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LE MONDE SLAVE. i7

orthodoxes. Le livre était dédié à Mgr Strossmayer, dont le monde chrétien a pu apprécier depuis le libéralisme. Eh bien! mon livre avait à peine paru qu'un journal publia contre lui un certain nombre d'articles furibonds (inspirés par quelques fanatiques polonais) où il dénonçait l'ouvrage comme ayant été écrit pour favoriser la propagande moscovite (sic). Si j'avais parlé de l'ancienne unité liturgique des Slaves, c'était évidem ment que je voulais la rétablir dans l'avenir! Si je racontais l'histoire du grand empire slave du x« siècle, c'était pour le restaurer au xix«! Bref, il ne manquait à l'article que l'indication précise des roubles et kopecks que j'avais dû toucher pour répandre chez les Slaves les doctrines pernicieuses du panslavisme» Il semblait, à voir la passion avec laquelle on m'attaquait, que les Slaves n'eussent attendu que l'apparition de mon livre pour acquérir des notions précises sur leur passé et sur leur avenir politique et littéraire. Mais voici qui est plus curieux : tandis que j'étais dénoncé et insulté en France comme agent moskovite, mon livre arrivait en Russie, et, comme c'était en somme un fait assez nouveau qu'un ouvrage français d'érudition sur des questions slaves, il était l'objet d'une étude assez attentive. Une des principales Revues russes, l'organe officiel du ministère de l'Instruction publique, lui consacrait, par la main d'un professeur de Kharkov, un article très approfondi. Le rédacteur français, ignorant des choses slaves, n'avait guère trouvé que des injures à m'adresser; le professeur russe, homme très compétent, me soumettait des observations sérieuses et de graves critiques, et me reprochait, en termes fort courtois d'ailleurs, de m'ètre laissé entraîner par le fanatisme polonais et catholique. Ainsi, les deux partis se renvoyaient mon livre;

jamais je n'ai eu plus sérieusement conscience de mon impartialité. Ne croyez pas cependant que ceux qui voient du panslavisme partout se soient laissé convaincre par le langage de la Revue russe. < Nous savons, disentils d'un air profond, combien la Russie est habile; elle cache son jeu ; elle fait attaquer le livre de Técrivain français dans un organe officiel, afin de mieux dissi^ muler sa complicité avec Fauteur. » Si ce langage n'a pas été tenu, il a certainement dû l'être.

Je pourrais citer bien plus d'un fait analogue. Mais je crois inutile d'insister. Les difficultés mêmes dont je parle prêtent aux études slaves je ne sais quel attrait irritant. On éprouve un certain plaisir à garder son sang-froid au milieu de tant de passions diverses, à s'en faire l'interprète et le traducteur.

LES SLAVES DU SUD ET LEUR LITTÉRATURE i

Le nom de Slaves du sud (Jougo- Slaves) a deux acceptions différentes : dans son acception la plus étro te il ne désigne que les Croates et les Serbes ; dans la plus large, il embrasse les Bulgares, les Serbes, les Croates et les Slovènes. C'est dans ce dernier sens que nous remploierons. Les quatre peuples que nous venons de nommer diffèrent par certaines particularités d'idiome, de religion, d'histoire. Néanmoins, la situation géographique, ridée d'une solidarité morale, politique et littéraire établissent entre eux des liens intimes. L'ensemble de leurs littératures peut s'appeler littérature jougo-slave, de même que l'on a pu, sans aucune arrière-pensée de panslavisme politique ou autre, appeler, grâce à une figure de rhétorique, littérature slave l'ensemble des littératures slaves.

D'après les statistiques les plus autorisées, les douze millions de Jougo-Slaves se répartissent ainsi : Serbes

1. Leçon d'ouverture cFun cours libre professé à la Sorbonne en 1868.

et Croates, de quatre à cinq millions; Slovènes un million deux cent mille; Bulgares, au moins cinq millions *. Les Serbes et les Croates, malgré la différence des alphabets et des dialectes, ne parlent en réalité qu'une seule et même langue : le Slovène sert de transition entre les idiomes slaves du sud et ceux du nord. Les Bulgares ont une langue à eux. Les peuples jougoslaves occupent un espace très étendu. De Goritz à Temesvar au nord, d'Antivari à Thessalonique au sud, ils dominent les bassins de la Save, de la Drave, du Danube inférieur, les Alpes et le Balkan.

Ils occupent Tlstrie, la Carniole, une partie de la Carinthie et de la Styrie, la Croatie, la Dalmatie, la Slavonie avec ses frontières militaires, une partie du Banat, la principauté de Serbie, la Bosnie, THerzégovine, le Monténégro, la Bulgarie. Ils confinent aux Italiens, aux Allemands, aux Magyares, aux Turcs, aux Grecs et aux Albanais. La place qu'ils paraissent occuper dans l'histoire ne répond pas à l'étendue de leur territoire. Mais leur histoire nous est cachée le plus souvent par celle des nations voisines, et nous n'avons pas le droit de la juger d'après notre ignorance.

C'est vers l'époque de la chute de l'empire romain que les Slaves apparaissent dans les régions du Danube, et commencent à occuper les pays habités jusqu'alors par les peuples thraco-illyriens et par les Grecs. Peutêtre les recherches archéologiques et ethnographiques démontreront - elles prochainement qu'ils existaient depuis longtemps dans ces contrées. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'au iv' siècle on les voit déjà lutter contre les Goths; qu'un peu plus tard ils figurent dans les