MADAME DE MOTTEVILLE ET MARIE-LOUISE DE GONZAGUE, REINE DE POLOGNE

Le.xvii* siècle français est autre chose qu'une époque de haute moralité littéraire, de centralisation politique, de floraison artistique ; c'est aussi, comme on sait, l'une des époques les plus romanesques qui aient existé. Si les véritables grands hommes y sont en nombre effrayant, les femmes ne souffrent pas d'un voisinage si redoutable : elles font fort bonne figure à côté d'eux et les éclipsent parfois plus encore par leur esprit que par les feux de leurs yeux ou de leurs parures. La France d'alors a envoyé à la Pologne deux de ces étoiles, — étoiles de seconde grandeur il est vrai, — mais dont l'éclat n'a pas encore terni et dont le souvenir reste vivace parmi les Polonais.

Ces deux Françaises, Marie-Louise de Gonzague et Marie Casimire de Lagrange d'Arquien, ont régné longtemps sur la Pologne ; elles y ont régné avec un vif désir des réalités du pouvoir et non pas en femmes qui se contentaient d'un rôle décoratif; elles ont exercé sur ses destinées une influence, — bonne ou mauvaise, mais vraiment profonde, — elles sont devenues toutes Polonaises et sont actuellement le bien, la chose des Polonais. Les historiens de ce pays ont donc pu les juger avec toute la sévérité dont ils étaient capables et les Polonais en général se sont autorisés à leur en vouloir de l'empire qu'elles avaient pris sur leurs ancêtres, peut-être un peu comme certains Français en ont voulu jadis à Catherine de Médicis et à Anne d'Autriche, ces étrangères.

Il ne saurait être ici question d'entreprendre la tâche formidable que serait une réabilitation, tâche qui vaudrait cependant d'être tentée. Il y a lieu en attendant de montrer ces deux reines dans le milieu français d'où elles sont sorties, dans leurs relations avec le

monde des lettrés, des penseurs français qui ont contribué à former leurs âmes souples et sveltes de Précieuses « déracinées » . Les témoignages de sympathie dont a été notamment honorée Marie- Louise de Gonzague par nombre de grands intellectuels français du xvii" siècle, sont un indice des qualités supérieures qui rendent cette reine française de Pologne digne d'être mise en parallèle avec les plus grandes souveraines. Les noms de M""* de Motteville et de Cyrano de Bergerac, de Saint-Amant, de Pascal, de Bossuet sont ceux qu'évoque avec le plus de netteté celui de Marie de Gonzague. C'est là une compagnie fort estimable : la tant vantée Christine de Suède ne peut prétendre à mieux, elle en usa assurément plus mal avec les grands esprits qui l'approchèrent. Moralement, intellectuellement, politiquement parlant, Marie-Louise l'emporte de plusieurs coudées sur la Reine de Suède. Le roi de Pologne Wladyslaw IV avait rêvé un instant d'épouser cette féministe névrosée et mal vêtue : la Pologne n'a pas perdu au change.

M"' de Motteville a bien connu Marie de Gonzague à la cour de France : elle a été son amie, parfois sa confidente. En i645, date du mariage de Wladyslaw IV avec la princesse Marie, elle était attachée à la personne de la reine de France, Anne d'Autriche. Veuve depuis quatre années d'un vieux mari, elle avait alors 24 ans ; brune, jolie, modeste, amoureuse de sa seule liberté, uniquem(înt curieuse de ce qui touchait de près ou de loin la personne de sa belle maîtresse, elle est de celles dont les plus médisants ne trouvent rien h dire. La plus mauvaise langue de tout le xvii° siècle, Tallemant des Réaux, l'homme qui connaît tous les secrets d'alcôve, qui a lu tous les billets doux, assisté à tous les rendez-vous, deviné le prix réel de tous les diamants achetés ou donnés, Tallemant a appelé le frère de M"" de Motteville « un grand diseur de fleurettes » et d'elle-même il n'a rien dit : c'est là un sérieux brevet de vertu. Le Grand Dictionnaire des Précieuses nous la portraiture ainsi : a Mélise peut passer pour l'une des plus raisonnables précieuses de l'île de Délos », et elle-même se révèle à nous comme une spectatrice amusée et honnête des intrigues de cour, mais comme une spectatrice seulement : « je ne songeais, écrit-elle, qu'à me divertir de tout ce que je voyais, comme d'une belle comédie qui se jouait devant mes yeux. » On peut en être assuré : ce chroniqueur de la vie de Marie de Gonzague est aussi désintéressé qu'on peut l'être ; nous pourrons nous fier à elle autant qu'on

peut se fier à une femme, à une femme honnête. En veut-on des preuves éclatantes ? M""* de Motteville est dévouée corps et âme à Anne d'Autriche ; cette reine avait eu assez de beauté pour passionner le Don Juan qu'était Buckingam et M"** de Motteville faisant son portrait écrit : » La gorge est belle et bien faite... Toute sa peau est d'une égale blancheur et d'une délicatesse qui ne se saurait assez louer. Son teint n'est pas de même, il n'est pas si beau et la négligence qu'elle a pour sa conservation, ne mettant presque jamais de masque, ne contribue pas à l'embellir. Son nez n'est pas si parfait que les autres parties du visage, il est gros. Elle n'est pas esclave de la mode... Elle a beaucoup d'esprit... mais elle est paresseuse, elle n'a point lu. » J'en appelle à toutes les dames qui se piquent de sincérité pour me dire si c'est là le langage de la flatterie.

M "^^ de Motteville est d'ailleurs aussi bien informée (i), aussi intelligente que sincère : elle sait beaucoup de choses et comprend ce qu'elle voit : « M'"' de Motteville, dit Sainte-Beuve, setientd'ordinaire dans la cliambre rovale ; elle en fait son centre. Elle ne néglige pas à la rencontre les narrations considérables, telles que l'épisode sur la Révolution d'Angleterre qu'elle a recueilli de la bouche de la reine d'Angleterre elle-même et dont elle fait un récit à part ; elle s'étend aussi sur la révolution de Naples qui eut lieu vers le même temps, a C'est un lambeau que je veux laisser tomber en marchant mon chemin, dit-elle de quelqu'un de ces épisodes de rencontre, il trouvera sa place avec les autres de même nature. » Le bon esprit de M"* de Motteville, qui l'a portée à ne consulter sur ces choses éloignées que de bons témoins, donne àceshors-d'œuvre plus d'intérêt qu'elle n'ose en prétendre. Sainte-Beuve eût pu d'ailleurs ajouter que ces u flambeaux » sont parfois si fréquents et si étendus qu'on en pourrait tirer un cours fort substantiel sur les relations extérieures de la France a l'époque de Mazarin : l'Espagne, la Suède ont aussi leur part, et la Pologne n'est pas oubliée.

Puisque M"'** de Motteville se plaisait aux « belles comédies », le mariage de \YladyslaAv IV avec Marie de Gonzague offrait tout

(i) M. L.VNSON (Bossuel, 5» édition, 1901, p. 3i et i4i) note que M™» de Motteville a mis en diverses occasions ses connaissances ou ses information» particulières au service de Bossuet.

ce qu'il fallait pour retenir son attention : les comédies du temps étaient plus romanesques que comiques et le romanesque ne manqua pas à ce mariage ; tous les acteurs en apportèrent leur part. L'ascendance de la nouvelle reine de Pologne, son passé, les circonstances de son mariage, l'avenir qui l'attendait, tout porte la marque de l'époque, u Le Roi de Pologne, dit M"" de Motteville, roi par élection, légitime héritier de la Gouronnne de Suède, voulant se 4 marier... s'arrêta à M"*" la Princesse Marie qu'on lui avait proposée ainsi que d'autres... Elle l'avait déjà pensé épouser du vivant du duc de Nevers son père, qu'elle était plus jeune, si bien que cette affaire venant à se proposer tout de nouveau, elle fut facilement reçue par les intéressés » .

Facilement est bientôt dit : mais l'effort réalisé par Marie de Gonzague pour parvenir à cette couronne manquée une première fois, témoigne d'une ténacité d'esprit vraiment rare. Ce n'était pas,, comme on le croit trop, des âmes élevées dans la ouate, nourries de sucre et de miel, que la plupart des Précieuses — la princesse Marie en était, — et ni M'"*' de Chevreuse, ni M""^ de Longueville, ni la Grande Mademoiselle ne déployèrent plus qu'elle d'énergie et de volonté. M"^ de Motteville se plaît à répéter que son héroïne était (( Fille du souverain » ; mais elle n'ignorait pas les difficultés qu'il lui avait fallu vaincre avant d'avoir pu se composer une sérieuse physionomie de princesse souveraine.

Le prestige qu'elle tenait de la dignité et de la personne de son père, Charles P' de Gonzague, était des plus minces. Quand on lit que ce Gonzague descendait à la fois du fameux Connétable de Bourbon et du fameux Comte de la Mark, du « sanglier des Ardennes », on se figure un homme terrible. Il n'en était rien : d'abord duc de Nevers et de Rethel, il règne de 1627 à 1687 sur Mantoue et le Montferrat dont il a hérité ; or, dès 1628, Charles de Gonzague est un simple prince inpartibus, l'empereur Ferdinand II ayant suscité contre lui Don Ferdinand, duc de Guastalla, et chassé ainsi Charles de ses Etats malgré le secours de la France. En 1687» les progrès de Gustave-Adolphe en Allemagne rendent l'Empereur plus traitable et l'amènent à reconnaître les droits du prince de Gonzague. Pourtant, celui-ci a si peu de confiance dans l'avenir qu'il rêve de quitter son petit Etat et, en 1682, un aventurier qui avait vent de ces projets lui propose de le faire nommer roi de Pologne. C'est l'inévitable Tallemant des Réaux qui nous conte la

chose : le fait seul d'avoir prêté l'oreille aux propos d'un tel homme suffirait à ridiculiser le souverain le plus sage. Le grand électeur qui disposait à son gré du trône de Pologne était un régent du collège de Sedan, du nom de Jacques Roussel (i). H était venu dans cette ville des seigneurs polonais qui l'avaient pris « pour les instruire : et comme on ne touche pas toujours de l'argent à point nommé, quand on vient de si loin, et que peut-être il leur faisait faire la débauche, il fut contraint de s'engager pour eux... Ces MM. les Polonais voyant que leur argent ne venait point, partirent sans dire adieu. Roussel mis en action parles créanciers... s'achemina vers la Pologne... Ils le reçurent avec toute la civilité imaginable et ne lui rendirent pas seulement la somme dont il avait répondu, mais lui payèrent largement son voyage. Cependant Roussel ayant rencontré une heureuse conjoncture pour lui, car il était question d'élire un roi et il était très versé à faire des harangues, se fit connaître des principaux palatins du pays ; de sorte qu'à son retour il alla trouver le cardinal de Richelieu à La Rochelle, à qui il dit qu'il avait pouvoir de faire roi de Pologne qui il lui plairait et lui montra quelques pièces par écrit pour justifier ce qu'il disait. Le cardinal qui le prenait pour un fou et qui ne songeait pas à se faire roi de Pologne, le congédia. De sorte que notre homme va trouver M. deMantouequitoutesa vie a eu des desseins assez chimériques. » Le hasard voulut que le père de Marie de Gonzague eut alors « TEmpereur et le Roi d'Espagne sur les bras » : ceci fit qu'il « ne voulut pas écouter » Roussel. Après avoir pesé ses chances, il avait donc trouvé Roussel plus léger que l'Empereur et le Roi d'Espagne : il n'était assurément pas tout à fait fou et le sortie récompensa de cet accès de bon sens en le laissant libre possesseur de ses deux principautés jusqu'à sa mort et en -faisant élire au trône de Pologne ce Wladyslaw Wasa qui devait un jour épouser Marie de Gonzague. « Les voies de Dieu sont admirables », a dit quelque part Bossuet.

La mère de la princesse Marie, elle-même « princesse de Lorraine et fort belle » mourut jeune après avoir inspiré, souvent à son insu, de grandes passions dont quelques-unes assez extraordinaires et incontestablement désa^rréables : c Mademoiselle de

(i) Tallemant des Réaux, Les Historiettes, Paris, Levavasseur, i83A, t. III, p. 365-370.

Rohan, la bossue, dit encore Ta! lemant, avait une passion, la plus démesurée qu'on ait jamais vue, pour M™* de Nevers, mère de la reine de Pologne. Quand elle entrait chez cette princesse, elle se jetait à ses pieds et les lui baisoit... Elle ne pouvait passer un jour sans la voir ou lui écrire, si elle était malade : elle avait toujours son portrait, grand comme la paume de la main^ pendu sur son corps de robe, à l'endroit du cœur. Un jour l'émail de la boîte se rompit un peu ; elle le donna à un orfèvre à raccommodera condition qu'elle l'auroit le jour même. Gomme il travaillait à sa boutique, l'émail s'envoila, comme ils disent, parce qu'une charrette, fort chargée en passant là tout contre, fit trembler toute la boutique. Elle y alla pour le revoir et fît des enrageries épouvantables à ce pauvre homme, comme si c'eut été sa faute que ce portrait n'était pas raccommodé... Elle pensa se jeter par les fenêtres, quand M"' de Nevers mourut, et on dit qu'elle hurlait comme un loup. Quand elle mourut, on l'enterra avec ce portrait (i). n

Issue d'un père a chimérique n et sans puissance réelle, héritière par contre des charmes d'une mère belle à troubler des cœurs féminins, Marie de Gonzague était fort éloignée de toute espèce de trône : aussi peu désireuse de titres vides que d'amours illusoires, elle semble avoir voulu dès sa jeunesse se lier à des hommes destinés au gouvernement, en même temps qu'à de grands et sincères passionnés ; et M""* de Motteville a si bien conté cette succession de romans qu'il n'y a qu'à lui passer la plume : « Monsieur, père du feu roi, dit-elle, lorsqu'il était présomptif héritier de la Couronne, en avait été amoureux. « Faire tomber amoureux de soi Gaston d'Orléans, héritier présomptif du trône de France, ce n'était pas mal pour une ingénue ; c'était même un peu trop beau. « La Reine mère, Marie de Médicis, qui avait d'autres desseins pour Gaston... craignant les effets de sa passion, fit mettre la princesse Marie au bois de Vincennes, où elle fut quelque temps l'innocente victime d'une louable affection. » Déjà perce chez M""" de Motteville une sympathie qui ira s'accentuant à chaque page, à mesure que s'accuseront les injustices du sort et que Marie de Gonzague déploiera plus d'ingéniosité pour atteindre son but. tt L'inconstance des hommes, poursuit-elle, les disgrâces de la Reine Maris de Médicis, dans lesquelles le prince s'envsloppa, donnèrent

(i) Tallemàrt des Réaux, Les Historiettes, t. III, p. 66-67. ^^'"'* ^^ Rohan.

une prompte fin à ce petit roman. Lorsqu'un héros finit son amour à la première aventure fâcheuse qui lui arrive, il est à croire que l'héroïne n'en doit pas être contente, que l'histoire n'en doit pas être belle. Cette passion qui fit d'abord beaucoup de bruit, qui sans doute avait fait impression dans le cœur de la Princesse Marie, fut de peu de durée dans l'âme de Monsieur. » Evidemment, l'ingénue avait lieu de se plaindre : Gaston d'Orléans, le plus plat personnage de son temps, le moins sincèrement sentimental des amoureux, était l'homme le plus propre à désespérer un coeur de jeune fille et une âme délicate de précieuse. « Le souvenir en fut amer à celle qui se vit oubliée », « elle a toujours haï le duc d'Orléans d'une haine irréconciliable », conclut M"" de Motteville qui lui donne raison et défend son sexe. Pour nous, il nous est bien difficile de défendre le nôtre en la personne de Gaston d'Orléans qui n'eut l'estime ni de sa mère, ni de son père, ni de sa femme, ni de sa fille : dans cette affaire d'amour il faut être avec M"* de Motteville pour Marie de Gonzague.

C'est après ces espérances déçues d'un amour presque royal qu'on parla de marier cette princesse « pour la première fois » au roi de Pologne, Wladyslaw IV Wasa. « Sa beauté, dit son chroniqueur semi-officiel. Le Laboureur, luy avoit esté vantée par Jean Zawadzki, gentilhomme polonais qu'il avoit dépesché en France, d'où il rapporta son pourtrait (i). » C'eut été avoir trop de part aux sourires de la fortune que de devenir reine si vite, après avoir failli être duchesse d'Orléans : « ces sortes de propositions ne réussissent pas toujours », écrit en souriant M™" de Motteville. Dans les premiers jours d'octobre i635, nous dit A. Wolynski(2), un P. Valeriano Magno, capucin débrouillard qui jouissait de la

(i) II existe à la bibliothèque Krasinska, à Varsovie, un curieux portrait que le public a pu voir en juin 191 1, à l'exposition du «Vieux Varsovie» à l'Hùtel-de-Ville et qui représente une Marie-Louise de Gonzague dans laquelle il m'est impossible de reconnaître la grassouillette, puis corpulente reine de Pologne : la tête est fine avec un teint d'anémie, les épaules nues et menues surmontent une poitrine très plate étroitement corsetée dans un fourreau d'où rien n'émerge, encore que le décoUetage descende très bas. Cette personne semble avoir de 18 à ao ans. Ne serait-ce pas le portrait remis à Zawadski .^ C'est le n® 5i5 de la publication Pamiatki Starej Warszawy Warszana, 191 1, 160 p. plus 38 non numérotées.

(2) A. WoLYNSKi, Slosunki Galileusza z Polska (Rapports de Galilée avec la Pologne"! dans la revue hebdomadaire Tygodnik Ilustrowany, année 1878. p. 260.

confiance du roi de Pologne et méritait celle de l'empereur Ferdinand II, avait quitté Vienne pour Varsovie, chargé d'une mission d'un caractère tout matrimonial. Peu de jours après, avait lieu une dicte où il devait être question du mariage du roi : avant la fin de cette diète, une première princesse offerte à Wladyslaw IV, Elisabeth, fille de Frédéric, palatin du Rhin, était mise hors de cause, et cela gritce aux intrigues du P. Magno. La diète terminée, W^ladyslaw se rend à Danzig, le P. Valeriano Magno le suit et, le sachant curieux de choses scientifiques, l'amène à Krieger et à Hewelius : entre temps, il ne néglige pas de l'entretenir des mérites de l'alliance autrichienne et des charmes de l'archiduchesse Cécile- Renée. WladyslaAv se rend à Wilna, le bon père ne le lâche pas d^une semelle ; le roi chasse l'aurochs à Bielowej, Magno brave fatigues et intempéries. Résultat : Marie-Louise de Gonzague à son tour passa au second plan et WladyslaAv épousa Cécile-Renée.

Marie-Louise, dépitée de cet échec qui la faisait plus souffrir dans son amour-propre que dans ses affections, sortait néanmoins de cette épreuve avec l'allure de ces princesses dont on fait des reines. Son père mourut, son cousin, héritier duMantouan, disputait à grand'peine son petit Etat à l'Espagne et à la Savoie. Elle, de Paris, grand bureau de la politique européenne et des mariages royaux, s'applique à gouverner son duché de Nevers et à faire « figure de souveraine ». A l'emplacement actuel de la Monnaie,, entre le Pont-Neuf et la tour de Nesle, dans son magnifique hôtel de Nevers, elle semble mener « une vie douce, agréable avec ses amis ;), avec des Précieux et des Précieuses de toutes nuances, « ne songer qu'à jouir du plaisir que donne la société des honnêtes gens » ; mais M™" de Motteville nous empêche de nous laisser prendre à ces apparences. Marie de Gonzague n'est « pas tout h fait exempte de chagrin », ayant « peu de biens, peu de maris à son service » ; elle cherche, elle cherche un homme qui lui ressemble.

Et, très observatrice, très connaisseuse, très experte déjà, très psychologue, quoiqu'on ait dit le savant historien polonais Korzon (i), elle trouve. Cinq-Mars, le favori de Louis XIII, l'ennemi de Richelieu, le héros du roman d'Alfred de Vigny, a senti son ambition s'exacerber h l'approche de la princesse Marie : un furieux roman

(i) Dola i niedoîa Jana SobiesJdego, t. I®^ p. SSg.

d'amour conscient et voulu s'ébauche entre ce jeune homme de vingt-deux ans et cette femme qui voulait être dominatrice et qui s'irritait de n'avoir encore, à trente ans, dominé personne : « Cinq- Mars pendant sa faveur l'ayant aimée, écrit l'amie d'Anne d'Autriche, elle l'écouta favorablement. Sa passion lui plut ; par ces sentiments, il entra dans de grands desseins qui le firent périr, se laissa flatter de l'espérance qu'il deviendrait Connétable, qu'avec cette qualité et l'éclat de sa faveur, il pourrait être digne mari de la fille d'un souverain ». Tout le monde sait comment ces espérances prirent fin : Richelieu obtint du roi les têtes de Cinq-Mars et de Tliou, les fit exécuter et u couvrit tout de sa robe rouge ». Ce fut pour Marie un coup u sensible et qui ne lui fut nullement honorable », note M'"* de Motteville ; « elle rendit son amitié publique et lui causa beaucoup de confusion ». Cette mauvaise aventure qui l'avait beaucoup discréditée semblait avoir beaucoup diminué de ce noble orgueil qui n'abandonne guère les personnes de cette naissance ; elle avait sujet de croire qu'il n'y avait plus de bonheur dans la vie pour elle, que toutes choses lui devaient être contraires. Et Scarron, pas encore cul-de-jatte, mais déjà poète, ne fait en chantant la douleur de la princesse, que confirmer l'opinion de M'"' de Motteville dans le sonnet suivant :

Pour Mademoiselle de XX sur la mort de M. de Cinq-Mars,

« L'adorable Daphnis n'a vécu qu'un moment. Un rigoureux trépas pour jamais nous sépare : O ciel ! avais-lu fait un chef-d'œuvre si rare, Pour le perdre si tôt et si cruellement? Vis-lu jamais mortel plus beau ni plus charmant, Soleil, qui te cachas à cet acte barbare .^ Et depuis ce malheur où ma raison s'égare Me vois-tu quelquefois exempte de tourment I Hélas ! incessamment je soupire et je pleure. Un juste désespoir me transporte à toute heure ; Dans les seules horreurs, je trouve des appas. Tout le monde m'en loue et parle do ma flamme. Mais moi plus justement sans cesse je me blâme D'avoir perdu Daphnis et de ne mourir pas. »

La façade de cette existence tourmentée restait pourtant imposante et intacte aux yeux des indifférents. La princesse n'avait guère perdu de sa beauté : « le port est majestueux, dit le duc

d'Aumalc quia son portrait sons les yeux, la tête régulière, intelligente, le regard impérieux, presque dur ; elle a tous les traits accentués du courage, de la volonté, de la force, sans ce vernis de grâce qui donne comme un air de famille aux portraits des femmes du XVII" siècle... Elle entre dans sa maturité avec une attitude hautaine et dédaigneuse : les soupirants sont écartés », quand ils ne joignent à l'amour ni les talents ni la puissance politique qui assurent l'avenir d'une princesse. Le marquis de Gesvres, en 1 643, quitte Tarmée pour la rejoindre, manque la victoire de Rocroy, n'essuie d'elle que des froideurs et, désespéré, court se faire tuer devant Thionville. Marie de Gonzague cherche un nouveau Cinq-Mars plus prestigieux, plus noble et plus redoutable. « Dissimulant avec art un certain embarras d'affaires... elle tient en face du Louvre une manière de cour. Le salon de la Marquise de Rambouillet était sur son déclin, celui de M"'** la Princesse (de Gondé) était rarement ouvert ; M"'" de Longueville partait pour Munster ; le « cabinet de la princesse Marie » devint le rendez-vous de la société polie et des beaux esprits. M. le Duc d'Anguien (le grand Gondé) s'y plaisait. Il trouvait là... une nature vaillante qui, de l'avis du ducd'Aumale, attirait son esprit sans avoir prise sur son cœur (i). » S'aimèrentils? S'aimèrent-ils platoniquement ? On est allé jusqu'à prétendre, contre toute vérité et même contre toute vraisemblance, que Gondé et Marie de Gonzague étaient les pères et mère de Marie Gasimire de La Grange d'Arquien, femme du roi Sobieski. Quoi qu'il en soit, il y avait grande apparence que le duc d'Anguien deviendrait, entre les mains de Marie de Gonzague, un Ginq-Mars de grande allure qui, appuyé sur sa qualité de prince du sang et sur ses victoires, pourrait ruiner sans peine le pouvoir si mal assis de Mazarin, L'Hôtel de Nevers était à certains jours le quartier général du parti des importants, c'était un signe ; Marie de Gonzague devenait une seconde M'"'' de Ghevreuse : il fallait agir.

Il y a quelque dix ans, un président du Gonseildela République française ayant un ministre des finances fort habile, mais fort encombrant parce que partisan d'un impôt très radical sur le revenu, se tira d'affaire en offrant au gêneur pour cinq ans le gouvernement de l'Indo-Ghine avec des pouvoirs illimités : l'expédient

(i) D'AuMALE (duc), Histoire des Princes de Condé, Paris, Calmann Lévy, ^89, 5* vol. p. 21-25, 4* vol. p. 174.

réussit ; l'Indo-Gliine fut admirablement gouvernée, l'on fut quelque temps à ne plus parler de l'impôt sur le revenu et le ministère vécut de longs mois. Mazarin connaissait cette méthode de gouvernement : mais ne pouvant envoyer Marie de Gonzague gouverner le Canada ou les Antilles, il résolut du moins de la marier au loin pour être tranquille en France et d'utiliser ses talents politiques à l'étranger pour le plus grand profit de l'influence française. C'était tout ce qu'elle demandait : enfin, elle faisait sa rentrée dans la vie avec derrière elle tout le prestige d'un grand royaume. Quitter Paris, habiter un lointain royaume était d'ailleurs moins grave qu'on ne se l'imagine, pour cette princesse qui ne semblait pas pouvoir vivre à Nevers. Si elle possédait le duché de Nevers, sa grand'mère, Henriette de Clèves, avait régné sur les bords du Rhin, son père sur Mantoue. a II fut peut-être monté sur le trône de Byzance, dit le duc d'Aumale, s'il ne s'était attardé à guerroyer contre Richelieu. » De fait, il avait une Paléologue pour aïeule et la famille des Gonzague était bien le type de ces maisons entreprenantes du nord de l'Italie, maisons mi-françaises et mi-italienne» qui, pendant tout le Moyen Age avaient donné à Byzance des Césars et des Basilissas. La figure et le caractère de Marie de Gonzague- Montferrat n'eut pas été indigne des Yolande de Monlferrat, des Anne de Savoie dont le maître, Charles Diehl, a serti les profils tourmentés et volontaires dans l'or encore nombreux de Byzance agonisante (i).

Byzance n'existait plus, mais la Pologne occupait dans les préoccupations de la France grandissante une place analogue à celle qu'y occupe actuellement la Russie. Wladyslaw IV devenu veuf parlait de se remarier : le portrait de Marie de Gonzague fut remis devant ses yeux, il s'enflamma, il en porta sur lui une reproduction. Mazarin irrita son désir en lui proposant trois princesses : M"*" de Longueville, de Guise et de Nevers. Jean Casimir, frère du roi, qui les avait vues toutes trois en i64o, affirma ses préférences pour cette dernière. Wladyslaw IV crut pouvoir épouser une princesse qui ne le liait, pensait-il, à la politique d'aucune puissance. Mazarin, au contraire, jugea, dit M"^' de Motteville, que u cette princesse qui n'avait point d'intérêts qui lui

(i) Charles Dieul, Figures byzantines, 2* série. Armand Colin, 1908, i vol. in-i2, 353 p., p. 226-370.

fussent contraires, qui était pauvre, accablée de la mauvaise fortune, en aurait beaucoup de reconnaissance ». Quant à Marie de Gonzague, elle espéra satisfaire librement son goût pour l'action et le gouvernement : et ce fut elle surtout qui profita de la situation. Pour parler sans phrases, elle devait plus tard rouler Wladyslaw et même Mazarin, son maître en diplomatie.

En attendant, le commun intérêt de Wladyslaw, de Mazarin et de Marie de Gonzague à ce mariage est évident pour M™° de Motteville qui a la clairvoyance des femmes veuves de tous leurres amoureux : u toutes ces choses ensemble, dit-elle, firent que le cardinal envoya Brégy, ambassadeur en Pologne, pour négocier ce mariage et il réussit si bien qu'il fit résoudre ce roi à envoyer demander la princesse Marie. » La négociation fut longue, pénible ; elle dura dix-huit mois : « La maison d'vVutriche dont les mariages ont fait toute la puissance, voulut encore une fois, dit Le Laboureur, la renouveler par le moyen d'une nouvelle alliance : elle fit au Roy de Pologne plusieurs offres pour l'engager et lu y voulut mesme promettre encore une fois les duchés d'Opolie et de Ratiborie dans la Silésie, dont l'espérance fondée sur la parole du défunt Empereur lui avait fait espouser la fille ; mais il méprisa l'odeur empoisonné de ce bouquet » et voulut « faire satisfaction à l'amour de ce que l'intérest avoit forcé ses premières inclinations ». Dans les mémoires anonymes publiés par M. Woyciecki sur les règnes de Sigismond, Wladyslaw et Jean Casimir (i), il est question de mariages négociés par l'Autriche entre Wladyslav IV et « la fille de l'archiduc du Tyrol, Léopold ou la sœur du duc de Florence ». Dans une lettre du 26 août i6/i5, à la veille même de l'entente définitive, la princesse Marie apprend à Brégy : « Il est encore passé un ambassadeur du roy d'Espagne pour Poulongne, dont la principale instruction estoit d'essaier à rompre cette affère par mille calomnies de moy ; la dessus la Reine (de France) dit : (( J'orès suject de me plindre du roy de Poulongne, s'il pouvait s'imaginer que luy voulusse donner une famé où il y eut quelque chose à redire, et je vous marie comme ma fille ». Parlant du voyage de Pologne, Marie ajoute, en personne accoutumée aux déceptions : « Je mets dans tous mes discours toujours cette chose, sy je le fais (2). » Sur ce, le comte Gérard DonhofF, Pala-

(i) Warszawa, Orgelbrand i846, 2 vol. in. 8°

(2) AuMALB (Duc d'), Histoire des princes de Condé, t. V, pièces justifica-

tin de Poméranie, vient de Pologne à la tête d'une Ambassade ex traordinaire de son roy pour rattraper ce mariage. Marie n'en reste pas moins très anxieuse ; elle ne néglige aucun moyen féminin ou autre de faire impression sur l'Ambassadeur et de complaire à son futur mari. Le 17 septembre, elle écrit à Mazarin une lettre très agitée dans laquelle elle demande de l'argent pour acheter

des étofFes et des mulets : « En Poulongne, lisons-nous, il ne

se trouve ni toilles ni dentelles, aucune estoffe d'or, d'argent et de soie que celle que les particuliers pour leur service mandent exprès à Venise ; l'on fit à la feue Reine une partie de ses habits en France ». « L'Ambassadeur de Poulongne est cause que je mène des mulets ; il m'a dit que le roi son mestre luy avoit ordonné de me prier d'en mener à cause qu'il n'i a en Poulongne que ceux qu'il fait venir d'Italie ou autres lieux » (i). Et elle achète des mulets. Que ne ferait-on pas pour être reine ?

Elle le fut donc ; le 26 septembre i645, les Ambassadeurs polonais furent reçus à Fontainebleau pour signer le traité. Le premier contact entre la princesse et ses futurs sujets fut plein de réserve et de discrétion : M"* de Motteville y joua un rôle qui ne fut pas sans importance ; elle servit de paravent à la chrysalide qui devenait papillon, à la princesse qui se sentait devenir reine, mais qui ne l'était pas encore : « Quand ils entrèrent dans le Grand Cabinet de la Reine de France, la princesse Marie se leva pour ne pas être présente à la harangue et se retira dans un des coins du cabinet pour les voir de loin. Elle se servit de moi pour se cacher à eux ; me mettant devant elle, j'empêchai qu'elle ne fut d'abord aperçue de ces hommes qui devaient être ses sujets. Après cette cérémonie qui ne dura pas la longueur d'un compliment, ces gens qui étaient très habillés à la Française, qui ne paraissaient point étrangers, demandèrent où elle était. Quelques-uns d'entre eux qui la connaissaient, l'aperçurent, la montrèrent à l'Ambassadeur. Nous vîmes qu'ils se tournèrent de son côté pour la saluer ; comme je ne la cachais pas beaucoup, malgré les façons qu'elle faisait, l'Ambassadeur en se retirant, après l'avoir distinguée, lui fit une profonde révérence, ceux de la suite en firent autant. » Ce fut tout pour cette fois. Le lendemain, Marie de Gonzague,qui

lives, la princesse Marie de Gonzague à M. de Brégy, a6 août i645, p. 4i3.

(i) Idem et p. 4iA.

n'usait plus de paravent, en imposait déjà et à l'Ambassadeur de Pologne et à son historiographe féminin : « En l'audience qu'il eut d'elle le lendemain, dit M™" de Motteviile, l'Ambassadeur la traita de Majesté avec les mêmes respects que si elle eût déjà été Reine. Quelques jours après, le contrat fut signé dans la Chambre du Roi en présence de toute la Cour sans nulle cérémoiiie : elle ne changea pas de manière pour être accordée à un Roi. » Elle avait le calme que donne la certitude du triomphe.

Ce calme est d'autant plus frappant que tout semble en émoi à la cour et à Paris, u La Chasse, les Promenades, la Comédie, le Bal » animaient « ce beau désert » de Fontainebleau, où l'on goûtait « à son aise l'air des bois » . Le roi donna un grand souper le jour où le contrat fut signé. Malheureusement, comme on était plus près du désordre des temps de Louis XIII que de l'organisation du service de la bouche tel qu'il devait être sous Louis XIV, il manqua quelque chose, dès le premier service : « il n'y avait point eu de bouillon » à cause d'une « dispute entre les officiers ». Si pareil malheur arriva à \atel, ce ne fut pas pour s'être disputé avec Gourville et l'on en était déjà au rôti : la nuance qui distingue ces deux catastrophes culinaires est appréciable. Ce n'est pas tout : (( l'ordre fut si mal observé par les officiers du Roi que les Etrangers sortant assez tard marchèrent toujours sans lumière jusques au grand escalier de l'appartement du Roi. On avait oublié qu'on les ferait sortir par là... La Reine, après avoir un peu grondé de toutes ces bévues, se mit à rire, dit que jamais la France n'avait pu se régler dans les grandes choses, ni dans les petites, qu'il fallait avoir patience. »

Mais l'émoi devait être plus général encore, quand, un mois après, Paris vit arriver une seconde ambassade polonaise venue pour assister au mariage par procuration de Marie de Gonzague et de Wladyslaw. Cette ambassade était conduite par l'évêque de Varsovie, VVenceslaw Leszczynski et Christophe Opalinski, Palatin de Posnanie, « tous deux très considérables, dit Le Laboureur (i), pour leurs dignités, pour la Noblesse de leurs maisons et pour l'intelligence de la Langue Française qu'ils parloient assez

(i) Le Laboureur (Jean), Rclalion du voyarje de la Reyne de Pologne et du retour de A/"* la Maresclialle de Gnébriant, Paris, Jean Gamusat et Pierre Lepetit MDGXLVII, 6 p. non numérotées, i*"" partie ai5 p., 2®, 264 p., 3* 365 p. 3 non numérotées, in-8, i" partie, p. 3.

bien pour des estrangers (i). Leur suite estait fort grande et composée de plusieurs gentilshommes très lestes, outre lesquels il vint encore bon nombre des principaux seigneurs du pays, dont la dépense honora beaucoup cette ambassade. Paris admira la magnificence de leur entrée qu'il met la première du nombre des choses remarquables de ce siècle pour en conserver éternellement la mémoire... Toute l'Europe a vu les récits que Ton en a fait ».

Celui de M"'° de Motteville est certainement des plus pittoresques et des plus exempts de partialité : « Le peuple était dans les rues, dit-elle, les Personnes de qualité aux fenêtres, le Roi, la Reine étaient au balcon qui donne sur la place, à dessein de les voir... Je fus les voir passer à la Place Royale, chez M""' de Yillesavin, où la Dame du logis nous donna une grande collation ; nous y rencontrâmes une bonne compagnie pour la manger. » Confortablement installée pour jouir du spectacle, M"* de Motteville ne tarit plus : « Ils firent leur entrée par la porte de Saint-Antoine, avec beaucoup de gravité, le meilleur ordre du monde. Premièrement, nous vîmes passer une compagnie de gardes à pied, habillés de rouge, de jaune, avec de grandes boutonnières d'orfèvrerie sur leurs habits. Ils étaient commandés par deux ou trois officiers richement vêtus, fort bien montés. Leurs habits étaient composés d'une veste h la Turque fort belle, d'un grand manteau à manches longues qu'ils laissaient pendre négligemment sur un côté du cheval. Leurs vestes étaient enrichies de boutons de rubis, de diamants, de perles, les manteaux doublés de même que les vestes. Ensuite de cette Compagnie, il en parut une autre... commandée par des officiers plus richement vêtus. Leurs vestes, leurs manteaux étaient de la couleur de leurs Eiducs de vert de gris de lin. >Jous vîmes encore deux autres Compagnies à cheval qui portaient les mêmes livrées... excepté que ceux-ci étaient vêtus de plus riches étoffes, que les harnois des chevaux étaient plus beaux, qu'ils avaient plus de pierreries. Après eux venaient nos Académistes qui pour faire honneur aux étrangers, déshonneur à leur pays, étaient allés au devant d'eux ; mais ils parurent pauvres,

(i) Le terme de considérable se justifie non seulement par les titres de ces personnages (Opalinski était de plus grand maréchal de la couronne), mais aussi par l'illustration de leurs noms et par le luxe de leurs demeures à Varsovie. Voir à ce sujet Adama larzebskicgo Gosciniec abo opisanie, Warszawy, l(jh3, Warszawa, 1909, XXVII-176, p. 99 et 107.

leurs chevaux aussi, quoiqu'ils lussent chargés de rubans, de plumes de toutes couleurs. En cette occasion, la mode des Français de ne porter pour toute parure que des rubans, fut trouvée chétive, ridicule. Après ces Compagnies, venaient beaucoup de seigneurs polonais, chacun avec leur train, leur livrée, vêtus de gros brocart d'or et d'argent. Leurs étoffes étaient si riches, si belles, les couleurs si vives, que rien au monde n'était si agréable. Sur ces vestes on voyait éclater les diamants. » Vraiment, tous ces brillants tiennent fort au cœur de M™^ de Motteville ; n'y en aurait-il pas eu quelques-uns de faux? Mais passons : « Un des principaux officiers, pour marque de dignité, portait trois plumes de coq à son bonnet, l'ornement de son cheval était composé de ces mêmes plumes. » M"'" de Motteville devient indulgente aux plumes de coq; il est vrai que celles-ci étaient polonaises. Elle poursuit : « Quelques-uns de leurs chevaux étaient peints de rouge ; cette mode, quoique bizarre, ne fut point trouvée désagréable. » Ces chevaux eussent été sans doute de nos jours de fort belles montures pour un cortège de Mi-Carême ; mais ils plaisent à M""^ de Motteville, badaude un peu à la façon de M"^" de Sévigné et des Parisiens de Montesquieu. C'est une chose évidemment extraordinaire que d'être Polonais, même quand on est cheval. La fin du cortège ne le cède en rien au reste : « Le Palatin et l'Evêque de Varsovie... choisis par le roi de la Pologne pour venir épouser la princesse Marie, pour la lui mener... marchaient les derniers... Le Palatin était beau de visage, il avait le teint beau, les yeux noirs ; il avait bonne mine, n'avait rien de différent des nôtres, pas même les cheveux rasés. » La u raisonnable Mélise », la femme qui se fût donnée volontiers comme « habitante de Randan )) (village d'Auvergne où les veuves ne se remariaient pas) aurait-elle senti son cœur battre à la vue d'un Polonais? ce fut du moins le cas de plus d'une dame de la cour. « Après eux étaient le duc d'Elbœ^uf, le prince d'Harcourt... envoyés par la Reine avec une douzaine de personnes de condition pour les recevoir ; les carrosses du Roi, du Duc d'Orléans, du Cardinal y avaient été envoyés ; mais à dire vrai, ils parurent vilains en comparaison de ceux que les Etrangers avaient amenés qui avaient traversé toute l'Allemagne... Ces carrosses étaient argentés d'argent massif, partout oii les nôtres ont du fer... Enfin tout ce qui se vit était digne de la montrer en parade... Nos Français au

lien de se moquer des Polonais, comme ils en avaient eu le dessein, furent contraints de les louer, d'avouer franchement à l'avantage de cette nation que leur entrée méritait nos admirations. »

M™" de Motteville n'est donc pas de ces Français qui voient venir les Polonais avec l'idée préconçue qu'on pourra se moquer d'eux. Pourtant, elle met à certains moments une sourdine à son admiration et avoue, elle aussi, discrètement des sentiments assez éloignés de l'enthousiasme : a L'ambassade des Polonais, dit-elle, nous représente cette ancienne magnificence qui passa des Mèdes chez les Perses, dont le luxe nous est si bien dépeiut par les anciens auteurs. Quoique les Scytes n'aient jamais été en réputation d'être adonnés à la volupté, leurs descendants, qui sont h présent voisins des Turcs, semblent vouloir en quelque façon imiter la grandeur, la majesté du Sérail. Il paraît encore en eux quelques vestiges de leur ancienne barbarie. » Et elle ne croit pas nous devoir laisser ignorer des détails dont la saveur un peu forte parfume sa plume réaliste : « Il faut avouer que leur magnificence tient beaucoup du sauvage ; ils ne portent point de linge ; ils ne couchent point dans des draps comme les autres Européens, mais dans des peaux de fourrures où ils s'enveloppent. Ils ont sous leur bonnet fourré la tête rasée, ne conservent de cheveux qu'un petit toupet sur le haut de la tête qu'ils laissent pendre par derrière. Pour l'ordinaire ils sont si gras qu'ils font mal au cœur ; en tout ce qui touche leurs personnes, ils sont malpropres. » Impossible d'offenser plus a furieusement » l'odorat d'une jeune femme dont le nom figure dans le Grand Dictionnaire des Précieuses. Ses sympathies pour la Pologne en furent assurément diminuées et il lui échappe, peu de lignes plus loin, de dire : u On eut quelques desseins de célébrer ce mariage avec les cérémonies requises en de telles occasions, afin de faire voir la grandeur de la France à cette barbare Nation. »

Comme pendant à ce tableau pittoresque de l'ambassade polonaise, M'"^ de Motteville nous offre un instantané saisissant de Marie de Gonzague en pleine apothéose : « Je la fis voir, dit-elle, comme elle s'habillait pour cette célèbre journée. Je la trouvai belle, plus blanche ce me semble qu'à son ordinaire, quoiqu'elle le fût beaucoup de son naturel ; mais les Dames dans les grandes occasions ne se contentent jamais de ce que la Nature leur donne, w Marie de Gonzague se poudrait à ce qu'il paraît. « Elle était de

belle taille, d'un embonpoint raisonnable. Elle avait les yeux noirs, beaux, les cheveux de même couleur, le teint beau, les dents belles. Les autres traits de son visage n'étaient ni beaux ni laids ; mais tout ensemble, elle avait de la beauté, avec un grand air dans toute sa personne qui convenait à une reine (i). Elle paraissait mériter ce qu'elle avait pensé avoir en épousant le duc d'Orléans, ce qu'elle allait être alors en se mariant à un Roi. Son habit de noces était un corps avec une jupe de toile d'argent blanche, en broderie d'argent. Par-dessus cet habit, elle avait eu le dessein de mettre son manteau royal à la Polonaise qui est blanc semé de grandes flammes d'or ; mais comme le mariage se fit sans cérémonie, la Reine fut d'avis qu'elle ne le mît point. Elle demeura donc avoc ce corps : cette jupe blanche qui était faite pour mettre dessous, était trop courte, n'avait pas la gravité requise pour cette occasion. Elle était parée des perles, des diamants de la Couronne que la reine avait accommodés ensemble de ses mains. Cette parure était accompagnée d'une couronne fermée, faite de gros diamants, de grosses perles, d*un grand prix. Quand elle fut prête de mettre la couronne sur sa tcte, elle douta si elle devait le faire que la cérémonie ne fût achevée et me commanda d'aller le demander h la Reine qui me fit l'honneur de me dire qu'elle n'était pas encore en droit de cela. » Ce manteau royal, cette couronne refusés au dernier moment, c'était là autant de petites piqûres qui eussent cruellement blessé l'amour-propre d'une femme ordinaire. Marie de Gonzague eut la fermeté de ne point paraître les sentir : ne touchait-elle pas au moment heureux où d'humiliée on devient enviée ?

Elle alla trouver la Reine dans sa chambre et traversa une terrasse pour y arriver, en compagnie de deux de ses dames, de M"* de Motteville et de sa sœur : u les Polonais qui étaient dans la cour en bas, attendant l'heure de la messe, la voyant, se mirent à jeter de grands cris d'allégresse et lui donnèrent mille bénédictions. » Le triomphe commençait. S'étant montrée à la Reine, elle la remercia « des bontés qu'elle avoit eues pour elle », puis

(i) Comparer cette figure au portrait de Marie-Louise appartenant au comte Zamoyski, numéroté 6o3 dans l'édition de l'exposition du Vieux Varsovie, Pamiatki starej Wavszawy, p. 99 : le teint est d'une blancheur qu'accusent mieux encore d'abondants cheveux noirs et que soulignent encore les guirlandes de perles qui parent les seins, le cou et les oreilles.

s*adressa au cardinal Mazarin qui l'avait dignement servie, lui dit « qu'elle venait lui montrer si cette couronne qu'il lui allait mettre sur la tête, lui siérait bien. La Reine qui était parée de grosses perles, avec sa mante de deuil, la mena à la chapelle par la grande gallerie... L'Evoque de Varsovie célébra la messe de mariage de son Roi et de sa Reine que le Palatin épousa au nom de son Maître. Après que la messe fut dite, on lui attacha la couronne sur la tête. Ce fut M""** de Sencey et Champagne, le coiffeur de la Reine, qui lui rendirent ce bon oflice. Outre les Polonais, il n'y avait dans la Chapelle, après les personnes de sang Roïal, que la Dame d'honneur de la Reine que je viens de nommer, la Maréchale d'Estrées, M™' de Montausier, M'"" de Choisy. Ces trois dernières étaient intimes amies de la Reine de Pologne : elle avait supplié la Reine de les y souffrir. M"*' de Brégy, ma sœur et moi y étions aussi. » C'était modeste comme assistance, mais on avait préféré donner aux étrangers le spectacle d'une assemblée peu nombreuse et digne que celui d'une cohue brillante et désordonnée. (( Comme les rangs ne sont point réglés, dit M™" de Motteville, chaque prince voulait aller devant les autres... il s'éleva un grand murmure de tous côtés, tant d'anciennes disputes se renouvelèrent que la Reine jugea plus h propos d'en étouffer la suite, en faisant cette cérémonie en particulier. On commença par Mademoiselle à exclure tout le reste. »

Qu'on s'imagine la grande colère de cette piaffeuse impertinemment romanesque qu'était la Grande Mademoiselle : demandée d'abord en mariage par Wladyslaw, elle avait refusé avec un mouvement méprisant de ses l)elles épaules ; et on l'excluait la première de cette parade où l'acteur indispensable, le mari, retenu en Pologne par ses rhumatismes, était remplacé par un simple figurant. C'en était trop. Gaston d'Orléans, oncle du roi de France, pouvant être difficilement exclu, dut subir, par le lait même de sa présence, un autre genre d'humiliation de la part de la nouvelle Reine : « cette princesse destinée à la couronne fermée, dit M™' de Motteville, se mit à genoux sur le drap de pied au milieu de la chapelle, le Roi du côté droit, la Reine de l'autre, Monsieur, frère du Roi, le duc d'Orléans, oncle du Roi, étaient plus bas, à genoux sur le drap de pied ; par conséquent, le duc d'Orléans fut en ce jour son inférieur. L'instant où elle se vit élevée au-dessus de cet infidèle prince, au-dessus même de la Reine, dont elle était

sujette, lorsque son père n'était pas encore souverain, fut sans doute pour elle le jour le plus agréable, le plus glorieux. » Et quand Monsieur fit sa visite obligée à la nouvelle reine, elle s'y prit d'une façon moins officielle, mais plus personnelle, pour marquer son dédain au vilain personnage qu'elle avait aimé : « il ne fut pas traité civilement », dit la Grande Mademoiselle. Il s'en vengea platement, sans esprit, à son habitude et la Reine de Pologne n'en conçut qu'un peu plus de mépris pour sa personne : (( Lorsqu'elle alla dire adieu à Monsieur..., il arriva malheureusement que... Monsieur se faisait faire la barbe et ne jugea pas à propos de se pouvoir montrer avec bienséance dans cet état ; il fut obligé de la faire attendre et parce qu'elle n'avait pas vu Madame et ne faisait pas état de la voir, le temps lui dura plus qu'elle n'eût voulu, ce que je fus bien aise d'apprendre et encore plus, lorsqu'elle s'en fut allé » (i), dit la Grande Mademoiselle. Il nous revient de plus, par M™* de Motteville, qu'un valet de Gaston d'Orléans, l'abbé de la Rivière, faisant ses compliments à la nouvelle Reine, lui disait « qu'il eût mieux valu pour elle demeurer en France en qualité de Madame. Elle lui répondit fièrement que son Maître était destiné pour être Monsieur, elle pour être Reine, qu'elle était contente de sa destinée. »

Mademoiselle sut, moins encore que son père, refréner l'excès de son dépit : tout ce qui n'était point hommage à sa personne était une offense à son naïf orgueil. M™^ de Motteville se contente de faire remarquer en quelques mots : a La Reine mena dîner la nouvelle Reine, la fit passer devant elle, ce que beaucoup de personnes n'approuvèrent pas à cause que- ce royaume est électif. » Mademoiselle sait bien que dire sur ce sujet et s'efforce de rappeler chacun des acteurs de cette féerie au sentiment de sa propre dignité : « La Reine s avisa de ne faire manger personne avec elle, outre la nouvelle Reine de Pologne, au dîner qui s'y fit le jour des noces, que M. le duc d'Anjou, M. le duc d'Orléans et les Ambassadeurs : je m* en excusai... Monsieur voulut que pour o ter à la Reine sujet de se fâcher contre moi, je visitasse celle de Pologne au Palais-Royal... J'y fus par ordre de S. A. R. un jour qu'il devait y avoir comédie ; j'arrivai qu'elle étoit pressée d'y aller, je

(i) Mémoires de 3/"" de Montpensier, édition de 17/16, Londres, 7 vol. in-i6, I*' vol., p. i37-i4o.

n'eus que le loisir de faire mes compliments et puis je ne la revis plus, parce que la Reine mena avec elle la Reine de Pologne dans une trijjune. Elle me dit de descendre dans la salle où je ne trouvai pas à propos de me trouver seule avec toutes les Dames, sans aucune princesse, en présence de tous nos étrangers : je me retirai cliez moi au lieu d'aller à la comédie : la Reine en fut mal contente... le Cardinal Mazarin me raccommoda avec la Reine; et l'abbé de la Rivière... me lit tant valoir le bon ofllce du Cardinal, qu'il me persuada que je devais l'en remercier et me mena efiectivement pour cela dans sa cbambre : c'est la seule visite que je lui ave rendue de mon chef et encore la fîs-je avec assez de regrets. Tout cela naidoit pas à me faire brûler d'amour pour la Reine de Polof/ne (i). » Le lendemain, grande réception : « Je ne m'y trouvai point et même je n'y voulus point aller l'après-dîner ; ainsi je n'assistai pas à cette cérémonie ; il m'avait déplu d'ailleurs de II avoir qu'un tabouret devant cette Reine d'un jour que j*avois toujours veue au-dessous de moi, quoique ce fût une trop grande délicatesse, puisque la Reine la plaçait au-dessus d'elle. Cela me fit passer huit jours sans voir la Reine : le Cardinal Mazarin me trouvo au Luxembourg et me voulut persuader d'y aller, je m'en excusai. » Qu'est-ce à dire? Le Roi de Pologne avait demandé la main de Mademoiselle qui l'avait refusée avec hauteur ; Marie de (jonzague accepte celte couronne méprisée et Mademoiselle entre dans une fureur où il semble qu'il y ait de la jalousie. C'est au moins illogique ; mais évidemment la Grande Mademoiselle et la logique n'ont jamais fait bon ménage ensemble. Mazarin lui rendit plus tard par le menu tous ces affronts inutiles en lui suggérant discrètement de refuser sa main au prince de Galles et à l'Empereur. La France n'avait rien à espérer de Télévation de cette Clélie empanachée et impulsive sur un trône voisin : il y avait beaucoup plus à compter, au contraire, sur la tète solide et bien meublée de Marie de Gonzague, esprit calculateur qui savait alternativement dissimuler et agir.

Quand on compare le récit de Mademoiselle avec celui de M"" de Motteville, il est de toute évidence que le premier est d'une âme passionnée, jalouse et passablement incohérente. C'est la mère du duc d'Anguien qui a fait le mariage de la Reine de Po-

(i) Mémoires de M"« de Monipensler^ i" vol. p. i38-i4o.

logne ; Mademoiselle n'en écrit pas moins : « Je ne pouvais assez m'étonner que M"' la Princesse, glorieuse comme elle était, ne bougeât de chez la Reine de Pologne qui la traitait de haut en bas. » Toute la cour s'empresse autour de Marie de Gonzague et Mademoiselle s'obstine à chercher des preuves du mépris de toute la haute société à l'égard de cette reine : « La princesse de Garignan ne l'alla point voir; Madame n'y alla point non plus... Je fus bien aise..., lorsqu'elle s'en fut allée ; il y avoit assez de gens ennuyés de cette royauté. » Pauvre grande Mademoiselle impressionnable et nerveuse ! il n'est pas jusqu'aux Polonais qui ne pâtissent de son humeur. Lors de leur entrée dans Paris, dit-elle, « ils arrivèrent si tard, que joint à cela qu'on n'avoit pas eu la prévoyance de leur donner des flambeaux, ron ne put discerner leur pompe^ ni l'ordre de leur marche, de quoi les Polonais de leur côté étaient fâchés (i). » Il est fort à penser que Mademoiselle n'était pas de la nombreuse compagnie qui, chez M"'" de Yillesavin, assiste à la « parade des Polonais », sans cela, elle aurait pu (( discerner » et même voir nettement les diamants et les plumes que M'"^ de Motteville nous a décrits avec tant de complaisance. Mais était-il de sa dignité de se déranger pour voir les sujets de cette (( reine d'un jour ! »

Cependant le triomphe de cette dernière s'accentuait d'heure en heure. Leurs Majestés donnèrent « un dmer royal, servi à plusieurs services avec toute la déhcatesse française, beaucoup de machines de sucre... Ce repas fini..., les deux Reines se reposèrent dans le grand Cabinet oii la Reine traita la nouvelle Reine toujours de la même manière en lui donnant la main droite. Ensuite de cela, elle fut conduite par le Roi, la Reine à son hôtel de Nevers, où toutes les personnes de la cour l'attendaient pour la saluer. Peu de jours après, la Reine lui donna le bal qui fut magnifique. On le dansa sur le Théâtre de la Grande Salle du Palais Royal, dont l'Amphithéâtre est estimé une merveille de l'art géométrique... La Reine de Pologne avait ce jour-là une robe de velours noir en broderie d'or qui était riche mais qui avait quelque chose de rude pour pouvoir contribuer à l'embellissement de son visage. Le Roi la mena danser: tout jeune, tout enfant qu'il était, il dansait déjà admirablement bien... Les Dames excellaient en pierrei ics, autant

(i) Mémoires de M'*® de Montpensier, i'" vol., p. i37-i3().

qu'elles purent en beauté, les autres en broderies, en plumes, rubans, en bonne mine, chacun selon l'étendue de ses forces, la libéralité de la nature. » Une surtout frappa les Polonais (i) ; mais M'"" de Mottcville n'en dit rien, trop réservée pour faire à une dame de tempérament si diilérent du sien l'honneur d'auréoler de gloire sa légèreté de mœurs. C'est cette mauvaise langue de Tallemant des Réaux qui complète par quelques phrases brutales ce que la grande dame annaliste dit avec discrétion des dames qui « excellaient autant qu'elles purent en beauté ». Il s'agit de M"** de Montbazon dont voici le truculent portrait par Tallemant : « Elle avait le nez grand et la bouche un peu enfoncée ; c'étoit un colosse, et en ce temps-là, elle avoit déjà un peu trop de ventre et la moitié plus de tétons qu'il ne faut ; il est vrai qu'ils étaient bien blancs et bien durs ; mais ils ne s'en cachaient que moins. Elle avoit le teint fort blanc et les cheveux fort noirs et une grande majesté... Dans la grande jeunesse où elle était, quand elle parut à la corn-, elle disoit qu'on n'étoit bon à rien à trente ans et qu'elle vouloit qu'on la jetât dans la rivière, quand elle lesauroit. Je vous laisse à penser si elle manqua de galants. M. de Ghevreuse, gendre de M. de Montbazon, fut des premiers... le duc de Saint- Simon en a tâté aussi bien que les autres... Elle défaisoit toutes les autres au bal, et au jugement des Polonais, au mariage de la princesse Marie, quoiqu'elle eût plus de trente-cinq ans, elle remporta encore le prix. Mais pour moi je n'eusse pas été de leur avis (2). » D'ailleurs, M*"" de Monteville est là pour nous rappeler à des pensers plus austères : les formes marmoréennes de la peu vêtue M""" de Montbazon ne retinrent pas les regards de tous les Polonais. Pendant une collation magnifique qui fut servie à ce bal, la Reine « régala le Palatin en lui faisant présenter de grands bassins rempHs d'oranges douces, de citrons doux, de confitures ; car elle savait faire ces choses de la meilleure grâce du monde. J'étais fort proche de cet Ambassadeur ; je remarquai qu'il regardait celte belle assemblée avec peu d'admiration, entièrement renfermé dans une gravité qui était assez honorable pour lui ». Le dépit de Gaston d'Orléans et de toute sa maison était noyé dans les marques

(i) Le duc d'Aumale cite aussi (tome V, p. 19) : M"' de Toussy « beauté » imposante dont la haute taille excita l'admiration des ambassadeurs polonais.

(2) Tailemaist des Réaux, Les Historié lies, t. III, p. 4io-Aii. M"'* de Montbazon (Marie de Bretagne].

d'hommage et de respect qui venaient de toutes parts à la Reine de Pologne. « Les Corps de la ville, par l'ordre de la Reine, furent la visiter, on lui fît tous les honneurs possibles. Le peuple courait de toutes parts pour la voir, comme si la Couronne lui eût pu changer le visage ; la Cour fut grosse tant qu'elle demeura en France. Les amis, malgré la joie qu'ils avaient de la voir sur le trône, sentirent beaucoup de douleur de la perdre, car elle était aimable pour ceux qui la voyaient familièrement... Elle laissa toutes les personnes de la Cour satisfaites de sa civilité. Elle baisa toutes les femmes, les filles de quelque qualité : elle ne changea point de manière d'agir avec ses amies, jusques à les faire asseoir, quand elles étaient seules avec elle. »

Mais il fallait partir, rejoindre le Roi son mari, se faire aimer de lui, régner. Elle partit (i), et alors ce n'était ni le poids de sa couronne, ni l'éloignement de la Pologne, ni les habitudes un peu nouvelles pour elle des Polonais qui l'effrayaient. Elle pensait au roi, veuf déjà vieux, qui l'attendait. Royalement belle, riche d'ardeurs dillicilement contenues, elle était de ces femmes qui font sourdre les désirs sous leurs pas et qui en éprouvent elles-mêmes d'impérieux. Les poètes les plus galants avaient, — avec quelle ferveur indiscrète, — détaillé ses charmes les plus intimes et elle eût voulu s'en courroucer. Voiture, pour n'en citer qu'un, abusant d'un accident de carrosse, dont elle avait été la victime, ou mieux riiéroïne, avait servi la chronique rimée suivante en pâture aux romanesques, curieux de ses beautés callipyges :

Pliilis, je suis dessous vos lolx Et sans remède cette fois Mon âme est votre prisonnière.

Je m'estois gardé de vos yeux

De ce visage gracieux

Qui peut faire pallir le nostre...

Philis, cachez bien vos appas ; Les mortels ne durcroient pas Si ces beautés étoient sans voiles ; Les Dieux qui régnent dessus nous, Assis là-haut sur les Esloilles Ont un moins beau siège que vous.

(i) Elle partit de Paris le vingt septiesme jour du mois de novembre à trois heures après raidy. (Le Laboureur, p. 3).

D'abord il se fit mon vainqueur, Ses attraits percèrent mon cœur, Ma liberté se vit ravie Et le méchant en cet estât, S'estoit caché toute sa vie Pour faire cet assassinat.

Il est vrai que je fus surpris.

Le feu passa dans mes esprits :

Et mon cœur autrefois superbe.

Humble se rendit à l'Amour, Quand il vit le vostre sur l'herbe Faire honte aux rayons du jour.

Le Soleil confus dans les Cieux, En le voyant si radieux, Peust retourner en arrière...

En découvrant tant de beaulez, Les Sylvains furent enchantez Et Zophyre voyant encore D'aulrus appas que vous avez, Mcsmo en la présence de Flore Vous baisa ce que vous savez.

La Rose, la Reine des Fleurs Perdit ses plus vives couleurs ; De crainte, l'œillet devint blesme Et Narcisse alors convaincu Oublia l'amour de soy-même...

Aussi rien n'est si précieux Et la clarté de vos beaux yeux, Vostre teint qui jamais ne change Et le reste de a'Os appas...

On m'a dit qu'il a des défaux Qui me causeront mille maux ; Car il est farouche k merveilles.

Il est dur comme un diamant, n est sans yeux et sans oreilles...

Mais je l'ayme et veux que ces vers Par tous les coins de l'Univers En fassent vivre la mémoire Et ne veux penser désormais Qu'à chanter dignement la gloire Du plus beau Corps qui fut jamais.

D'elle s'échappaient des eflluvcs qui voulaient être aspirées, en elle bouillonnaient des ivresses qui voulaient être bues ; mais en espérant, elle doutait et M"" de Motteville, pensant à Wladyslaw IV, écrit : « Quoiqu'elle fut contente de ces peuples qu'elle allait commander, elle appréhendoit néanmoins ce quelle ne connaissait pas. » Elle foula le sol de la Pologne : « Quand elle approcha de Dantzic, elle fut traitée avec de grands respects, selon ce que nous avons vu ici de la richesse des Polonais. Je n'ai pas de peine à croire ce que les relations qui furent envoyées en disaient : u Tout était donc le mieux du monde en ce qui concernait ces sujets ; mais les appréhensions du départ se changèrent en effroi à l'arrivée. « Toute cette grandeur de la Reine de Pologne perdit son éclat en arrivant à sa ville capitale, toute la joie se dissipa par la présence de ce Roi qu'elle venait chercher de si loin. » Ce n'était plus précisément un Adonis, ce n'était pas davantage un Céladon : oh ! Cinq-Mars, duc d'Anguien, marquis de Gesvres, Gaston d'Orléans même, où étiez-vous? Le Roi, dit M'"" de Motteville « était vieux, accablé de gouttes, de graisse (i) ; étant malade, chagrin, il ne voulut aucune cérémonie à l'arrivée de la Reine. Il ne la trouva pas si belle que ses portraits, ne témoigna pas estimer sa personne. J'ai ouï dire à la Maréchale de Guébriant qui fut la conduire par l'ordre de la Reine (de France) que ce vieux mari la reçut à l'église, dans une chaise dont il ne se leva point, n'en lit pas même le semblant. Quand elle fut auprès de lui, elle lui baisa la main. Ce prince reçut son salut sans nulle marque de douceur, de bénignité ! Il la regarda gravement, se laissa baiser la main sans lui rien dire. En même temps, il se tourna vers Brégy, Ambassadeur, auprès de lui, et lui dit tout haut : « Est-ce là cette grande beauté dont vous m'aviez dit tant de merveilles ? »

C'était là une réception plutôt froide. On était encore en hiver. Marie de Gonzague, malgré toute la ténacité de son caractère, fit

(i) Dans les Pamiatki starej Warszawy, il est fait mention d'un portrait de Wladyslaw IV (p. 95, n° 556) appartenant à Antoine Strzalecki. Ce portrait a grande allure : un grand col de dentelles couvre les épaules du roi, une moustache maigre se redresse vers les coins d'une bouche légèrement pincée, une impériale allonge heureusement un bas de visage à joues retombantes, une perruque épaisse retombe sur un [front bas ; les yeux bridés, d'un blanc jaunâtre et sans éclat, le teint de brique de la face, font immédiatement penser aux arthritiques dont les articulations encombrées font les pas lourds sous la colonnade gallo-romaine du Pavillon à Gonlrexéville.

la figure qu'eût fait en pareille circonstance toute femme dépitée. Ne voyant en lui a que de la rudesse » et s'apercevant « du dégoût qu'il témoignait pour elle », la Reine « en demeura surprise et cette mauvaise réception, avec la fatigue du voyage, la firent si laide, qu'elle trouva que ce Roi avait raison d'être dégoûté. Le rouge de dépit, de la honte ne farde point les, dames ; la douleur ôte le feu des yeux » . Cependant il fallait en finir : quand le vin est tiré, il faut le boire : quand on a épousé une femme sans la voir et quand, lui ayant fait faire cinq cents lieues, on la reçoit à l'église, il faut bien la conduire à l'autel : « Ce prince malade, après avoir fait le cruel, se leva de sa chaise, s'approcha de l'autel où, sans quitter sa rudesse, il épousa tout de nouveau sa Reine qui se rassit pour aider h. chanter les psaumes qui se dirent en louange de Dieu, pour lui rendre grâce de leur mariage. » Le chant devait manquer d'allégresse de part et d'autre. ;

La cérémonie faite, « on mena la Reine dans la maison du Roi, son mari, oii leurs Majestés polonaises furent servies à souper d'une viande qui parut effroyable aux yeux de cette Reine et de la Maréchale de Guébriant, pire encore mille fois à leur goût » . Ceci parut h la Reine et à sa suite une plaisanterie, ou tout au moins un manque d'égards. Durant le voyage, a Oldenbourg déjà, les Polonais avaient pu voir que la Reine et les Français en général ne pouvaient s'habituer à une cuisine si différente de la leur. Là u les pastez dorez et tout noirs au dedans d'épice et de saffran, les mets assaisonnés avec beaucoup de sel, décorés de mille sortes de languettes de citrons et de courge » avaient laissé la Reine et M""^ de Guébriant indifférentes, « rien n'estant mangeable que les œufs frais de tout ce grand service qui semblait être plus préparé pour les yeux que pour la bouche ». Là aussi, les ambassadeurs polonais avaient fait « meilleure chère que personne : car les ragoûts de Pologne sont tous pareils, comme il nous fut dit et comme nous avons veu depuis ». Si l'on en croit Le Laboureur (i), tout l'entourage français de la reine avait désiré le dessert « pour voir l'accomplissement de ce long soupper enchanté, où la faim de Tantale se fust repue d'impatience ». A Laumbourg, en Prusse Royale, le supplice avait recommencé (2) : ceux qui voulurent

(i) Le Laboureur, Relation du voyage de la Royne de Pologne, p. 91-93. (2) Idem, p. i34-i35.

goûter les premiers aux saulces n'y retournèrent pas et, en peu de temps, l'on vit une tempérance merveilleuse, respandue généralement sur tous les François et Françoises. Il n'y eut que les Polonais qui s'en donnèrent à cœur joye, loiïans tout hautement le bon nombre d'espèces de saffran et de sel, que les cuisiniers avoient libéralement prodigué. Ils eurent beau moyen de porter des santez aux nostrcs qui ne leur respondirent pas avec tant de franchise et de bonne chère. J'eus la curiosité d'y venir à diverses fois : et je puis dire que jamais tableau des nopces de Cana ne me parut mieux représenté, car les plats et les personnes estoient toujours en mesme estât. « Et à Varsovie, le jour de son mariage, le même dîner de Tantale était infligé à la Reine pour la troisième fois (i)! La Reine, M""* de Guébriant, et tout l'essaim de jolies femmes qui avec elle venaient de faire un si long et si pénible voyage. M""" des Essarts, de Langeron, d'Aubigny, de Leuze, de Mailly Lascaris, M"* de Schomberg, etc., s'effrayèrent : « Tout ce qu'elles virent leur firent peur, dit M"" de Motteville ; le soir, la Reine, toute effrayée de l'état où elle était, dit tout bas à sa conductrice, qu'il valait mieux s'en retourner en France. »

Le pire de tout en effet, c'était que, pendant ce temps, « son Roi ne lui parla jamais » . M"" de Guébriant qui sentait venir une catastrophe, tenta, pour la prévenir, une de ces manœuvres de duègne, comme en devait conter plus tard M™® de Yillars et comme on en pourrait voir dans certains drames romantiques. Le soir venait : elle fit au Roy « présent d'un bonnet de nuit parfumé, de satin cramoisé en broderie d'or, d'une couple de coiffes et de deux chemises, du plus beau point de Gennes qu'elle put trouver dans Paris ». Ce n'est pas M"" de Motteville, amie de M™« de Guébriant, qui nous donne ces détails d'alcôve, mais Le Laboureur (2). La manœuvre était vouée à un insuccès complet : le roi souffrait delà goutte, il en souffrait abominablement, et « avoit esté assez indisposé les deux derniers jours pour faire peur h ses médecins ». (Le Laboureur). « Loin de témoigner à la Reine quelque sentiment de tendresse, il fallut, contre son attente, qu'elle allât dans un appartement séparé passer la nuit toute seule. » Dirai-je qu'à ce moment de son récit, M"'^ de Motteville, jeune veuve d'un vieux

(i) Le Laboureur, Relation du voyage de la Royne de Pologne^ p. igS. (2) Le Laboureur, Relation du voyage de la Royne de Pologne, p. igS.

mari, sympathise avec Marie de Gonzague? le ton l'indique assez. Quant à la duègne, elle éclata, tout simplement : « M™" de Guébriant, dit encore M™' de Motteville, fit des plaintes, dit à ceux de cette nation qu'elle connaissait pour être de ceux qui avaient accompagné la Reine de Pologne, que la France serait mal contente, si on témoignait mépriser ce qui venait d'elle. Elle leur dit qu'elle ne pouvait s'en retourner satisfaite, si elle ne voyait le Roi moins indifférent pour la Reine. Ses plaintes firent cesser, en quelque façon, le mépris de ce prince, le forcèrent enfin de la traiter un peu mieux, de vivre avec elle comme avec sa femme. » Elles ne firent pas cependant que Wladyslaw IV guérit à l'instant de la goutte : il fallut attendre, depuis le ii mars jusqu'au 8 avril, ce que Le Laboureur appelle décemment « le dernier accomplissement de son mariage ». Ce jour-là, nous dit-il, « M"'" de Maréchale ferma les rideaux et fit sortir tous ceux qui estoient dans la Chambre, h la réserve d'une des femmes de la Reyne (i) ». Le lo avril. M™' de Guébriant qui avait, intégralement, on peut le dire, rempli sa mission, reprenait la route de France, et quand elle quitte la Reine, raconte M'"" de Motteville, celle-ci u commençait à cire plus contente ». Le but était atteint : elle était reine devant Dieu et devant les hommes.

Il lui restait à jouir de ce titre qui pour elle n'était ni le prix de l'amour ni le simple hochet d'une vanité féminine, mais un instrument de pouvoir. Le savant polonais Korzon (2), l'a quelque peu écrasée sous les noms vraiment lourds d'Elisabeth d'Angleterre, d'Isabelle de Castille, de Marie-Thérèse d'Autriche, de Catherine II de Russie, procédé de critique en somme plus académique que réellement probant : provoquer de telles comparaisons, même quand on en doit souffrir, est infiniment plus flatteur pour une Marie-Louise de Gonzague, que de n'en provoquer aucune, ou d'en provoquer de fâcheuses. La reine de Pologne a donc paru à réminent historien inférieure aux grandes reines précitées, mais digne néanmoins qu'on en parlât après elles : c'est quelque chose. Le même savant a également, et dans le même but, comparé plus d'une fois la môme Marie -Louise à Richelieu et à Mazarin : « Elle n'a, dit-il, saisi que les caractères extérieurs et superficiels de l'ac-

(i) Le Laboureur, Relation du voyage de la Royne de Pologne, 3* partie, p. 2. (2) Dola i niedola Jana Sobieskiego, t. 1*', p. 535 et suivantes.

tivité de Richelieu et de Mazarin : elle n'a jamais pénétré dans le saint des saints, là où était le dieu n. La situation de Marie-Louise, étrangère régnant en Pologne, ressemble plus à celle de Mazarin qu'à celle de Richelieu, la reine a d'ailleurs un peu de sang italien dans les veinés et elle appartient à l'époque de Mazarin plutôt qu'à celle de Richelieu : c'est donc plutôt à Mazarin qu'il siérait de la comparer. Ceci dit, qu'on suppose ce que dirait présentement de Mazarin l'histoire, l'impartiale histoire, si, pour une raison quelconque, mort, catastrophe politique, amour de la reine pour quelque Jarzé, etc., — la carrière politique de Mazarin avait pris fin, lorsqu'il fuyait en i65i jusqu'à Cologne devant le mécontentement des Français de tous partis et de tous rangs. Lorsque Marie-Louise a fui la Pologne, c'était devant l'invasion suédoise et pour mieux se préparer à la combattre : elle paraîtrait donc supérieure au ministre et ami d'Anne d'Autriche. Avec moins de moyens que Mazarin, ayant contre elle les traditions séculaires d'un peuple jaloux de ses habitudes, et l'organisation anarchique de la Pologne de ce temps, elle a comme les ministres français lutté toute sa vie sans hésitation et sans scrupule pour faire régner en Pologne un abso lutisme qui eût été alors aussi utile à la Pologne que celui de Richelieu et de Mazarin le furent à la France. De Richelieu, de l'homme de la Rochelle, du Pas de Suze, de l'homme que l'allaire de Gorbie laissa impassible, elle a certainement cette qualité nullement superficielle et bien à lui, qu'est le courage physique : assise sur un tambour, on la verra aux portes de Varsovie surveiller le tir d'une batterie dirigée contre les Suédois (i), alors que la Grande et romanesque Mademoiselle se bornera à faire tirer le canon de la Rastille contre les troupes de son propre roi. Sur ce point même la reine de Pologne a trouvé un défenseur ardent et autorisé en la personne de M. Waliszewski. Mais convenons que pour être Richelieu, il lui eût fallu l'appui constant et discret d'un Louis KIII et que ni Wladyslaw, ni son frère Jean Casimir, second mari de Marie-Louise, n'eurent l'étofte de ce roi patient et plus familiarisé avec les afTaires qu'on ne le croit généralement sur la foi de Vigny ou de Dumas. Elle a donc dû ruser sans cesse, et, si son voyage de Paris en Pologne a été autre chose que la marche vers l'alcôve d'un prince, il faut dire évidemment que ce fut une charge à la

(i) Waliszewski, Marysienka, Marie de la Grange cVArqiiien, reine de Pologne, femme de Sobieski (1641-1716). Paris, Pion, 1898, 383 p. in-8, p. 33.

Mazarin contre tout ce qui allait contrarier son ambition et entraver la réalisation de ses projets politiques. M. Korzon lui reproche {( la vente des emplois, le vol des joyaux de son mari ou du trésor de la couronne, le trafic infâme des biens de la République », et ce sont là sans doute de vilaines choses, mais Mazarin en (il tout autant ; ce fut même un des moyens dont il usa le plus heureusement pour paralyser la réaction féodale, il le fit d'ailleurs sans aucun des remords qui troublèrent la conscience tumultueuse de la reine de Pologne. Les griefs les plus redoutables invoqués par l'historien polonais contre Marie-Louise, sont loin d'être comparables à ce que les Français pourraient reprocher à Mazarin : u Elle pouvait acheter les personnages influents, mais la masse de la noblesse des diètes ou «les troupes confédérées, repoussait avec indignation ses attentats contre une liberté acquise depuis des siècles, enlevait tout pouvoir aux vendus et choisissait sans cesse de nouveaux chefs, après Jaskolski, Swiderski, Ostrzycki, etc. Les plus fidèles instruments se trouvèrent être seulement les femmes françaises mariées à des Polonais, Eugénie de Mailly Lascaris, Gourdon, Marysienka qu'elle maintenait, elles et leurs maris, dans la dépendance la plus étroite (i). » Encore une fois il en arriva tout autant à Mazarin. Tout le monde sait que ses nièces devinrent l'une comtesse de Soissons, une autre duchesse de la Meilleraye, une troisième duchesse de Mercœur, une quatrième duchesse de Bouillon, une cinquième princesse de Gonli ; une sixième enfin faillit épouser Louis XIV; finalement, acheter un Retz comme il le faisait souvent, était encore bien moins sûr pour lui que de s'assurer un allié en mariant une de ses nièces. A remarquer d'ailleurs que Mazarin est mort multimillionnaire et a laissé le trésor royal plein seulement d'assignations que le roi était fort embarrassé de payer. Or, M. Korzon écrit: u En corrompant les hommes politiques, la Reine en vint à réduire ses revenus et fonds dotaux à si peu de chose, que ses dispositions testamentaires ne purent être réalisées et qu'on trouva dans sa caisse tout au plus d'argent nécessaire pour payer sa messe mortuaire (2). » Il y avait donc en elle assez peu de goût pour les jouissances égoïstes que procure l'argent et assez d'attachement réel, désintéressé à un but qui était en

(i) Korzon, Dola i niedola Jana Sobicslàego, p. 538-539, t. I". (2) Idem Dola i niedola Jana Sobieskiego, t. I", p. 538. 11 va sans dire que par ces remarques, je ne prétends nullement rabaisser le mérite du savant

dehors et au-dessus d'elle ; et je ne sais si je dois dire que M. Korson s'est fait de Mazarin une idée trop noble, ou qu'il a eu trop de sévérité pour une reine étrangère qui voulait, dans l'intérêt même de la Pologne, fonder la puissance royale sur l'avilissement de la noblesse. Mais il faut dire l'un ou l'autre. C'est en effet à l'école de Mazarin que Marie-Louise a compris combien le pouvoir était précaire sans l'argent, ù une époque trouble où tant de consciences étaient à l'encan en tous pays. Et puisque nous voyons en M'"' de Motteville l'historien français qui a le mieux connu Marie-Louise de Gonzague, en même temps que l'une des femmes les plus correctes de son temps, il serait peut-être à propos de conclure par les paroles indulgentes qu'elle a trouvées pour parler de cette Reine qui a tant aimé l'argent : « Des dons magnifiques lui venaient de tous les côtés. L'espérance de se faire riche la consola... Elle devint riche.. ; les trésors qu'elle amassa, lui servirent bientôt après, dans les grandes traverses que Dieu lui envoya depuis, qui l'ont rendue illustre par les marques qu'elle a données à toute l'Europe de sa fermeté et de son courage. »

ouvrage de M. Korzon dont la science si sûre et le caractère m'inspirent la plus profonde vénération et la plus justifiée. La sévérité du grand historien polonais me semble pouvoir s'expliquer surtout par la date même de l'ouvrage, paru alors que l'opinion publique polonaise nous était devenue défavorable comme jamais elle ne l'avait été et lorsque la disposition générale des esprits inclinait en Pologne les penseurs les plus fermes à nous traiter sans ménagement et sans tendresse.

L'un des personnages de Sienkiewicz les plus populaires en France, c'est assurément Pan Zagloba. C'est le Falstaff polonais, notre bon Rabelais en eut raflblé : il est gros, goulu, gai jusqu'à en être bouffon, il est poltron jusqu'au moment où il faut être brave, c'est un homme sentencieux et sans perversité, c'est un délicieux ivrogne parfois, de ces ivrognes sur lesquels un Dieu veille et qu'il sauve à l'occasion. Il est la dernière et la plus sympathique réincarnation du type traditionnel et bon enfant auquel on doit en français le proverbe « gris comme un Polonais ». C'est un homme pétri de défauts et de qualités, comme Panurge et Sancho Pança, bien imparfait à côté d'un Pan Wolodyjewski et qui nous plaît parce que nous aimons les hommes imparfaits, parce que nous le sommes nous-mêmes.

Ce type à la face truculente, au parler savoureux, a été créé de toutes pièces par le grand romancier polonais : il m'échoit un rôle plus modeste qui consiste à évoquer l'ombre un peu grosse, un peu matérielle d'un Pan Zagloba français qui a réellement, joyeusement sympathisé avec les Polonais, beaucoup bu avec eux, qui était par-dessus le marché bon poêle et n'a oublié dans ses vers ni ce pays ni ses souverains. Il s'appelait Marc Antoine de Gérard, sieur de Saint-Amant.

C'est à Marie-Louise de Gonzague que les Polonais sont redevables de ce poétique et sincère ami : à peine le contrat qui la faisait femme de Wladyslaw IV et reine de Pologne, était-il signé et paraphé, que Saint-Amant offrait à la nouvelle souveraine les vœux que voici en un « Sonnet pour la Sérénissime Reine de Pologne, devant son mariage, Tan i645 ».

« Des beaux jeux de Louise au trùno destinée.

L'éclat doux et puissant a passé jusqu'au Nord ;

Le plus grand roi du pôle en a senti l'elFort,

Et l'amour se prépare à leur noble liAménée.

Quoique par ses vertus elle fût couronnée

D'un honneur immortel qui ne tient rien du sort,

Toutefois le ciel même eût cru lui faire tort,

Si d'un or souverain sa tête il n'eût ornée.

Je vois déjà parer ses illustres cheveux

Et déjà la fortune, au saint gré de nos vœux.

Apprête à son mérite un bonheur sans mesure.

O qu'en ce digne état, ses esprits sont contents,

Et qu'en elle aujourd'hui d'une agréable usure,

Le temps par sa main propre est bien payé du temps. »

Ce n'est guère nnr cet essai poétique qu'il conviendrait déjuger Saint-Amant : les poésies de circonstances sont toujours faibles et le paraissent plus encore au bout de quelques années. Je ne sais si Marie-Louise de Gonzague a été contente d'apprendre qu'elle avait d' « illustres cheveux » ; » il lui suffisait peut-être d'en avoir de très longs, de très beaux et qui étaient à elle. Mais Boileau, Voltaire ne devaient pas être toujours beaucoup plus forts, quand ils louaient les rois à jour fixe. Ce qui nous intéresse après tout, c'est la personnalité de Saint-Amant plutôt que les pensums subis par lui, ce sont les raisons qui l'avaient rapproché de Marie de Gonzague et devaient ensuite l'attirer en Pologne.

En 1645, Saint-Amant avait 5i ans. Jeune, il avait été « plus frisé qu'un gros comte allemand » et avait eu « le teint frais, les yeux doux et la bouche vermeille » ; mais son a gosier ardent que rien ne désaltère » avait si bien travaillé que bientôt il avait pu parler de son « rouge museau », qu'à /io ans son ventre était devenu « une bedaine » et qu'il était connu dans tout Paris sous le nom de « le Gros » ou « le bon Gros » qu'il se donnait. D'un tempérament apoplectique, d'un physique éléphantesque, avec des rhumatismes, un peu de goutte, « une jambe en mauvais état » depuis un voyage en Angleterre, « un bras démis au grand regret de ses amis » (i63i).

Saint-Amant cinquantenaire rappelait assez bien ces anciens Adonis devenus podagres, qu'on rencontre, pérégrins repentants, buvant à longs traits une eau réparatrice à Vichy ou au Pavillon de Contrexéville. Incorrigible ennemi de l'eau d'ailleurs, sa santé empirait san^ cesse ; en lôSg, il écrivait déjà :

Je suis déji\ presque aussi vieux Que l'onde, la terre et les cieux ;

et même, — ô honte, il se voyait forcé par la goutte d'avouer à une belle dame normande qui lui faisait les yeux doux et voulait l'épouser :

« Si je fuis tes beaux yeux, ce n'est pas sans raison ; Mes jours entrent déjà dans l'infirme saison Où l'homme pour l'hymen n'a plus rien d'estimable. Lorsqu'on n'est plus aimable, il ne faut plus aimer. »

Au moral, c'est un excentrique, un éclectique, un curieux : on le trouve membre de diverses missions diplomatiques, une fois à Madrid (1628), une fois à Rome et à Venise (iG33-i634), deux fois en Angleterre (i63o et i643). Il est marin, presque colon : en 1626, embarqué sur une flottille française, il louche Lisbonne, les Canaries, et séjourne au Sénégal ; en 1 636 -1637, il fait dans la Méditerranée la chasse aux Barbaresques et accompagne le comte d'Harcourt, lorsqu'il reprend les îles de Lérins aux Espagnols. Entre temps, c'est sur terre un bon mousquetaire qui fait la guerre à l'Anglais devant La Rochelle (1627) qui se trouve comme par hasard avec Bassompierre devant le Pas de Suze au moment où l'on en déloge le duc de Savoie ; à quatre reprises, il passe les Alpes en soldat et entre en Piémont (1629, i63o, 1639, i64i). Il parle anglais, italien, espagnol, allemand ; il est musicien, il est poète et même académicien (i). Mais de quelque façon qu'on le prenne, il n'oublie pas que le nom de Saint-Amant « rime à celui de gourmand ». Il écrit à propos du Brie :

« O doux cotignac de Bacchus Fromage, que tu vaux d'écus!

Je veux que ta seule mémoire Me provoque à jamais à boire.

Verse, laquais, »

Le fromage du Cantal lui arrache ces exclamations :

« 0 Brie 1 o pauvre Brie î o chélif angelot ! Qu'autrefois j'exaltai pour l'amour de Bilot,

(i) Voir pour tous les détails biographiques le livre de M. Paul Durand- Lapie, Saint- Amant, son temps, sa vie, ses poésies (i594-i66i), f^aris, Delàgrave, 1898, 521 p. in-8.

Tu peux bien aujourd'hui filer devant ce diable ; Ton beau teint est vaincu par ce teint effroyable ! ... Au secours, sommeiller, j'ai la luette en feu. Des brocs, des seaux de vin pour tâcher de l'éteindre. Verse éternellement, il ne faut pas se feindre. »

Il aime les melons à la folie :

« O quelle odeur! qu'il est pesant !

Et qu'il me charme en le baisant !

Page, un couteau que je l'entame ; Mais qu'auparavant on réclame, Par des soins aux devoirs instruits, Pomone qui préside aux fruits.

Afin qu'au goût il se rencontre Aussi beau qu'il a belle montre, Et qu'on ne trouve point en lui Les défauts des gens d'aujourd'hui.

Ha ! soutenez-moi, je me pâme :

Ce morceau me chatouille l'âme ; 11 rend une douce liqueur Qui va me confire le cœur ; Mon appétit se rassasie De pure et nouvelle ambroisie, Et mes sens par le goût séduits, Au nombre d'un, sont tous réduits. »>

S'il n*aime pas les Anglais, c'est sans doute parce qu'ils sont hostiles à la France et en révolte contre leur roi Charles I"; mais c'est aussi qu'ils ne savent pas cuisiner et qu'ils osent « marier dans les pâtés la confiture à la graisse » . ■/,

Qui donc :

« Accepterait le défi

D'avaler leurs tripotages,

Et, devant tous leurs potages,

Quel Montmaur ne dirait : Fi ! »

Bien manger est un art qui procure d'incomparahles jouissances; bien boire aussi. Mais peu de gens savent goûter ce qu'ils boivent, peu, même parmi les vrais gourmets, raffinent sur ce chapitre : Saint-Amant boit bien ou mal, mais il boit beaucoup. Il fait partie d'une société dont les membres s'appellent « les Goinfres » ou les « bons biberons » ; il a pour ami, Faret, l'homme qui, en dépit qu'il en ait, rime à cabaret, le Maréchal de Bassompierre qui, en

Suisse, un jour remplit de vin sa botte et la vida d'un trait, le comte d'Harcourt dont il dit :

Etant parmi les Allemans...

Il apprit à suivre les hasards

De Bacchus aussi bien que de Mars ».

Il fréquente « tous les honnêtes ivrognes

Aux cœurs sans fard, aux nobles trognes » ;

il préfère le fameux cabaret de la Pomme du Pin « aux Pommes d'Or du Jardin des Hespérides » ; il se promet de ne jamais mettre les pieds dans la ville d'Evreux qui compte « trente églises et pas un cabaret ». Non pas qu'il manque de religion, mais son Dieu, son père, c'est Bacchus et il met à le prier une ardeur toute mystique :

« Père, autant que je vivrai.

De tout mon cœur je te suivrai ;

Je t'en fais ici la promesse

Et jure par ces cervelas

Que pour mon bâton de vieillesse

Je ne veux rien qu'un échalas. »

La bière, le cidre, le vin, tout lui est bon ; mais le vin, le vin rouge, et vermeil surtout, le rend poète. Quand il est sans un sou vaillant, c'est le manque de vin qui l'afflige le plus : « c'est mon feu, mon sang, mon soleil », s'écrie-t-il. Quand sa bourse est pleine, nouveaux cris, mais de triomphe cette fois, en l'honneur du vin :

« Sus, sus ! enfants, qu'on empoigne la coupe !

Je suis crevé de manger de la soupe.

Du vin ! du vin ! cependant qu'il est frais,

Verse, garçon, verse jusqu'aux bords.

Car je veux chiffler à longs traits

A la santé des vivants et des morts ! »

Boit-on près de lui, sans lui? *

<( Or, sus donc à cheval ! j'entends le bruit d'un verre Qui heurtant contre un pot me ranime à la guerre. »

Poursuit-il sur mer les Barbaresques ?

« Matelots, taillons de l'avant, ISolre navire est bon de voile ; Çà du vin pour boire à l'étoile Qui va nous conduire au Levant ; A toi, lampe de notre course.

Quand le grand falot est gito, Il n'est point d'humeur si rebourse Qui ne se crève à la santé ! »

C'est presque déjà du Richepin. Mais s'agit-il de combattre les Piémontais le lendemain, l'allure est la même :

« Qu'on m'apporte une bouteille Qui d'une teinte vermeille Soit teinte jusqu'à l'orlet.

Afin que sous celte treille Ma soif la prenne au collet. »

Le prie-t-on d'exposer ses idées sur la politique extérieure de la France ?

« Que la Seine dompte en un an Le Rhin, le Nectar et la Lippe ; Que le Lys nargue la Tulipe, J'en siiïlerai la gloire aux cieux, Pourvu que j'en trempe ma lippe Dans ce jus qui rit à mes yeux.

... Que l'on arme toute la terre.

Je serai toujours assez fort, Pourvu qu'on m'équipe d'un verre Plein de muscat jusques au bord. »

Fait-il un temps superbe ? il faut boire :

« Le vin rend le minois

De couleur écarlate.

Je liens pour liippocrate

Qui dit qu'il faut chaque mois,

S'enivrer au moins une fois. »

Pleut-il? Il faut boire :

iMorbleu ! comme il pleut là dehors !

Faisons pleuvoir dans notre corps Du vin — tu l'entends sans le dire.

Et c'est là le vrai mot pour rire.

Chantons, rions, menons du bruit.

Buvons ici toute la nuit, Tant, que demain la Helle A.urore.

Nous trouve tous à table encore ».

11 serait superflu sans doute, d'insister : si Saint-Amant n'est pas Pan Zagloba, il est un peu son parent, du moins son ancêtre et il était naturel qu'il vînt explorer le pays où Pan Zagloba devait naître à la fin du xix" siècle du cerveau de Sienkiewicz.

Lors du mariage de Marie de Gonzague, Saint-Amant est depuis près de vingt-cinq ans l'un des iamiliers de l'hôtel de Nevers : il y a été introduit par son ami Michel de Marolles, abbé de Baugcrais et de Yilleloin par la grâce du duc de Nevers, et précepteur, sinon en titre, du moins en lait, des enfants du duc. L'abbé de Marolles était ce qu'on appelle un fin lettré, doublé d'un très piètre poète : « Je composai, écrit-il, en faveur de cette jeunesse illustre de petites comédies en prose et en vers et j'en mis quelquesunes de Plante en Français, aussi bien que des tragédies de Sénèqueet entre la Médée et l'Hercule furieux, où il me semble qu'ils trouvèrent de quoi satisfaire leur inclination et leur curiosité (i). » 11 avait également traduit Lucainet tous ses contemporains citaient son nom en l'accompagnant d'épi thètes <( honnestes » qui lui vont au cœur. Balzac « peu de mois avant sa mort » lui a écrit « une lettre fort obligeante, s 'étant trouvé cité avec éloge dans quelquesunes » des remarques de Marolles. Colletet lui fait des u civilitcz dans le recueil de ses Epigrammes » ; Scudéry « si recommandable par tant d'illustres marques qu'il a données de son esprit et de sa valeur guerrière », a parlé de lui dans la préface de « son noble Poème » d'Alaric ; Furetière « dont l'âme est si généreuse et l'esprit si éclairé » lui a adressé la seconde de ses Satires ; Cotin, « personnage qui joint ensemble la science et la politesse ». St'est souvenu de Marolles « dans son ïhéoclée qui est un sçavant dialogue touchant la vraye philosophie des Principes du monde » ; Boileau, qu'on ne s'attendait pas à voir en telle compagnie, mais (( dont la jeunesse est devancée par un grand nombre de belles connaissances », a lui aussi « marqué » le nom de Marolles « avec

(i) Les Mémoires de Micbcl de Marolles, abbé de Yilleloin, divisez en trois parties contenant ce qu'il a vu de plus remarquable en sa vie depuis l'année i6oo, et ses entretiens avec quclqu3s-uns des plus sçavans bommos de son temps. Paris, Antoine de Sommaville, i65G, ^48 p. in fol. + 8 de tables.

beaucoup de civilité » (i). Marolles avait donc beaucoup de relations : c'était une bonne fortune pour Saint-Amant qui lui dut par surcroit de faire, sans trop s'attirer de moqueries, son apprentissage de la vie de salon à l'hôtel de Nevers. Là, Saint-Amant rencontra « ce qu'il y avait de mieux fait et de plus galant au monde » ; il apprit à être autre chose qu'un épicurien grossier tout aux plaisirs de la table, à sacrifier aux Grâces ; il devint le (( Sapurnius » qui dans la chambre bleue de la belle Arthénice faisait se pâmer les belles précieuses et, décrivant un « Bel œil malade » écrivait :

« On dirait à le voir répandre ainsi des pleurs,

Un vase de cristal, rempli de perles fines

Que l'on renverserait sur quelque champ de fleurs. »

Le futur Pan Zagloba s'affinait jusqu'à en devenir précieux. Il faisait d'ailleurs habilement sa cour : le duc de Nevers étant devenu prince de Mantoue et du Montferrat en 1627, Saint-Amant, en mars 1629, est dans l'armée qui dégage Cazal et le Montferrat, et, après la victoire, il écrit à la prière de Louis XIII une satire contre « ce petit Rodomont ï) de duc de Savoie, pauvre et bossu :

« A la honte du beau secours Et de l'Empi-re et de l'Espagne, Ce roi des Alpes aujourd'hui Ne possède aucune montagne Que celle qu'il porte sur lui. »

Saint-Amant, gentilhomme servant de la maison de Nevers, eût pu prendre pour devise « par l'épée et la plume » : toutes ses campagnes en Italie nous le montrent ainsi soldat, poète et dévoué aux Nevers. En i63o, comme il n'ignore rien des amours de Marie - Louise avec Gaston d'Orléans, il fréquente l'hôtel de Monsieur : il semble même que le prince et le poète aient fait à ce moment de belles parties ensemble, battant les bourgeois, rossant le guet, volant des manteaux, buvant pas mal, u aimant les bros ». La rupture de ce mariage et l'oubli dans lequel Gaston laissa vilainement Marie de Gonzague, n'empêchèrent pas Saint-Amant de rester en relations avec le frère du roi, de le louer en vers de sa bravoure devant Gravelines (i64A) et de vouloir un instant lui dédier son

(1) Idem, p. 176-177, à la date de 1C48.

« Moïse sauvé. » Mais il restait si attaché aux Nevers qu'ils ne lui en gardèrent pas rancune : ses tribulations, ses prouesses à la suite du comte d'Harcourt devant Gazai ou Turin, ses vers pendant tout le règne de Louis XIII faisaient tout oublier. Du reste, comme il n'ignore pas les relations intimes qui s'étaient établies entre i643 et i6/i5 entre Marie et le duc d'Anguicn, comme il multiplie les pièces de vers en l'honneur du vainqueur de Rocroy, on peut être sûr que Saint-Amant était pcrsona grata à l'hôtel de Nevers en 1645 ; et surtout, on peut être certain que sa joie de l'élévation de Marie de Gonzague au trône de Pologne n'avait rien de feint.

Il ne se borna pas alors au « Sonnet pour la Sérénissime, reine de Pologne devant son mariage » : les Polonais eurent leur part ; leur arrivée et leur défilé dans Paris excita l'enthousiasme du poète. Comme M"* de Motteville, il décrivit :

« Ce brave train dont la superbe entrée Vole en discours de contrée en contrée. Ce somptueux, ce royal appareil De qui réclat a vaincu le soleil.

De qui la pompe et la magnificence Ont fait du luxe admirer la licence.

Et dont l'orgueil pacifique et guerrier A, sur tout autre, emporte le laurier, »

Le contrat de mariage dûment signé, Marie de Gonzague dûment mariée et couronnée par l'évêque de Warmie, tous les adieux de rigueur dûment échangés, la reine de Pologne laissa un souvenir à toutes les personnes amies : do bons baisers à « toutes les femmes et filles de quelque qualité lo, dit M""* de Motteville, des réductions de son portrait aux plus intimes, des pensions aux plus fidèles, des titres ou des promesses à d'autres. » On a bien des amis, quand on devient reine. Voiture, courtisan ou commensal de tout ce qui était précieux, se retrouve là, non sans peine. « Quelqu'un, dit Marelles, avait essayé de nuire à M. de Voiture dans l'esprit de cette royale Princesse et surtout par le jugement peu avantageux qu'on luy fit d'une petite poésie qu'il avoit composée cette année là, quoiqu'elle fût très jolie et digne de l'esprit de son auteur. » Il réussit à force de souplesse à faire oublier ses irrévérences : « il eust l'honneur de servir Marie-Louise en qualité de Maistre d'Hôtel chez le Roy, luy ayant esté libre d'en prendre un autre, si elle eût voulu, par le choix que luy en avoit donné M. le Prince de Gondé en

qualité de Grand Maislre ». « Bref, dit Marolles, la nouvelle reine trouva bonne aussi la recommandation que je luy fis pour M. de Voiture (i). » Et Voiture faisant^out ce qu'il fallait pour faire oublier son coup d'oeil aventuré, « sur une dame dont la jupe fut retroussée en versant dans un carrosse à la campagne » , lui écrivit : « Madame, ce que je considère le plus du présent que m'a envoyé M"* la Marquise de Sablé et de l'adresse avec laquelle V. M. me l'a fait prendre, et m'a fait désobéir à la Reyne sans me rendre coupable, c'est le prétexte qu'il me donne de prendre la hardiesse de vous escrire et le moyen que j'ay par là de vous faire souvenir de moy, sous ombre de rendre à V. M. les très humbles remerciements que je luy dois. Je vous dirai donc, Madame, que le plus avare homme du monde ne fut jamais si ayse que l'on luy fîst du bien, que je l'ay esté de celuy que je viens de recevoir de V. M. et que je me suis trouvé en cette occasion beaucoup plus intéressé que je n'eusse cru de le pouvoir estre. A dire le vray, l'honneur de recevoir des marques de la bienveillance d'une des plus grandes Reynes du monde et (ce que j'estime davantage) de la plus accomplie personne que j'ay e jamais veue, est un intérêt dont les âmes les mieux faites, peuvent estre gagnées et tous les Roys de la terre n'ont rien à donner qui soit de ce prix là. » « La plus accomplie personne » que Voiture ait jamais vue, devenue reine de Pologne pouvait oublier les irrévérencieux hommages adressés jadis aux formes plastiques de la princesse de Nevers : elle oublia.

Quant à Saint-Amant, il eut une part plus tangible aux généro- i, sites de la reine : « Elle mit en considération, dit encore Marolles, l'estime que je luy avois toujours faite des vers de Mons. de Saint- Amant, qu'elle avoit ouïs quelquefois de ses Poèmes sérieux avec beaucoup de plaisir et le retint au nombre des gentilshommes de sa maison, avec une pension de trois mille livres qu'elle luy octroya par brevet qu'elle en fit expédier après. » C'était royal : Corneille pendant longtemps n'eut pas davantage de son roi ; il eut quelquefois moins.

Saint-Amant eût été le dernier des ingrats, s'il n'avait pas pris sa bonne plume taillée en lame d'épée et enfourché son Pégase. On était à la fin de novembre, la saison s'annonçait comme devant être raisonnablement froide ; il écrivit une « Epître à l'Hiver ».

(i) Mémoires de Marolles, p. 167 (i645).

« A toi, démon qui fais que la nature Lasse d'agir est comme en sépulture Dans un lit froid où sa fécondité S'échauffe et dort sous la stérilité, Qui s'enlaidit pour la rendre plus belle... A toi, vieillard, à toi, prudent génie... Ma plume adresse une juste requête. »

Requête à faire fondre toutes les glaces que l'hiver se préparait à amonceler entre Paris et Varsovie : il s'agissait de la beauté maintenant royale dans les veines de laquelle coulait le sang un peu bien méridional des Montferrat et des Paléologue.

« Le but de grâce où ma prière vise Est qu'il te plaise, ô prince do lu bise I Suspendre un peu l'âpre et rude vertu Dont aujourd'hui ton bras est revùtu.

Cette faveur, non sans cause, j'implore : Un rare objet, que le ciel même adore, Une déesse, un miracle charmant.

Dont sur la terre est le seul digne amtnt Le plus auguste et le plus grand monarque Qui sous l'arctique ait fait luire la marque Qu'au front des rois grave le roi des cieux. En ton séjour va montrer ses beaux yeux. »

Marie de Gonzague pour être svelte (i) et brune, n*en était pas moins énergique et peu délicate : le poète se fait pourtant suppliant à l'égard du cruel hiver :

« Sois plus doux, montre, s'il t'est possible, Qu'aux justes vœux lu n'es point insensible. Suspens la force, et, pour ton propre bien. En ce besoin, ne me refuse rien...

Contente-toi de voir cette princesse

(i) Quatre ans plus tard, cette sveltesse, si j'en juge d'après un portrait de Just d'Egmont, était déjà très atténuée : les épaules sont basses, la poitrine opulente ; de potelée et grassouillette Marie-Louise est devenue une grasse et grosse personne. Comme les yeux ne sont pas petits, que les lèvres sont charnues, les joues pleines, les cheveux coiffés à plat, genre Anne d'Autriche, ce qui n'avantage guère le front, il faut concevoir la beauté comme la concevait Buckingam ou Mazarin pour être encore frappé par celle de Marie-Louise Gfi 1649. La silhouette, le visage, l'attitude générale témoignent de plus de force que de grâce, dès cette date.

De quelque mont si loin au bout du Nord,

Que nul vivant n'en éprouve l'elTort...

Ecoute donc, écoute ma demande,

Rends-toi plus doux, lais qu'Eole commande \

Aux vents mutins, lléaux de la saison,

De vivre en paix dans leur noire prison. »

On ne peut être plus humble à l'égard d'un cruel, ni plus galant gentilhomme ordinaire d'une reine « du Nord » ; mais l'hiver avait son siège fait : il fit à Marie-Louise l'honneur de l'accompagner durant tout son voyage. Le soir du 2 décembre, le froid ayant été très violent, les carrosses demeurèrent longtemps dans un défilé « ce qui, dit Le Laboureur (i), obhgea toutes les demoiselles de mettre pied à terre pour s'aller chauffer à pied à la ville, où elles se trouvèrent assez eschauffées de cet exercice. « Le 20 décembre, « il fit un vent perçant h qui les rivières mesmes ne purent résister ». Le 2/i a il gelait fort et tous les canaux étaient glacez, ce qui nous donna le plaisir des glisseurs dont ils étaient tous couverts. » Le 26, à Utrecht, « un grand nombre de bourgeois couroit presque tout le canal glacé sur des patins à glisser pour aller voir la reine de Pologne (2). » Le i" janvier « les chevaux tirèrent facilement les traîneaux à cause de la neige. » Le 5, le froid fut très violent, « les neiges fort hautes et le gis te très mauvais pour y bien célébrer la veille des Roys ». Le 16 janvier, « froid extrême et incommodité de trois pieds de neige ». Le 18, « il fit un froid incomparable ; l'on eust dit que les paroles se geloient comme en ceste Isle septentrionale parce qu'en ouvrant la bouche, l'haleine se glaçoit effectivement avec la respiration du nez. Ceux qui estoient en carrosse l'éprouvèrent aussi bien que les gens à cheval dont plusieurs avoient des barbes et des moustaches de demy pied de neige. Un petit laquais en mourut quelques heures après notre arrivée à Hambourg (3) ». Pendant ce temps, le roi Wladyslaw, impatient de voir sa femme, s'avançait jusqu'à u Nieuporen à trois lieues de Varsovie ; mais le froid extrême qu'il faisait, rappela la douleur des gouttes dont il est quelquefois tourmenté et S. M. fut contrainte de rebrousser chemins ». « Le froid fut extrême depuis Hambourg jusqu'à Stolpen où

(i) Le Laboureur, Relation du voyage de la Royne, i" partie, p. 3i.

(2) Idem^ p. 58, 60, 64.

(3) Idem, p. 74, 81, 99, lOi.

la gelée avait asprement continué l'espace de quatorze semaines (i). » Saint-Amant, qui d'ailleurs avait aussi la goutte, devait faire la grimace : l'Hiver avait été moins que Marie-Louise sensible à la beauté de ses vers.

Pendant que la reine voyageait, se faisait couronner en Pologne, et aimer tant bien que mal de son vieux mari, Saint-Amant travaillait énergiquement au grand poème épique qu'il avait jadis voulu dédier à Gaston d'Orléans et sur lequel il comptait pour apparaître aux yeux de la postérité comme le Virgile de son temps. Il travaillait au a Moïse sauvé » qu'il voulait dès lors dédier à la reine de Pologne ; et, entre temps, il faisait de son mieux pour ne passe laisser oublier. Gomme il avait su devenir Tami du comte d'iiarcourt en cultivant d'abord l'amitié de Faret, secrétaire des commandements de ce grand seigneur, il avait aussi, dans un but facile à comprendre, noué des relations étroites avec M. Des Noyers (( secrétaire des commandements de la reine de Pologne » : il lui écrit fréquemment à ce qu'il semble. En 16/17 notamment, Saint- Amant est à Gollioure dans le Roussiilon ; il travaille toujours à son Moïse sous les regards bienveillants de M. le comte de Tilly, lieutenant général des armées du Roi, gouverneur de Gollioure (dont une partie de la famille a d'ailleurs essaimé en Pologne), il accompagne le comte d'Harcourt devant Lérida, et trouve le temps d'écrire à Des Noyers cette « Epître diversifiée » :

« Je te salue et de moi je m'eslongne Par le souhait pour te voir en Polongne, Cher des Noyers, aymable et franc amy, Qui pour mon bien n'est jamais endormy, Qui des faveurs de notre auguste reine Me fait sentir la vertu souveraine ; Qui de mes vers luy parles tous les jours. Qui le premier entames le discours De cet ouvrage où ma plume hardie Le grand Moïse, à sa gloire, dédie Et qui sans fin excite ses bontez A m'accabler de générositez. »

Faut-il croire ce que dit en vers le poète? Pourquoi pas? Nous retrouverons Des Noyers s'intéressant aux expériences de Pascal : pourquoi n'aurait-il pas intéressé sa royale maîtresse à l'œuvre la

(i) Le Laboureur, Relation du voyage de la Royne de Pologne, p. io5, i3o.

plus considérable de Saint-Amant? 11 semble du reste que les adieux de des Noyers et de Saint-Amant aient été très chaleureux en novembre i645 ;

« D'une atnitic qui doit vivre au tombeau Tu me promis la douceur perdurabic, Quand ce bel astre au monde incomparable,

(est-il nécessaire de dire qu'il s'agit de Marie de Gonzague ?)

Ce rare objet de gloire et de vertu,

Ce don du ciel, de cent dons revestu,

Ce clair prodige où brillent les merveilles

Oui désormais exerceront mes veilles,

Ce cœur, cette âme, aux doux charmes vainqueurs.

Les seuls plaisirs des âmes et des cœurs ;

Quand, dis-je enfin, ces beaux yeux nous quittèrent '

Et de Paris, l^aris même emportèrent

Laissant la cour en un estât pareil, /;

A riiémisphère au départ du soleil. » vj

Tout ceci pour dire : quand Marie-Louise a quitté Paris pour Varsovie. Décidément notre Pan Zagloba était un précieux ou tout au moins un thuriféraire de premier ordre. Et ce n'est pas tout : le flot des belles descriptions et des poétiques gémissements grossit sans fin. On dirait que Marie de Gonzague partie, la France a cessé d'être la France. Tout le momde se lamente :

« Le rare abbé qui languit et qui pleure Pour mesme cause et de qui la vertu Contre son deuil en vain a combattu.

Tu m'entends bien, c'est en peu de paroles, Le grand, le bon, le généreux MaroUes,

cet homme excellent

Qui pour Louise a le cœur si dolent. »

et (( la nymphe d'issy » autrement dit, la princesse de Conti, que Saint-Amant veut aller consoler :

« De ma venue, elle sera bien aise ;

Et comme au monde il n'est rien qui lui plaise,

Ny la touche à l'égal des esprits,

Qui de l'honneur sont ardemment épris

Et qui sur tout l'entretiennent sans cesse

De notre grande et divine princesse,

D'un doux accueil, elle m'honorera

Et de Pologne aussy lost parlera,

M'en fera voir quelque royale lettre

Qu'en son beau sein l'estime lui fait mettre,

Ne voulant pas serrer en moindre lieu

Un bien divin qu'où règne encore un dieu ».

Mais qui pourra citer tous les cœurs français qu'avait réduits au désespoir le départ de Marie-Louise ?

u Combien alors d'yeux changez en fontaines Firent couler de larmes incertaines !

Combien de cris, à double fin aigus.

Furent meslés de soupirs ambigus !

II m'en souvient, notre perle et la gloire De cet objet si cher à la mémoire Rendent encore mes sentiments douteux Et ma raison vacille devant eux. »

Les éléments même avaient participé à la douleur générale et

<( l'inconsolable Seine.

s'arrachait ses cheveux de roseaux

Et de ses pleurs enQait ses propres eaux ».

Il est vrai que, d'après Saint-Amant, dame Nature se serait, par contre, payé du bon temps dans les lieux où était passée Marie- Louise. Il le sait : « par le rapport fidèle

De doux zéphyrs qui furent avec elle Et dans l'hiver firent en son chemin, Croistre l'oeillet, la rose et le jasmin ».

Le Laboureur est d'autre avis sans doute, mais il n'est pas poète.

Après tout, on serait égoïste de se plaindre : qu'importe si les Français ont perdu leur princesse préférée, puisqu'elle est heureuse !

« Elle est heureuse et le saint hyménée Fait resplendir sa belle destinée. »

Wladyslaw ne Test pas moins :

« Ce grand Roy du Nord

En ses liens n'a pas un moindre sort.

Les beaux lauriers qu'en tant d'actes illustres

Ce Mars cueillit dès ses plus jeunes lustres,

Prennent plaisir à voir sous l'œil du jour,

Briller entre eux les myrtes de l'amour ».

Le seul vœu que pourrait formuler Saint-Amant, ce serait non pas de voir la Reine revenir en France, mais de partager le sort de Des Noyers auquel est échue la rare fortune de jouir de ce merveilleux spectacle, un mari et sa femme, un roi et une reine qui s'adorent :

« Ha 1 cher amy, que je te porte envie. Lorsque je songe au bonheur de ta vie I Que la fortune est affable pour toy.

Et que les dieux ont beny ton employ ! Tu vois brusler d'une ardeur conjugale Ce noble couple, à qui rien ne s'esgale : Tu vois leur front, où luit la majesté. Gomme en un trosne à l'honneur affecté ; Tu vois fleurir l'union de leurs âmes ; Tu vois l'accord de leurs pudiques flammes ; Tu vois leur foy, leurs respects mutuels, Leurs saints désirs, leurs biens perpétuels, Leurs doux transports, leurs royales caresses, Leur amitié, leur grâce, leurs tendresses. »

M. de Saint-Amant voit de loin beaucoup de choses, de belles choses et il voit juste dans l'ensemble. M. Waliszewski a expliqué uniquement par la goutte les journées pénibles durant lesquelles Wladyslaw et Marie ne parvenaient pas à s'aimer. M. Albert Vandal a expliqué les mêmes dissentiments, côté Wladyslaw par les intrigues de deux favoris Platz et Plattenberg et d'une maîtresse M''^ d'Eckenberg ; côté Marie de Gonzague, par les accès de jalousie du chevalier de Bois-Dauplim, fds de M""^ de Sablé ou de iy[n,e d'A^ubigny (^j^ ^als une chose sur laquelle l'accord est fait^ c'est que tous les malentendus prirent fin grâce à l'énergie de la reine. Quand M""® de Guébriant quitta la Pologne, Wladyslaw lui fit une phrase qu'on dirait extraite de la lettre de M. de Voiture : (( Dites à Leurs Majestés Très Chrétiennes que je n'aurais pu

(i) Albert Vandal [Revue des Deux-Mondes ^ i" février i883).

recevoir une plus belle marque de leur amitié quune épouse aussi accomplie. « M: Albert Yandal a mentionné aussi le voyage du roi et de la reine dans le même carrosse jusqu'à Cracovie et l'heureuse influence qu'il eut sur les relations postérieures des deux époux : t. J'eus avant hier, écrivait alors M. deBrégy, ambassadeur de France, l'honneur de jouer sept heures avec Leurs Majestés et je crois que j'étais le seul qui m'ennuyais de jouer si longtemps, tant ils ont de satisfaction d'être ensemble. Le roi me promit d'accorder à la reine dorénavant la promotion de toutes les vacances du royaume ; si cela est, elle en tirera par an plus de 200.000 écus (i). )) Il y eut pour Marie-Louise plus d'une répugnance à vaincre : « l'humeur de Wladyslaw s'assombrissait fréquemment sous l'influence de la douleur physique. )) Mais la femme, la reine surtout voulait triompher : « Tout ensemble, écritelle à Mazarin, fait qu'il me paraît foit froid. Souvent si je ne me ressouvenais de vos conseils, je me révolterais... Mais perdez toute bonne opinion que vous avez de mon esprit, si je ne viens à bout de cette affaire. » Bien que les apparences soient contre Saint- Amant, il a donc raison : les deux époux s'aimaient, ils s'y efforçaient du moins.

Un soupir ponctue cependant la fin du dithyrambe de Saint- Amant :

« Kt moy, chétif, je ne vois rien d'icy, Qui de les voir m'allège le soucy. »

11 ferait volontiers, le voyage de Pologne pour voir la reine, le roi de Pologne et — les Polonais. Saint-Amant adore les voyages ; en le lisant parfois, on croit avoir affaire à un écuyer parasite comme il y en avait tant, à un famélique auteur de placets à M. de Montaaron, et tout à coup on trouve un écrivain amoureux de pittoresque, épris de couleur locale, un vieux soldat qui adore les costumes aux teintes éclatantes et les beuveries entre gens porteurs de grands sabres, Pan Zagloba, si l'on veut ; et les vers ont tant d'allure qu'ils ont fait l'admiration du grand maître es vers que fut Théophile Gautier (2). En voici qu'il cite :

(1) Idem.

(2) Théophile Gautier, Les Grotesques, p. 162 (édition Michel Lévy, i883).

« Il m'entre en la pensée, Si vers le Nortî ma fortune est poussée, Si la Vistule à mes \eux se fait voir. Comme le ciel m'en a donné l'espoir, Do me vestir en noble et fier Sarmate, D'un beau velours dont la couleur éclate Qui, grave et doux sur un poil précieux. Rende mon port superbe et gracieux ; D'armer mon liane d'un riche et courbe sabre. De m'agrandir sur un Turc qui se cabre. De transformer mon feutre en un bonnet Qui tienne chaud mon crâne rasé net ; De suivre en tout la polonaise mode, Jusqu'à la botte au marcher incommode.

Jusqu'aux festins où tu dis qu'on boit tant, Et dont l'excès m'étonne en me flattant ; Bref jusqu'aux mœurs, et même je m'engage Jusqu'à ce point d'apprendre le langage, De le polir, de me traduire en vers De style haut magnifique et divers, Si que, de tous, en la cour florissante De notre reine adorable et puissante, Et pour qui seule au monde je nasquis. Je sois nommé le gros Saint-Amantsky. n

Si le souvenir de tels vers ne suffisait pas pour rendre Saint- Amant sympathique aux Polonais, il y aurait lieu de désespérer qu'aucun poète français pût leur plaire. Les « Sarmates » peuvent pardonner à André Morzstyn trop français à leur gré, à Morsztyn qui portait la perruque Louis XIV, se faisait appeler M. le comte de Ghâteauvillain et naturaliser Champenois. Saint- Amant, français et normand, a voulu porter bonnet, apprendre le polonais et s'appeler Saint-Amantsky : nous sommes quittes.

Saint-Amant partit pour la Pologne deux ans après cette Epître polonophile. Un poète ne rend visite à une reine qu'après s'être assuré qu'il ne sera pas importun : le fidèle gentilhomme servant ne songera au départ que lorsque :

(( Sa bouche où luisent tant d'attraits.

Où les rubis vivent en leurs portraits,

Aura formé le cher mot où j'aspire.

Cher mot, à moy bien plus cher qu'un empire j,

1q mot « Venez ». Il ne lui plairait pas, du reste, de se présenter les

mains vides devant la souveraine, il cherche à faire quelque présent digne d'une c illustre déité ». Il y a toujours en Saint-Amant un gourmet ou un gourmand qui sommeille : c'est ce gourmet qui se réveille le premier pour dire :

« Plût aux bons dieux qu'il fust aussi facile, De luy porter en son grand domicile De doux muscats, des figues et des melons Qui font icy la gloire des valons I »

Le bon poète qu'il est, apporterait même volontiers à la reine un peu du soleil de France,

« Pour embellir de nobles orangers.

Ses champs, ses lx)is, ses parcs, ses vergers. »

Il l'eut fait sans doute, mais le précieux qui était en lui, se réveilla à son tour, et lui fit s'écrier :

« Mais qu'ay-je dit ?■ D'erreur je suis coupable, Son œil divin, son bel œil est capable D'en faire naistro avec le moindre eflbrt, Et de reproduire un midi sous le nort. »

L'auteur enfin, le professionnel, l'homme eut le dernier mot ; il décida d'envoyer « A la Sérénissime reine de Pologne » une partie de son grand poème MoysCy précédée du Sonnet dédicatoire que voici ;

« Reine, dont les vertus hautes et généreuses Sur un trône sacré brillent plus vivement Que ces feux immortels qui, dans le firmament Marquent en chiffres d'or les fortunes heureuses ; Tandis que sous ton Mars cent troupes valeureuses Repoussent de TEuxin le fier desbordement, Voys les sœurs d'Apollon qu'un noble sentiment Excite à se montrer de la gloire amoureuses : Elles ont peint pour loy Moyse dessus l'eau ; Mais si les yeuv divins n'esclairent ce tableau, Ses traits auront le sort du plus commun ouvrage. Et si pour ce héros le iSil fut sans escueil. L'onde du Borysthène en verra le naufrage Et son berceau llotlant deviendra son cercueil. «

Tout ceci valait bien un remerciement et un bienveillant appel

de la Reine : Des Noyers reçut donc l'ordre de transmettre l'un et l'autre au poète. Mais sur les entrefaites, le chevalier de Montigny, Irère de Saint-Amant, colonel d'un régiment d'infanterie française au service de la République de Venise (Molière n'avait pas encore inventé Mascarille, commandant d'un régiment de cavalerie sur les galères de Malte), fut tué dans l'île de Candie, et cet événement, douloureux pour Saint-Amant, l'abasourdit quelque temps (i). La Fronde survint ensuite, qui bloqua l'auteur du Moyse dans Paris jusqu'au printemps de 1649. ^^ n'était bruit alors dans toute l'Europe que de guerres et de révolutions : lorsqu'on février 1049 ^^ apprit à Paris l'exécution de Charles P% roi d'Angleterre, Saint-Amant, très attaché à Henriette de France et au malheureux roi, fut atterré. Même non bloqué, il n'eût vraisemblablement pas songé à prendre le chemin de la Pologne qui lui était du reste coupé par les troupes espagnoles. Fait plus grave encore : WladyslaAY lY était mort en mai i648. Son frère, Jean Casimir, prêtre, jésuite, cardinal, avait bien été élu ; mais Marie-Louise semblait désormais une reine sans trône. En de telles circonstances, quand on frise les 55 ans, et qu'on est quelque peu lourd, on ne s'embarque guère vers des pays inconnus pour le seul plaisir de porter un bonnet, d'apprendre une langue et de changer la finale de son nom. A peine évadé de Paris, il alla retrouver encore une fois son cher comte d'Harcourt, qui faisait campagne en Artois et en Hainaut.

Puis, tout à coup, (( se trouvant déjà sur la route », dit son historien, M. Durand-Lapie (2), il se décida à franchir les lignes ennemies et à faire le voyage de Varsovie pour présenter à la reine de Pologne son Moyse qui, si nous en croyons ce même historien, (( était terminé ». Nous sera-t-il permis de faire remarquer que, dans l'Epître liminaire qui s'imprime habituellement en tête du Moyse, Saint-Amant dit : « Je voulais aller u en Pologne pour rendre mes très fidèles devoirs à V. M. et pour lui porter ce que j'avais fait de cette pièce ? » Il semble donc que l'œuvre n'ait pas été complètement écrite à cette date. Mais comme le pape Innocent X .avait dans l'intervalle autorisé le mariage de Jean Casimir et de Marie-Louise, il est probable que cette union rassurante fut le fait qui mit un terme aux trop longues hésitations du poète.

(i) Durand-Lapie, Saint- Amant, p. 369-371. {i) Dcrand-Lapie, Saint- Amant, p. 4oo.

Son goût pour les voyages faillit lui coûter cher dès les premiers pas : il n'aimait pas beaucoup les Espagnols et en avait dit en prose et en vers passablement de mal ; il eut la bonne fortune d'être arrêté par eux dès Saint-Omer. Heureusement, il fit audacieusement sonner son titre de gentilhomme de la Chambre de la reine de Pologne : « Ceux qui me prirent, dit-il, quelque farouches et quelqu'insolents qu'ils fussent, respectèrent en la personne du domestique, la grandeur de la maîtresse : l'éclat d'un nom si fameux et si considérable leur fit suspendre la foudre qu'ils étaient tout prêts de faire tomber sur moi et leurs yeux le voyant luire comme un bel astre au premier des cahiers de mon ouvrage, en furent tellement éblouis qu'ils n'osèrent plus le regarder. » Ce fut le seul incident notable de ce voyage d'hiver qui semble avoir beaucoup fatigué Saint-Amant. Il avait dit à Des Noyers en 16/17 :

« Je ne veux autre guide, autre adresse, Pour aller voir celle augusle maîlresse. En son haut trône où la fortune rit Que de me rendre au sentier qu'elle prit. »

Il tint parole, suivit presque pas à pas l'itinéraire adopté par Marie-Louise en i645-i646 et, comme la Reine, s'ennuya plus d'une fois en chemin. Aussi est-ce avec une joie non dissimulée qu'il arrive à Dantzig, le 26 février i65o :

« Danizic du haut d'une tour M'offrit son ample séjour :

J'en saluai la contrée Sous le solstice hjrvernal Et dedans fit mon entrée Comme pièce en arsenal. »

Il trouva là, comme par hasard, le comte Magnus de la Gardie, ancien ambassadeur de Suède en France et son ami, qui « l'honora de sa table « et lui fit voir trois jours heureux ». Le carnaval battait son plein, u Je logeai à Dantzig, dit Saint-Amant,

« Jusqu'au mardy,

Qui de graisse est rebondy,

Je solenisai sa feste

Presque au nez du lendemain. »

Puis,

« Le règne maigre venu,

Je cendrai mon poil chenu. »>

De Dantzig, Saint-Amant attiré par le glorieux souvenir de Copernic, fut ensuite

« Voir à Thorne,

Le Copernique tombeau.

Ce docte maistre tourneur

Y tourne avec grand honneur.

Dans le marbre qui l'enserre

Il est couché gravement.

Et son corps trouve en la terre

Le repos au mouvement, o

Quelques jours après, il atteignait le but de son voyage, Varsovie.

Gomment il y fut accueilli, comment il y poursuivit sa carrière littéraire, il nous le dit lui-même sans détours poétiques :

« L'on m'y receut si bien Que, de crainte de l'envie.

Mon bonheur n'en dira rien.

J'y baisai ces dignes mains Qui régissent tant d'immains :

Ma muse y fit ses offrandes Avec des vœux immortels Et de deux riches guirlandes Para deux riches autels. »

Le point d'interrogation pour Saint-Amant, c'était l'attitude du nouveau Roi à son égard ; il eut lieu de s'en féliciter :

« Ma Lyre eut l'heur d'endormir Les hauts soins de Casimir. »

Quant à la Reine, l'effet produit sur elle par les vers de son gentilhomme de la chambre dépassa tout ce qu'il avait espéré :

« Et Louise sans pareille En trouva les airs si doux, Que du bien de son oreille Son bel œil devint jaloux.

Les puissances de ce bruit, Eimeurent son noble fruit :

Il tressaillit d'allégresse A l'oracle de me» vers Et confir.na la grossesse Qui suspendoit l'univers. »

Saint-Amant tombait bien : il allait pouvoir saluer de ses vers la naissance d'un enfant royal, tel plus tard Victor Hugo saluant les premiers vagissements du duc de Bordeaux. Il commença i)ar prier le ciel de donner à Jean Casimir :

« Un fils, qui de la gloire ardemment amoureux, Ensemble et magnanime et grave et généreux

Du Grand Casimir soit l'image ; Qui porte un jour le sceptre et qui le rende heureux : »

Saint-Amant sera rilomère de ce futur Achille, et il l'annonce en vers comme Louis XIV n'a pas eu l'honneur de s'en voir adresser :

« Je ferai retentir au grand son do mes vers Les monts de ce climat où le roi des hivers Etale aujourd'hui sa puissance.

Et quand d'un prince on verra la naissance. Je ferai résonner tous ceux de l'univers. »

Aux premiers signes précurseurs de l'événement attendu, il fait appel à sa Muse qui, peu rétive, s'enflamme aussitôt :

« Trône, implore l'Autel î voici le noble terme Où l'astre encore caché se doit produire au jour. »

L'enfant naquit, ce fut un fils : Victor Hugo en pareil cas écrit une ode ; Saint-Amant écrit un sonnet

« Quelle aimable rumeur vient de s'épandre au monde ?

Mourez, craintes, mourez ! Ha, sans doute il est n«*.

Il respire le jour, ce prince destiné

A manier le sort de l'ample masse ronde.

Je n'entends rien ici qui ne s'entre-réponde :

Les cris ont tout ému, les salves ont tonné

Et de l'airain guerrier le chant clair et peiné

Du bronze haut et saint le grave bruit seconde.

Arrêtons-nous, ma Ivre, en ce beau point natal, Il est temps que d'un son glorieux: et fatal Nous élevions au ciel l'objet de notre joie. Vantons en vers divins ce miracle prédit Et montrons que payer en si belle monnoie C'est se faire un trésor d'honneur et de crédit. »

Autre bonheur ! La reine tombe malade au moment où les médecins essayaient de lui faire passer son lait. Quelle fortune pour un poète ! Saint-Amant serait désolé de nous laisser ignorer ces détails intimes et la joie toute naturelle des deux époux, lorsque tout danger a disparu. C'est un peu alambiqué, à la précieuse, un peu bien réaliste aussi ; mais c'est bien ainsi qu'on parlait alors aux rois et Saint-Amant ne dément pas dans ces vers l'opinion que nous avions de lui :

« Quoy qu'un dur meslango et do glace et de braise, ^

Un accès pale et rouge en Louyse enfermé,

Ait esmu quelques jours son albastre animé,

Quoyque sous les beaux monts de sa gorge d'yvoire

Le lait dont un dieu seul serait digne de boire.

Le lait qui garderait un mortel de mourir.

Ait eu bien de la peine à se laisser tarir.

Et n'ait pu sans douleur, Toir ses sources quittées

Pour les ruisseaux communs des pommes empruntées ;

A présent toutes fois, le ciel en soit bény.

Ces maux ont fait leur tour et l'orage est finy ».

[La Vislule sollicilée)

Cette paraphrase versifiée de quelques bulletins médicaux une fois terminée, Saint-Amant entonne alors l'hymne à l'amour conjugal, hymne sur un air connu, puisqu'il avait déjà servi en 16/^7 pour l'Epître à Des Noyers : seulement cette fois, au lieu du goutteux Wladyslaw, il s'agit de Jean Casimir, assez beau cavalier et depuis longtemps soumis à l'ascendant de Marie-Louise. Aussi le poète est-il tout à fait à son aise pour parler des souverains et de leurs amours :

« Cet auguste héros que l'amour et la crainte Touchaient en ce péril d'une fidèle atteinte, Ce roy qui fait son tout de sa chaste moitié, Ce roY que son travail a comblé de pitié

Et qui, pour exprimer un point inexprimable, Dit et montre qu'il aymc autant qu'elle est aymable, N'est plus dans les frayeurs d'un noir événement Et le salut d'un autre a guéri son tourment, Si la raison permet qu'un autre on puisse dire Ce cher, ce rare bien par qui seul il respire, Qui seul mesme est sa vie et qui sans un doux sort, 0 malheur ! o désastre, aurait esté sa mort ».

(La Vislule sollicitée)

Tous ces Ilots de poésie ne devaient pas empêcher le royal enfant de mourir ; mais le duc de Bordeaux, chanté par Hugo, ne devait pas davantage porter la couronne que son poète lui promettait. L'intérêt qu'offrent les vers de Saint-Amant n'en subsiste pas moins : il réside tout entier dans l'expression de ses sympathies respectueuses pour les souverains polonais.

Son lyrisme officiel ne se bornait pas d'ailleurs à faire passer dans ses vers quelque chose de l'allégresse universelle qui environne habituellement un baptême royal. Le vieil ennemi des Musulmans barbaresques voyait dans la Pologne le champion du Christ qui devait rendre Gonstantinople à la croix ; le fidèle des Gonzague-Montferrat voyait dans Jean Casimir le mari d'une princesse issue de la famille du basileus Andronic et de la basilissa Yolande de Montferrat ; et parlant de là il promettait au roi polonais un triomphe complet et définitif dans sa lutte contre le Turc :

M Le fier usurpateur du sceptre maternel Pâlira dans Byzance ainsi qu'un criminel Qui prévoit l'heure des supplices :

Il le rendra, malgré tous ses complices, El j'espère chanter cet acte solennel »,

C'était de la témérité pour un homme auquel la goutte inler disait les longs espoirs et les vastes pensers ; mais, bien évidemment, on ne saurait lui faire un crime de n'avoir pas prévu la régénération de la Turquie moderne, puisque les diplomates européens ne la prévoyaient pas à la veille même de la révolution jeuneturque.

Ce qui est plus paradoxal encore, plus polonophile, mais très peu français du xvii^ siècle, c'est l'appréciation qu'il risque sur la royauté élective polonaise :

« Ce n'est point icy qu'on liérite

Par le sang qui forme une loi ;

Pour y prétendre d'être roi,

Il faut l'être déjà par son propre mérite.

Cet honneur souverain d'où naît le potentat.

Ne dore aucune tête, en cet habile état

Que l'Etat ne l'en juge digne.

Son prince l'eut par ce moyen insigne ;

L'espérer autrement n'est qu'un vain attentat.

O que j'aime cette coutume ! fj

Que cette libre élection

Du joug de la sujection

Ote de pesanteur et chasse d'amertume I »

L'auteur de ces vers est-il bien le même qui disait de l'absolutiste Richelieu :

« Disons que le Cardinal Est à la France dans l'orage Ce qu'au navire est le fanal. »

Et quel effetv ces vers produisirent-ils sur une reine et un roi qui, ce nous semble, n'auraient pas été fâchés de substituer le principe de l'hérédité à celui de l'élection ? Quel effet produisirentils en France, quand Des Noyers, envoyé en mission, les y apporta? quel effet sur les Polonais dont quelques-uns les lui avaient peutêtre suggérés P II y a lieu de se demander ce qu'il y avait de sincère dans cette admiration de Saint-Amant, même déguisé en Saint Amantsky pour la constitution polonaise, quand il ressentait tant d'aversion pour Gromvell, de dégoût pour tout ce qui lui rappelait la Fronde.

La vérité, c'est qu'on aurait tort de prendre bien au sérieux les idées politiques de Saint- Amant : l'intéressant en Pologne comme ailleurs, ce n'est pas tant d'examiner ses idées à la loupe que de le regarder vivre et agir. Il a réalisé le rêve qu'il formait a Gollionre près du comte de Tilly : il est Saint- Amantsky. Il s'habille à la polonaise et se met dans les fourrures jusqu'au cou :

« Renards, loutres et putois A me fourrer sont courtois ; J'ai des martres, j'ai des lièvres Qui m'échauffent tous les jours, Et les nuits, de peur des fièvres, Je me vautre sur des ours.

Tous ces animaux velus

Sont de moy fort bien voulus...

J'en ai manchons, mouilles, gans

Et bonnets des plus fringans,

Et sous l'horrible casaque

De quoy tu me vois meublé,

Ny Tartare, ny Cozaque

ISe me ferait pas trembler.

Je danse à talons ferrez

Sur de beaux marbres carrez.

Mon chef s'emplume de grues.

Je porte le sabre au liane,

Et quand je vays par les rues

Mon coursier tient bien son rang. »

Il a donc paradé dans les rues de Varsovie, il a dansé comme un Mazoure ; il a également bu, beaucoup bu :

« Non que du cher bois lorlu S'y nourrisse la vertu »,

la Pologne n'avait pas de vignes ;

« Mais le sarment de Hongrie Nous fourmit d'une liqueur Qui fait qu'à table je crie :

« Masse et tope » de bon cœur ».

Le fin gourmet qui savourait à Gollioure des Banyuls et autres vins liquoreux en compagnie de M. de Tiliy, ne se sentait pas dépaysé et s'il ne disait pas à la polonaise : « Nullum vinum nisi Hungaricum », du moins son éclectisme matérialiste s'accommodait-il fort bien du vieux Tokaï qu'on lui servait. Aussi est-il saisi d'une généreuse indignation au souvenir de Tanathème poétique jeté par Desportes fuyant la Pologne. Il exécute contre le poète d'Henri de Valois une charge à fond qui laisse bien loin derrière elle la modeste apostrophe adressée par Despréaux à « Desportes et Bertaut ». La Pologne, s'écrie Saint-Amant,

« C'est, cher Théandre, un pays Où plusieurs sont esbays ; Mais pour ceux aux panses fortes...

Quoi qu'en ait chante Desportes,

Ils n'y sont point estonnez.

G'cstoit un mignon de cour, Qui ne respiroit qu'amour ; Il sentoit le musc et l'ambre.

On le voit bien, à ses vers, Et jamais soif en sa chambre Ne mit bouteille à l'envers.

Ce gentil, ce dameret, N'entroit point au cabaret :

La seule onde aganipède Lui faisoit faire de l'eau ; Il l'aymoit et l'insipide Fuyoit Ronsard et Belleau.

Régnier, son rare neveu, S'entendoit mieux à ce jeu Et s'il eust vu celte terre Où Bacchus est en crédit, Je jurerais sur ce verre Qu'il n'en aurait pas médit. »

Saint-Amant, grand buveur et poète point médiocre, offre donc pour les Polonais ce mérite nouveau d'avoir, après Kochanowski, vengé la Pologne du déplaisant adieu d'un mignon.

Son adieu, à lui, fut tout autre. Son humeur vagabonde lui faisait désirer de voir le pays de Christine, cette Suède dont Gustave- Adolphe, puis Christine elle-même, avait rendu le nom célèbre dans toute l'Europe. Il se fît en conséquence charger d'une mission qui semble avoir été assez vague, puisqu'il « n'était porteur d'aucune lettre de créance » et ^u'il semble même ne pas s'en être acquitté. Quoi qu'il en soit, il ne quitta pas la Pologne en fuyard mécontent et nous pouvons conclure de l'ode « La Yistule sollicitée » qu'il écrivit à la veille de son départ, et de « la Polonaise » dont nous venons de citer des fragments, que huit mois de séjour à Varsovie lui avaient suffi pour garder de la Pologne une impression nettement sympathique et qui fut ineffaçable.

S'il faut l'en croire, la Pologne était, au temps de Marie-Louise, moins pauvre que ne l'ont prétendu quelques historiens. Tout y respirait l'abondance :

« Gérés avec majesté

En ces plaines luit l'esté...

Une reine m'y retient

Qui comme un roi m'entretient.

Je suis aussi frais qu'un moine.

Je nage dans les douceurs l'^t fay gagner son avoine Au bon Bayard des Neuf Sœurs.

Nargue du sort indigent !

Mon pie marche sur l'argent.

Et ma main, mon espatule, De l'or fait si peu de cas Que je fay sur la Vistule Des ricochets de ducats. />

Serait-ce par hasard depuis ce temps que la Vistule aurait des eaux jaunes assez semblables à celles du Pactole ? Quoi qu'il en soit, Saint-Amant eut toujours un faible pour cette molle rivière aux eaux lentes et paresseuses : il la quitta presque à regret et ne voulut pas se rendre en Suède autrement qu'en redescendant le lleuve par bateau de Varsovie à Dantzig. Aussi est-ce moins peutêtre à la Pologne qu'à la Vistule, qu'il adresse son poétique « Adieu : »

« Allons, chère Vistule, allons. Nymphe aquatique, Voir l'azur ondoyant de la Thètis Baltique Qui se pare le sein du bel ambre doré... Allons, il faut partir, il est temps que ta course Favorise la mienne et m'emporte vers l'Ourse... Déjà la Renommée a fait bruire à sa trompe Le futur appareil de la plus riche pompe... Ha ! j'aperçois déjà l'effet de ma requeste ; Le bateau demandé contre le bord s'appreste ; Allons, chère Vistule, et que tes vierges sœurs Me fassent en chemin goûter mille douceurs. ;>

Ces vers ne manquent assurément ni de poésie, ni de sincérité, ni même d'une certaine mélancolie à laquelle on n'est pas trop accoutumé à cette date. « Allons, il faut partir » ; mais je resterais bien à Varsovie, dans cette ville où j'ai passé de beaux jours, où il fait bon vivre, où l'avenir se nimbe de promesses riantes :

(( Je laisse Varsovie au comble d'une joye

Qui, par cent beaux excès, luit, tonne et se desploye.

Je le laisse en Testât si longtemps désiré ;

Son estoile apparoist, son œil est esclairé

D'une aube aux yeux riants dont la blanche lumière.

Imitant icy bas en sa pointe première,

La clarté qui surprend la nuit et le sommeil,

IVous promet le grand feu d'un astre au teint vermeil. »

Un sentiment de reconnaissance va pousser le poète à tenter une réconciliation entre les deux branches de la famille de Wasa : c'est en cela que consiste sa « mission », et c'est rciiruit nouveau né, Tenfant « au teint vermeil » qui en sera le prétexte. Saint-Amant va entretenir Christine de Suède de cet héritier du nom des Wasa :

« Allons, chère Vistule...

Allons luy desployer, encore qu'imparfaits.

Ceux (les trésors) où de Casimir brillent les premiers traits,

Ceux où du rare trône de celte rare branche.

Où de ma chère reine, et si belle et si franche,

Une esbauche assez noble ouvre assez le dessein ':

Que pour ces demy dieux je couve dans mon sein.

Allons luy faire voir que ces deux grandes âmes

Ont pour son amitié les plus sicères flammes,

Que l'estroit parentage, en son juste motif...

Invite leur désir à mettre en évidence

Les réciproques soins de la correspondance,

Et qu'il ne tiendra pas à leur affection

Que l'œuvre n'en atteigne à la perfection...

Allons, transport ons-nous d'un beau prodige à l'autre.

Passons de sceptre en spectre et laissons pour un temps

Ces bords qu'un nouvel astre a rendus si contents :

Leur plaisir est le mien, tout prend part à notre aise. »

Tout cela fut en pure perte : « le nouvel astre », l'enfant de Casimir et de Marie-Louise mourut, Christine abdiqua, Saint-Amant fatigué de promener ses rhumatismes en des climats où Descartes avait trouvé la mort, revint en France, abandonnant tous projets politiques.

Son voyage en Pologne lui fut du moins compté en France comme un de ses plus beaux titres de gloire ; et M. Durand-Lapie voulant nous donner une idée du retentissement qu'eut cet événement dans le monde littéraire, nous cite un sonnet de Du Teil qui est trop enthousiaste pour qu'on soit en droit de le passer sous silence (i) :

(i) DuRAMD-LiPiB, Saint- Amant, p. 433.

Merveilleux Saint-Amant, noble et puissant génie, Que ton voyage est rare et que tu nous apprends Combien de nos aïeux nous sommes différents Pour le goût do la belle et céleste harmonie ! De Pologne autrefois la Muse fut bannie, Ovide y soupira l'espace de six ans.

Et ses peuples alors farouches, ignorants, Aujourd'hui t'ont comblé d'une gloire infinie... ... aujourd'hui, la cour, favorable à des sols, A fait qu'un Saint-Amant, ô honte de la France, A trouvé son bonheur au royaume des Goths ! »

A dater de cette époque, Saint-Amant, qu'il le voulut ou non, fut l'écrivain qui avait « inventé » la Pologne, comme plus tard Rousseau sera l'homme qui découvrira les Alpes, comme Chateaubriand sera le poète de l'Amérique, comme Loti sera celui de l'Orient et de l'Extrême-Orient. Les choses vues par lui sur les bords de la Vistule, les spectacles vécus s'offrent à son souvenir, estompés, harmonisés entre eux par l'éloignement dans l'espace et le temps. Les événements historiques qui se produisent en Pologne, donnent de temps en temps à son voyage un renouveau d'intérêt, l'incitant à parler de la Sarmatie et de ses souverains. Avant toutes choses, il veut publier l'œuvre capitale de sa vie, son Moïse sauvé : or, la revoyant après ses pérégrinations en Pologne et en Suède, il se prend à la concevoir autrement : u Quand je suis venu, dit-il, à la regarder de pied ferme pour y mettre la dernière main et que j'en ai bien considéré toutes les parties, j'ai fait comme celuy qui après de longs voyages tels qu'ont été les miens, se retrouvant en sa propre maison champêtre et venant à revoir son jardin, en change aussitôt toute la disposition. U fait dresser des allées où il n'y en avait point, il fait arracher un arbre pour le transplanter de l'autre ; il change la figure de son parterre, tâche à faire venir au milieu quelque fontaine qui l'embellisse, l'orne de quelques statues, raccommode les espaliers et les renouvelle, si bien que ce soit encore le même fonds et le même enclos, à peine est-il reconnu de ceux qui l'avaient vu auparavant. »

Jusqu'à quel point son voyage en Pologne a-t-il influé sur le remaniement du Moïse, on ne le voit guère, et il serait assez difficile de préciser. Le Moïse sauvé est un poème biblique : la Pologne, tout au moins, a pu lui fournir en abondance ce qui manquait un peu en France : des Juifs au costume pittoresque, des

Juifs en groupes nombreux, en foule, presque à l'état de peuple qui a sa langue, ses mœurs spéciales. Pourtant, il n'y a presque rien dans les vers de Saint-Amant qui donne à penser qu'il ait remanié son Moïse, en s'inspirant de ce qu'il a pu connaître de la vie des Juifs polonais. Les beaux vers, les vers qui peignent, qui évoquent tout un paysage ou une époque, ne manquent pas dans ce poème trop décrié : mais les Juifs ne lui ont inspiré aucun trait précis, aucun de ces traits qui ne s'etTacent plus de la mémoire des hommes. Dans la cinquième partie du poème, il écrit :

« Sin où marche Israël las et débilité. N'est qu'un vaste désert où la Stérilité Chagrine, sèche, noire, affreuse, languissante, L'œil cave, le sein plat et la voix gémissante, Réside avec la Mort et voit de toutes parts Les farouches lyons, les aspres léopards. »

Cet amas d'épithètes évoque assez bien l'image de ces lamentables Juifs que l'on rencontre sans peine dans certaines villes de province ou à Varsovie entre Nalewki et Bonifraterska, phtisiques et laids, pleurards et obséquieux, guenilleux, huileux et qui devaient au temps de Saint-Amant, geindre plus fort et se laver moins souvent. Il a dû les voir aussi fréquemment, usuriers tremblants, extorquer l'argent du noble besogneux qui, en tous pays, les payait en insultes et alors parlant de Moïse, il a dû écrire :

« Mon œil se le figure : il semble qu'il rencontre Un fier Egyptien, insultant un Hébreu. »

Mais quel que soit notre désir de préférer un sonnet sans défaut à tout un long poème, il nous est impossible de trouver même la matière d'une comparaison entre les Juifs tels qu'ils sont présentés par Saint-Amant, et ceux qu'Orzeszko a décrits dans Eli Makower et Meir Ezofowicz. Il est difficile de croire que Saint-Amant ait beaucoup retouché à son poème dans cet ordre d'idées.

Du moins, sommes-nous assurés qu'il a écrit après son voyage en Pologne et même après la bataille de Varsovie, ces vers du Moïse où il exalte :

« . , L'Auguste Louise, honneur de l'Univers,

. . . cette reine enfin pour qui brillent ces vers \^H

Fleine que l'on a veuc, au Jeu d'une campagne. Suivre V illustre époux en illustre compagne Et qui, bien que sans arc, a des traits dans les yeux, Dont elle a sceu blesser les plus grands demy dieux. »

OU encore :

(( Sous les climats de l'ample Borysthène, Le grand roy Casimir étendant sur l'arène Le Tartare superbe et le vassal mutin Qui veut troubler le cours de son noble destin. Ainsi, dans les forets de la Lithuanic, Après s'être bonorc d'une gloire infinie,

Se plaist-il quelquefois

De montrer sa vaillance en des chasses terribles,

Tantost contre un grand ours, un ours des plus horribles,

Tantost contre un sanglier des plus beaux, des plus forts.

Qu'il combat, qu'il terrasse au péril de cent morts,

Et dont il vient offrir la despouille sanglante.

Comme un vray Mélcagro à sa vrayc Atalanle. » {3* partie)

Mais c'est là tout ce qu'on peut afllrmer avec certitude avoir été écrit postérieurement au voyage en Pologne ; c'est là tout et c'est fort peu de chose.

L'abdication de Christine de Suède, les malheurs de la Pologne après l'avènement de Charles X-Gustave au trône de Suède et les prétentions qu'y éleva aussi Jean Casimir, amenèrent une fois encore Saint-iVmant à « chanter » les souverains polonais et à plaindre leurs sujets. Il composa, à ce propos, vers la fin de i656 « La Généreuse, Idylle héroïque, dédiée à Son Altesse M"" la Princesse Palatine. » a La Généreuse •), c'est Marie-Louise, celle que, dans son « Avis au lecteur », Saint- Amant appelle « mon incroyable maîtresse » . L'événement central du poème est « celte grande et fameuse action de la reine de Pologne au combat de Varsovie qui dura trois jours, où elle commanda le canon ellemême dans un lieu vulgairement appelé le Jardin et où Sa Majesté fait sa plus ordinaire demeure ». Les motifs qui ont inspiré le poète sont, si nous l'en croyons, le « seul devoir et le seul zèle » (( pour tout ce qui regarde ma grande et fameuse reine » . u Qu'aurait dit Sa Majesté quand elle aurait su, à ma honte, qu'une plume qu'elle a daigné obliger par tant de bienfaits et de grâces, serait lâchement demeurée stupide et muette, pendant que toute la terre

aurait fait retentir jusques au ciel et la grandeur de sa réputation et l'immortalité de sa gloire ? »

En poète qui connaît son métier, en peintre qui ménage ses elîets d'ombre et de lumière, il décrit d'abord avec une indignation voulue les ravages qui ont dévasté :

« ... les beaux champs de Varsovie, Champs, hélas I où la mort à peine laisse en vie Ses cruels et propres vautours.

Ah 1 quand je viens à me repeindre Le lustre où j'ai veu cet estât, Que je déleste l'attentat Qui s'est allumé pour l'éleindre !

Que j'y vois d'injustice et de présomption ! Que dans cette estrange action Je trouve la gloire honteuse !

Que la palme m'en choque ou certaine ou douteuse, Et que j'en ai d'émotion !

Quoi ! je verray des yeux de l'âme Ces inhumains, ces criminels.

Rompre des pactes solennels Sans que j'en tonne dans le blâme !

Je verray ces félons, de trop d'espoirs comblez, A des voisins presqu'accablez Faire encore de lasches insultes Et parmy tant de maux, d'horreurs et de tumultes, Mes sens ne seront pas troublés ! »

Puis il se rassérène, il espère, il s'enthousiasme : la reine de Pologne est là ; elle a, par son exemple, réveillé, électrisé la nation polonaise, elle a donné à son pays d'adoption une gloire nouvelle, et Saint-Amant véritablement inspiré s'écrie :

« Pendant que mon auguste Reine

Résiste aux outrages du sort,

Muse, pour un dernier effort,

Chantons sa gloire dans sa peine.

Employons aujourd'hui, mais d'un air de grandeur,

Un noble et saint reste d'ardeur

Qui nous purge d'ingratitude ,*

Et comme fait ce bois où je fais mon estude.

Accordons l'ombre et la splendeur, »

Je ne sais si Hugo, empereur de l'antithèse, a parcouru ce poème mais on comprend que son « page » Théophile Gauthier

qui, lui du moins, l'avait lu, ait fait quelques efforts pour réhabiliter la mémoire du trop dédaigné Saint-Amant. La veine du poète, quoique faiblissante, n'est d'ailleurs pas tarie après cet effort de début :

<( Que fait ma digne princesse

En cette énorme invasion ?

Son cœur dans la confusion

Se permet-il quelque bassesse ?

Non, non ! bien qu'elle cède à l'orage excité,

Bien qu'elle en seule l'aspreté.

Ses grands pas n'ont rien de la fuite ;

Et qui voit sa retraite admire en sa conduite

Une mobile fermeté.

En tous lieux, elle est agissante,

Elle est intrépide partout ;

Aucun revers n'en vient à bout,

Et quoique faible, elle est puissante. »

Après nous l'avoir montrée dans a l'humble Silésie », il nous la fait voir qui, lorsque l'instant décisif de la lutte est proche.

« Rejoint son Casimir et de tout s'en vient prendre Sa glorieuse et digne part. »

Tandis que tout dans la Pologne envahie est désordre et confusion, tous deux offrent le spectacle d'une amitié que le malheur a seulement resserrée :

« Comme un lyon et sa compagne

Qu'un trait de foudre à séparez,

Enfin rejoints et rassurez

Montrent leur joie à la campagne,

Telles me peins-je à l'œil, sous un juste rapport.

Eu l'air, au geste, en Taise, au port.

Ces deux moitiés plus qu'héroïques

Et je conçois sans peine en leurs baisers pudiques

La majesté dans le transport.

Leur feu que le Ciel aulhorise.

Feu qui ne peut jamais dormir.

Va de Louyse à Casimir,

Yient de Casimir à Louyse.

Une chaste langueur, un regard vif et saint

Qui s'émancipe et se contraint.

Passe et repasse d'ûme en âme ;

Leur amour se respecte et l'on voit dans leur flamme

Combien leur cœur en est atteint. »

Par contre, Charles X-Gustave sort de ces vers fort mal arrangé, avec une figure de Minotaure orgueilleux qui ne triomphe que pour mieux trébucher ensuite :

« Charles, hardy jusqu'à l'excès

Gomme un taureau lève la corne,

Mugit, escume, souffle et remarchant vers Thorne,

Va pour guider le grand procès...

Il occupe un des bords de ces coulantes eaux

D'où Prague non loin des roseaux,

Regarde Varsovie en face. »

Avant de dire sur un mode héroïque les exploits de ses princes, le poète range devant nous les troupes polonaises et s'il ne les dénombre pas comme eût fait Homère, il en fait du moins une description dont le pittoresque laisse loin derrière lui celui de tous les faiseurs d'épopées du xvii*" siècle :

« Là, sous des lances creusées,

Les épouvantables houssars

Nommez les fantosmes de Mars,

Elèvent leurs têtes rasées.

L'un s'arme de la peau d'un tigre moucheté.

L'autre ensuite a le dos enté

Des plus grandes ailes de cygnes

Et tous deux, ils font voir, en ces marques insignes

La fureur et l'agilité.

Là je vois sous de riches housses

D'autres illustres cavaliers

Conduire ceux qui par milliers

S'arment de haches ou de trousses...

Icy, sur un barlje qui rue,

Sur un Turc qui hanit souvent,

On voit flotter au gré du vent

Le héron, l'autruche et la grue.

La blanche et haute aigrette y montre son orgueil,

Et représente presque à l'œil,

Entre cent Turquoises plantée.

Les vagues de la mer doucement agitée

Qui se brisent contre un escueil...

L'or, l'argent, l'azur, la soye

Y luisent en tous les habits,

Et de la toison des brebis

L'estoffe à peine s'y desploye.

La martre zibeline et le beau loup cervier.

Bien qu'on brusle sur le gravier,

Ne laissent pas de s'y produire. »

On dirait une revue de printemps passée par un clair soleil sous les yeux du poète, à qui sans doute il fut donné d'eu voir plus d'une. Cette description, nullement faite de chic, correspond à ce que les chroniques et les estampes polonaises nous apprennent des armées polonaises de ce temps.

Mais enfin, il en faut venir à la description de la bataille : oh ! la belle et rude bataille, digne^d'une chanson de Roland I la belle et glorieuse défaite. Tout le monde y fait son devoir, Marie-Louyse d'abord :

(( Ma digne reine ayant do tout son mieux

Fait monter sa prière aux Gieux,

S'élève en haut d'une redoute,

Où, vis-à-vis des camps, elle voit, elle écoute,

Et combat du cœur et des .yeux.

Enfin, n'étant pas satisfaite

De voir du canon mal placé,

Elle veut qu'il soit avancé

Pour en hâter une défaite.

Elle y court elle-mè[ne ; au sein le cœur lui bat.

Elle offre le bronze au combat,

Le pointe, l'ajuste, le mire,

Ose y porter la mèche, et, des coups qu'elle tire,

Cent et cent têtes elle abat. » *

Jean Casimir entre en ligne et se bat comme un simple hussard, dans l'espoir de rencontrer Charles X-Gustave et de le tuer :

« Casimir, fier sous la cuirasse.

L'aigu marteau d'armes au poin,

Porto partout son aspre soin (i)...

Il cherche son rival, brusle de le trouver,

S'appreste à lui faire esprouver

Le coup où l'honneur le convie,

Ou, si tel est son sort, il veut perdre la vie

Pour à tant d'autres la sauver...

Il choque, il frappe, il blesse, il tue,

Il renverse hommes et coursiers. »

(i) Voir le portrait do Jean Casimir par J, d'Egmont mentionné (p. g/i, n° 537) dans les Panùalki slarej Warszawy : des yeux au regard dur tranchent sur le teint échauffé d'un visage glabre où s'esquisse une ombre de moustache noire ; une perruque à la Turenne plutôt qu'à la Louis XIV, une armure sombre achèvent de donner la sensation que nous avons affaire à un homme d'action.

A le voir si bien faire, ses plus nobles sujets, on voudrait dire ses pairs, rivalisent d'audace avec lui pour sauver sinon la Pologne ou la ville de Varsovie, du moins l'honneur :

« Le moindre de ses offîeiers

S'en enflamme et s'en esvertue.

Zarnesque (i) et Sapiha, des plus hauts en ce rang,

D'un cœur et pront et brave et franc,

Gomme des lyons en agissent.

Ils s'acharnent au meurtre et tous deux en rougissent

Les flots de leur panache blanc. »

Pour juger équitablement ces vers de La Généreuse^ il faut les rapprocher du passage de l'Oraison funèbre de la princesse Palatine dans lequel Bossuet (i685) contera les mêmes faits : « Un nouveau conquérant s'élève en Suède : on y voit un autre Gustave, non moins fier ni moins hardi ou moins belliqueux que celui dont le nom fait encore trembler l'Allemagne. Charles Gustave parut à la Pologne surprise et trahie, comme un lion qui tient sa proie dans ses ongles, tout prêt à la mettre en pièces. Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi avec la vitesse d'un aigle? où sont ces âmes guerrières, ces marteaux d'artîies tant vantés et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain ? ni les chevaux ne sont vites, ni les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur. » Il s'agit ici moins d'une lutte acharnée que d'un brusque effondrement de la puissance polonaise et de la fuite éperdue de l'armée. La reine et le roi font figure moins de héros que de désespérés. « La reine n'a plus de retraite, elle a quitté le royaume ; après de courageux, mais vains efforts, le roi est contraint de la suivre : réfugiés dans la Silésie où ils manquent des choses les plus nécessaires, il ne leur reste qu'à considérer de quel côté allait tomber ce grand arbre ébranlé par tant de mains et frappé de tant de coups à sa racine ou qui en enlèverait les rameaux épars. » Et toujours prêt à re-

(i) Il s'agit vraisemblablement de Czarnecki, castellan de Cracovie et de Sapiéha, castellan de Vilna, qui tous deux avaient de somptueux hôtels à Varsovie où peut-être Saint-Amant avait été reçu. Ceci expliquerait du moins — étant donné les usages des poètes du xvii* siècle — que Saint-Amant leur ait fait une place à part dans ses vers parmi les héros de celte campagne [Adama larzebskiego Gosciniet, abo opisanie Warszaioy, i643, Wasszawa, 1909, XXVII, 176 p. in-i2, p. 61, p. io5j. Peut-être s'agit-il aussi du Sapiéha qui était alors maréchal de la Cour [idem, p. 122).

fuser aux princes les mérites qu'ils croient avoir et à les reporter sur le Dieu qui « fait et défait les empires )), il poursuit : « Dieu en avait disposé autrement : la Pologne était nécessaire à son Eglise et lui devait un vengeur. Il la regarde en pitié : sa main puissante ramène en arrière le Suédois indompté tout frémissant qu'il était. . . Pendant qu'il rassemble de nouvelles forces et médite de nouveaux courages, Dieu tonne du plus haut des cieux : le redouté capitaine tombe au plus beau temps de sa vie et la Pologne est délivrée. »

Ceci est tout à fait conforme à l'éthique habituelle de Bossuet : il y a pourtant une explication à donner du parti pris avec lequel le grand orateur rabaisse Marie-Louise. Cette princesse avait eu jusque-là des relations plutôt froides avec sa sœur la Palatine : si la balance de la justice divine a penché un instant du côté où n'était pas la reine, c'est qu'une partie des poids avait été réservée pour le plateau où devaient être mis les faits et gestes de la Palatine, a Le premier rayon d'espérance, dit Bossuet, vint de la princesse palatine ; honteuse de n'envoyer que loo.ooo livres au roi et à la reine de Pologne, elle les envoie du moins avec une incroyable promptitude. Qu'admira-t-on davantage, ou que ce secours vînt si à propos ou de ce qu'il vînt d'une main dont on ne l'attendait pas, ou de ce que sans chercher d'excuse dans le mauvais état où se trouvaient ses aflaires, la princesse palatine s'ôtât tout pour soulager une sœur qui ne F aimait pas? » Bossuet met donc dans une vive lumière l'une des taches du caractère de la reine : elle n'était pas de celles qui sont avec délices des sœurs aimantes, qui le sont en vertu d'une sorte d'instinct, d'harmonie préétabhe. Pourtant, il lui reconnaît la capacité d'aimer par raison et reconnaissance. Depuis ce jour, remarque-t-il, u les deux princesses ne furent plus qu'un même cœur : la reine parut vraiment reine par une bonté et par une magnificence dont le bruit a retenti par toute la terre et la princesse palatine joignit au respect qu'elle avait pour une aînée de ce rang et de ce mérite une éternelle reconnaissance » .

Tout va bien qui finit bien : mais un fait qui reste acquis, c'est que Bossuet en forçant les contrastes pour les besoins de sa cause, n'a pas ménagé les ombres au tableau. Il le pouvait, parlant après la mort des deux sœurs ; quant à Saint-Amant, il voulait être agréable aux Polonais, louer la reine et lui prouver sa reconnais-

sance sans doute. C'est fort possible. Quoi qu'il en soit, personne parmi les poètes français du xvii^ siècle n'a une vision plus aiguë et plus juste de ce qu'est la Pologne guerrière, des catastrophes soudaines qui l'accablent et que suivent d'imprévus retours au bonheur. Soldat de fortune qui tentait la chance sur les champs de bataille du Poitou, de la Catalogne ou du Montferrat, Saint- Amant avait l'âme aventureuse qu'il fallait pour comprendre la Pologne et les Polonais. Les « Sarmates » pourront lui pardonner la pension qu'il reçut de la reine Marie-Louise : il a été, ce Zagloba de lettres, l'homme qui a le plus fait en France pour que l'on connût la Pologne telle qu'elle était.