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complir. La chaire de Mickiewicz, depuis sa fondation, avait porté le titre de Chaire de langue et de littérature slave; suivie par quelques studieux auditeurs, elle se livrait paisiblement à des études de grammaire et de littérature, lorsqu'un journaliste imagina de la dénoncer au monde comme un foyer de panslavisme, comme le plus solide point d'appui et le meilleur auxiliaire de la politique moskovite (avec un ft, s'il vous plaît). Le titre de cette chaire favorisait l'ambition moskovite, attendu qu'il semblait reconnaître l'existence d'une seule langue slave, etc. Sur ce thème, le rédacteur en question écrivit une pétition qu'il adressa au Sénat ; le Sénat fît à cette élucubration l'honneur de la discuter sérieusement; l'illustre assemblée, dont je parle avec tout le respect que l'on doit aux pouvoirs tombés, examina la pétition et la renvoya au ministre de l'instruction publique. Il n'y avait, dans tout le Sénat, qu'un seul homme qui eût un peu étudié les choses slaves, feu Mérimée; mais il avait trop de bon sens et de scepticisme pour se fourvoyer dans les discussions de ses collègues. Le ministre, M. Duruy, fit bon accueil à la pétition, et le Corps législatif aussi. Résultat délinitif : la chaire du Collège de France vit changer son titre de Chaire de langue et littérature slave contre celui de Chaire de langue et de littératures d'origine slave. Le pétitionnaire et quelques Polonais, plus patriotes que sensés, se frottaient les mains; ils croyaient avoir porté un coup mortel à la Russie et sauvé la civilisation européenne. Ils raisonnaient ou déraisonnaient ainsi : Qu'est-ce que le panslavisme? La tendance qu'ont tous les peuples slaves à se grouper autour de FÉtat moskovite. Démontrons aux Slaves que les Moskovites ne sont pas des Slaves; le panslavisme est à jamais

i6 LE MONDE SLAVE.

impossible *. Ils croient, ces bons Slaves, que la Russie a une littérature slave, erreur : elle est tout simplement d'origine slave. Comprenez-vous la nuance? Malheureusement les Slaves ont la tète dure; ils prétendent n'avoir pas besoin des conseils d'un rédacteur parisien peu expert d'ailleurs in slavicis pour régler leurs aspirations et leur destinée. Ils poussèrent même limpudence jusqu'à faire des gorges chaudes de notre naïveté, et je fus assez froissé naguère, il m'en souvient, de voir comme on se moquait de nous dans les journaux d'Agram, de Prague et de Moscou.

Évidemment le pétitionnaire était de bonne foi quand il croyait sauver l'Europe et la France d'un effroyable cataclysme, en substituant un pluriel à un singulier. La confusion des idées est telle chez nous en matière étrangère, que toutes les aberrations sont possibles. Pour moi, j'ai pris depuis longtemps la devise d'Horace, nihil admirari. Je dois ajouter que l'opinion publique a été égarée chez nous par le zèle excessif d'un certain nombre de Polonais, dont le patriotisme est aussi respectable que leur partialité peut être suspecte. J'en ai fait plus d'une fois l'expérience

Il y a cinq ans, à pareille époque 2, je publiai, à Paris, un livre intitulé : Cyrille et Méthode, Étude historique sur la conversion des Slaves au christianisme. C'était un travail d'érudition, une thèse de doctorat; je m'étais efforcé de me placer au point de vue de la science pure et de l'indifférence absolue; c'est dire que je ne m'associais ni aux passions des Russes, ni à celles des Polonais, ni au fanatisme des ultramontains , ni à l'intolérance des

1. Ce mot de panslavisme aujourd'hui démodé nous a joué de bien mauvais tours. Voir plus haut.