte à refaire le récit du siège de la Rochelle que nous connaissons déjà par Montluc. « Sur le déclin de ce siège, dit -il, les Polonnais pressèrent si très tant leur nouveau roy eslu de s'en aller en Pologne, et luy proposèrent tant d'aflaires urgentes, qu'il n'estoit possible d'y pouvoir mettre ordre sans sa présence. Ce n'estait pas seulement les Polonais, mais les Français qui y avoient esté envoyés, comme M. de Valence et le jeune Lansac. Et ne l'en sollicitaient pas seulement, mais le roy et la reyne principallement ; laquelle reyne, esperdue de joye de son fils roy, lui semblait qu'il n'y seroit jamais ; et pour ce lui manda de faire une capitulation à la Rochelle, quoy qu'il fust... La paix faicte, le roy de Pologne leva le siège de là avecques son honneur, ce qu'il désiroit plus que tout, et avecques une capitulation telle quelle, mais tenant plus pourtant de l'ombre honorable qu'autrement. »

Un mot sur M. de Biron nous rapproche encore du récit de Montluc pour nous en éloigner ensuite extrêmement : u M. de Biron, dit Brantôme, fit tout ce qu'il peut pour divertir le roy et la reyne à n'entendre aucune composition et que sur sa vie, qu'on luy laissast faire, qu'il aurait la ville la corde au col, dans un moisou au plus tard cinq semaines, sans rien perdre, ny hasarder, si •non à faire de bons bloqus. Gest advis et lettres ne portèrent nul coup pour ceste fois, d'envye que la reyne avait de veoyr son fils et l'envoyer prendre possession de son royaume qu'on lui faisait si beau, si grand, si riche, si supperbe, si opulents et si puissant. » Jusqu'ici rien de mieux. Mais qu'on lise ce passage à servir dans

3i4 p. in-8, Paris, Gherbuliez, i853, p. i66. Jean Firley palatin de Gracovie et grand maréchal de Pologne, était un disciple zélé de la confession de Genève et comme grand maréchal, le premier officier du royaume. La position et la popularité dont il jouissait, lui donnaient une grande influence qui fit supposer à beaucoup de gens qu'il avait des prétentions à la couronne, prétentions qu*il «urait pu soutenir avec succès.

(i) Jakob Uchanski, arcybiskup gnieznienski(1502-i58i) przez Teodora Wienbowskiego. Warszawa, 1895, 854 P* in-8, p. ôag-ôSS.

un traite sur la difficulté d'écrire l'histoire. « D'en parler au roy de Pologne, M. de Biron n'eust osé, car il avoit encore plus d'envye d'aller veoir son royaume, ainsy que j'ay eu cest honneur de luy en veoir discourir avecques un ravissement d'ayse si grand qu'il se perdoit, quand il en parloit. » Qui croire? Montluc? Brantôme ? Henri était-il ravi de devenir roi ou n'était-il pas fort content (i)? Devenir roi est toujours chose qui rit à un prince de 2 2 ans, n'être roi que pour la forme en acceptant toutes sortes de limitations de son pouvoir est une humiliation à laquelle un petitfils de François I" ne pouvait guère se résigner sans grimace. Il semble bien que le jeune homme se soit dit : a Soyons roi d'abord de nom ; ensuite nous verrons le cas qu'il faut faire de tous ces papiers. » Il espérait sans doute les voir rester lettre morte et, avant son départ, Catherine de Médicis fit de son mieux pour laisser les ambassadeurs sous une impression qui les prévînt en faveur d'une monarchie à la française, d'une monarchie centralisée et riche malgré les troubles religieux, plus que ne pouvait espérer l'être une Pologne dont les diverses provinces se contrariaient sans cesse l'une l'autre, au lieu de collaborer, sous la direction d'un roi fort et intéressé à leur commune prospérité. Aucune reine de ce temps n'était plus capable de mettre en scène de ces spectacles où l'ingéniosité de l'idée le disputait au charme et à la splendeur de l'exécution, a Elle avait le cœur tout noble, dit Brantôme (2), tout libéral, tout magnifique et tout pareil à celui de son grand oncle, le pape Léon et du magnifique Laurens de Médicis ; car elle dispensait et donnait tout, ou faisoit bastir ou despensoit en honnorables magnificences ; et prenait plaisir de donner toujours quelque récréation à son peuple ou à sa cour comme en festes, bals, danses, combats, courses de bagues, dont elle a faict trois fort superbes en sa vie. » La dernière de ces fêtes fut précisément celle qui fut donnée lors du séjour à Paris des ambassadeurs polonais. Elle « les festina fort superbement en ses Tuilleries )) et les régala ensuite d'un divertissement dont ils furent ravis, mais dont il

(i) Chose curieuse : tous deux assistaient au siège et échangeaient souvent leurs impressions : « J'estois, dit Brantôme, fort souvent avec luy et m'ayraoit fort et prenoit grand plaisir quand je le meltois en propos el en train et luy faisois quelques demandes de guerre ou autres choses... et luy... il me respondoit de bon cœur et en bons termes... et m'en estimoit davantage. »

(2) Vie des Dames illustres.

semble que le caractère symbolique leur échappa. « Dans une grande salle faite à poste et toute entourée d'une infinité de flambeaux, elle leur représenta le plus beau ballet qui fut jamais faict au monde (je puis parler ainsy), lequel fut composé de seize dames et demoiselles des mieux apprises des siennes, qui comparurent dans un grand roch tout argenté, oii elles estoient assises dans des niches en forme de nuées de tous côtés. Ces seize dames représentaient les seize provinces de France avecques une musique le plus mélodieuse qu'on eust sceu voir ; et après avoir faict dans ce roch le tour de la salle par parade comme dans un camp, et après s*estre bien fait voir ainsi, elles vindrent toutes à descendre de ce roch, et s'estant mises en forme d'un petit bataillon bizarrement inventé, les violons montans jusqu'à une trentaine, sonnant quasi un air de guerre fort plaisant, elles vindrent marcher seules l'air de ces violons et par une belle cadence sans en sortir jamais, s'approcher et s'arrester un peu devant Leurs Majestés et puis après danser leur ballet si bizarrement inventé et par tant de tours, contours et destours, d'entrelassures et meslanges, affrontement et arrests, qu'aucune dame jamais ne faillit se trouver à son tour ny à son rang : si bien que tout le monde s'esbahit que, parmy ime telle confusion et un tel désordre, jamais ne faillirent leurs ordres, tant ces dames avaient le jugement solide et la retentive bonne et s'estoient si bien apprises. Et durra ce ballet bizarre pour le moins une heure, lequel estant achevé, toutes ces dames représentans les dictes seize provinces que j'ay dictes, vindrent à présenter au roy, à la reyne, au roy de Pologne, à Monsieur son frère et au roy et reyne de Navarre, et aux autres grands de France et de Pologne, chascun à chascuji une plaque toute d'or grande comme la paulme de la main, bien esmaillée et gentiment en œuvre, où estoient gravés les fruicts et singularités de chasque province en quoy elle estoit plus fertile comme en la Provence de citrons et oranges, en la Ghampaignedcs bleds, en la Bourgougne des vins, en la Guyenne des gens de guerre, grand honneur certes celuy là pour la Guyenne et ainsi consécutivement de toutes les autres provinces. »

Ce spectacle, d'autres divertissements somptueux, les cérémonies auxquelles ils assistèrent, piquèrent au jeu les Polonais. « Les seigneurs polonais, dit M. Théodore Wierzbowski, entendant parler de la magnifique réception faite en France à nos envoyés, vinrent à se surpasser l'un l'autre pour se présenter au nouveau

roi SOUS les parures les plus magnifiques. Le primat ne le céda en rien aux autres, il dépensa personnellement lo.ooo ducats en vue de la cérémonie du couronnement et équipa :

« Deux cents cavaliers si élégamment

Habillés à la hussarde et si splendidement

Que l'argent et l'or couvroient le velours

Chatoyant au soleil avec les piques des gonfanons (i). »

En tête du cortège, l'archevêque primat Uchanski, précédé d'un coureur à cheval portant la croix du Légat, se rendit au devant d'Henri dans un superbe carrosse où étaient assis à ses côtés les évêques de Poznan (Posen) et de Plock. Au château et à la porte de la cathédrale, le roi fut reçu par le doyen du chapitre Dembinski : le Primat alors revêtit ses ornements sacerdotaux, attendit le roi au grand autel et lui fit baiser la croix et le reliquaire contenant la tête de saint Stanislaw (2). »

En somme, les fêtes de Gracovie, quelque grand qu'ait été le déploiement de luxe dont elles furent l'occasion, ne charmèrent peut-être pas Henri autant qu'on aurait pu l'espérer : à ce raffiné, il eut fallu servir un savant menu d'élégances plus mièvres. Les pénibles discussions politiques qui survinrent avant le dessert, au moment même du couronnement, jetèrent Henri dans une stupéfaction qu'il eut grand' peine à dissimuler : il lui parut que des sujets pouvaient faire plus de crédit sur sa parole à un roi, même électif « Il changea bien d'opinion, dit le Chroniqueur des Hone&tes Dames, car il ne trouva pas la febve du gasteau qu'il pensoit , et dans son âme, eust mieux aimé la ville de la Rochelle que k royaume de Pologne. Voylà comment, pensant bien rencontrer en une chose, on perd l'autre certaine. »

On sait l'histoire : Charles IX mourut et, avant sa mort, dit Brantôme « il voulut que tous devant luy prestassent le serment d'obéyssance à sa mère qui es toit là devant et de fidélité au roy de Pologne. » Henri, de par la loi naturelle et la volonté de son frère était donc roi de France : sa résolution fut vite prise. Une nuit, il sortit par une petite porte de son palais et s'enfuit à toute bride, ralliant sur son passage un certain nombre des Français qui

(i) Stryjowski, Przeslaivnego wjardu do krahowa opisanie. Description dela< célèbre entrée h Cracovie. KraszewsJci Pomniki do hist. obyczaj, 280.

(a) WiEHZBOWsxi, Uchanski^ archevêque de Gniesen^ Varsovie, 1895, 548-549.

l'avaient accompagné en Pologne. L'alarme est donnée partout dans la ville ; on se met à la poursuite du roi. Peine perdue. Henri ne veut rien savoir et va se remettre hardiment entre les mains d'un prince qui n'était pas précisément un ami de la France et ne voulait guère de bien à la Pologne, l'empereur Maximilien. C'était au moins de l'imprudence. « Il ne faut point douter, remarque Brantôme (i), que si l'empereur eust voulu lui donner le moindre obstacle du monde, il n'eust jamais peu partir n'y passer ny se conduire seurement en France. Les Polonais le vouloient retenir, s'il ne fust party sans leur dire adieu, les Allemans le guettoient de toutes parts pour l'attraper (comme fut ce brave roy Richard d'Angleterre, retournant de la Terre Sainte, ainsy que nous lisons en nos chroniques) et l'eussent tout de mesme arresté prisonnier et faict payer rançon et possible pis, car ils lui en vouloient fort, à cause de la feste de la Sainct-Barthélemy, au moins les princes protestants. Mais, volontairement et sans cérémonie, il s'alla jeter dans la foy de l'empereur qui le receut très gracieusement et amiablement et avecques très grand honneur, gracieuseté et privante, comme s'ils eussent esté frères et le festina très honorablement, et après avoir esté avecques luy quelques jours, lui mesme le conduisit un jour ou deux et luy donna passage 1res seur dans ses terres, si bien que, par sa faveur, il gaigna la Garinthie, les terre» des Vénitiens, Venise et puis son royaume. »

En quel état d'esprit se trouve alors cet échappé du trône de Pologne qu'attend le trône de France ? Il éprouve un sentiment de soulagement, il se sent délivré d'un grand poids, et pourtant tout en prenant le titre de roi de France, il garde celui de Pologne. Il ne renonce à rien, même quand il voit que la Pologne, exposée de tous côtés à des invasions et sans chef pour les repousser, se détache de plus en plus de lui. Et il est curieux de le voir, le i4 février 1675, écrire de Reims où il vient de se faire couronner roi de France, un manifeste latin destiné à prouver aux Polonais la nécessité de sa fuite et pourvu de l'en tête u Henricus dei gratia Galhteet Polonia) Rex, Magnus Dux Lithuaniae etc (2).

(i) Vie des Grands capitaines étrangers et français^ Maximilien.

(2) Lchansciana czyli zbior dokumentow Wyjasniajacych zycie i dziakalnose Jakoba Uchanskiego (recueil de document expliquant la vie et Vactivité politique de Jacques Uchansk i.Téoàor Wiirzbovvski, tome I, Warszawa, i884» 438 p. in-8 p- a36 n. 170, Henryk Walezyusz do U.

Bref, après avoir échappé à des sujets qui se donnaient le ridicule de vouloir en faire un roi malgré lui, il joue le rôle, plutôt drôle, du roi m partibus qui ne veut pas résider dans un de ses royaumes et qui se fait prier pour y renoncer officiellement (i). Le scénario est gai, il eut des suites qui le furent moins. Henri conserva de cette aventure le sentiment qu'on l'avait enfourné dans une très sotte aCTaire et ceux de ses conseillers, qui croyant bien faire, avaient mis le plus de zèle à l'engager dans ce guêpier, eurent grandement à souffrir du dépit de Henri P"^ Valois, roi de Pologne, devenu Henri HI de France. C'est encore Brantôme qui nous dit : (( M. de Guise fit doncques son voyage en Ghampaigne, et vous estrilla bien Messieurs les reistres, comme cela s'est veu, et rhonneur seul en fut à M M. de Guise, deBiron et de Strozze, bien que le maréchal de Raiz y fust, mais il y estoit allé en homme privé et non en maréchal, n'y ayant aucune charge, non plus que le moindre gentilhomme de l'armée, de quoi un jour je l'en repris, car sa femme estoit ma cousine germaine et luy remonstroy que cela n'estoit pas beau à luy qui estoit mareschal de France de se trouver en une telle affaire en homme privé et n'exercer point sa charge, que jamais cela ne s'estoit veu. Il me respondit qu'il ne s'en souscioit point, mais qu'en quelque estât qu'il fust, il peust servir son roy et luy monstrer que l'ambition ne le menoit point, mais l'affection qu'il portoit à son service. Et notez que le roy ne l'aymait pas, ni luy ny tous ceux qui l'avoient précipité à ce

(i) A lire à ce sujet la curieuse et savante étude de M. le Marquis de Persax publiée en igoA dans la « Revue d'histoire diplomatique » [Une mission diplomatique en Pologne au XVI' siècle : Jacques Faye d'Espeisses et Guy du Faur de Pibrac [157^-1575), janvier 1904, p. 74-108 et avril p. 200-236. Catherine <Je Médicis propose de gouverner la Pologne à l'aide d'un vice-roi qui aurait été précisément Tévêque de Valence (p. 88). En avril, il est vrai, Henri trouve encore parmi des Polonais des partisans assez zélés, un Jordanowski, un Warsizewicki, et M. de Persan écrit qu'à cette date « s'il avait eu la force de se soustraire au joug de la reine-mère, peut-être n'eut-il tenu qu'à un accommodement avec les Huguenots, de lui conserver la couronne » (p. 10/4). Le terme du 12 mai lui ayant été fixé et les troubles de France ne lui ayant pas permis de venir en Pologne, il essaie de se tirer d'affaire par des instructions données à d'Espeisses qui, sans réponse précise à donner et sans argent à distribuer aux partisans du roi, doit se contenter d'user de toute son éloquence. C'était trop peu : le 26 mai, l'évêque de Cracovie formule au nom de la diète la déposition de Henri ; Pibrac se démène encore malgré tout quelque temps ; d'Espeisses retourné en France annonce qu'il se met en route encore une fois vers la Pologne en passant par Venise. Cette fois c'est la fin ; Henri s'est résigné, mais sans l'avouer, attendant toujours l'événement qui lui rendra tout (p. ai4,aa7)«

voyage de Poulongne et qui avoient aydé à trouver moyen de le faire, car ce marescbal allait toujours trois jours dans l'Allemagne, pour luy préparer des logis, les chemins et gaigner les cœurs des princes et pour ce le dict mareschal faisoit tout ce qu'il pouvoit pour se remettre en grâce, au dépens de sa vie, de sa charge et de son honneur. »

Cette humeur si durable qu'il faut l'appeler rancune, était habituelle à Henri III, il n'a pas su, avec la bonne grâce qu'on pouvait attendre d'un Valois, rire de sa mésaventure en compagnie de ceux qui l'avaient partagée. Par contre, Brantôme garde à l'endroit des Polonais, des a éternels croisés contre l'Islam », le genre de sympathie empreint de vague pitié qu'éprouve pour des populations sans défense un soldat habitué à voir la guerre, le massacre, le pillage, fait aux chants des soldats sur le vin et les femmes et cependant ému par les spectacles de désolation dont parfois il savait être le metteur en scène. « J'ay, dit-il dans sa Vie de M. de Guyse le grand (i), ouy conter à feu M. de Ferrare que les reistres ne craignent gens tant qu'il fonts les Turcs, si bien que lo.ooo chevaux turcs ne feront jamais difficulté de frotter lo.ooo chevaux reistres... Dieu veuille que cela n'arrive à ceste heure, que nous sommes sur la veille de voir de grands maux de ces Turcs sur les pauvres chrestiens de là bas, tant Hongres, Poulacs, Allemands qu'autres, et qu'il donne la grâce à ces reistres allemands faire mieux encontre eux qu'ils n'ont faict. » Cette phrase sur les " pauvres chrestiens Poulacs « est bien encore la meilleure qu'on ait écrite au xvii" siècle et peut être dans toute la période classique sur les Polonais. D'abord elle exprime à leur endroit des sympathies que ne gâte aucune aflectation ni — ce qui serait pis — aucun sentimentalisme romantique ; elle n'est pas un cliché littéraire plus au moins habilement repeint, c'est de la sympathie « nature » sans aucun apprêt qui sente la cuisine journalistique. Puis l'on y sent que l'auteur connaissait les Polonais autrement que par des relations latines ou des diplomates français. Montaigne en a rencontré, en a embrassé même comme il aurait fait pour de simples Français, mais il s'est exagéré l'importance de cette manifestation — rien qui coûte moins entre Polonais du sexe barbu que quelques baisers autour des lèvres. Encore fallait-il, pour que Montaigne

(i) Vie des grands capitaines estrangers et français.

pût se livrer avec eux à ce petit exercice, que ces Polonais fussent en état de s'expliquer avec lui en français ou en latin, c'est-à-dire qu'ils fussent bons gentilhommes, bien frottés de vernis occidental. Quant à Brantôme, en escarmouchant à travers toute l'Europe, il est. tombé sur des Polonais de Pologne, sur des Polonais qui reniflaient au nom de Polonais, — inconnu d'eux, — sur de braves gens qui ne savaient pas le latin, comprenaient avant tout le polonais et avaient tâté quelquefois du Turc, sur des Polaks. Il n'a pas eu probablement de longues conversations avec eux, mais il s'est plus d'une fois par la suite rappelé leurs figures avec sympathie et peut-être avec intérêt, lorsque, vieil éclopé, il se remémorait ses campagnes en savourant au coin de son feu le bonheur de vivre tranquille et gras du revenu de bonnes abbayes, loin des Turcs. Ce n'était guère un moraliste que ce bon abbé, c'était même un drôle de chrétien ; comme historien, c'était surtout une mauvaise langue, gourmande de contes décolletés très bas et retroussés très haut. C'était « au demeurant, le meilleur fils du monde». Pour <;ette phrase sur les Polaks, il pourra lui être beaucoup pardonné ; elle est à lui, bien à lui, il est le premier de nos grands écrivains qui ait su qu'il y avait des Poulacs, il devait être bien longtemps le seul.

La dernière grande œuvre du xvi" siècle, celle qui clôt, résume, juge toute la période lamentable des guerres de religion, la Satire Ménippée, fait encore mention du Roi de Pologne et des institutions polonaises. Aucun ouvrage, plus que celui-là, ne peut montrer combien profond et vivace était resté dans le peuple français le souvenir de l'élection de Henri III au trône polonais. Il est dû à la collaboration du chanoine de Rouen, Le Roy, dePasserat, professeur au Collège Royal, de deux avocats, Nicolas Rapinet Pierre Pithou, d'un conseiller clerc au Parlement, Jacques Gillot, d'un médecin, Florent Chrestient. C'étaient là des bourgeois, mais fort différents d'éducation, d'occupations, de tendances, aussi ne peut-on ^uère admettre que ce soit par inadvertance et sans s'être entendus à ce sujet que les auteurs aient généralement qualifié Henri III de (( Roy de France et de Pologne » dans leur Satire. On lit par exemple dans la description des « Pièces de Tapisserie dont la salle des Estats fut tendue » : « La quatrième représentait en gros les faits d'armes des anciens et modernes assassins, autrement appeliez Bédouins et Arsacides, qui ne craignaient d'aller tuer jusques à la

chambre et jusques au lit ceux que leur prince imaginaire Aloadin, surnommé k vieil des six ou sept montagnes, leur commandait. Entre autres y avoit des deux figures plus apparentes, l'une du Comte de Tripoli assassiné par un Sarrazin, zélateur de sa religion, en lui baisant les mains, et l'autre d'un Roy de France et de Pologne, proditoirement frappé d'un cousteau par un Moyne desbauché zélateur en luy présentant à genoux une lettre missive ; et sur le front dudit Moyne estoit escrit engrosses lettres l'anagramme de son nom, frère Jacques Clément : a C'est l'enfer qui m'a créé ». La mention faite ici de la Pologne s'explique d'elle-même, la Satire Ménippée a pour but d'anéantir l'autorité de la Ligue qui, sous prétexte de religion, couvrait la France de ruines et la livrait à l'Espagnol ; elle a pour but en même temps de proposer à tous les bons Français un roi Français, la veille protestant, devenu catholique, et assez bien intentionné pour vouloir sincèrement faire régner la paix entre les fanatiques des deux camps. Mais, avant d'en arriver là, il n'était pas sans utilité de tenter une réhabilitation du roi, qui, après avoir commencé sa carrière militaire par Jarnac et Montcontour, sa carrière politique par la Saint- Barthélémy, se retrouvait finalement ennemi des Guises et combattant Paris ligueur aux côtés de Henri de Navarre et des calvinistes. Henri IH avait évolué, il était passé du camp des ligueurs à celui des politiques, des modérés, des conciliateurs, des bons Français en un mot, et c'était au moment où il avait adopté le plus résolument ce parti, qu'un fanatique l'avait assassiné. Les auteurs de la Satire Ménippée ne doivent donc pas hésiter à faire son éloge, aussi D'Aubray crie-t-il au peuple : a Tu n'as peu supporter ton Roy débonnaire^ si facile, si familier qui s'estoit rendu comme concitoyen et bourgeois de ta ville, qu'il a enrichie, qu'il a embellie de somptueux bâtiments et accrue de forts et superbes remparts, ornée de privilèges et exemptions honorables. Que dyrai-je ? peu supporter ? c'est bien pis, tu l'as chassé de sa ville, de sa maison, de son lict ? Quoy chassé? Tu l'as poursuivy. Quoy poursuivy, tu l'as assassiné, canonizé l'assassinateur et fait des feux de joye de sa mort. » L'épithète de u roi de Pologne » inséparablement unie à celle de roi de France, est donc là pour rappeler une date glorieuse de la vie du Valois, pour rappeler, comme dit Montluc, que « c'estoit grand honneur et pour luy et pour nous qu'un Royaume si esloigné vinst chercher un Roy dans lenostre. »

Le malheur de Henri de Valois fut d'être en Pologne une sorte de Président de République affublé d'une couronne, auquel la Constitution liait pieds et poings et qui n'a pu se résoudre à une impuissance chargée néanmoins d'effrayantes responsabilités. Et D'Aubray, toujours habile, part de là pour montrer que c'est le régime polonais que prétendent instituer en France les sectateurs de la Ligue, démagogues à faux nez, princes que l'anarchie seule rend nécessaires et puissants, tous gens qui dénomment liberté le droit (( à eux seuls réservé » de satisfaire leurs appétits démesurés, qui trahissent la patrie au nom de la religion et qui ne rêvent d'élire un roi que pour être ainsi en mesure de le gruger. Il faut, d'après lui, s'en tenir plus que jamais au principe de l'hérédité, avoir un gouvernement ferme, assez indépendant des factions pour pouvoir maintenir la paix entre elle ; il faut reconnaître Henri IV. « Vrayment, conclut-il, si nous n'avions plus du sang de ceste noble famille Royale, ou que nous fassions en un Royaume d'élection comme en Pologne ou en Hongrie, je ne dy pas qu'il n'y fallust entendre, mais ayans de temps immémorial ceste louable loy qui est la première et la plus ancienne loy de nature, que le fils succède au Père et les plus proches parens en consanguinité à leurs plus proches de la mesme lignée et famille : et ayans un si brave et généreux Prince en ce degré, sans controverse ni dispute, qu'il ne soit le vray, naturel et légitime héritier et plus habile à succéder à la couronne. Il n'y a plus lieu d'élection et faut accepter avec joie et allégresse ce grand Roy que Dieu nous envoyé » . Ce sont là les dernières allusions qu'ait faites à la Pologne le xvi* siècle finissant. Docile à ces conseils, la France allait redevenir ce qu'il lui fallait être pour parachever son unité, une monarchie absolue et centralisée, une monarchie type. La Pologne allait, d'autre part, poursuivre en politique la marche désordonnée et cahotante qui devait la conduire par de petits chemins à la décadence : Rathory lui-même sentait « la cavale polonaise » ruer sous lui, plus indomptée assurément que celle qui fera la fortune du « cavalier corse ». A tout prendre, les historiens français du xvi* siècle, assez peu attentifs aux incidents comiques d'un règne où le grand premier rôle et les figurants rivalisaient de ridicule, ont été plutôt frappés par les différences de caractères et d'éducation qui distinguaient le Valois des Polonais. Rabelais avait parlé comme d'un paradoxe du mariage du Grand Turc et de la République de Venise^

qu'eût-il dit du mariage du duc d*Anjou et de la République polonaise ?

Bossuet au xvii* siècle reviendra sur cette question dans son (( Histoire de France, pour servir à l'instruction du Dauphin ». Historien de profession, il s'est documenté autant qu'on pouvait l'être moins d'un siècle après les événements : il est notamment visible qu'il a lu les Mémoires de Montluc et de Brantôme. Ce qui importe d'ailleurs dans son récit, c'est moins la rigueur de la méthode, que l'angle sous lequel il désire voir le grand Dauphin considérer les faits ; c'est le parti que le précepteur théologien et sermonnaire sait tirer de l'histoire d'un roi assez peu exemplaire, écrasé sous les noms de Henri IV, Louis XIH et Louis XIV.

Un premier fait très clair, c'est la conviction où il est que le roi Charles IX (i), en intriguant pour faire obtenir à son frère le trône de Pologne, voulait s'en débarrasser, en débarrasser le royaume, afin de reprendre ensuite, pour son compte et en toute sécurité, les énergiques traditions de gouvernement des deux premiers Valois-Angoulcme. Ceci après tout ne pouvait sembler très criminel à Bossuet : n'est-il pas du devoir d'un roi, lieutenant de Dieu en son royaume, d'en être le maître unique et absolu ? Bossuet à ce propos attire donc l'attention de son élève sur la façon dont un roi peut mettre en pratique la Politique tirée de l'Ecriture sainte et sur les événements ou petits ou vulgaires qui cachent au commun des hommes la trame tissée par la main divine. Tout, en dépit des efforts du principal intéressé, concourt au but que s'est proposé le roi, tout, les hommes et les circonstances. « Ni le duc, ni la reine mère ne souhaitaient le succès de celte entreprise, dit Bossuet. Le Duc regardait son élection dans un pays si éloigné comme un bannissement honorable et la reine ne pouvait se résoudre à éloigner d'auprès d'elle un fils qui lui était si cher » . Le roi n'en mit que plus de zèle à faire réussir l'élection da son frère et ses meilleurs agents, qui avaient deviné ses raisons, se multiplièrent pour lui donner toute satisfaction. Il trouva de

(i) « Bossuet avait reconnu en Charles IX un « fonds de droiture »; il relève dans sa vie « plusieurs marques d'honnêteté et même de politesse » et sur la fin de ses jours une réelle ardeur à bien régner. Mais ce roi détestable, qui aurait pu être un grand et bon roi, « peut servir d'exemple aux princes, pour leur apprendre combien une bonne éducation leur est nécessaire » (Lansoit, Bossuet),

l'empressement jusque parmi les calvinistes (i). « Les huguenote regardaient le duc d'Anjou comme leur ennemi le plus déclaré et le plus à craindre et ses victoires lui étaient un engagement contre le parti protestant, ils pénétrèrent aisément que le roi si jaloux de son frère ne songeait pas tant à l'élever qu'à l'éloigner. » Schomberg qui fut envoyé aux protestants d'Allemagne employa toute son adresse à leur démontrer que Henri n'avait joué aucun rôle dans la Saint-Barthélémy, à les faire intervenir même pour lui près des protestants de Pologne qui ne voulaient pas entendre parler du duc d'Anjou. Il les effraya même en leur montrant « combien ils avaient à craindre pour leur liberté en ajoutant le royaume de Pologne aux pays que possédait déjà la maison d'Autriche, ainsi il obtint des uns de puissantes recommandations pour des personnes principales de Pologne et reçut des autres des avis trè& importants qu'il donna à Févêque de Valence, ... il ménagea si heureusement toutes choses, qu'il ne se- fit rien de considérable en Allemagne contre les intérêts du roi. » L'évêque Montluc alla plu» loin encore dans le même ordre d'idées : il persuada les protestants de Pologne (2) « que ce prince (le duc d'Anjou) accoutumé

(i)Kra.siiîsk.i (Comte Valérien) [Histoire religieuse des peuples slaves, Paris, Cherbuliez, i853, 3i4 p. in-8°, p. 167-180) dit : « L'influence que Goligny et le parti protestant exercèrent à la cour de France, après la paix de Saint- Germain en iSyo, produisit un effet décisif sur ses relations avec la Pologne... Coligny pensa que si la cause protestante prévalait en France et en Pologne et que ces deux pays contractassent une alliance politique et religieuse, ils renverseraient à jamais l'empire de Rome et de la maison d'Autriche. Il constilla donc à la cour de France de mettre tout en œuvre pour placer Henri de Valois, duc d'Anjou, sur le trône de Pologne et Catherine de Médicis saisit vivement ce projet qui secondait les idées d'ambition qu'elle nourrissait pour son fils.' Ce plan fut conçu pendant la vie de Sigismond Auguste et Balagny fut envoyé en Pologne, sous le prétexte de demander la main de la princesse Anna, sœur du roi, pour le duc d'Anjou, mais dans le fait pour prendre des informations sur l'état réel du pays et sur les principaux partis qui s'y disputaient le terrain. » « Aussitôt que la mort de Sigismond Auguste fut connue, Montluc, évêque de Valence, muni d'ample» instructions par Coligny, fut envoyé comme ambassadeur en Pologne ; Montluc en recevant la nouvelle de la Saint-Barthélemy suspendit son voyage. Catherine de Médicis vit cependant la nécessité de suivre la môme ligne que lui avait indiquée Coligny et Montluc reçut l'ordre de continuer sa route, sans que ses instructions fussent en rien changées, éclatant témoignage des vues patriotiques et des talents de ce grand homme. »

(2) Le 4 mai il promet solennellement au nom du duc d'Anjou et de Charles IX, sur les « demandes que fait la plus grande part de la noblesse polonaise, faisant profession de la religion protestante », de faire remettre et rétablir, en leurs biens, noblesse et honneurs précédents tous ceux qui ont été condamnés pour cette prétendue conspiration de Paris, au mois d'août 1572, ou

à vaincre les Huguenots en bataille rangée, avait toujours détesté les moyens honteux dont on s'était servi pour les perdre; ensuite il représentait avec beaucoup d'éloquence la douceur, l'honnêteté et la clémence du duc et toutes ses autres vertus, sa bonne mine, sa haute naissance, la plus auguste de l'univers. Il vantait surtout sa valeur son humeur guerrière, ses grandes victoires, le soin qu'il avait de récompenser les braves soldats et tout ce qui pouvait le rendre digne d'être le chef d'une nation aussi belliqueuse que les Polonais (i). Par là, il gagnait tous les esprits, mais pour achever de s'acquérir les protestants, lui et ses collègues s'engagèrent à faire accorder une composition honnête aux Rochelais et aux villes huguenotes ». C'était là des arguments convaincants et vraiment Montluc ne pouvait promettre davantage, les protestants polonais s'apaisèrent donc. Pour les catholiques, l'évêque de Valence usa d'un autre argument non moins sûr. « C'est que la France était en correspondance avec les Turcs, contre lesquels les Polonais ne voulaientpoint alorsd'aflaires(2). )> La négociation eut un plein succès. Henri de Valois fut élu roi, dît Bossuet, « avec une joie extrême delà noblesse polonaise ravie de mettre à sa ,tête contre les Tatares, les Moscovites et les Turcs, s'il en était besoin, un prince dont la réputation était si grande^ dès sa première jeunesse... De 35.ooo vocaux, il n'y en eut que 5oo d'avis contraire, mais ils furent bientôt obligés de se ranger à l'avis des autres. L'archevêque de Gnesne, primat du royaume qui était tout français, ne tarda pas à faire la proclamation. »

leurs enfants et héritiers, nonobstant tous édits, arrêté», jugements et ordonnances, s'il y en a. » Il promet même que le roi de France traitera « plu» doucement les villes et places qui auront l'exercice de la religion réformée », que « pour faire les prêches, baptiser les enfants et solenniser les mariages, le roi élise et accorde un lieu en chacune province de France. » (Depopelinière, Histoire de France, t. II, p. 196). (Krasinski, Histoire religieuse des peuples slaves, Paris i853, Appendice H, p. 3ii).

(i) C'est à peu près le langage que prête à Jean de Moniluc, rhistorien polonais Fredro [Gestorum populi poloni sub Henrico Valesio Polonorum, postea vero Galliœ rege. Liber unus. Editio secunda. Dantisci MDGLX, p. 5 1-63).

(a) Voir dans le Kwartalnik historiczny (igoS) (n** 3) une étude sur les diètes de Wiszyn où celte question est bien étudiée et où l'on voit que la noblesse des régions de la Pologne exposées aux coups des Osmanlis espérait qu'en raison des u anciens et solides traités qui unissaient la Maison de France aux sultans», la Pologne pourrait vivre en paix avec les Turcs.

Le plus difficile incontestablement était fait : devant Dieu, devant les Polonais et devant le roi de France, Henri était roi de Pologne ; mais il restait à faire. Il fallait d'abord tenir les promesses faites par Montuc, offrir aux Rochelais « une capitulation honorable. Ils furent ravis de l'avoir obtenue par la médiation des Polonais de leur croyance et que leur paix eût fait un des points d'une aflaire si importante. L'exercice de leur religion leur fut permis, ils obtinrent la même grâce pour Nîmes et pour Montauban, mais le roi n'accorda aux autres villes que la seule liberté de conscience ». Ceci fut d'ailleurs la cause de troubles qui éclatèrent aussitôt qu'Henri fut parti pour la Pologne : les protestants prirent de leurs forces une idée excessive, les catholiques furent mécontents de cette cote mal taillée, et Bossuet n'est pas trop étonné de voir, pas trop fâché surtout de pouvoir nous montrer que l'intervention des protestants de Pologne accentua le gâchis au lieu d'y mettre fin.

Il fallait ensuite que le roi de Pologne prît le chemin de ce royaume où depuis plusieurs mois déjà il était attendu. Bossuet a merveilleusement saisi les sentiments qui animaient alors les deux rois, les deux frères : u Henri, dit-il, après avoir été reçu en roi dans toutes les villes de son passage par les ordres du roi son frère, le lut enfin à Paris » ; et il nous fait entrevoir chez Charles IX, à travers son empressement à traiter son frère en roi, la hâte d'en finir au plus vite, chez Henri au milieu du plaisir qu'il prend à toutes ces réceptions, le désir de reculer sans cesse son départ. On fit donc en sorte que les ambassadeurs polonais qui étaient allés trouver leur roi devant la Rochelle, u arrivèrent peu après )) lui (i). La cérémonie de leur entrée fut magnifique, u Le roi était habillé à la royale, environné des princes de son sang et de tous les grands du royaume ; on lui avait élevé un trône dans la grande salle du palais : là, fut entendue la harangue de l'évêque de Poznan après laquelle lui et ses collègues présentèrent au nouveau roi, dans une cassette d'argent le décret de son élection auquel iio sceaux étaient attachés. Après qu'il eut accepté le royaume qu'on lui offrait, il reçut les ambassadeurs du roi et embrassa le duc d'Alençon et le roi de Navarre ; il fit aux autres, qui le sa-

(i) N0A.ILLES (marquis de), Henri de Valois et la Pologne en /572, Paris, 1867, 3 vol. in-8, p. 347. A noter que, jugé à la lueur des ouvrages du marquis de Noailles, de Paul Gourteault même, Bossuet est plus véridique que Montluc.

luèrent, des honneurs proportionnés à leur qualité. Cette magnifique cérémonie se lit le lo septembre. Le roi s'était pressé de la faire, dans l'extrême désir qu'il avait de voir bientôt partir son frère. Un sentiment opposé faisait chercher au roi de Pologne des prétextes pour dillerer son départ.

Les raisons de demeurer encore quelque temps ne lui manquaient pas ; c'était « une violente passion »> dont Brantôme avait déjà parlé incidemment, u pour la princesse de Gondé, dont le duc de Guise, beauTfrère de la princesse, lui faisait espérer les bonnes grâces », c'était u le regret de quitter la France où il était si considéré et la reine, sa mère, de qui il était aimé si tendrement. » (( Catherine ne pouvait se consoler de se voir séparée d'un fils qui avait non seulement toute sa tendresse, mais encore toute sa confiance et qu'elle regardait comme son unique appui, tant contre le caractère dur et brusque du roi que contre les bizarreries du duc d'Alençon. » Elle fit donc l'impossible pour retenir Henri ; elle voulut même lui faire donner par le prince d'Orange le commandement de l'armée des Provinces-Unies; Schombergen mission alors en Allemagne s'entendait secrètement avec la reine pour cette « négociation ». Un seul obstacle restait infranchissable, « il n'y avait aucune apparence d'y faire jamais entrer le roi ». Et les Polonais attendaient toujours. Charles IX trouva même qu'ils attendaient trop. (( 11 dit à son frère que tout était prêt pour son départ, qu'un plus long délai passerait pour mépris dans l'esprit des Polonais, et qu'il ne fallait pas mécontenter des peuples qui lui avaient témoigné tant d'affection ; qu'au reste, tous les passages lui étaient ouverts en Allemagne et qu'il en avait reçu toutes les assurances possibles de la part de l'empereur et des princes. » Il avait pris en effet un soin particulier de tout ce qui pouvait faciliter un voyage qu'il souhaitait avec passion et il croyait qu'il ne serait roi que quand son frère serait éloigné ; ainsi le moindre retard lui était insupportable, (^omme il soupçonnait la reine sa mère de favoriser ces délais, il lui demanda un jour durement ce que faisait donc son frère si longtemps en France, et il ajouta en jurant, qu'il fallait que l'un des deux sortît bientôt du royaume. Après ces rudes paroles, il n'y eut plus moyen de reculer. Le roi se mit en état d'accompagner son frère jusqu'à la frontière, en apparence pour lui faire honneur ; mais en effet, pour hâter son voyage, et de peur qu'en chemin faisant, il ne se cantonnât dans quelques provinces.

a Tout arrivait à point pour démontrer l'utilité de la présence du roi de Pologne en France : lorsque les deux rois arrivèrent à Villers-Cotterets, « les Huguenots » du Languedoc et de Guyenne présentèrent une requête qui fit voir que, malgré la paix, l'esprit de rébellion n'était pas éteint dans leur cœur : ils avaient été extraordinairement enorgueillis de ce que les protestants de Pologne s'étaient entremis pour eux, et ils s'étaient irrités du peu de cas qu'on avait fait de leurs remontrances ». Le départ d'Henri « enflant leur courage » , ils se crurent plus forts « par l'éloignement d'un prince qui les avait tant de fois battus ». 11 les avait très exactement battus deux fois, à Jarnac et à Moncontour, encore la journée de Jarnac n'est-elle guère qu'une échauifourée, presqu'une escarmouche ; mais Bossuet a besoin ici d'accuser un peu les contrastes pour amener une antithèse. L'intérêt du royaume exigeait évidemment, d'après lui, que le duc d'Anjou devînt roi de Pologne, mais l'intérêt des deux royaumes, l'intérêt de l'Eglise exigeait qu'on ne s'abandonnât à aucune compromission avec les ennemis de la foi catholique.

Le cortège royal n'en poursuivit pas moins sa route a et quoique le roi fût tombé malade, il ne laissait pas de vouloir marcher, poussé par la défiance qu'il avait de sa mère et de son frère le roi de Pologne » . Il lui fallut pourtant s'arrêter à Yitry et de là retourner à Saint-Germain. « On remarqua, note Bossuet, que son mal lui avait pris peu de jours après la dure réponse qu'il fit à la reine : il n'y avait rien qu'on ne la crut capable d'entreprendre pour affermir son pouvoir qu'elle voyait chanceler. )) Catherine de Médicis laissa Charles IX rentrer seul à Saint-Germain, poursuivant sa route et ses intrigues. « Le comte Louis de Nassau se rendit en Lorraine, où il eut de longs entretiens avec la reine mère sur la négociation commencée par Schomberg pour le commandement des Pays-Bas : elle ne pouvait renoncer au dessein de rapprocher le roi de Pologne. » Heureusement, le duc d'Alençon qui voulait aussi sa part d'honneurs et d'aventures, travaillait de son côté et obtenait à peu près le commandement. En somme, si Catherine perdait le duc d'Anjou, elle se débarrassait en même temps de d'Alençon, ce dont du reste Charles IX ne devait pas être le moins enchanté. Les Polonais qui attendaient toujours, allaient enfin avoir un roi. « La séparation de la mère et du fils se fit à Blamont, leurs embrassements furent accompagnés de beaucoup de

larmes de part et d'autre. Ils ne s'entretinrent que des moyens de se réunir bientôt et on entendit la reine dire au nouveau roi, en le quittant, qu*il ne serait pas longtemps en Pologne. Cette parole que quelques-uns crurent échappée indiscrètement, fut regardée par les plus fins comme dite avec dessein pour conserver le crédit du roi de Pologne en France. Au reste, elle fut bien accueillie et n'augmenta pas peu le soupçon de l'empoisonnement du roi. » Ainsi donc, le Roi de Pologne, à peine hors de France, parle déjà d'y rentrer ; obstinément butés dans leur résistance au roi, Catherine et Henri n'ont plus de ressource que dans le crime ; c'est \t sort et la punition de quiconque méconnaît la mission divine des rois que Dieu a commis au soin de gouverner les nations.

Après ce long prologue, Bossuet en vient à parler, lui ausai, du séjour d'Henri de Valois, mais à aucun moment il ne nous donne à penser que le trône polonais ait été considéré comme le but suprême de sa vie par le prince qui en jouissait ; c'était plutôt pour lui un moyen d'auréoler son nom du prestige que donne presque toujours une couronne portée en un pays lointain. Il lui eût fallu pour changer de point de vue un royaume plus prospère, plus uni, plus facile à gouverner que la France : ce n'était pas le cas. Sans s'y efforcer le moins du monde, les Polonais firent à peu près tout ce qu'il eût fallu faire pour dégoûter de leur régime politique un roi français qui eût été sincèrement résolu à régner sur eux : il n'en fallait pas tant à Henri qui n'aspirait qu a régner sur des Français. La scène du couronnement sur laquelle les historiens polonais ont, en général, concentré le meilleur de leur attention, a aussi semblé typique à Bossuet. u Tous les seigneurs étant assemblés, dit-il, l'archevêque de Gnesne (i) qui devait faire la cérémonie était revêtu de ses habits ; mais il arriva un grand désordre. Le palatin de Gracovie (2), un des protestants et celai qui avait exigé pour ceux de sa religion tant en France qu'en Pologne des conditions avantageuses, s'éleva au milieu de la cérémonie avecceui de sa cabale, et se mit à dire qu'on les avait trop méprisés et puisque le roi n'avait tenu compte des promesses qu'on leur avait faites, il s'opposait à son couronnement. Ces paroles furent suivies d'un bruit confus des factieux qui disaient qu'on les traitait en esclaves : le roi,

(i) Uchanshi.

(2) Firlej, le palatin de Wilna Radziwill et celui de Sandomir, Zborowiki prirent la parole en même temps {Uchanski, par T. Wierzbowski, p. 55 1-554).

accoutumé à un empire absolu, ne savait que faire dans un tel désordre et n'osait pas même parler. L'un des ambassadeurs de France le tira de cet embarras ; car après s'être approché de lui comme pour recevoir ses ordres, et après lui avoir parlé à l'oreille, il dit tout à coup d'un ton de maître, que le roi ordonnait à l'archevêque de passer outre et qu'ensuite il pourvoirait à tout par l'avis de l'assemblée. Tout le monde applaudit, la cérémonie fut achevée avec beaucoup d'ordre et sans que les mutins osassent parler. Le palatin de Gracovie mourut peu de jours après, de dépit à ce que l'on dit. » Par un juste retour des choses d'ici-bas, Henri payait donc dès le jour de son couronnement les compromissions auxquelles il s'était laissé aller avec les protestants de Pologne et de France. Quelle leçon pour un Dauphin de France et pour le fils de Louis XIV I

A la vérité, Bossuet, juge respectueux des personnes royales et défenseur né des traditions de famille, a cru devoir donner à son royal élève l'idée la moins désavantageuse possible du prince qui fut peut-être le moins estimable de la nombreuse race des Capétiens. Il a même essayé dans ce but de nous faire croire que Henri aurait joui en Pologne d'une apparence de popularité : « Jamais prince ne fut tant aimé de ses sujets que Henri le fut, sa bonne mine, la gloire qu'il s'était acquise par les armes, sa libéralité et son honnêteté lui avaient gagné tous les cœurs. » Sans doute ; mais ceci s'applique à une si courte période que la phrase de Bossuet nous permet seulement de conclure contre un prince qui, ayant tant d'atouts en main, a si vite abandonné la partie. Comme Bossuet revient vite d'ailleurs à ce que son récit antérieur nous faisait prévoir : « Il se souvenait trop de la cour de France et il était si attentif à ce qui s'y passait qu'il en négligeoit les affaires de son royaume; ainsi, dégoûté des Polonais, il se renfermait avec trois ou quatre Français qui seuls avaient part à sa confidence. Les grands seigneurs du royaume n'auraient pu longtemps estimer un prince dont ils se croyaient méprisés et si sa réputation ne l'eût soutenu, il aurait vu de grands troubles, dès le commencement de son règne. » Rien donc ne pouvait faire prévoir à Henri P' de Valois un règne heureux ; sans doute Charles IX était disposé à tout faire pour maintenir son frère sur un trône où il avait eu tant de mal à le placer, mais les troubles avaient recommencé entre huguenots et papistes et Henri « n'avait plus de secours à espérer

de France, où tout était en confusion » . Il faudrait donc vider le calice jusqu'à la lie. Ce fut le temps que Charles IX choisit pour mourir. Henri était, de droit, roi de France, il échappait à la gênante tutelle de son frère aîné, il lui succédait sans conteste ni conditions... à moins que le duc d'Alençon ne lui prît la couronne de France après lui avoir soufflé le commandement de Tarmée des Etats de Hollande. Il ne fallait que se hâter : Henri s'évada au plus vite de la Pologne. Leçon pour le grand Dauphin ; mais leçon d'une clarté éblouissante : rien ne vaut d'être roi de France. Le Dauphin comprit et se souvint : devenu père d'un duc de Bourgogne et d'un duc d'Anjou, il se trouva en 1700 en face d'un problème analogue. Le trône d'Espagne était offert au duc d'Anjou son second fils : Louis XIV réunit un conseil extraordinaire auquel assistèrent M. de Ponchartrain, chancelier, M. de Torcy, ministre des affaires étrangères, M. de Beauvillier, gouverneur des enfants de France, et le Grand Dauphin. Seul le Grand Dauphin s'affirma sans aucune restriction (i) en faveur de l'acceptation pure et simple du testament de Charles II d'Espagne et il laissa ensuite le roi conserver au duc d'Anjou, devenu Philippe V d'Espagne, son rang d'hérédité entre le duc de Bourgogne et le duc de Berry. Philippe Y eut donc pu devenir un jour Philippe YII de France, comme Henri I" de Pologne était devenu Henri III et garder l'Espagne comme Henri III avait rêvé pendant quelques mois de garder la Pologne. De cette dangereuse et puérile idée, sortirent la pénible, l'épuisante guerre de Succession d'Espagne, la conspiration de Cellamare et toutes les chicanes que chercha l'Espagne à la France au temps de la Régence. Evidemment la royauté française n'eût pas beaucoup perdu, si les deux ducs d'Anjou, en recevant leurs couronnes étrangères avaient renoncé d'une façon solennelle et irrémissible à celle de France : elle y eût sans doute même beaucoup gagné. Pour le comprendre, il eût fallu concevoir l'idée d'Etat comme indépendante de celle de dynastie et comme dépassant cette dernière en extension. Or, pour les écrivains politiques du xvi* siècle et plus encore pour Bossuet, une dynastie

(i) Saint-Simon dit : « Monseigneur tout noyé qu'il fût dans la graisse et dans l'apathie, parut un autre homme,. , à la grande surprise du roi et des assistans. Quand ce fut à lui à parler, les ripostes finies, il s'expliqua avec force pour l'acceptation du testament. » [Mémoires], Paris, Saulelet, 1829, t. III. p. 3a-33.

possède un Etat en toute propriété : elle peut en acquérir un second, comme elle ferait pour une propriété privée ; en telle matière surtout, les droits d'hérédité priment tous les autres.

Quelques remarques pour conclure : d'abord, Henri III est le plus méprisable des rois de France qui ont précédé Louis XV ; mais si nous ne le connaissions que par Montluc, Brantôme et la Satire Ménippée, il nous serait difficile d'exprimer sur lui un jugement aussi sévère ; Montaigne lui-même n'a rien dit qui soit franchement blessant pour la mémoire de Henri III. Si Bossuet ■enfin blâme ce prince, c'est plutôt pour avoir hésité à se rendre en Pologne que pour avoir accepté d'y régner. Presque tous, d'autre part, laissent entendre que les institutions de la Pologne étaient plutôt de nature à multiplier les difficultés de la situation qu'à les résoudre. Les continuels marchandages auxquels on fut obligé de se livrer dès le premier jour avec la noblesse polonaise, faussèrent l'action gouvernementale dans les deux royaumes. L'intervention momentanée des calvinistes polonais dans les troubles politiques de la France ne pouvait avoir que des résultats fâcheux, parce qu'elle était un simple accident, et rompait sans profit pour personne les traditions de gouvernement d'après lesquelles l'Etat français était dirigé ; de ce fait, Charles IX se trouva dans la situation d'un roi absolu qui aurait promis d'agir d'après je ne sais quelle constitution qui ne lui avait jamais été présentée et qu'il n'avait nulle envie de reconnaître. La situation d'Henri en Pologne ne fut pas moins gênante : roi sans pouvoir, il se vit à Gracovie reprocher les actes d'arbitraire dont son frère, roi absolu, se rendait coupable en France vis-à-vis des protestants.

On sent derrière tous ces récits où les auteurs ont cherché à s'élever au-dessus des questions de personnes, un continuel malentendu né des nécessités de la courtoisie et des besoins de la diplomatie. L'historien polonais Fredro, qui écrit assez peu de temps avant Bossuet, a noté l'ardeur que mettait l'évêque de Valence à démontrer la similitude de caractères des deux peuples. Il fait dire au prélat parlant des Français : Cui genti nullœ unqaam vobiscum intercessere inimicitiœ, nullœ slmultates aut controversiœ, tum quia propter « magnam morum similitudlnem », magna inter nos Gallos et vos Polonos fuit animorum conjunctio... (i) On comprend qu'il

(i) Andreae Maximiliani Fredro, Gastellani Leopoliensis, Gestorum Populi Poloni sub Henrico Valesio, Polonorum poslea vero Gallias rege, liber unus ab

^it tenu un langage semblable pour rassurer les Polonais et les engager à élire un prince français ; mais l'illusion ne pouvait être de longue durée. D'ailleurs, deux peuples non voisins, mais ayant ;:jdes intérêts communs, ont-ils toujours besoin, pour s'entendre, «d'avoir des mœurs, une culture analogue ? De l'identité de culture inaissent souvent au contraire des rivalités. Rien donc de plus flatsteur, mais rien aussi de plus illusoire que Teau bénite diplomatique dont l'évêque de Valence asperge abondamment les Polonais. Il tient d'ailleurs à son idée ; il y revient plusieurs fois, il y revient lorsqu'il parle du duc d'Anjou lui-même dont il dit : Orlum esse ^gallica gente genio, moribus» a non multum a Polono caliu dissiimili. )) A supposer que l'on admette ces ressemblances, il fallait s'en tenir là et se garder d'un sophisme comme celui-ci : Proclive autem i€OS semper fore amicos credere. qui nusquam anteafuere inimici. Il est tout à fait insufiisant de n'avoir jamais été ennemis pour pouvoir devenir à jamais amis : les hommes et les peuples qui sont dans ce cas s'ignorent en général et pourraient sans inconvénient se dire comme Alceste :

Avant que nous lier, il faut nous mieux connaître

Et nous pourrions avoir telles complexions,

Que tous deux du marché nous nous repentirions.

Il fallait enfin ne pas affecter de voir dans la question de langue l'obstacle le plus grave à une entente franco-polonaise, obstacle par-dessus lequel ensuite on sautait à pieds joints avec légèreté pour tout finir : Vos autem Latine, Italice, imo etiam Gallice loqui consuestis, quibus linguis Dax Henricus tantis per vobiscum utetur^ dum linguœ Polonse usant assequatar (i). Tout en faisant ces beaux discours, le frère du maréchal de Montluc a prestement escamoté la couronne de Pologne, et, ce faisant, il a bien servi Charles IX qui ne lui demandait rien autre chose. Il a moins bien servi assurément Henri P' de Valois, dans lequel les Polonais s'attendaient k voir un roi à peu près polonais et qui, s'il avait le tort d'avoir tous les défauts du Français et de l'Italien, avait aussi,

ipsomet auctore recognitus et correctus. Editio, secunda. Dantisci. Sumptibus Georgii Fôrsteri, S. R. M. Bibliopolœ. MDGLX. Gum Privilegio S. R. M. Poloniae et Suseciae, 346 p. H- 4 non numérotées, p. 55.

(i) Andreae Maximiliani Fredro Gastellani Leopoliensis Gestorum Populi Poloni sub Henri Valesio, édition de Dantzig, publiée par G. Fônter, i6io ; p. 55, 79, 59.

ce qui, peut-être, était pire, quelques qualités choquantes, parce que trop peu polonaises. Un historien polonais, Zakrzewski, a représenté Montluc comme un diplomate très surfait, u un esprit léger, habile seulement à promettre et à mentir » : c'est un peu dur sans doute comme jugement, mais Montluc n'a guère fait autre chose que ce qu'on lui reproche ici. C'est à peu près du même talent que son frère et Brantôme l'ont loué en des termes fort différents d'ailleurs. Diplomate, mais d'une famille de soldats, il avait donné vivement Tassant avec toutes ses forces, avait emporté la place : à d'autres le soin de la garder et de la fortifier.

A d'autres, à Henri de Valois d'abord. Il n'était assurément pas de taille à jouer les Bathory, mais faut-il conclure, comme le font parfois les historiens polonais, qu*entre lui et le prince vicieux, taré, qui quinze ans plus tard devait mourir assassiné, il n'y avait qu'une « difterence de degré, non de nature ». Ce qu'il faut dire, c'est que le Maréchal de Montluc a dû pendant trois ans au moins le pousser à chercher aventure, à se faire un grand nom hors de France, c'est que, comme Bossuet nous le montre, Charles IX a dû se traîner avec lui jusqu'aux frontières de Lorraine, pour s'assurer qu'il partirait réellement pour la Pologne ; c'est qu'arrivé dans son royaume, il perd presque aussitôt, — c'est Brantôme qui le dit, — le peu d'illusions qu'il s'était faites. Bon ou mauvais, mais trop vite évadé de Pologne pour avoir pu donner la mesure de ses qualités ou de ses défauts, son principal défaut est d'avoir été du premier au dernier jour de son règne un roi de Pologne « malgré lui » . Cela ressort de tous ses actes et cela se lit clairement entre les lignes des classiques français qui se sont faits ses historiens.

Si l'on fait abstraction de la personnalité de Henri de Valois, peut-on du moins penser que les Polonais avaient quelque profit à tirer de la présence parmi eux d'un roi Français? « La France, dit l'historien Zakrzewski, aurait, dans son propre intérêt et pour faire pièce aux Allemands, favorisé un renforcement de la nationalité polonaise. Ce royaume pouvait de plus donner à la Pologne une tradition de politique extérieure énergique et habile ; à Tintérieur il pouvait nous enseigner les traditions que possédait ce gouvernement si fort auquel il devait son unité et l'éveil dans tout le pays du sentiment national. » A la vérité, en lÔyS, peu de Polonais se doutaient de cela et peu eussent accepté ces idées, s'ils les

avaient connues. Mais le même historien ajoute : c< Ces avantages toutefois, on eût pu les attendre de la France telle qu'elle avait été au temps de François I", telle qu'elle fut plus tard sous Henri IV. Mais la France de Charles IX, de Catherine de Médicis, déchirée par les guerres religieuses, n'était en état de rien entreprendre à l'extérieur et ne pouvait concevoir des plans grandioses. C'est pourquoi l'élection française en Pologne fut une entreprise aventureuse, et c'est pourquoi la grande idée qu'elle eût pu représenter en fut effectivement absente. »

Le Maréchal de Montluc et Bossuet ont été moins pessimistes, quand ils ont affirmé qu'un plus long règne de Charles IX eût vu renaître les grandes traditions et les grandes entreprises des deux premiers Valois Angoulême. Mais nous lisons encore dans Zakrzewski : « L'idée d'appeler au trône de Pologne un prince de la famille de Valois était en somme très bizarre, étrange même. La France jusqu'alors avait été un pays tout à fait inconnu, étranger à la Pologne : les rapports entre les deux régions étaient, quand du moins elles avaient des rapports, passagers seulement, momentanés. On ne pouvait trouver dans notre pays que fort peu de gens qui eussent des idées précises et circonstanciées sur la France » (i).

Ajoutons qu'il n'y en avait pas plus en France qui connussent bien la Pologne et avouons qu'on ne pouvait résumer dans une formule plus claire les allusions répétées et presque inconscientes des écrivains français au perpétuel malentendu qui rendit impossibles de longues relations entre Henri de Valois et la nation polonaise. Nous nous plaisons volontiers de part et d'autre à faire remonter jusqu'au Moyen Age l'origine d'une amitié à laquelle il nous semble que quelques siècles de plus donneront une physionomie plus vénérable, quelque chose comme un cachet de sainteté et de mystère. La réalité est moins romantique. Pratiquement parlant, c'està dater de l'expérience plutôt malheureuse de 1673-1574, et à son occasion, que Polonais et Français ont commencé à s'étudier, à se comprendre et à s'apprécier.

(i) Wincenty Zakrzewski, Po ucieczce Henryka, Dzieje Bezkrolewia (1674- 1575), Cracovie, 1878, un vol. in-8°, 44o p. ; p. 48, 69.

C'est un grand art que celui de savoir voyager ; c'en est un plus grand peut-être de savoir raconter ses voyages. Il y a dans tel récit de voyage une allusion à telle merveille dont nous avons les oreilles rebattues, mais dont il paraîtrait scandaleux qu'on ne dise rien et. au sujet de laquelle le lecteur nous sait gré de penser d'une façon quelque peu inattendue : n'être dédaigneux de rien, ne rien omettre, n'être pas banal, tel est le problème. Problème facile à résoudre en somme, quand on revient de l'Ouadaï où quelques officiers seuls sont allés, voire même de la pagode d'Angkor qui n'a vu encore que fort peu d'automobiles. Mais raconter un voyage à Paris, même quand on est Polonais, même quand on vivait au début du grand siècle, était une entreprise qui risquait d'être peu heureuse r Jacques Sobieski, père du grand Jean III Sobieski, l'a tentée pour l'édification de sa famille et la nôtre ; et ce no fut pas banal.

C'est en l'an de grâce 1610 que parvint à Paris Jacques Sobieski : la Pologne d'alors n'abondait pas trop en grandes villes et en monuments remarquables. Aussi l'étonnement du jeune homme à la vue de la première ville de France, n'est-il pas médiocre ; on y chercherait en vain de ces formules d'atténuation par lesquelles un étranger s'efforce parfois de montrer qu'il a vu « autre chose » : « Paris, dit-il (i), est un miracle ; cette ville est non seulement la plus grande de tout le royaume, mais de toute l'Europe, mais de

(i) Journal d\m voyage fait en Allemagne et en France au commencement du XVJI' siècle, par Jacques Sobiesri, père du roi Jean III Sobieski. Publié en français dans « La Pologne, historique, littéraire, monumentale et illustrée », rédigée par une société de littérateurs sous la direction de Léonard Ghodzko,, Paris, rue de l'Abbaye, 4, 1846-1847. De la page 286 à la page a46, p. 387.

tout l'univers. Le chiffre de la population répond à la grandeur de la ville. Paris renferme trois villes dans son sein, l'une s'appelle la ville, l'autre la Cité, la troisième l'Université. Le palais du roi se trouve dans la partie qu'on appelle la ville ; c'est là aussi que tous les grands seigneurs ont leurs hôtels et que tous les principaux marchands et artisans sont établis. Il y a sur ce seul point plusieurs églises très grandes et très riches. Dans le temps de Pâques, on y donne la communion à plus de 80.000 personnes. » Evidemment Jacques Sobieski n'était pas de ces païens voyageurs qui n'apportent dans les églises que leur Bedecker ; il y apportait aussi une âme désireuse d'être édifiée et qui ne fut pas déçue. C'était un Polonais à l'antique, un Polonais d'avant la révolution dernière.

Il a un autre culte et qui s'impose à notre estime ; il eût été à notre époque de ceux dont on voit les barbes naissantes et soignées, les feutres un peu larges flotter autour de la Sorbonne, sur le boulevard Saint-Michel en aval et en amont du Vachette. Il aimait le quartier latin et était étudiant autant que peut l'être un passant qui veut connaître les noms et la silhouette de toutes les célébrités. Voici un instantané : « L'université est remplie d'étudiants : c'est là que sont les collèges, les séminaires et la Sorbonne où les théologiens font leurs cours... On compte à Paris près de 80 collèges, ainsi peut-on juger du nombre d'étudiants et de professeurs... Le collège du Roi se trouve dans l'Université. On dit qu'il possède des professeurs du plus grand mérite ; et on place en première ligne Morel, Criton, Écossais de nation et malgré cela bibliothécaire du Roi. Ces deux savants ne font pas de cours publics. Isaac Gazaubon appartient aussi au Collège du Roi ; c'est un homme très petit de corps, très chétif d'extérieur, mais très grand par son esprit, par sa science et par ses écrits. » Jacques Sobieski n'est pas dupe pourtant : l'admiration qu'il professe pour les Boissier, les Delisle et les Lefranc du temps ne l'empêchent pas de voir ce qu'on ne saurait cacher,la décadence des études, résultat des longues guerres civiles dont on est à peine sorti : « La langue latine, remarque- t-il, et le» | , sciences sont dédaignées et méprisées par les hommes qui occupent le premier rang. » Toutefois, il constate qu'une réaction contre cet état de choses commence à se faire sentir et que l'exemple vient de haut : « Chose bizarre, le Roi qui a très peu d'instruction aime beaucoup les érudits, et les entretient à grand» J

frais à racadémio de Paris ; il dépense aussi beaucoup d'argent pour sa bibliothèque (i). »

Pas un mot du reste des grands écrivains d'alors ; pas un mot qui prouve qu'il ait entendu parler de Malherbe, de Régnier, de Bertaut ou de D'Url'é. C'est dans une autre direction qu'est orientée son attention : m Paris, déclare-t-il, possédait alors plusieurs hommes d'une grande supériorité : je citerai en première ligne le Cardinal du Perron, qui, de calviniste, se fit catholique ; ce prélat était aussi grand dans les affaires de l'Eglise que dans le conseil du roi. Puis de Ilarlay, présidenfc du Parlement de Paris, puis de Thou, puis le président Jeannin et le secrétaire d'Etat Villeroy, tous gens d'une grande et belle renommée. » C'était fort bien juger: il y avait là tout l'état-major administratif du futur Louis XIII. Mais ce qui le frappe encore dans notre richesse en grands hommes, c'est un autre fait auquel nous sommes devenus moins sensibles, mais qui n'en demeure pas moins caractéristique du siècle que dominent les figures de Richelieu, Mazarin, Bossuet etFénelon : la France est, d'après lui, riche en prêtres de haute valeur : « J'ai compté dans le clergé français jusqu'à six cardinaux, ce qui est énorme pour ce royaume qui avait à peine autrefois un seul cardinal. Le cardinal de Joyeuse, d'une naissance illustre, était le doyen des cardinaux, le cardinal de Bondy, italien de naissance, était évêque de Paris, le cardinal d'Escoubleau-Sourdis était évêque de Bordeaux ; le cardinal de Larochefoucault, le cardinal Oâsat, puis plus tard le cardinal de Guise et enfin, dans un ordre inférieur, l'aumônier de France, fils d'un ministre qui persécuta les calvinistes par ses écrits et par ses discussions (2). )) Administrateurs et dignitaires de l'Eglise, voilà nos grands hommes, d'après Jacques Sobieski ; et ce n'était pas déjà si déraisonnable.

Les arts l'intéressent, ou plutôt un art, l'architecture : en toutes choses, il aime le solide. Il n'a rien des préventions de notre temps contre l'architecture Henri IV : « On dit que les Italiens sont supérieurs aux Français dans leur architecture ; cependant, on ne peut rien voir de plus beau que le Louvre (Lupara, en latin) et le Palais Royal malgré son ancienneté est encore superbe. Le roi Henri IV Ta fait embellir ; il a fait faire de longues galeries qu*

(i) Journal de voyage de Jacques Sobieski, p (2) Journal de voyage de Jacques Sobieski, p

sont très riches en dedans et en dehors. Ce palais est orné de peintures qui viennent d'Italie et des Pays-Bas. J'engage tous les voyageurs à visiter le Palais-Royal. Henri IV l'a augmenté d'un joli jardin et les appartements nouvellement construits sont dignes ■d'être vus. » Il est allé voir la grande prison d'Etat qui était alors une sorte d'institution nationale, la Bastille, « ancien château où l'on garde les prisonniers importants ; là se trouve aussi le trésor du Roi et l'Arsenal. » Il est allé voir tout ce qui était digne d'être vu dans Paris : « On dit que Paris a reçu beaucoup d'embellissements. Le palais de la reine Marguerite est sur les bords de la Seine. Un noble italien qui a nom Gondi, a fait bâtir un bel hôtel avec un jardin dans le faubourg Saint-Germain. On a fait bâtir aussi dans le même faubourg plusieurs hôtels très beaux. » Il a vu de même les environs de la capitale, Madrid bâti par François I", Saint-Germain-en-Laye « qui a un magnifique château situé dans une admirable position ; les fontaines y sont aussi belles que celles de Florence » ( i ) .

Il faut pourtant être franc et s'avouer que cette curiosité n'est pas toujours celle très fine d'un amateur d'art pour l'art : dans le slave de race qu'est Jacques Sobieski, l'homme rude et pieux, le (( Sarmate » dans le sens le plus rudimentaire qu'on puisse donner à ce mot, reparaît vite. Les monuments s'imposent à ses regards ; l'impression qu'il en gardera sera vraiment ineffaçable : mais d'autres préoccupations l'agitent et d'autres visions se gravent dans son souvenir. Ses excursions aux environs de Paris avaient avant tout un but religieux : « J'allai, dit-il, d'abord à Saint-Denis pour accomplir mon vœu et je donnai à l'Eglise un petit dessus d'autel en argent. Les bénédictins me montrèrent les trésors de l'église et les reliques, entre autres la lanterne avec laquelle Judas se promenait la nuit quand il vendit Jésus-Christ. » Ce sont là des souvenirs plutôt déconcertants : on pouvait s'attendre du moins à le voir révérer des reliques plus authentiques. Il a de même ignoré les plus saintes figures du Paris religieux d'alors ; mais il écrit : « En revenant de Saint-Germain je gravis une haute montagne qui domine la Seine et Saint-Cloud. C'est là où se retirent les ermites ; j'en vis un qui avait été tailleur autrefois, et qui, depuis 4o ans, s'était établi sur cette montagne ;

(i) Journal de voyage de Jacques Sobiesm, p. a37, a38, 245.

mais lui, par un raflinement d'austérité, avait voulu que sa cellule fût murée ; il avait seulement une petite fenêtre par laquelle on lui passait sa nourriture. Il avait alors 90 ans ; il était extrêmement courbé et d'une maigreur effroj^able ; sa figure était velue comme celle d'un sauvage, sa barbe était blanche et extrêmement longue. Quand il parlait, c'était une espèce de sifflement presque inintelligible. On ne peut le voir qu'avec la permission de l'archevêque de Paris. Quand nous approchâmes de sa petite fenêtre, il nous demanda qui nous étions et pourquoi nous voulions voir un si grand pécheur. Je lui répondis que c'était pour lui demander des avis et des conseils : « Craignez Dieu, la loi et le roi. » Voilà tout ce qu'il nous dit. Il ne voulait accepter aucune aumône et il ne mangeait que ce que les habitants du village voisin lui apportaient. La reine Marguerite lui envoyait de temps en temps quelques provisions. Il était vêtu d'une grande robe de laine blanche avec un capuchon et un manteau de la même étoffe, mais tout cela tombait en lambeaux. Sa sobriété était étonnante. Il prédisait l'avenir et tous ses pronostics se vérifiaient. Il y avait sur la montagne deux autres ermites, l'un y était depuis 12 ans, et l'autre depuis 27 ans ; mais eux ne s'étaient point murés, nous pûmes pénétrer dans leurs cellules : mais ils n'en sortaient jamais. » Et afin que nous n'oubliions pas que l'homme qui s'extasie devant lin tailleur retiré du monde est bien le même Polonais qui admirait les Tuileries quelques pages plus haut, il ajoute : « En descendant du Mont-Valérien, c'est le nom de cette montagne, nous visitâmes Saint-Cloud, où il y a un petit château, de belles fontaines et des grottes ravissantes. On nous montra l'appartement où fut assassiné notre roi de Pol(>gne Henri III (i). 0

L'attention toute particulière que Jacques Sobieski porte aux choses de la rehgion, l'amène à des réflexions plutôt inattendues parfois. Parle-t-il du roi Henri IV, il faut qu'il fasse allusion au pouvoir qu'avaient les rois de France de guérir les écrouelles : « Le roi, rapporte-t-il, touche en passant chaque goitreux et dit : € Le roi te touche, mais Dieu te guérit. » Feu le roi Henri IV faisait cette cérémonie avec la plus grande dévotion. Je l'ai vu de mes propres yeux pleurant à chaudes larmes, quand il communiait avant de toucher les goitreux. Les rois d'Angleterre guérissaient

(i) Journal de voyage de Jacques Sobizsïj, p. a45.

aussi certaines maladies ; mais quand, par malheur, ils abjurèrent la foi catholique, la grâce divine les abandonna. En France, Dieu est avec les rois parce qu'ils n'ont jamais cessé d'être bons catholiques (i) ». Et voilà comme on écrit l'histoire au lendemain des règnes d'Henri III et d'Henri IV, ces rois si bons catholiques. Le digne châtelain de Belzen a étudié l'Eglise de France et en vient à conclure, non sans raison : (( Ici le haut clergé a toutes les richesses et le bas clergé est dans la misère. J'ai vu des prêtres sipauvrement vêtus qu'on n'aurait pu dire à quelle classe ils appartenaient. L'Italie, l'Espagne, les Pays-Bas et surtout la Pologne sont bien supérieurs à la France sous ce rapport ; chez nous, grâcessoient rendues à Dieu, les prêtres ont tous une honnête aisance. » Mais il a étudié également les rites, et comme il n'est pas trop bon théologien, il se livre à des comparaisons qui eussent bouleversé et indigné les membres du clergé français s'il lui avait pris fantaisie de leur en faire confidence : « Plusieurs cérémonies religieuses des Français ressemblent à celles du rite grec, on appelle cela les libertés (le l'Eglise gallicane. » Pour une trouvaille, c'en est une et quiéchappe à tout reproche de banalité. Il y tient d'ailleurs d'autant plus que l'idée paraît moins défendable et il y revient pour plus de précision : a J'ai trouvé ici quelques habitudes qui rassemblent aux habitudes moscovites. Par exemple, le jour des Morts, on' porte des mets et du vin sur la tombe des parents et des amis ; puis, en parlant au défunt, on lui donne le titre de Monsieur ou de Madame en ajoutant un nom de saint ; mais, aux hommes, on^ donne un nom de femme et vice versa. Quand une fille vient au monde un jour de Noël, on l'appelle Noëlette. Malgré la bizarrerie de ces usages, le peuple est très pieux et les églises sont toujours remplies » (2). « Malgré la bizarrerie de ces usages » est une seconde trouvaille et non moins piquante que la première. J'ignore si léellement cette habitude païenne de boire et de manger sur la tombe des proches existait encore au début du xvii' siècle à^ Paris d'où elle a disparu depuis longtemps : c'est là du reste un rite qu'on pourrait trouver tout au plus dans certains coins perdus (le France et encore n'en suis-je pas sûr. Par contre, c'est un fait iadéniable que de nos jours tout le monde peut constater, qu'à Var-

(i) Journal de voyage de Jacques Sobieski, p. a46. (a) Journal de voyage de Jacques Sobiesu, p. 24Ô.

sovie même, c'est-à-dire dans la plus grande ville de Pologne, cet usage est observé par le peuple catholique polonais qui se rassemble à Powonski ou à Broudno pour y boire et y manger près de ses défunts le jour des Morts. Ce qui me surprend, c'est la surprise de Jacques Sobieski et Tépithète de moscovite donnée par lui à une habitude qui paraît en somme toute polonaise (i). Pour en iinir avec cet ordre de choses, une anecdote comique et qui porte bien la marque de ce temps, nous montre combien ardente et profonde était la foi chez ce vaillant ennemidu Moscovite et du Turc. En rentrant d'un voyage en Normandie, il tomba dangereusement malade d'une fièvre chaude : « Je désespérais de moi, écrit-il, et je me préparais à la mort; mais, grâce à Dieu, à la Sainte Vierge et à •saint Denis au tombeau duquel j'avais fait un vœu, je revins à la vie. On me saigna trente fois pendant ma maladie. C'était un vieux médecin écossais qui m'avait mis à ce régime. Je tombais en défaillance, je n'avais plus un souffle de vie et il répétait toujours : (( Ces diables de Polonais sont forts comme des bœufs, il ne faut pas les épargner. » (Oh ! la jolie scène à faire pour un Molière ! ) Heureusement je quittai ce bourreau et je pris le médecin du roi, qui était un homme sage et expérimenté. Mais tous les médecins du monde ne m'auraient pas sauvé sans le secours de la Sainte Tierge, ma protectrice spéciale (a).

Mais point n'était besoin de ce bourreau écossais pour nous rappeler que Jacques Sobieski était Polonais ; ce dernier ne néglige rien pour nous rappeler sa nationalité. Il est Polonais, bien Polo-

(i) Margeret {Estât de r Empire de Russie et Grand Duché de Moscovie, édition Henri Chevreul, Parii, Potier, i855, ii6 pagei in-i6, p. ai) décrivant l'enterrement d'un Moscovite dit à la vérité : « Au bout de six semaines s'assemblent sur le tombeau la veuve avec quelques principaux amis et y apportent à boire et à manger et après y avoir bien pleuré font au Mort des interrogatoires pourquoy il est mort, s'il n'estoit favorisé de l'Empereur, s'il n'avoit assez de biens, s'il n'avoit assez d'enfans, une honneste femme ; puis mangent les viandes qu'ils y ont apportez, distribuans le reste de ce qu'ils ne peuvent manger aux pauvres. » Il faut remarquer toutefois qu'il ne s'agit pas ici de la Toussaint, et que d'ailleurs cette fête au sens où nous l'entendons n'existe pas dans l'Eglise orthodoxe. A noter encore comme coïncidence que Margeret a servi sous Zolkiewski, beau-père de Jacques Sobieski, lors de la bataille de Touchino et de la prise de Moscou, à l'époque même où Jacques Sobieski était à Paris. Le livre de Margeret avait été publié pour la première fois à Paris en 1607 chez le libraire Mathieu Guillemot.

(2) Journal de voyage de Jacques Sobiksu, p. 344.

nais, tout ce qu'il y a de plus Polonais et tant et si bien que ce qu'il a surtout remarqué à Paris, ce sont peut-être les Polonais. Il lui a été donné d'être plus ou moins témoin et acteur dans diverses scènes de la vie politique parisienne : l'une des plus importantes est la réconciliation survenue entre deux grands seigneurs polonais, une autre est tout simplement la mort de Henri IV ; mais dans l'une et l'autre les Polonais sont en belle place. Voici d'abord ce qu'il nous apprend du premier fait peu connu de nous évidemment, mais qui se rattache peut-être à quelque grand dessein de Henri IV : (( Pendant mon séjour, sont arrivés ici Sigismond de Myros Myszkowski, grand maréchal de la couronne de Pologne, et le prince Jean Radziwill, grand échanson du duché de Lithuanie. Le premier revenait d'un voyage qu'il avait fait en Italie et le second revenait de Bâle. Ces deux seigneurs étaient ennemis par suite de la guerre civile de Zebszydowski , mais Dieu permit qu'étant le confident des deux partis, je parvinsse a les réconcilier avec l'aide du respectable abbé Fabien Konopacki » dont il nous conte longuement les déboires et nous dit « l'esprit doux et conciHant ». Tout alla bien ; « après nos pourparlers les antagonistes s'embrassèrent devant nous » et l'affaire prit alors toute l'extension qu'elle comportait. « Le roi de France fut très content quand il apprit cette réconciliation et, pour fêter un événement auquel la Cour n'était pas restée indifférente, le prince de Neversnous invita tous à diner... Tous deux se trouvèrent plusieurs fois chez Henri IV. » Il importait trop aux projets anti-allemands de Henri que son nom s'associât, dans l'esprit de grands dignitaires polonais, à des souvenirs agréables pour qu'il négligeât une telle occasion de souligner sa bienveillance envers eux : il était bon catholique peut-être, mais madré politique surtout. Ce dîner fut du reste l'occasion pour les Polonais de faire étalage de cet esprit égalitaire qui était l'une des gloires et l'une des tares aussi du régime féodalo-républicain de la Pologne : u Le prince de Nevers voulait donner la première place au prince Radziwill, comme prince du saint Empire ; mais celui-ci déclara aussitôt que tout gentilhomme polonais est l'égal d'un prince et que si eux, ils portent des titres, ils n'ont pas pour cela d'autres prérogatives : (( Je suis échanson, dit-il, du grand duché de Lithuanie et, si je suis de l'ordre équestre, M. le Maréchal est de l'ordre des Sénateurs et officier de la Couronne ; il a donc la première place en Pologne et doit avoir ici le pas sur moi. » Après ce discours,.

on donna la première place au Maréchal (i). » Et tout ceci sans doute parut, et même était, comme on Fallait dire bientôt u du dernier galant » et l'idée qu'on dut concevoir à Paris de la civilité polonaise ne put être que très flatteuse.

Il n'était, h vrai dire, pas d'honneur qu'on ne réservât aux Polonais en séjour alors à Paris. Henri IV préparait justement la grande expédition militaire que devait empêcher sa mort inopinée: en prévision de la longue absence qu'il allait faire, il crut devoir, avant de confier la régence à la reine, la faire couronner à Saint- Denis. Et Jacques Sobieski de nous dire : « La cérémonie du cou^ ronnement était importante : on avait réservé pour les Polonais une tribune de laquelle nous pouvions tout voir (2). » Le vendredi i4 mai 16 10, après son dîner, notre gentilhomme polonais sortit (( pour aller voir les décorations et les inscriptions qu'on plaçait, sur la porte Saint-Martin » par où la reine devait faire son entrée. u Les inscriptions étaient en français, en latin et en grec ; Sébastien Orchowski, mon jeune compagnon de voyage, était avec moi ; Bastiennenous avait pas accompagnés parce qu'il était allé prendre une leçon d'escrime au faubourg Saint-Gèrmain. Au moment oii je lisais ces inscriptions... on entendit crier de tous côtés : u le Roi est assassiné ». A dater de ce moment, Jacques Sobieski n'est plus un touriste en promenade dans Paris, c'est un Polonais et il s'attend aux catastrophes les plus épouvantables qu'on puisse voir pendant un interrègne polonais : u On n'imagine rien, dit-il, de pareil au tumulle qui suivit ces paroles. Orchowski me conseilla d'entrer chez mon banquier qui demeurait tout près de là et nous y restâmes pendant une heure. En sortant nous allâmes chez les jeunes princes Christophe et Albert Radzivvill, fils de Stanislas Radziwill, staroste de Samogitie, pour savoir des nouvelles. En route, nous traversâmes l'église Saint-Gervais ; là une vieille femme se mit à crier en nous voyant : a Tenez, ce sont ces Polonais qui ont assassiné le le Roi. )) Elle criait cela à tue-tête, en s'adressant au peuple qui était rassemblé aux portes de l'église. Grâce au ciel, je parvins à la dissuader. — Ah ! mes seigneurs I à tue-tête ! elle criait cela à tuetête I Arrivé chez les Radziwill, j'envoyai chez moi un domestique pour qu'il me ramenât mon cheval ; quand je l'eus à ma dis-

(l) Journal de voyage de Sobibsu (Jacques], p. aSg. (a) Ideniy p. a^o.

position, je sautai dessus et me mis à courir les rues ; l'infanterie occupait tout l'espace qui s'étend depuis le pont Neuf jusqu'à la rue de l'Université. En arrivant à mon hôtel, je passai près de la boutique de mon cordonnier : celui-ci me voyant courir à cheval, un pareil jour, dans un pareil moment, crut que je venais le piller. » Pour piller une boutique de cordonnier, il eut fallu être au moins dans le dénuement : ce cordonnier avait vraiment perdu la tête. « La peur le prit si fort qu'il se mit à fermer sa boutique. Enfin, je ' parvins à le rassurer en lui disant que les Français n'avaient rien à craindre des Polonais. » Un brave homme, ce Jacques Sobieski,et qui méritait vraiment d'engendrer un héros. (( Malgré mes bonnes paroles, il resta tout ébahi sans me répondre. » « C'est fort possible. » (( Je trouvai le maître de mon hôtel à demi mort de frayeur ; mon absence lui avait causé des transes infinies. » Il craignait pour la vie de son locataire qui peut-être n'avait pas encore trouvé le temps de lui donner l'adresse de son banquier. « L'abbé de Sainte-Geneviève qui logeait dans son couvent tout près de chez moi, m'envoya dire qu'il m'offrait un asile dans sa sainte maison et que, dans tous les cas, je pouvais y faire déposer mes effets. Je le remerciai de son obligeance, car je pensais que les Polonais n'avaient rien à craindre des Français. » Parole de pure politesse : « l'aspect de Paris était loin d'être rassurant : Paris semblait être au jour du jugement dernier; les femmes surtout faisaient un vacarme effroyable... On permit au public d'entrer la nuit dans le Louvre pourvoir le Roi. Quelques Français me conseillaient d'y aller ; mais mon hôtel était si éloigné que je ne voulus pas bouger de chez moi. »

Jacques Sobieski survécut à ces effroyables événements et en traversa par la suite de plus terribles où il s'exposa bravement à des dangers plus réels. Mais avant de quitter Paris, il assista encore à l'exécution de Ravaillac : « On louait les croisées à un prix exorbitant : les princes RadziAvill et moi, nous en avions loué une qui nous avait coûté très cher. Quand on fut arrivé à la place de Grève, on fit ranger le peuple qui obstruait toutes les issues... La rage du peuple ne peut s'exprimer. Chacun se jetait sur ces chairs toutes sanglantes, on s'arrachait les moindres parcelles et on les enveloppait dans le bout de son mouchoir. Un vieux relieur qui avait une longue barbe emporta quelques lambeaux de cette chair et les fit cuire avec des œufs pour se régaler de cet horrible festin. Il m'engagea, moi et M. Branicki, à en faire autant; mais nous lui

crachâmes à la figure et nous le quittâmes au plus vite (i). » Evidemment, Jacques Sobieski a été favorisé ; l'effroyable et le grotesque se sont unis pour lui offrir la matière d'une chronique savoureuse et bien personnelle ; et il a su faire revivre pour nous des heures qui ont été pour lui particulièrement remplies. Trentesix ans plus tard ses fils devaient refaire ce même voyage dans des conditions plus favorables encore.

Le 9 juin i6/i6 arrivaient h Paris, sous la conduite de leurs gouverneurs, Orchowski et Ga^varecki, les deux fils de Jacques Sobieski, âgés de dix-huit et dix-sept ans, et encore inscrits, peu de temps auparavant, sur les registres matricules de l'école Nowodworska à Gracovie, sous les noms de a Marcus et loannes Sobieski, palatinidœ Belzen ». Le séjour qu'allaient faire Marc et Jean Sobieski dans ce a grand bureau dés merveilles » n'était que l'étape terminale d'un tour d'Europe destiné à parfaire l'éducation reçue par eux à Gracovie. A cette époque, en eflet, comme de nos jours, la Pologne se divisait en deux classes d'hommes : ceux qui étaient allés à l'étranger et ceux qui n'avaient pas quitté leur pays; ceux qui pouvaient parler et ceux qui devaient écouter. Or, l'éducation donnée aux deux jeunes gens était évidemment de celles qui préparaient habituellement les Polonais à de hautes destinées : leur programme d'études comprenait, entre autres choses, la lecture -des grands professeurs de politique qu'avaient été Salluste, Tite- Live, Tacite, Suétone et... Jean de Serres (2). Ge Jean de Serres, admis au périlleux honneur de figurer sur le même plan que les grands historiens latins, n'était alors guère moins célèbre que son frère l'agronome, Olivier, dont les modestes ouvrages lui ont survécu. 11 l'emportait autant sur les auteurs d'histoires générales qui 'l'avaient précédé, que Bossuet devait l'emporter sur lui : tel est, du moins, le compliment que devait, un siècle et demi plus tard, lui faire François de Neufchateau, et il faut bien avouer qu'il le méritait, puisque Jacques Sobieski voyait dans son Histoire de France {^)

(i) Journal de voyage de Jacques Sobiesk.1, p. 34 1-343.

(2) KoRzo^ (Tadeusz), Dola i niedola lana Sobieskiego (Fortune et infortune de Jean Sobieski), (1C29-1674). Krakow, Wydawnictwo Akademii umiejelnosci, 1898, t. I•^ 2« édition, VIII-586 p., p. 11.

(3) Inventaire général de V Histoire de France, illustré par la conférence de l'Eglise et de l'Empire. Paris, 1697, in-i6, laoa pages. Continué de la fin du règne de Charles VI à l'année 1606, par Jean de Montlyard, ministre protestant.

l'évangile où ses fils devaient chercher les principes directeurs de la politique française. Mézeray, d'ailleurs, n'avait encore à cette date publié qu'un volume (i643) et sa réputation était loin d'être établie.

Lorsque, le 21 février i646, Jean Sobieski et son aîné étaieat partis de Zolkow (Galicie) emportant un passeport du roi Wladyslaw IV et la bénédiction de leur père, ils se savaient donc en mission scientifique plutôt qu'en voyage d'agrément, et il leur avait notamment ordonné d'étudier l'art de la fortification, architecturam militarein, dans cette Hollande, qu'allait bientôt hérisser de forteresses Gohorn, le rival de Vauban. Pendant la traversée de l'Allemagne, ce vaste champ d'expériences à l'usage des capitaines de la guerre de Trente ans, les jeunes Sobieski virent à Leipzig ïorstenson, qui venait de traverser deux fois l'Allemagne et qui les invita à dîner. Ils purent alors juger de près des qualités de l'armée suédoise, au milieu de laquelle ils demeurent du 6 avril au 5 mai i646 ; ils purent même y entendre louer le duc d'Anguien et sa récente victoire de Nordlingen. Arrivés dans les Pays-Bas, ils purent ensuite apprécier les mérites de l'armée espagnole qui, depuis Rocroy, avait perdu de sa gloire militaire et avait cessé d'avoir la première infanterie du monde, mais qui était fort loin de la décadence (i). Et c'est de là qu'ils s'étaient en hâte dirigés vers cette France, que les récentes victoires du duc d'Anguien et son renom de civilisation délicate et élégante, leur faisaient un devoir de considérer comme le pays d'où il faut regarder l'Europe pour comprendre ce qui s'y passera.

La France avait, pour de jeunes Polonais, une signification toute particulière. Ils avaient pu être frappés par l'ardeur avec laquelle le roi de Pologne, Wladyslaw, avait recherché une union qui le rapprochât de la France. Toute l'histoire du mariage français de Wladyslaw en disait long sur la force ascensionnelle dont paraissaient animés et la maison royale de France et tout ce qui y touchait.

« Le roi de Pologne, roi par élection, dit un peu dédaigneusement M"" de Motteville, et légitime héritier de la couronne de Suède, voulant se marier, avait fait savoir sous main si Mademoiselle voulait être reine. »

(i) KoiuoN, Dola i niedola Jana Sobieskiego, p. la.

Être reine ! quel rêve î et pourtant ce ne fut point celui de la Grande Mademoiselle, qui en devait tant former par la suite.

(( Elle reçut cette proposition avec un grand mépris : la vieillesse de ce prince, les gouttes, la barbarie de son pays, firent qu'elle le refusa d'une manière qui faisait voir qu'elle ne l'estimait pas digne d'elle. »

Mademoiselle, fille de France, mais non point fille de Roi, ayant avec cette désinvolture refusé la couronne de Pologne, Wladyslaw s'était rabattu sur M^'* de Guise. Cette princesse avait « de la vertu, du mérite », mais seulement u quelque reste delà grande beauté n ; (( elle n'était pas alors en faveur, à cause qu'elle avait des amis qui ne l'étaient pas du Cardinal. » La conquête du roi de Pologne eût donc été plutôt maigre ; et cependant :

« Ce mariage ne put pas se faire, parce que la reine n'y eut pas d'inclination et que M"" de Guise ne fit nulle diligence pour y parvenir. »

Pauvre Wladyslaw ! Tel était pourtant son désir d'un mariage français, qu'il ne s'était pas découragé et avait épousé par procuration, en 1645, Marie-Louise de Gonzague, orpheline de 33 ans, objet déjà un peu ancien de la passion de Monsieur, père de la Grande Mademoiselle. Fallait-il que la France exerçât sur l'esprit du vieux roi un prodigieux prestige pour que ce mariage ait enfin abouti 1 Marie -Louise, reine de Pologne, n'avait pas encore rejoint son triste mari, quand les deux Sobieski avaient quitté la Galicie pour se rendre à Paris. La France I Paris ! c'est là que Wladyslaw IV avait voulu prendre une reine digne de son trône et c'est là que les deux jeunes Polonais allaient séjourner du 8 juin i646 au i"' mai 1647.

Dès lors, l'on conçoit que, dans ces têtes juvéniles, le désir de voir vivre la société française l'ait emporté quelque peu sur le souvenir des recommandations paternelles. Durant les onze mois de leur séjour à Paris, ils prirent sans doute des leçons de divers maîtres, mais il ne semble pas qu'ils aient passé beaucoup de temps à la lecture et à l'étude des maîtres français que nous rappelons maintenant des classiques. L'historien polonais de Sobieski le plus récent et le plus éminent, M. Tadeusz Korzon, déclare :

(( V me semble douteux que les instructions de Jacques Sobieski aient été exécutées complètement; Gawarecki, qui lui-même n'était pas des plus instruits, ne nous a laissé aucun renseignement sur la façon dont ils ont rempli leur programme et sur leurs progrès (i). »

Et nous n'éprouvons nulle peine à partager l'opinion du savant conservateur de la Bibliothèque Zamojska Gavarecki nous dit bien qu'ils ont trouvé à Paris « les princes Grabiecki de la province d« Przemysl qui habitaient chez les Dominicains à Saint-Jacques, se préparaient au doctorat et vivaient à Paris l'un depuis dix, l'autre depuis onze ans ; un M. Kolucki, un M. Lewonicz, docteur qui est •de Lithuanie, M. Kichner, jeune homme de Danzig qui venait d'arriver à Paris (2) >). C'est là un petit monde qui a l'air assez studieux ; mais Gawarecki ne nous dit pas si ses pupilles firent leur compagnie ordinaire de ces jeunes gens. Il nous apprend seulement que Jean Sobieski et son frère font du cheval depuis le 18 septembre chez un écuyer « kawalkator », M. Foristie, et apprennent l'épée chez M. Xientainge et chez un Italien. Quant à Gawarecki lui-même, il courait la prétentaine aux environs du Pont-Neuf, (( oiî il y a beaucoup de canaille débauchée et où il faut être toujours très prudent » , tant et si bien que, le 2 mars, il recevra un coup d'épée de malandrins et de charlatans qui l'ont attaqué et dont il ne guérit qu'au bout de quatre semaines (3).

C'est plutôt en pénétrant dans les sphères les plus élevées de la société française, en ne négligeant rien pour se familiariser avec les usages et l'esprit de cette société, que les jeunes Sobieski vont acquérir cette culture française, qui chez l'un d'eux surtout, chez

(i; KoRzoN, Dola i niedola Jana Sobieskiego, p. i4, t. I**".

(a) Wyiazd z Zolkwie na pcregrinatia do cudzych Kraiow z W W M M. PP. Sobieskimi Woiewodzicami Ruskimi, in Anno Domini Millesimo Sexceniesimo Quadragesimo Sexto, mensis Februarii dio Yigesima Prima. Dyaryusz drogi krotko opisany przez mnie Sebastyana Gawareckiego. (Départ de Zolkow pour un voyage en pays étranger de MM. Sobieski, fils d'un voïevode russien, ^n l'année 16/46, au mois de février, le 21. Journal de route brièvement rédigé par moi, Sébastien Gawarecki). Ceci est édité dans le tome li des Acta historica res gestas Poloniœ illustrantia, sous le titre général d' « Acta Joannis Sobieski, quœ ad illustrandum vitae ejus cursum, resque usque ad electionem geslas, inserviunt (1629-1677) », par François Kluczycki, à Gracovie, à l'imprimerie À\i « Czas » 1880, L-750 p. in-^**. Voir dans le Journal de GawareckL «u ao juin i646.

(3) Journal de Sébastien Gawarecki^ 18 septembre 1646 et a mars 1647.

Jean Sobieski, le futur roi de Pologne, frappera les historiens, français et polonais. ^

Les deux frères refont d'abord dans Paris et aux environs les promenades qu'avait faites leur père : ils remarquent « qu'il fait boueux », Molière dira u crotté », qu'il y a beaucoup de belles maisons « en pierre », de palais somptueux, u surtout le palais royal appelé Louvre. Si on le termine il ne pourra rien avoir de pareil dans tout le monde. Il est sur le bord du fleuve, en pierre de taille, d'une structure admirable ; il a 700 aunes polonaises de long, 200 de large. Dans la cour, il y a un grand et beau jardin ; de l'autre côté un autre grand jardin qui s'appelle la Tuilerie, qui n'est pas interdit aux personnes de diverses conditions : il y avait un léopard vivant qui sautait très haut pour avoir la viande qu'on lui jetait, il y avait aussi un vautour et deux aigles. » « Plus loin, description du Palais du Luxembourg, situé au faubourg Saint- Germain et qui appartient au duc d'Orléans, construit en pierre de taille rectangulaire, qui peut aussi l'emporter sur beaucoup d'autres parce que le duc d'Orléans y réside et qu'il se trouve près d'un magnifique parc dont les allées ne sont pas toujours interdites à des gens de diverses conditions. Puis vient le palais où réside le Roi, « en pierre de taille », « élevé aux frais du Cardinal de Richelieu, orné de galeries de peintures, d'un jardin qui n'est pas petit, mais dont les allées sont pour la famille royale, non pour d'autres » ; le palais du Cardinal Mazarin « inachevé, somptueux », le Palais « où le Parlement siège » ; « une chose digne d'être vue, c'est quand les parlementaires siègent en robes ; il y a aussi diverses boutiques et beaucoup de marchandises de toutessortes à vendre », comme au temps de la galerie du Palais de Corneille. La Place Royale leur paraît aussi une chose « digne d'être vue » ; « on y fait habituellement passer les ambassadeurs, elle est carrée, très bien proportionnée avec des galeries autour et au centre une statue à cheval de Louis XIIL » Puis c'est le défilé de toutes les rééditions des admirations paternelles : la Bastille « où seuls les Princes, Ducs et importants personnages sont emprisonnés », Saint-Denis a où sont enterrés les Rois de France dans une grande église à voir, contenant beaucoup de tombeaux royaux avec marbres et inscriptions et un trésor de sacristie où il y a beaucoup d'or, d'argent et les couronnes des Rois de France » ; Saint-Germain a où réside aussi la reine d'Angleterre que nous y

trouvâmes alors. » « Il y a tout près un autre Palais de proportions nouvelles avec des galeries de tableaux, un parc et des fontaines remarquables. Il y a divers oiseaux de mer et de l'Inde dont une autruche une fois et demie plus grande qu'un homme ; un vautour, une loutre aussi vivants. Le parc de chasse du Roi a quelquei milles de tour, est entouré de murs, contient beaucoup d'allées et pas mal de cerfs. » Et c'est encore Saint-Gloud, a Palais où Henri III fut tué d'un coup de couteau par un Dominicain, et où se voient un parc, des fontaines et des perspectives très remarquables ». C'est Madrid « tout à fait dans la forme du Palais des Rois d'Espagne à Madrid ». Il s'ajoute à tout cela une admiration souvent réitérée pour la Seine sur laquelle passent tant de bateaux, et qui est coupée de nombreux ponts dont quelques-uns très coûteux « en pierre ; si l'on n'est pas averti, impossible de savoir si l'on est sur un pont ou sui une rue. C'est surtout vrai pour le Pont- Neuf construit en pierres de taille, puissant de proportions, situé sur deux bras de la Seine et portant au milieu une statue de Henri IV en bronze ». Il s'y ajoute enfin une admiration qui croît chaque jour pour ce peuple grand bâtisseur qui a élevé « 700 et quelques dizaines d'éghses dans la ville et les faubourgs, Notre- Dame, l'église de la Sorbonne, la Sorbonne même, 3o et quelques autres académies, le tout a en pierre de taille » (i). Quand on songe combien, au centre même d'une ville comme Varsovie, on trouvait encore, il y a dix ans, de maisons en bois n'ayant que le rez-dechaussée, on comprend la grandeur et la sincérité de cet éloge.

Un décor aussi somptueux ne pouvait que donner aux jeunes Sobieski une idée flatteuse de ceux qui l'avaient édifié ou qui y tenaient les grands rôles. Ils voulurent voir de plus près cette glorieuse noblesse qui piaffait autour d'eux.

Jean Sobieski commença par se faire inscrire dans la « compagnie rouge » de la garde royale. Il avait dix-sept ans et c'était le beau temps des mousquetaires, des cadets de Gascogne. M. Hercule Savinien de Bergerac avait alors 26 ans et depuis sa blessure du siège d'Arras, la silhouette héroïque de son nez fabuleux pointait plus que jamais provocante vers les bretteurs et l'azur. Georges de Scudéry, qui s'entendait mieux à « quarrer les bataillons que les périodes » , parait ses 45 ans du titre pompeux de gouverneur

(1) Journal de Sébastien Gawarecki, 20 juin, 9 juillet i646.

de M otre-Dame-de -la-Garde. Aux armes se mêlait je ne sais quel parfum de poésie ; la poésie avait des sonorités de colichemarde battant sur le pavé ou ferraillant dans un cliquetis de duel. Le romanesque empêchait les mœurs de paraître rudes ; les rubans et les grands cols en points d'Alençon couvraient des poitrines qui battaient à se rompre d'ambition et d'amour. A peine les Polonais envoyés par Wladyslaw avaient-ils «enlevé la princesse Marie en plein jour à l'hôtel de Nevers » pour en faire une reine de Pologne, que Cyrano écrivait \e Pédant joué, comédie à laquelle Molière, quelque vingt ans plustard, devait emprunter, pour ses Fourberies de Scapin, la fameuse scène du : « Qu'allait-il faire dans cette galère ? » Qui sait? le mousquetaire Jean Sobieski honora peut-être de sa présence les acteurs qui jouèrent la pièce du mousquetaire Cyrano. S'il ne le fit comme mousquetaire, il le devait comme Polonais : M. de Bergerac n'avait-il pas au beau milieu du : « Qu'allait-il faire? » logé une phrase grandiloquemmentadmirative pour la galante bravoure des Polonais (i) ?

11 ne semble pas que le jeune mousquetaire ait fréquenté la maison de la princesse palatine, Anne de Gonzague, soeur de la reine Marie-Louise de Pologne. Cette princesse faisait alors piètre ligure, avait un train de maison plutôt misérable et ne se maintenait à la cour que grâce à la protection de sa sœur. Le 2/1 mars 1646, le comte de Brienne écrivait à son sujet à la reine de Pologne :

« Il luy avoit esté dit qu'elle allast faire ses couches hors le royaume ; mais quand Sa Majesté sceust qu'elle ne le pouvoit sans se mettre en hazard, Elle fit bien sentir qu'elle ne se pouvoit porter à l'y contraindre et que, si Elle avoit esté offensée de sa €onduicte, que la vostre avoit esté accompagnée de tant de prudence qu'elle avoit deub effacer ce qui avoit despieu en celle de cette Altesse. »

Le i*' août 1646, la reine de Pologne écrit de Wisnick à sa sœur au sujet de son heureux accouchement. Mais avant de lui dire : « Mandès-moi si votre fille est belle », elle parle affaires :

« Je suis en peine, dit-elle, de n'avoir point d'avis que vous aves

(i) GYRA.ifo DB Bergerac, Le Pédant joué, Acte II, Scène IV : « L'autre jour «ncore, les Polonais enlevèrent bien la Princesse Marie, en plein jour, à Thôtel de Ne vers, sans que personne osât branler. »

reçu mes lettres. Je n'ay point manqué de recommander vos interrès à M. le Cardinal avec franchise et liberté. Vous me manderès les choses que vous désirerès et vous connaîtrès en tout l'afection que j'ay pour vous. »

En octobre 1647. ^* Palatine écrit à sa sœur (i) :

(( Je veux maintenant... m'aquitter des très humbles remerciements queje dois de la lettre qu'elle m'a fait l'honeur de m'écrire, où je trouve dans la continuation de sa bonté les seuls sujets de consolation que je peux avoir dans la vye, qui seret sans doute bien malheureuse sans la protection qu'elle me fait l'honneur de me promectre et de laquelle je demanderès incessamment à Votre Majesté, sy je croyès le pouvoir faire sans me rendre importune. »

Que d'humilité dans cette lettre à une sœur ! mais la chose s'explique vite, quand on lit ensuite : 4

« Rosafar d'Arayde (M. de Longueville) m'a mandé que l'on n'avet peu rien faire autre chose pour erato (nous) que d'obtenir de Thessée Jappan (le duc de Bavière) huit mil florins qu'il doneret touts les ans, ce qui ne seret pas fort considérable... L*on nous fait bonne mine en Thessalie (France) ; mais je n'y espère rien que par les recommandations que Votre Majesté y daignera faire pour nous. »

Le post-scriptum crie famine :

(( J'oseré très humblement supplier Votre Majesté de demander en cette cour quelque employ pour M. mon mary dans la campagne prochaine : le prince Robert son frère en a obtenu un ; cella nous aporteret quelque avantage. »

Vraiment la Palatine n'était guère alors en état de tenir table ouverte pour les sujets de sa sœur ; l'on ne saurait dire si elle était plus flattée que gênée des hommages qui pouvaient ça et là lui venir des Polonais : il n'y a donc pas lieu de s'étonner que les historiens n'aient rien trouvé qui put faire supposer que Jean Sobieski ait fréquenté chez la Palatine.

(i) D'AuMALB, Histoire des princes de Condé, t. V, p. 424-426, pièces justificatives.

Par contre, après avoir été les hôtes de Torstenson, c'eût été ■s'arrêter en bon chemin que de ne pas chercher, étant à Paris, à devenir ceux du grand Gondé : les jeunes Sobieski n'y manquèrent pas. Rien de plus naturel d'ailleurs que leur présentation chez les Gondé. M'"' Ja Princesse, mère de Gondé, alors duc d'Anguien, avait toujours eu de l'amitié pour la princesse Marie de Gonzague et personne ne s'était plus qu'elle appliqué à faire réussir son mariage avec le roi de Pologne.

(( Elle en parla à la reine, dit M™' de Molteville, au cardinal Mazarin ; elle fit agir en sa faveur le duc d'Anguien son fils, toute la cabale. » -

L'avènement de Marie de Gonzague au trône de Pologne et son départ pour ce lointain pays n'avaient nullement interrompu les relations entre elle et les Gondé : elle écrit à M"" la Princesse, le i4 décembre 1 6^5, de Bruxelles, le 19 janvier 1 646 de Hambourg, le i5 mai de la Pologne; elle écrit à M. le Duc, devenu M. le Prince, le 7 janvier 1647. M"** la Princesse de son côté lui écrit le 22 juin i646 et lui fait la chronique du jour (i).

ce II n'y a rien du tout de nouveau ; nous sommes de retour de Picardie et nous partons dans huit jours, pour aller à Fontainebleau ; Vostre Majesté ne doutera pas du déplésir que j'oré de ne TOUS y voir pas ; mes pour me consoler nous y orons M"* de — qui nous dit qu'elle n'an bougera,.. M""* de Nemours accoucha hier de deus enfans, d'un garson et d'une fille. »

Elle nous apprend même que leur amitié s'entretient par de petits cadeaux :

(( Vostre Majesté ne se doit pas mètre an pêne du mal des che- "vaus qu'elle m'a envoyés ; ils sont les plus beaux et les meilleurs du monde ; celuy qui a movèse veue est le meilleur de touts, et celuy qui est malade est fort èsé à guérir ; je les mèneré dans deus jours au Gours après que les harnès que je leur fès fera seront achevés. »

Elle s'étend enfin avec complaisance sur l'amitié qui les unit ou •sur les nouvelles concernant la maison de Nevers :

(i) D'Aumàle, Histoire des princes de Co/iJJ, t. V, pièces justificative!.

(( J'ai resu la plus grande joie du monde d'avoir apris de vos nouvelles de i5 du may et de me voir dans vostre souvenir qui m'est plus cher que je ne vous le puis dire... L'on a fait for gran bruit isi du retour de vos famés, j'antans les personnes qui ne vous èment pas... Je crès que vous orès apris l'accoucheman de M"** vostre sœur (la palatine) et celuy de M"'*" Rohan qui n'ont eu que des filles... La hâte qu'on me fait me contreint de fmir ma lettre ; je les ferè à l'avenir les plus longues que je pouré, puisqu'elles ne vous importunent point; aussi devès vous crère que mon afecsionpour vous ne resevra jamès de changeman. »

C'est sur le même ton que la reine de Pologne écrira au grand Condé. Mais il y a en elle la reine qui n'oublie jamais d'étendre sa protection sur ce qui lui reste de famille :

(( Mon cher cousin, écrit-elle, la continuation des obligations que ma sœur et M. le prince Palatin son mari m'escrivent qu'ils vous ont, m'oblige de vous faiie un remerciement très particulier, ne me satisfaisant pas de celuy dont j'ai chargé M'"" de Montausier pour vous il y a quelque temps. Je croy qu'à cette heure nous aurons renouvelé nos alliances spirituelles par le baptesme de ma petite nièce. J'attends bien de vostre générosité que les difficultés que vous rencontrerès dans leur protection en France ne vous rebuteront point : je vous le demande avec grande alTeclion. »

Il y a surtout en elle une princesse fière de ses relations d'amitié avec le grand homme de guerre dont la gloire donne du prestige en Europe à tout ce qui est Français :

« Le bruit de vos victoires passe bien la Pologne. J'ay veu un gentilhomme qui vient deMoscovie, qui m'a dit que tout le monde parlait de vos faits. Je m'assure que vous ne douterès point que je n'aye pris un grand plaisir à luy faire dire tout ce qu'il en savait, non plus que de la joyeque j'ay reçue en apprenant tous les adyantages nouveaux que vous avès acquis dans cette campagne, les souhaitant sans fin. »

Evidemment, si une maison princière devait être accueillante aux Polonais, c'était celle que des relations si étroites et si cordiales unissaient à la nouvelle reine de Pologne. Marc et Jean Sobiesky furent donc les bienvenus chez les Condé, ce qui dut leur être d'autant plus doux, que le g juillet leur parvenait la nouvelle de la mort de leur père (i), et que, se trouvant dès lors seuls au monde, le

(i) Journal de Sébastien Gawarecki, g juillet iG^O.

besoin de sentir près d'eux une maison amie devait s'imposer à leur esprit avec une force singulièrement impérieuse. M. de Salvandy a prétendu que les relations entre Jean Sobieski et le grand Gondése seraient ensuite par correspondance poursuivies jusqu'à la mort de ce dernier. Quand on songe combien Gondé s'est intéressé à la Pologne et même au trône de Pologne, l'on se sent disposé à ajouter foi aux afTirmations sans preuves de M. de Salvandy. Par malheur, M. Korzon a de nos jours vainement cherché des traces de cette correspondance (i) : il nous ïaut donc, à ce qu'il semble, abandonner cette idée.

Ce qui nous intéresse, d'ailleurs, est surtout de savoir quelles ont été les impressions éprouvées par Sobieski en France, et d'abord de préciser ce que nous pouvons savoir de ses relations avec les Gondé. Gnriosité décevante ! Un premier fait oertain, c'est que Jean Sobieski ne put voir le duc d'Anguien que du milieu de novembre iQ\ù au 2/4 mars 1647. Antérieurement à la première de ces dates, le duc chevauche dans les Flandres, assiège et prend des places fortes. Gourtrai tombe le 28 juin, Mardick, le 23 août, Furnes, le 5 septembre, Dunkerque, le 11 octobre. Dès janvier 1647, Cîondé sera désigné pour commander l'armée de Gatalogne et terminer le siège de Lérida ; le 24 mars, il quittera Paris ; le II avril, il entrera dans Barcelone a sans plus de cortège qu'un étudiant » ; le 11 mai, il investira Lérida, et le 27 ordonnera de faire entrer en danse dans la tranchée ses u petits violons ». Or, les jeunes Sobieski ont quitté Paris le i*' mai. Et durant ses quatre mois de présence à Paris, le grand Gondé ne manqua ni d'octîupation, ni de préoccupations graves. L'un des motifs de son Tetour était son désir d'avoir part aux charges et dignités, que laissait vacantes par sa mort (i4 juin) Armand de Maillé, duc de Brézé, grand amiral et proche parent par sa femme du duc d'Anguien. Mazarin refusait l'amirauté au héros victorieux et trop puissant pour n'être pas dangereux ; et, en même temps, pour le tenir en haleine, il parlait de lui donner le comté de Montbéliard, ou le "Clermontois et les places de l'Argonne, ou le gouvernement de la Franche-Gomté quit était encore à conquérir. Autre sujet d'inquiétudes, la duchesse d'Anguien était nièce de Richelieu, et le procès pour la succession de Richelieu allait fort mal ; devant les juges,

(i) Tadeusz Kohzox, Dola i niedola Jana Sobiesidego, t. I", p. i3.

les nièces de Richelieu se traînaient l'une l'autre dans la boue. M. le Duc veut répudier celle qui est sa femme, et son père a toutes les peines du monde de l'en empêcher. Pour comble d'infortune, M. le Prince, père du duc d'Anguien, tombe malade le 7 décembre et meurt le 26 : c'était sur lui que reposait le soin de toutes les affaires de la maison de Gondé. Le duc d'Anguien, devenu M. le Prince, alla, dit M"^ de Montpensier, « passer les premiers mois de son deuil dans son gouvernement de Bourgogne » : c'est là bien des erreurs en peu de mots. Toutefois, il est probable qu'il y eut alors peu de réceptions chez le nouveau prince, et qu'il dut désormais prendre une part plus active aux intrigues politiques dont jusqu'alors il s'était volontiers déchargé sur son père. A peine d'ailleurs ce dernier était- il mort, que Mazarin faisait au grand Condé l'injure de récompenser ses services en lui cédant le gouvernement du Clermontois. La garde des places du Clermontois était onéreuse ; il pouvait se faire que le roi n'eût le droit d'en disposer que jusqu'à la paix, ce qui rendait pour Gondé cette jouissance fort précaire; de plus, M. de Lorraine, mortellement offensé, devenait l'ennemi de u l'homme qui détenait son bien ». Que de motifs d'ennui ! que de prétextes à ces éclats de colère terribles dont le héros fut toujours coutumier, et qui assurément le rendaient fort peu abordable ! Et dans ce même moment, que de temps passé à des affaires jusqu'alors étrangères au Prince. Un jour, il préside la table des grands officiers de la couronne pour entrer en possession de sa charge de grand maître ; un autre jour, il occupe au Parlement son siège de duc et pair et prend séance au Gonseil ; du 1 1 au i5 janvier, il siège aux assises des Gonseils d'en haut et d'en bas. Redouté de Mazarin, mais indispensable à la réalisation de ses desseins, et désigné par lui pour rétablir nos affaires en Catalogne, il prépare sa campagne en lisant César. Qu'on ajoute à cela l'éloignement des fêtes de cour auquel l'obligeait son deuil, et l'on se représentera quels à coups continuels ont dû gêner les relations de Sobieski avec le grand Condé.

Une circonstance cependant dut faciliter grandement leurs entretiens : Condé, encore duc d'Anguien, avait eu sous ses ordres pour assiéger Dunkerque « quelques régiments amenés sur nos côtes du fond de la Pologne. » Le duc d'Aumale, qui relate ce fait dans son Histoire des princes de Condé (i), ne nous dit à la vérité que fort

(i) Tome IV, p. 3i2, 3i6.

Jl

peu de bien de ces Polonais ; et les dépêches sur lesquelles il s'appuie justifient son opinion. Mazarin, qui les avait adressés au duc d'Anguien, en manière de renforts, au moment où Gaston d'Orléans quittait le commandement de l'armée de Flandre, s'était, selon son habitude, moqué du vainqueur de Rocroy, auquel il affectait de procurer des ressources qui appelaient un grand triomphe. Les Polonais :

(( étaient incapables de servir effectivement dans un siège, et ne pouvaient guère être présentés sur un champ de bataille... Plus guerriers que militaires, intrépides cavaliers, mais inhabiles à manier la pelle ou la pioche, ils ne savaient même pas construire une hutte et se creusaient des terriers comme les renards. Cependant ils firent nombre : employés avec discernement, ils occupèrent Mardick, Bergues et d'autres points fortifiés. »

Mazarin s'en défiait lui-même :

(( On va, dit-il, dans une lettre à l'abbé Rivière, donner satisfaction au colonel principal des Polonais (Sirot). On pourrait mettre les Polonais dans les villes, à condition quils n'y soient pas les plus forts, et employer en campagne les Anglais et les Suisses qui sont dans les places. »

La conduite ultérieure des Polonais légitima parfaitement ces précautions et Mazarin, le i'*^ novembre, écrivait de Paris au duc d'Anguien (i) :

(( Comme j'apprends que les Polonais se débandent tous les jours, ayant reçu lettres de Bruxelles par lesquelles on me mande qu'il y en a déjà 3oo dans les troupes des ennemis, j'ay pensé qu'il serait bien mieux de les retirer et les faire passer en Lorraine pour prendre ensuite les résolutions qu'on estimerait plus à propos. »

Si Jean Sobieski et Condé se sont entretenus des événements de la guerre, il est fort probable que l'attitude des Polonais en Flandre a dû plus d'une fois faire l'objet de leurs conversations. Il faut noter d'ailleurs que Sirot, placé à la tête des troupes polonaises, était un militaire assez remarquable pour que, fait prisonnier par Mercy, il ait vu payer sa rançon par Mazarin, qui ne le fit pour personne autre et seulement à la prière du duc d'Anguien. Tout ce

(i) Tome V, p. 459, 4:4.

qu'on pourrait dire de pis contre lui, c'est qu'aigri par une longue captivité et plein de ses propres mérites, il oublia plus tard ce qu'il devait au duc d'Anguien. Peut-être porta- t-il la même aigreur dans ses relations avec son contingent polonais, nous ne savons ; Condé et Sobieski du moins ont pu le savoir et en discuter. Mais c'est là tout ce que nous connaissons de leurs relations et c'est fort peu.

Du moins devons-nous admettre que Condé n'était pas le seul homme qui pût s'expliquer avec Sobieski au sujet des victoires du duc d'Anguien : l'absence prolongée du prince, ses multiples occupations n'empêchèrent pas Sobieski d'être fort bien informé des faits et gestes de Condé, de son rôle et de ses déboires politiques. M""" la princesse de Condé, en juin, était rentrée de Picardie à Paris qu'elle ne quitta guère que pour Fontainebleau. Sobieski enfin, nous répète, après Salvandy, M. Korzon, eut « accès dans le salon de la duchesse de Longueville », sœur de Condé. Ici, à la vérité, comme lorsque nous avons parlé du prince, il importe de préciser. Dans sa lettre du 22 juin i646. M™" la Princesse dit h la reine de Pologne :

(( Vous aprandrès par la lettre de ma fille comme elle s'an va enfein à Munster ; elle est partie, il y a deux jours; je m'asure que vous m'anplaindrès un peu. »

Le 3o juillet Mondevergne écrira de Munster à Mazarin que M""* de Longueville, son mari et force belles dames ont marché trois jours avec l'armée de Turenne : « Ces reistres avec toutes ces dames faisaient un assortiment assez nouveau. » La séduisante et romanesque princesse va jouer de sa beauté et de son esprit avec tant de bonheur, qu'elle troublera et tiendra sous le charme l'austère huguenot qu'est Turenne. Pendant que se jouaient ces scènes qu'on pourrait croire empruntées au IV** acte du Cyrano de M. Edmond Rostand, le salon de la duchesse de Longueville était évidemment fermé pour Sobieski comme pour tout le monde. La mort de M. le Prince de Condé trouva la duchesse revenue depuis peu à Paris et il semble bien qu'en dépit de son deuil, elle ne négligea aucune occasion de rentrer au plus vite dans le courant de la vie mondaine : s'il en faut croire les Mémoires de la grande Mademoiselle, elle assista, en effet, après Pâques, à un bal du Palais-

Royal où se trouvait le prince de Galles. Sobieski a donc pu vraiment avoir accès dans le salon de la duchesse.

Merveilleux belvédère d'où l'on a vue sur toutes les avenues politiques et littéraires de la société parisienne, ce salon est la scène où l'héroïne prochaine de la Fronde qui s'élabore répète déjà son rôle à peine ébauché. Il ne faut pas oublier que le Parlement, en cette année ï646, s'oppose à Védit du tarif qui remanie en les aggravant les droits d'entrée des marchandises dans Paris :

« Aucun de Messieurs du Parlement, dit Orner Talon, le ressentirent en leur particulier, ayant été obligés de payer pour les fruits du crû de leur maison. »

Et ce ne fut qu'en « grondant et grimaçant » qu'ils autorisèrent le cardinal Mazarin à lever ces droits pendant deux ans, Mazarin, d'ailleurs, trop sûr de lui-môme ou plutôt trop pressé parle déplorable état des finances, promulgua presque aussitôt de nouveaux édits bursaux, qui eurent surtout pour résultat d'attiser les colères. En janvier 16/17, ^^^^ Sobieski put voir dans Paris un commencement d'émeute.

La colère, plus ou moins contenue, qui necessaitde régner chez les Condé contre la reine et surtout contre le Mazarin, dut également édifier Sobieski sur le mouvement qui se préparait dans la noblesse. Précisément, si les démêlés des Condé avec Mazarin au sujet de la succession du duc de Brézé purent rendre plus rares les visites de Sobieski dans cette maison princière, ils eurent du moins l'avantage d'offrir une ample matière à ses réflexions. La reine et le ministre n'étaient pas assez forts pour pouvoir résister aux héritiers de Brézé tous accourus à la curée ; mais à moins de reconnaître que les charges de l'Etat étaient des biens dont chacun pouvait hériter sans que le roi en pût librement disposer, il leur fallait résister aux plus puissants de ces héritiers. Ils n 'accordèrent donc point au duc d'Anguien l'Amirauté, u parce que, dit M""* de Motteviile, le commandement de la mer aurait pu rendre un premier prince de sang trop puissant en France )). A cette nouvelle :

« M. le Prince partit de la Cour, faisant semblant de gronder... M. le duc d'\nguei)i qui était à l'armée... écrivit à la Reine, lui témoigna hautement ses prétentions... J'ai vu^ dit M"'* de Motteville, les lettres qu'il lui en écrivit. Par leur stile, il était aisé de

juger que ce Prince ne voulait pas que le sang de France lui fut inutile, qu'il avait une fierté de cœur qui pourrait un jour incommoder le Roi... Puis, quittant cette audacieuse manière dont il avait accoutumé de chicaner à Monsieur (Gaston d'Orléans) toutes choses, il commença à s'humilier tout entièrement à lui, Gomrhc ils étaient dans une même armée, il affecta d'avoir pour lui une grande assiduité... Leur haison alla si avant que ce Prince ne put éviter d'écrire à la Reine, au Cardinal, en faveur du duc d'Anguien, ce qui causa aussitôt de grandes inquiétudes au ministre : l'inimitié de ces deux importantes personnes lui plaisait beaucoup davantage que leur union. »

M"* la princesse, qui « eût voulu voir sur la tête du duc d'Anguien toutes les couronnes de l'Europe », ne cachait pas à la reine et à la cour son mécontentement. M"** de Longueville se raillait aimablement et intriguait au loin pour séduire ïurenne. Le bouillonnement de la Fronde commençait.

Pourtant, toute cette tempête finit en bonace. La décision de la, reine ayant été remise à la fin de la campagne,

{( la colère de Monsieur le Prince se passa aisément. Il revint à la cour ; on le traita bien ; ses plaintes se calmèrent en apparence, selon la coutume des grands, qui se haïssent presque toujours et qui font paraître le contraire dans toutes leurs actions de parade... M"*' la Princesse protesta à la Reine que son amitié pour elle était plus forte que le désir de la grandeur de son fils... Elle aurait été au désespoir de voir sa famille se brouiller à la cour, autant par douleur d'en perdre la douceur que parla considération de ses plus> grands intérêts. »

Sobieski put voir par là combien la cour était un instrument précieux et propre à apprivoiser les plus puissants comme les plusfarouches. Le grand Condé lui-même parut bientôt dompté:

« Peu de temps après, le duc d'Orléans fut prié par la Reine de revenir auprès d'elle et de laisser achever la campagne au duc d'Anguien. Elle envoya ses ordres au nouveau général, voulant lui témoigner par cette confiance... que l'estime que la Reine faisait de lui, la rendait incapable de craindre en lui aucun ressentiment qui pût être désavantageux à l'Etat. Il témoigna à Gominges, lieutenant des gardes de la Reine, une satisfaction non pareille de ce bon traitement, avec un désir passionné de bien servir le Roi, de faire encore quelque action éclatante qui pût faire voir à la Reine qu'il^ était digne de tout ce qu'il lui demandait. »

Evidemment, toutes ces ruées vers les grandes charges, suivies de reculades précipitées qui finissaient en révérences de cour, durent inspirer à de jeunes nobles polonais, élevés dans les traditions d'une liberté quelque peu anarchique, des réflexions plutôt peu sympathiques à cette monarchie absolue, qui, même à la veille de la Fronde, domestiquait si bien la noblesse. Pour comble, Jean Sobieski fut témoin de Tembastillement, sans autre forme de procès, d'un grand seigneur polonais, BoguslaAv Radziwill, qui venait de se battre en duel avec le comte de Rieux (i), ce qui, dit M. Korzon, acheva de le dégoûter des gouvernements monarchiques.

Mais le salon de M™' de Longueville offrait à Sobieski d'autres spectacles : la romanesque sœur du grand Condé recevait chez elle Madeleine de Scudéry, qui frisait très exactement la quarantaine. A cette époque, cette digne demoiselle ébauchait le plan de son (( grand Cyre », dont Coudé lui offrait l'original (2). Sobieski * pu certainement rencontrer a l'ilhistre Sapho » et assister à des échanges ahurissants d'amabilités, peu intelligibles pour lui, entre Sapho et celle qui allait être bientôt la « divine Mandane ». Il y rencontra plus sûrement encore M""' Julie Lucine d'Angennes, duchesse de Montausier, la propre fille de M"' de Rambouillet, si liée avec la reine de Pologne, qu'elle servait parfois d'intermédiaire entre Marie-Louise et les Condé. Il n'a, par contre, assurément rencontré ni chez M. le Prince, ni chez M™' de Longueville, si ce n'est après la mort de leur père et en compagnie de la Reine, la grande Mademoiselle, qui, aimante et renchérissant plus que personne sur le tendre, mais hautaine et toute au sentiment de sa grandeur, se refusait à toute compromission avec ce qu'elle appelait les (( empiétements » perpétuels de la maison des Condé. Mais s'il est vrai que les deux Sobieski furent invités aux chasses royalesde Saint-Germain et y virent le prince de Galles, rien ne s'oppose à ce qu'on admette que Jean Sobieski ait vu Mademoiselle dans tout le rayonnement de ses vingt ans et de ses romanesques ambitions. Mademoiselle est partout où est le prince de Galles : on voulait les marier. L*hiver venu, il y eut souvent comédie au Palais- Royal :

Ci) Journal de Sébastien Gawarecki, 7 mars i647-

(a) Korzon, Dola i niedola Jana Sobieskiego, t. I*"", p. 16.

« Le prince de Galles, dit Mademoiselle dans ses Mémoires, ne manquait point de s'y trouver et de se mettre toujours auprès de moi ; que si j'allais voir la Reine d'Angleterre, il me menoit toujours à mon carrosse et quelque temps qu'il fît, il ne mettoit point son chapeau qu'il ne m'eût quittée ; sa civilité paraissoit pour moi jusques dans les moindres choses. Un jour .. la Reine d'Angleterre qui voulut me faire coefl'er et me parer elle-même vint le soin à mon logis exprès et prit tous les soins imaginables de m'ajuster.. Le prince de Galles cependant tenoit le flambeau autour de moi pour éclairer et eut ce jour-là une petite oye incarnate, blanche etnoire, à cause que la parure des pierreries que j'avois était attachée avec des rubans de ces couleurs là... Le prince de Galles arriva chez M'"* de Choisy avant moi et vint me donner la main à la des cente de mon carrosse. Avant que d'entrer dans l'assemblée, je m'arrêtai dans une chambre pour me recoëÊTer au miroir et toujours il me tint le flambeau, il me suivait presque pas à pas.. Quand l'assemblée fut finie, je fus toute étonnée que lorsque j'arrivai au logis, il m'avoit suivie jusqu'à la porte... La galanterie fut poussée si ouvertement qu'elle fit grand bruit dans le monde : tout l'hiver elle dura de la même force (i). o

C'était donc l'événement bien parisien de la saison, celui que tout le monde devait avoir vu et qu'en somme il n'était pas très difficile de voir, puisqu'il se renouvelait tous les jours. Sobieski n'a pas pu vivre à Paris dans la haute société, dans ce monde de précieuses qui lui apprenaient « le bel air des choses », et ne pas « ouïr des merveilles de toutes ces galanteries ». Il a peut-être vu, il n'a certainement pas ignoré la scène centrale de cet à-propos féerique, comme Mademoiselle en a tant joué au naturel. Ceci se passait un soir, où il y avait eu comédie avec machines et musique, et qui se termina par un bal :

(( L'on fut, dit Mademoiselle, trois jours à accommoder ma parure ; ma robe était toute chamarrée de diamans a\ec des incarnats, blancs et noirs ; j'avais sur moi toutes les pierreries de la couronne et de la reine d'Angleterre... On avait dressé au milieu du fond de ce théâtre un trône élevé de trois marches couvert d'un dais... le reste de la salle était en amphithéâtre qui nous avoit pour perspective. Le roi (Louis XIV) ni le prince de Galles ne se voulurent point mettre sur le trône, j'y demeurai seule, de sorte que je vis à mes pieds ces deux princes et ce qu'il y avait de princesses de la Cour. Je ne me sentis point gênée à cette place.

(i) Mémoires de ilP'* de Montpensier, Londres, 17/16, 7 vol. in-i6, t. !•% p. 145-1/47.

Tout le monde ne manqua pas de me dire que je n'avois jamais paru moins contrainte que sur ce trône et que, comme j'étais de race à l'occuper, lorsque je serais en possession d'un, où j'aurais à demeurer plus longtemps qu'au bal, j'y serais encore plus en liberté qu'en celui-là. Pendant que j'y étais, et que le prince étoit à mes pieds, mon cœur le regardoit de haut en bas aussi bien que mes yeux ; j'avois alors dans l'esprit d'épouser l'Empereur, à quoi il y avoit beaucoup d'apparence... La Reine m'habillant, ce soirlà, ne m'avoit parlé d'autre chose que de ce mariage et m'avoit dit qu'elle souhaitoil passionnément cette affaire-là... Ainsi la pensée de l'Empire occupait si fort mon esprit, que je ne regardois plus le prince de Galles que comme un objet de pitié (i). »

De tels spectacles ou d'autres pareils n'ont pu que se graver profondément dans le cœur, — je ne dis pas dans l'esprit, — de Jean Sobieski. Le Polonais de race qu'il était, devait plus tard confondre l'amour avec l'abdication de sa volonté entre les mains d'une femme : n'a-t-il pas cru parfois, en exagérant ce défaut de race, qu'il jouait avec son adorée Marysienka une comédie du Palais-Royal à ajouter au fastueux répertoire de la grande Mademoiselle? Quel dommage alors qu'il ait été par la suite trop préoccupé de grandes choses, pour pouvoir réfléchir sur la finale de l'ultime comédie dont Mademoiselle sera le grand premier rôle avec Lauzun pour partenaire? Il eût mieux su dégager les mérites des précieuses au milieu desquelles il vécut et reconnaître leurs faiblesses dont il eût moins pâti.

Tableaux de genres, comédies de mœurs, pastorales romanesques, se déroulaient chaque jour et s'enchevêtraient sous ses yeux. Les grands spectacles littéraires ne manquaient pas non plus. En 1645, Corneille, très en veine, avait donné Rodogune, sa pièce préférée, et Théodore vierge et martyre, dont l'insuccès fut le premier indice des amertumes qui devaient attrister sa vieillesse ; il travaillait à son HéracliiiSy la pièce implexe dont l'obscurité lui paraissait une nouveauté. Rotrou, en i646, donnait le drame chrétien le plus singulier du siècle, ce Saint-Genest dont le succès mérité dut souligner d'une façon pénible l'échec de Corneille. Tel pourtant était alors le prestige de ce même Corneille, d'ailleurs élu membre de l'Académie française en 16^7, que la peu jouée Théodore ©'affecta point l'esprit de Sobieski et que, de retour en Pologne, le

(1) Mémoires de i\/^^« de Montpensier, t. I", p. 147-149.

futur héros mit Corneille au nombre des auteurs qui composaient sa bibliothèque de campagne.

Théodore et Saint-Genest sont des témoins inégaux en valeur du goût profond des hommes du xvii** siècle pour les écrivains religieux. Sobieski ne put traverser la France et y vivre près d'un an sans être frappé, comme tout Polonais catholique pouvait l'être, par tout ce qu'il y avait de grand et de sincère dans le sentiment religieux que décèlent les œuvres de la plupart des écrivains : Pascal et le grand Arnauld ont également trouvé place dans sa bibliothèque. Lorsque Sobieski était à Paris, il n'était bruit dans les sociétés que du livre De la fréquente communion d'Arnaud. Pascal, s'il ne pense pas encore aux Provinciales, fait du moins parler de lui.

(( Ce fut en ce temps-là, dit M""* Périer, et à Tâge de 23 ans. qu'ayant vu l'expérience de ïorricelli, il inventa ensuite et exécuta les autres expériences : celle du vide, qui prouvait si clairement que tous les effets qu'on avait attribués jusque-là à l'horreur du vide sont causés par la pesanteur de l'air. Cette occupation fut la dernière où il appliqua son esprit pour les sciences humaines... Immédiatement après cette expérience et lorsqu'il n'avait pas encore ilx ans, la Providence ayant fait naître une occasion qui l'obligea à lire des écrits de piété, Dieu l'éclaira de telle sorte par cette lecture, qu'il comprit parfaitement que la religion chrétienne nous oblige à ne vivre que pour Dieu et à n'avoir point d'autre objet que lui ; et cette vérité lui apparut si évidente, si nécessaire et si utile, qu'elle termina toutes ses recherches. »

Ainsi donc, Sobieski s'est trouvé à Paris juste à point pour entendre parler du génial mathématicien et au moment précis où le jansénisme en allait faire un ascète.

Avec Gassendi. Descartes et Molière, la bibliothèque française de Sobieski sera complète (i). Sans doute, il a pu voir l'abbé Gassendi, dont le matérialisme n'effrayait pas toujours les mousquetaires, puisque Cyrano fut son élève : le mérite de Gassendi se relevait à ses yeux du courage avec lequel il combattait les théories d'Aristote en défendant celles du Polonais Copernic. Pour Sobieski,. Gassendi était autre chose qu'un philosophe qui relevait les penseurs de l'obligation de mettre les anciens au-dessus des modernes ^

(i) Salvandy et Korzon (t. !•', p. i5) le prétendent du moins.

autre chose qu'un esprit précis pour lequel les raisonnements les mieux déduits n'avaient jamais autant de valeur qu'un fait. Pour lui, Gassendi était tout simplement le juge équitable qui mettait face à face la pensée aristotélique et la pensée polonaise avec l'intention bien arrêtée de faire triompher cette dernière et c'est évidemment de cela surtout qu'il lui savait gré. Il ne vit point Descartes ; mais, lors de son passage dans les Pays-Bas, le bruit des querelles faites au philosophe par Voët et les théologiens calvinistes, ne le cédait pas de beaucoup à celui que produisaient les victoires de Gondé La gloire de Descartes emplissait, offusquait presque la Hollande, à une date oii le reste de l'Europe la voyait rayonner d'un éclat pacifique et presque modeste. Quant à Molière, non seulement il ne se trouve pas alors à Paris, mais encore les historiens de son tour de France ont complètement perdu sa trace, et M. Abel Lefranc lui-même n'a pas cru pouvoir se déterminer à dire si le grand comique était à cette date en Guyenne ou en Italie.

Que de choses vues en onze mois 1 Que de choses nouvelles ou grandes !

Pourtant, il leur fallut partir : non pas toutefois sans avoir fait un tour de France à travers Orléans, Blois, Tour, Saumur, Angers, Nantes, Niort, Bordeaux, Toulouse, Garcassonne, Perpignan, Narbonne, Béziers, Marseille, Aix, Orange, Valence, Grenoble, la Chartreuse, Lyon oii, dans les livres de l'hôtel à l'Ecu d'Or, ils trouvèrent la signature de leur père, Nevers enfin a première ville du duché qui appartient à notre reine de Pologne, ville bien située dans un pays gai et vignoble avec un pont en pierre, de belles rues, un château antique, de belles perspectives, une grande place qui sert de marché, une église cathédrale où sont enterrés les Princes de Nevers, où l'on voit quelques tombeaux très beaux et un grand autel très travaillé en marbre et en albâtre » ; Nevers d'où ils rentrèrent par Orléans et Fontainebleau à Paris (i). Ce qu'ils ont vu, en suivant cet itinéraire, serait long à dire : des villes ceintes « de belles murailles de pierre » avec beaucoup de maisons u en pierre », de châteaux ou palais « en pierres de taille », des églises, des ponts u en pierre de taille ». La France leur est apparue comme elle nous apparaît encore aujourd'hui,

(i) Pour tout ce voyage, voir le Journal de Gawareckiy du i" mai au 27 août 1647.

comme l'empire de la pierre. Ils ont aussi vu des routes a gaies », des hôtelleries où leur ont été servis de « bons dîners » ; à La Rochelle l'Océan, (( l'océan abondant en poissons » et animé de ce mouvement bizarre qu'on appelle marée et dont la Baltique ne leur avait jamais offert le spectacle ; à Bordeaux 3o vaisseaux hollandais^ un Parlement, de belles rues, des tonneaux de vin et l'église Saint-Séverin ; à Montanban des ruines ; à Toulouse des égHses et encore des églises ; à Montpellier le jardin du Roy pour les futurs docteurs et de fameux cabinets de pharmacie où se trouvaient de belles galanteries ; à Nîmes, les arènes et a un temple de Diane » sur lesquels ils s'extasient sans fin ; à Beaucaire, un jardin et le marché le plus célèbre de France, semblable à celui d'Iaroslaw en Pologne. A Martigues, on leur montra près de la mer a la tour de Beauc dans laquelle l'héritier (?) du trône de Pologne, Jean Casimir, fut enfermé par les Français ». A Marseille, ils peuvent voir des bateaux étrangers, à Toulon « l'armée navale francuska ) et une chose dont tout étranger éloigné de son pays comprendra la douceur « sur la rive, un rocher semblable en tous points à un rocher qui est à Gracovie ». Tout le midi les a ravis avec ses romarins, ses orangers, ses citronniers, ses oliviers, ses grenadiers. ses figuiers, ses pêches u grosses comme des pommes » ; a les routes sont gaies » devient le refrain de tous les jours. Dans l'Etat du Pape, ils ont la joie de voir des Juifs qui ont gardé leur costume et leurs écoles, de lire même dans Saint-Martial d'Avignon une inscription relative au roi Casimir, moine de Cluny ; ils regardent la cloche qui sonne pour la mort du pape. A partir de là, plus rien. En remontant vers le nord, tout se gâte : ce qu'ils notent de plus remarquable, c'est près de la Grande Chartreuse une pierre branlante, en Savoie des chemins affreux.

Mais entre temps, que de figures originales, rencontrées ça et là, au hasard des chemins « gais ou affreux » : à Loudun, ils ont vu la fameuse prieure exorcisée cinq ans plus tôt et qui avait encore conservé des signes de la possession du diable, A Cadillac, le lieutenant de troupe de Bordeaux les présente à la duchesse d'Epernon et à sa fille qui les reçoivent avec grand honneur, les menant par le château dans les chambres et galeries où partout ils retrouvent (t l'histoire de Henri III ». A Montauban, ils font la connaissance du duc d'Epernon lui-même qui fait ensuite son entrée à Toulouse le même jour qu*eux à la tête de i .000 hommes

à cheval et se fait recevoir aux' portes de la ville par le Parlement. A Martigues, ils sont invités à dîner par le lieutenant du roi, commandant la garnison ; à Toulon, ils montent sur le vaisseau amiral et voient l'amiral duc de Richelieu ainsi que son état-major. A Avignon, pays qu'ils aiment comme s'ils étaient Daudet ou Mistral, ils ont trouvé a un hotellier qui n'a pas voulu prendre d'argent pour le vin qu'ils ont bu » (i). Avant de quitter Paris ils ont reçu aux Dominicains de Saint-Jacques la bénédiction des deux princes Grabowieski ; un Zamoïski les a conduits jusqu^à un mille de Paris, « Pan Skatnicki » jusqu'à Orléans, où ils ont trouvé à l'heure du dîner toute une joyeuse bande de Polonais Orzechowski, les frères Klokocki, Sawickl et Sobocki. A Angers, autre rencontre avec Stephan Niemirycz, son gouverneur Lubeniecki, Lisowski, Wasowicz. Entre Poitiers et Glaye, ils tombent sur le fils d'un marchand polonais de Cracovie. Au retour, ils retrouvent à Orléans les Polonais qu'ils y avaient laissés et qui apparemment s'y plaisaient fort (2).

Leur second séjour à Paris fut de peu de durée : ils visiterït en arrivant le « Palais n de M. l'abbé de la Rivière, premier secrétaire du duc d'Orléans ou son gouverneur, « petit palais original, haut perché, entouré d'eau dans un beau parc avec fontaines, statues nombreuses, allées d'arbres magnifiques. A lHôtelde Ville de Brissac où ils sont descendus le 27 août, ils ont le plaisir de pouvoir converser avec force gens de qualité dont (( l'ambassadeur du Prince de Bavière ». Le i5 septembre, le roi reçoit en audience publique le Landgraf de Ilessen et les jeunes Sobieski, la cour était grande, la domesticité du Landgraf avait de belles livrées ; le roi servit à la maison de ce prince, pendant les quelques semaines que l'ambassadeur fut là, « i.ooo thalers par jours et 1.200 les jours de poisson ».

Enfin, nos jeunes palatins polonais quittent Paris définitivement le 24 septembre, non pas en gens pressés, mais en touristes qui veulent terminer dans le nord-ouest un tour de France si bien commencé. En Normandie, ils boivent u un certain vin qui tourne la tête, du kwas de pommes, Zow'ia io du Cidr » ; à Rouen, ils

(i) Journal de Sébastien Gawarecki, 16 mai, aS juin, 28, 3o juin, 19, a8 juillet 1647.

(2) Journal de Sébastien Gawarecki, i", o, 19 mai, 12 juin, aS août 1647.

voient des bateaux venus de la mer, des maisons a à moitié en bois », de magnifiques églises, a surtout Notre-Dame qui l'emporte sur toutes les autres églises de France », ils montèrent même sur la lourde l'église d'où ils virent se dérouler à leurs pieds le panorama « de cette ville qui a de l'apparence » et où ils purent voir (( une grande cloche telle que nous n'en avions jamais vu de pareille )). Ils rencontrèrent même, — c'était inévitable — un Polonais, (( Opalinski, voïevode de Posnanie qui partait pour Hambourg ». De Rouen, ils passèrent dans « la petite ville de Havre de Grâce dont le port est remarquable », où ils retrouvèrent Opalinski et admirèrent « une citadelle fortifiée par le cardinal de Richelieu qui y avait déposé i6 millions ». A Dieppe, ils jugèrent qu'on travaillait bien l'ivoire. A Amiens, la cathédrale leur sembla d'imposante proportion ; la tête de saint Jean-Raptiste qu'on leur montra leur parut a peu changée » ; on leur dit que dans le « palais de la ville » le roi résidait « quelquefois » ; le gouverneur leur permit d'admirer la citadelle « bien munie d'armes, de soldats, de provisions, dont il leur lit les honneurs, les reconduisant jusqu'à la dernière porte. » Ils apprirent en cette ville la mort du Maréchal de Gassion, tué sous Lens par les Espagnols. Mais la raison, semble-t-il, pour laquelle Amiens tint une si grande place dans les souvenirs de Gavs^arecki et de ses pupilles, c'est qu'ils y trouvèrent « quelques centaines de Polonais levés, tant par P. Przyjemski que par d'autres colonels », ceux-là même sans doute dont parle Mazarin et que le Grand Condé avait eus sous ses ordres (i).

De là, ils poursuivent résolument leur route; le chemin de Calais leur semble (( gai », bien qu'ils aient été surpris par le mauvais temps aux environs de Montreuil ; ils pensent aller à Dunkerque, mais craignant une fâcheuse rencontre avec les Espagnols, ils quittent sans trop de regrets Calais, ville « abondante en soldats et peu policée », pour passer à Douvres le 12 octobre 1647.

Tout ce tour de Fiance devait laisser une impression assez forte sur l'imagination de Sobieski : plus tard, est-ce le souvenir des « routes gaies » de ces merveilleuses routes de France dont un de mes amis, grand voyageur, me disait qu'en Europe, en Asie, en

(i) Journal de Gawarecki, 26, 29 septembre, 2, 5 octobre.

Afrique, elles caractérisent la France et les pays occupés par les Français comme elles caractérisaient l'empire romain, de ces routes dont un magistrat russe me disait qu'il avait toujours envie de les photographier ? Est-ce le souvenir des fruits parfumés de Gavaillon ou d'Arles, des Juifs du ComtatPje ne sais, mais plus tard Jean Sobieski, déjà presque roi, rêvera d'un établissement en Provence. Marie-Louise de Gonzague, puis Marie Gasimire d'Arquien, ramèneront souvent et sans peine son esprit vers cette terre ensoleillée qui a ri à son imagination de jeune voyageur. En France d'ailleurs, deux âmes charmantes d'écrivains, les deux âmes les plus nettement françaises peut-être du xvu* siècle, allaient rappeler le souvenir de l'ancien mousquetaire rouge devenu le bras droit des rois de Pologne, puis leur successeur. Quand on oubliera Sobieski ou qu'on en voudra médire, M""* de Sévigné et Lafontaine seront là pour souligner d'une jolie phrase, d'un vers bonhomme, d'un mot aimable, les grandes étapes et les petites aventures de la vie du (( héros sarmate » .