La frontière militaire a été supprimée en 18T

les années qui précédèrent la Révolution de 48, les Magyares, rêvant déjà la reconstitution d'un grand royaume hongrois, manifestèrent à diverses reprises rintention d'absorber la Croatie dans cet État futur.

De là des conflits qui aboutirent à la rupture de 48. La Diète croate proclama Tindépendance du pays; et Jèllacic, nommé ban d'une voix unanime, franchit la Drave.... On sait le reste. Une fois la Révolution étouffée. Magyares et Croates furent écrasés par la réaction triomphante. Après Sadova, les Hongrois ont reconquis leur autonomie; mais l'expérience ne les a pas instruits. De concert cette fois avec le cabinet de Vienne, ils font revivre leurs prétentions et demandent aux Croates d'abdiquer leur individualité. Étrange aberration de ne pas savoir respecter chez les autres le droit pour lequel on a si vaillamment combattu. Folie d'autant plus grande que la conscience nationale va chaque jour se développant, non seulement chez les Croates, mais chez les peuples divers, Slovaques, Serbes, Ruthènes et Roumains, qui composent le royaume de Saint-Étienne. Les Magyares oublient que, sur les 14 millions d'hommes que comprend l'État hongrois, ils comptent à peine pour 5 millions *. Ils ne songent pas qu'ils ont affaire à un peuple dont la vaillance est au moins égale à la leur, et que l'Europe avait jadis surnommé le vivant rempart de la chrétienté contre les Osmaniis. Et ce qu'il y a de plus triste, c'est qu'ils prétendent déguiser sous des formes légales l'inanité de leurs prétentions et la brutalité de leurs procédés. Qu'on en juge par ce qui suit. En 1867, la Hongrie a obtenu

1. Les chiffres ont varié, mais la proportion des Magyares aux non Magyares est restée la même.

de l'empereur d'Autriche la reconnaissance de ses droits historiques ; reconnaissance constatée par le couronnement du roi de Hongrie. La Croatie devait être représentée à cette cérémonie et apposer sa signature sur le diplôme du couronnement. On demanda à la Diète d'Agram de ratifier par son vote la perte ou l'amoindrissement de certains droits inscrits dans les transactions antérieures. La Diète refusa. Elle fut dissoute : c'est un procédé commode que l'empereur absolu d'Autriche a légué, paraît-il, au roi constitutionnel de Hongrie. Non seulement la Diète fut dissoute, mais, ainsi qu'on l'a dit plus haut, le plus éminent de ses orateurs fut momentanément exilé. Une nouvelle Diète fut convoquée, et suivit l'exemple de la précédente. Il fallait prendre des mesures pour éviter le retour d'incidents aussi désagréables; un locum. tenens hanaliSy le baron Rauch, fut installé à Agram avec le titre d'alter ego et pleins pouvoirs pour mener à bonne fin les desseins de M. de Beust et Andrassy. On ne mit pas la Croatie en état de siège ; on se contenta de destituer les fonctionnaires entachés de patriotisme, de supprimer les journaux indépendants (aujourd'hui encore le principal organe croate, le Pozor, est obligé de paraître à Vienne), d'interdire toute manifestation nationale, d'expulser sans autre forme de procès un journaliste étranger qui se permettait d'envoyer des correspondances véridiques. Pendant que le locum tenens remplissait si bien ses fonctions, les Magyares, en vertu de je ne sais quels droits chimériques, mettaient la main sur l'une des villes les plus importantes du littoral croate, le port de Rieka (Fiume). Prenez la mer, leur disait Kossuth en 48. Ils l'ont prise, en effet. Cependant, il leur fallait une sanction quelconque. Une nouvelle Diète a donc été

convoquée récemment à Agram. Mais cette fois on a pris des mesures pour qu'elle fût bien composée. Un rescrit impérial est venu brusquement modifier le cens électoral du royaume triunitaire et par suite le nombre des électeurs : acte illégal s'il en fut, la Diète ayant seule le droit de changer les conditions primordiales de son existence. Au moment des élections, la corruption et le terrorisme étaient à Tordre du jour. Ordre aux employés de voter pour le candidat du Gouvernement, à bulletin ouvert, sous peine de destitution ; défense de s'abstenir sous la même peine. Cette mesure, jointe à bien d'autres auxquelles l'imagination du lecteur peut aisément suppléer, a amené le résultat désiré. La majorité s'est trouvée composée suivant les vœux du ministère hongrois : seize districts électoraux ont seuls pu envoyer des députés indépendants. Dès la première séance de la Diète, ils ont posé à leurs collègues la question préjudicielle de la validité des élections. La majorité, comme on le devine, s'est trouvée légalement élue et a voté l'ordre du jour. Les seize opposants ont alors quitté la salle en déposant sur le bureau une protestation que l'histoire recueillera, et qui leur a valu, de la part de leurs compatriotes et même des Serbes de la Principauté, les plus chaleureuses félicitations. Une fois épuré, le rump parliament d'Agram a voté tout ce qu'on a voulu lui faire voter. Les choses en sont là aujourd'hui. Les Magyares triomphent : mais leur illusion sera-t-elle de longue durée? Le récent insuccès de l'emprunt hongrois émis avec tant de fracas, et dont le tiers seulement a été couvert, devrait être pour eux une leçon. Du reste, hâtons-nous de le reconnaître, il est des hommes d'État hongrois qui ne partagent point les erreurs de MM. Deak

et Andrassy. Kossuth, le général Turr et d'autres, proclament que les Magyares ne sauraient subsister qu'en rendant justice à toutes les nationalités. L'avenir leur donnera raison.

Quel est pour le moment le résultat de la politique germano-magyare à l'égard des Croates? Ce ne peut être assurément de les rattacher au royaume de Saint- Étienne; mais bien de les rapprocher de jour en jour de leurs frères jougo-slaves. Les sympathies entre Serbes et Croates vont grandissant. On sait comment l'oppression de Venise et la tyrannie des Bourbons de Naples ont fait la fortune du Piémont. Qui sait si la Serbie ne sera pas appelée à jouer le rôle du Piémont en faveur des Slaves de Turquie et même de Hongrie? Il est positif que depuis quelques années l'idée jougo-slave a pris un corps, grâce surtout au maladroit égoïsme des Magyares. Jusqu'ici le mouvement est encore purement moral et littéraire ; mais il peut devenir politique dans certaines circonstances. Il y a là un phénomène de gravitation, tellement clair, tellement naturel, que je me crois dispensé de l'expliquer plus longuement. 11 n'a rien d'ailleurs qui nous puisse inquiéter. Un État jougo-slave établi sur les bords de l'Adriatique ne serait pas bien compromettant pour la paix européenne. En dehors des Serbes de Turquie, les Croates cherchent et trouvent encore des sympathies chez les Slaves d'Autriche : ils ne croient même pas devoir refuser celles que leur offre en Russie le parti dit slavophile. Le slavisme, qu'il ne faut pas confondre avec le panslavisme,

est une conséquence naturelle de la situation des Slaves dans Terapire d'Autriche et l'empire Ottoman. Opprimés par les minorités allemande, magyare, italienne ou turque, il n'est pas étonnant qu'ils cherchent dans une action commune le salut de leur existence et retournent à leur profit l'exergue bien connu des monnaies autrichiennes : Viribus unitis. Trop faibles, pris à part, pour résister à leurs adversaires, ils espèrent trouver dans leur union (en dehors de la Russie, bien entendu) une force qui, sérieusement organisée, peut devenir irrésistible. Cette organisation, ils tentèrent de se la donner en 1848 au congrès slave de Prague, trop tôt dispersé par les canons de Windischgratz. Ils la poursuivent encore aujourd'hui, sans prétendre toutefois absorber dans une chimérique unité leurs individualités nationales et historiques. La fondation d'une grande Allemagne, qui ne dissimule pas son ambition et réclame la Moldau et le Danube comme fleuves germaniques, donne aux Slaves des craintes légitimes pour l'avenir. D'autre part, le rôle protecteur que la Russie a pris en faveur des chrétiens d'Orient leur inspire une confiance que l'on aurait tort de blâmer avant de s'en être rendu compte. Ils ne veulent point de la Russie comme dominatrice, mais ils ne croient pas devoir la rejeter comme alliée, si jamais son alliance leur devenait nécessaire. Ils ne la voient pas du même œil que nous *. Le spectre du panslavisme moscovite, le souvenir des Cosaques» le douloureux spectacle de la Pologne égorgée dominent toutes nos idées sur la Russie : nous frémissons à la seule pensée de quatre-vingts millions de Slaves montant

1. Ces lignes reflètent exactement l'état de l'opinion publique en 1868. Voir Tlntroduction.

SOUS les étendards du tsar à Tassaut de la civilisation européenne . Une théorie fataliste , qui a trouvé en France d'illustres représentants, va jusqu'à refuser aux Moscovites le droit de cité en Europe pour les reléguer dans le monde touranien, d'où ils n'auraient jamais dû sortir. Cette théorie n'est ni comprise ni goûtée par les Slaves. Ils n'ignorent pas les misères de la Russie, mais ils les attribuent moins à son peuple qu'à son gouvernement : ils croient les Russes hommes, c'est-à-dire, perfectibles; ils savent ce qu'ils ont souffert sous leurs dominateurs actuels; mais ils croient que la domination russe (qui n'est pour eux que le dernier des pis aller) serait peut-être moins dure que celle des Germains, des Turcs ou des Magyares. Ne leur alléguez pas l'exemple de la Pologne. Ils vous répondraient que la haine de la Pologne et de la Russie ne date pas d'hier, que, si les Russes sont aujourd'hui à Varsovie, les Polonais ont été jadis à Moscou : ils déplorent une lutte fratricide, ils espèrent en voir un jour la fin; mais, à leurs yeux, les Russes ne sont pas plus coupables que ne l'étaient les Autrichiens à Venise ou en* Galicie, les Anglais en Irlande, et les Français au Mexique.

Ils croient que la politique de Wielopolski était la seule vraie, et que les Polonais ont eu grand tort de l'abandonner.

< Il se peut que vous ayez raison, disais-je à mes hôtes slaves; mais je dois vous avouer que vos sympathies pour la Russie, sympathies dont nous exagérons d'ailleurs la portée, vous nuisent beaucoup chez nous, et vous compromettent gravement dans l'opinion de l'Occident ^

1. Ceci est de l'histoire. Il suffit de consulter la collection de la Revue des Deux Mondes ou du Journal des Débats^

— C'est possible, me répondait-on : l'Occident nous juge sans nous connaître, et ne veut pas nous étudier. S'il avait fait quelque chose pour nous, il aurait peut-être le droit de nous imposer des haines et des affections ; mais il applaudit, par ignorance sans doute, à la politique qui nous écrase en Autriche ; il soutient les Turcs contre nos frères serbes et bulgares. Que lui devonsnous? L'exemple de la Pologne, tant de fois leurrée par des promesses menteuses et des sympathies stériles, a pu nous apprendre ce que valent les unes et les autres. A supposer que, dans un jour de désespoir, nous venions à appeler le Moscovite à notre secours, qui donc oserait nous en faire un reproche? La Prusse et l'Autriche n'ont-elles pas jadis signé la Sainte-Alliance avec la Russie? François-Joseph n'a-t-il pas appelé Nicolas contre la Hongrie révoltée? Pourquoi sacrifierions-nous nos intérêts véritables à des préjugés que nous ne partageons pas? Des écrivains polonais égarés par une haine légitime, mais aveugle comme toutes les passions violentes, essaient d'expliquer nos sentiments russophiles par je ne sais quel fanatisme absurde ou quelle fatalité de race. Ils nous accusent de les avoir trahis : malheureusement, nous pouvons, aussi, retourner contre eux cette accusation. Quand M. de Beust est arrivé au pouvoir, nous espérions reconstituer l'empire sur la base rationnelle du fédéralisme. Les Tchèques de Prague invitèrent la diète de Lemberg à ne point envoyer de députés au Reichsrath : les Polonais ne les écoutèrent point, ils allèrent à Vienne ; leurrés par quelques concessions que leur a faites M. de Beust, ils lui ont vendu leurs droits pour un plat de lentilles, et ont abandonné la cause des Slaves et du fédéralisme ; par cette alliance avec les Allemands, ils se sont rendus

moralement complices des iniquités dont la Bohême et ^a Croatie ont été le théâtre depuis un an. Ce n'est pas tout : les officiers de l'émigration, Langiewicz en tête, vont se mettre au service de la Porte. Contre qui? Contre les Russes? Non pas; mais contre les Bulgares, contre les Serbes, c'est-à-dire, contre leurs frères slaves, contre des peuples qui, comme la Pologne, réclament la vie et l'indépendance! C'est une chose étrange que l'aveugle enthousiasme de certains Polonais pour la nouvelle Autriche; il leur a fait oublier et le partage de la Pologne et les massacres de la Galicie en 1846, et l'annexion brutale de Cracovie, et l'odieuse conduite du Gouvernement autrichien lors de la dernière insurrection. Certes, le cabinet de Vienne n'avait à son service ni Kalmouks, ni Sibérie; mais l'état de siège proclamé en Galicie, la suppression des journaux, la mise en jugement de dix mille jeunes gens, femmes et enfants condamnés à la prison ou à l'amende, pour cause de patriotisme, témoignent assez des sentiments que l'Autriche portait naguère aux Polonais. Ils avaient cependant trouvé chez les Slaves, notamment chez les Tchèques, d'ardentes sympathies dont ils auraient pu être plus reconnaissants. Pour ne citer qu'un exemple, la Gazette nationale de Prague, à qui son zèle pour la Pologne avait valu plus d'une condamnation, est devenue russophile après s'être convaincue qu'il n'y avait plus à compter sur les Polonais. »

Telles sont les explications que des hommes graves, des publicistes éminents m'ont données à Agram et ailleurs, sur ce prétendu panslavisme dont l'Europe est menacée. Quelques-uns d'entre eux revenaient de ce fameux voyage de Moscou qui a tant ému l'Europe l'an dernier. J'en avais suivi les diverses étapes dans

les journaux slaves; j*ai pu vérifier leurs assertions par celles de témoins oculaires, et je me suis convaincu qu'on avait singulièrement chez nous exagéré l'importance de cette expédition*. Ainsi, on croit généralement que l'exposition ethnographique de Moscou a été improvisée par les hommes d'État russes au lendemain du désastre de Sadowa, dans le but évident d'attirer en Russie tous les Slaves et d'affaiblir encore l'empire déjà si profondéftient ébranlé. Mais le projet d'exposition avait été émis, dès l'automne de 1864, par la Société d'histoire naturelle de Moscou, et comme, dans un État aussi vaste que la Russie, il fallait le temps de rechercher et de rassembler les matériaux, on décida qu'elle aurait lieu au printemps de l'année 1867. Un comité d'organisation fut nommé. Il proposa de convier les savants slaves à envoyer à Moscou des mannequins, des costumes, des crânes, des photographies et autres accessoires de la science ethnographique; enfin, une souscription fut ouverte pour offrir à un certain nombre de Slaves l'hospitalité pendant l'exposition. Que certains Russes, en autorisant cette souscription, aient eu quelque pensée politique, c'est ce qu'il serait absurde de nier. Mais les Slaves invités par le comité de Moscou, historiens, archéologues, journalistes, n'ont pas cru, pour cela, devoir refuser l'hospitalité qu'on leur offrait. Quatre-vingts personnes, dont soixante-trois sujets autrichiens, se rendirent à Moscou. Elles n'avaient reçu de leurs compatriotes aucun mandat, et si leurs actes ou leurs paroles ont pu blesser chez nous des convictions respectables ou des préjugés invétérés , on aurait tort d'en rendre les peuples responsables. Une

1» Écrit en 1868*

fois enlacés dans les filets de Thospitalité russe, enguirlandés comme le fut jadis M. de Custine à Saint-Pétersbourg, la courtoisie la plus élémentaire leur faisait un devoir de se laisser choyer et fêter par un peuple contre lequel ils n'ont point d'antipathie naturelle. On leur a reproché d'avoir accepté les banquets que leur offraient à Varsovie et à Vilna les autorités russes. Mais, ainsi que nous le disions tout à l'heure, ils n'envisagent point des mêmes yeux que nous la question polonaise. Là où nous voyons d'un côté barbarie et violence, de l'autre héroïsme, martyre, ils voient, eux, le résultat déplorable d'une longue série de torts réciproques : la question ruthène, que nous résolvons au profit de la Pologne en vertu de l'histoire, ils la résolvent, eux, au profit de la Russie en vertu de l'ethnographie et du principe des nationalités. Ajoutez à cela qu'ils ont ou croient avoir contre les Polonais des griefs que nous avons rappelés tout à l'heure. D'ailleurs quelques-uns d'entre eux espèrent encore une conciliation; ils sont même prêts à s'y employer. Pour ne citer qu'un exemple, deux des plus illustres voyageurs, les chefs politiques du peuple bohème, MM. Palacky et Rieger, étaient venus à Paris avant de se rendre à Moscou; ils avaient eu des conférences amicales avec quelques-uns des membres ^de l'émigration, notamment avec le regretté général Zamoïski, et ils avaient promis de plaider la cause polonaise, non pas auprès du gouvernement russe, mais auprès de la nation elle-même. Ils tinrent parole. Au dernier banquet de Moscou, M. Rieger, dans un discours éloquent, réclama, dans l'intérêt même de la Russie, la reconnaissance des droits de la Pologne dans ses limites nationales. Son discours n'a malheureusement pas satisfait tous les Polonais : il en est qu'il

a vivement blessés, et qui y ont vu moins un service qu'une insulte. Mais il en est aussi qui lui en gardent une sincère reconnaissance, et qui ne désespèrent pas de voir la Pologne abandonner sa politique actuelle en Autriche et en Orient, pour rentrer dans le concert politique des peuples slaves, ses alliés naturels. L'avenir nous apprendra ce qu'il faut penser de ces espérances. « Bien des choses renaîtront, dit le poète, qui sont déjà tombées; d'autres tomberont qui sont maintenant en honneur, »

Somme toute, les manifestations des voyageurs de Moscou, prises dans leur ensemble, n'avaient rien de plus grave ou de plus dangereux que les manifestations pangermanistes des Allemands de Vienne ou de Gratz. Ils affirment hautement, en toute occasion, la solidarité des intérêts germaniques : ils chantent dans leurs casinos l'hymne prussien, sans qu'on ait jamais songé à les poursuivre. Les voyageurs de Moscou ont été moins heureux; pour ne pas sortir de la Croatie, deux avocats d'Agram, MM. Subotic et Polit, tous deux publicistes distingués, ont été privés de leur charge à leur retour. Quelques mois plus tard, M. Subotic était élu à la Diète d'Agram, malgré les efforts et les intrigues de l'administration.

A côté du slavisme politique qui, ainsi qu'on vient de le démontrer, est moins une arme offensive dans le présent, qu'une garantie pour l'avenir, contre l'ambition germanique, la Croatie cherche dans le développement de sa littérature le maintien et le développement de

sa nationalité. Depuis que la censure n'existe plus, l'histoire, la poésie, la philologie même, offrent aux nations slaves un terrain peu accessible à la persécution, et qu'elles défrichent avec une fiévreuse activité. 11 y a cinquante ans que la Bohème constata la première, d'une façon scientifique, les relations intimes qui existent entre les divers membres de la famille slave, et dont on n'avait eu, jusque-là, qu'une notion purement instinctive. Le panslavisme s'est tout d'abord manife té dans des grammaires : il s'est étendu depuis à la llicérature proprement dite et, en agrandissant son public, il lui a ouvert de nouveaux horizons. La renaissance littéraire, dont Prague fut le théâtre, eut à Agram un contrecoup presque immédiat : c'était la capitale où se concentrait l'activité intellectuelle et morale du royaume triunitaire : cette activité devint d'autant plus intense que les Magyares manifestaient plus hautement l'intention de l'étouffer. Au xvi^ siècle, Raguse avait produit une remarquable école de poètes ; la littérature slave avait décliné en Dalmatie sous la domination vénitienne ; elle n'avait pu fleurir dans la Slavonie longtemps soumise au joug musulman; il manquait aux Jougo-Slaves une langue littéraire unique, chaque province, chaque canton unique, avait son dialecte. Vers 1830, un écrivain d'Agram, le docteur Louis Gaj (Gaï), eut l'idée de substituer à cette confusion l'unité d'orthographe et d'idiome. Il comparait poétiquement l'illyrie (c'est le nom qu'on donnait alors au pays jougo-slave) à une lyre dont les cordes diverses, l'istrie, laCarinthie, la Croatie, la Dalmatie, la Slavonie, la Serbie, etc., ne demandaient qu'à être accordées pour produire des sons harmonieux. Soutenu par d'éminents collaborateurs, il réussit dans cette tâche difficile. En 1834, parut le premier numéro

d'un journal intitulé la Feuille croale, avec un supplément littéraire : VAurore croate, slavonne et dalmate. En quelques mois, ces deux journaux, grâce au talent de leur rédacteur, s'imposaient au public. Gaï leur donnait le titre plus significatif de Feuille et Aurore iUyrienne.

Cette dénomination fut acceptée, et Fillyrisme fut à Tordre du jour, à Agram, à Laybach, à Raguse, à Zara, etc. Il se produisit alors à Agram quelque chose d'analogue à notre explosion romantique de 1830. Une légion de jeunes poètes apparut, et tous firent à l'envi résonner cette lyre que Gaï avait si bien accordée. Dès 1840, se fondait une société littéraire (Matiça); elle se mit immédiatement à publier les œuvres les plus remarquables de l'ancienne littérature ragusaine. En 1843, le gouvernement de M. Metternich, effrayé par ce mouvement, défendait d'employer à l'avenir le. mot illyrien. Néanmoins il autorisait, en 1845, la création d'une chaire de langue et de littérature croates. Survint la révolution de 48 et la réaction. Une nouvelle période fut inaugurée par la fondation de la Société d'histoire et d'archéologie jougo-slave (1850). A la fougue poétique des premières années succéda une ère plus calme, plus critique, mais non moins féconde. Le terme jougo-slave, expression purement géographique, fut accepté par le gouvernement; l'autorité littéraire d' Agram se fit reconnaître même à Belgrade, où l'on constatait de jour en jour l'identité primordiale des deux peuples serbe et croate, séparés seulement par la religion et l'alphabet. Nous regrettons de ne pouvoir citer en ce moment les importants travaux qu'a vu naître cette période, et dont quelques-uns resteront. Après la guerre de 1859, l'absolutisme reçut en Autriche un rude échec : la Croatie obtint alors sa part des nouvelles libertés constitutionnelles.

La langue croate devint la langue officielle de la diète : une troupe nationale prit enfin possession du théâtre jusque-là occupé par des acteurs allemands : des journaux se fondèrent ; des librairies s'établirent à Osiek, à Karlovac (Karlstad), Rieka, etc.

A la fin de 1860, l'évêque de Diakovo, Mgr Strossmayer, offrait au gouvernement une somme de 50 000 florins (plus de cent mille francs) pour la fondation d'une Académie et d'une Université jougo-slaves. Ces deux instituts devaient être le couronnement légitime des progrès accomplis depuis trente années. A Tappel de réminent prélat, le pays tout entier s'émut : des souscriptions s'organisèrent de tous côtés; elles s'élevèrent rapidement à la somme de quatre cent mille francs. En 1862, le plan de l'Académie était soumis à la Diète, qui l'accueillait avec transport; mais t si la nation comprenait parfaitement ce qui lui était bon, il ne fut pas aussi facile au gouvernement de comprendre que ce qui était bon pour elle l'était aussi pour lui ». Ainsi s'exprime dans son rapport le secrétaire actuel de l'Académie, M. Danicic, d'après qui je retrace les phases diverses de cette lente élaboration. Au mois de juillet 1861, la Diète, après avoir rédigé les statuts de l'Académie, les envoya à Vienne : au bout de vingt et un mois, l'empereur daigna approuver en principe l'Académie ; mais les statuts ne reçurent sa sanction que le 4 mars 1866. D'après ces statuts, la Diète devait dresser une liste de seize membres, qui formeraient le premier noyau de l'Académie. L'empereur n'en accepta que quatorze, sur lesquels deux donnèrent leur démission: nouvelles formalités, nouvelles négociations entre l'Académie à peine née, la Diète et le Souverain. Elles durèrent jusqu'au mois d'avril 1867, où l'empereur désigna enfin,

comme protecteur de l'Académie, Mgr Strossmaycr, comme président le savant historien Raczki. Ainsi, il n'avait pas fallu moins de sept ans pour donner à trenledeux citoyens le droit de discuter ensemble des questions de science et de littérature. C'est juste le temps qu'a mis l'Autriche à perdre les batailles de Solférino et de Sadowa et à élaborer trois Constitutions!

On comprend avec quelle impatience la ville d'Agram attendait l'inauguration d'une institution aussi éminemment nationale, sortie pour ainsi dire des entrailles mêmes de la patrie, due tout entière aux sacrifices de ses enfants. Le gouvernement central, non content d'en avoir, autant qu'il était en lui, retardé l'établissement, interdisait encore toute réjouissance publique. La tête du 31 juillet 1867 n'en fut pas moins célébrée dans tous les cœurs et dans toutes les intelligences. La Croatie ou plutôt la Jougo-Slavie tout entière était représentée dans la modeste salle de TAcadémie. Tout entière elle applaudissait aux paroles de son évéque enfin revenu, après une longue absence, d'un exil immérité. Cet évèque subversif et révolutionnaire avait pris pour sujet de son discours les rapports de la science et de la religion : il me semblait entendre en l'écoutant comme un brillant résumé du Gtnie du Christianisme. Les noiiis des Pascal, des Bossuet, des Chateaubriand, souvent cités par l'orateur, flattaient mon amour propre national, et témoignaient de l'influence qu'exerce le génie de la France môme chez les peuples qu'il ne connaît point. Après le protecteur de l'Académie, le président prit la parole. J'ai son discours sous les yeux. On me permettra d'en reproduire quelques fragments :

« Quand, en 1793, le Parlement anglais souleva la question de supprimer la traite des noirs, des hommes

d'État se rencontrèrent qui entreprirent de justifier ^'esclavage par Tinfériorité où les nègres étaient alors. Pitt leur répondit que cet argument aurait bien aussi pu, dix-huit siècles auparavant, s'opposer aux anciens Bretons. « Nous avons été jadis, dit-il, inconnus aux « autres peuples, sauvages et brutaux dans nos mœurs, t Avec le cours des siècles, nous sommes devenus floris- « sants par le commerce, élevés par Tintelligence, riches € de tous les biens de la civilisation. Si les principes « qu'on invoque contre les nègres étaient vrais, nous t aurions été à tout jamais privés de ces biens. Nous € serions restés dans cette infériorité morale où dor- € maient nos ancêtres, suivant le témoignage de l'his- € toire. » « Vous comprenez, messieurs, pourquoi je rappelle ici les paroles du grand homme d'État. Vous savez qu'à côté de l'esclavage physique, il y a l'esclavage moral; vous savez aussi que ces arguments invoqués jadis par les fils de la libre Angleterre pour justifier l'esclavage physique des nègres africains, nos voisins de droite et de gauche (les Allemands et les Italiens) les invoquent aujourd'hui pour démontrer que notre peuple doit rester éternellement l'esclave moral de leur civilisation, de leurs sciences et de leurs arts. Ils ne lui refusent pas le don de l'intelligence, mais ils lui'refusent la force de s'élever à une civilisation propre, de fonder une littérature et un art indépendant. Nous pourrions, nous aussi, leur répondre par l'argument de Pitt, en leur montrant l'état d'infériorité et d'abaissement de leurs ancêtres, au temps des civilisations grecque et romaine; mais nous n'avons pas besoin de cet argument, nous qui, éclairés par le christianisme et par l'histoire de la civilisation, ne croyons à l'esclavage physique ou moral, ni des individus ni des nations, nous qui croyons

au progrès de Thumanité tout entière sans en excepter aucun de ses membres, qui savons que la science est Tapanage du monde entier et l'héritage de tous les peuples.

« Le peuple slave, entré plus tard que les races germanique et romane sur le théâtre de l'histoire , est aussi entré plus tard qu'eux dans le champ de l'activité intellectuelle. Placé par la Providence entre l'Orient et l'Occident, il a, pendant des siècles, couvert de sa poitrine la civilisation occidentale. Aujourd'hui, il est prêt à greffer, sur sa souche jeune et forte, la civilisation germanique et romane, à l'arroser de sa sueur, à la cultiver de sa main, à lui faire produire des fruits pour la gloire et le bien de l'humanité.

« Nous ne nous cachons pas, qu'après être nés à une vie nouvelle, comme chante le poète de la solidarité slave S « nous avons trouvé un grand désert, que le « sort n'a pas encore fécondé » ; nous ne nous cachons pas que les peuples romans et germaniques « marchent « dans une voie déjà frayée, et que nous les suivons d'un € pas lent et tardif». Mais, d'un autre côté, nous sommes un peuple jeune : « nous savons ce que les autres ont € fait, et les autres ignorent ce que nous devons être « dans les annales de l'humanité ». D'ailleurs, nous ne voulons pas une victoire c qui tombe du ciel, sans sueur « et sans travail ».

« Ce que j'ai dit des Slaves en général, s'applique surtout aux Jougo-Slaves. Martyrs du christianisme, défenseurs de la civilisation dans une lutte sans fin contre les musulmans, à peine nous a-t-il été donné de

1. Kollar, dans son poème en langue tchèque, Slavy Dcera (La fille de Slava). (Voir Russes et Slaves, 1" volume.)

respirer; saignants encore de tant de blessures, nous avons reconnu que seuls les travaux de l'esprit laissent d'immortels monuments, et nous sommes entrés dans le champ du progrès intellectuel. Pourquoi aurions-nous peur de cette nouvelle lutte? Notre peuple n'a-t-il pas jadis marché avec les autres dans la voie de la civilisation? Serbes et Croates, nous sommes entrés, dès le viio siècle, dans la sphère de l'Europe chrétienne. Nous avons fondé des États libres, alors que florissaient ici la féodalité et là le césarisme. Nos Drzislav et nos Krésimir *, nos Némania et nos Douchan *, peuvent se comparer aux meilleurs souverains. Nous avons, les premiers, établi un rapport légitime entre l'Église et la nation. Nous sommes les premiers, tout en introduisant la langue nationale dans l'Église, restés fidèles au reste de la chrétienté. Notre idiome a régné dans- la cité et dans l'Église, alors que les autres peuples écrivaient leurs lois dans un latin barbare. Ce que peut notre peuple dans le champ de l'intelligence quand il est libre, la petite République de Raguse l'a bien montré.

«... Nous pouvons affirmer, nous Jougo-Slaves, que nous aurions aujourd'hui le mémo degré de civilisation que l'Europe occidentale, si le mahométisme ne nous avait arrêtés au milieu de notre développement. C'est ce que suffisent à démontrer les progrès accomplis dans ce siècle, malgré tant d'obstacles. .. Malgré la différence des noms géographiques, malgré celle des alphabets, Serbes et Croates, nous nous sommes reconnus frères : il n'y a plus ni fleuve ni montagne entre le Serbe, le Croate, le Slovène et le Bulgare. Nous avons fondé une