Région des forêts. C'est le centre de la Serbie actuelle

2. Karageorge fut assassiné à rinstigation de Miloch Obrenovitch.

tombe... et se brise sur les rochers.... Les Bosniaques ne sont encore que des aiglons. » — Et ils décident le soylèvement de la Bosnie.

La scène change : Alipacha a reçu des nouvelles de l'insurrection qui se prépare, mais il ne se sent pas assez fort pour la comprimer par la force; il veut la prévenir par la douceur. Meirima, tout occupée de son amour trompé, s'abandonne à ses désirs de vengeance. Chérifa a, pour le soir, ménagé une entrevue entre Jivan et elle, dans le jardin de son père. Elle l'accepte et s'y rend avec l'idée bien arrêtée de tuer l'infidèle. Jivan est venu lui dire un dernier adieu; il la supplie de l'oublier, il lui reproche d'avoir fait enlever Loubitsa.

MEIRIMA.

Oui, j'ai promis ma main à Osman s'il enlevait Loubitsa : car je veux me venger de toi. Je ne veux pas te donner un moment de repos, je veux empoisonner tout le bonheur que lu peux goùler auprès de cette femme. Je le veux,... me comprends-tu?... Tu as violé tes promesses. Tu as rejeté celle que tu poursuivais naguère; tu as flétri ce que tu aimais ! Oh ! puissé-je t'infliger les tortures les plus affreuses ; ce que tu souffrirais ne serait rien en comparaison de ce que je souffre ! Et tu viens m'insulter ici ?

JIVAN.

Tu me juges d'après les apparences. Mais tu ne connais pas mon cœur....

MEIRIMA.

Je te juge d'après tes actions. Que peuvent des paroles quand les faits parlent?... Aucune violence ne t'a contraint, tu as agi librement.

JIVAN.

J'ai cédé à une violence plus terrible que celle du sabre,... à ma conscience.

MEIRIMA.

Et c'est ta conscience qui t'a obligé de te jeter contre les

Turcs, de leur arracher Loubitsa?Oh! infidèle, que ne me dis-tu simplement: Meirima, je ne t'aime plus; Loubitsa a pris mon cœur.

JIVAN.

Tu m'obliges à dire ce que j'aurais voulu taire. Cette Loubitsa dont tu me fais un reproche, sache que je lui ai cent fois souhaité la mort, que je l'ai souhaitée à moi-même. Cent fois j'ai pensé à m'enfuir chez les heydouks pour échapper à cet affreux mariage, et, quand j'ai appris que les Turcs l'avaient enlevée, je te le jure, je m'en suis réjoui. Mais mon père me soupçonnait d'avoir, en secret, provoqué cet enlèvement. La crainte de la honte m'a jeté à la poursuite d'Osman. Plût à Dieu qu'en le poursuivant, j'eusse perdu ma vie dans la montagne!

MEIRIMA.

Je ne survivrai pas à mon malheur ; le jour de ton mariage sera celui de ma mort. Il ne me reste plus qu'à mourir.

JIVAN, avec passion.

Ah! je mourrai avec toi : et ma mort retombera sur l'âme de mon père qui m'a forcé à ce mariage.

MEIRIMA.

Par Allah! dis-tu la vérité? Est-il possible que tu m'aimes encore?

JIVAN.

Pauvre enfant! et quand donc ai-je cessé de t'aimer?

MEIRIMA.

Jivan, si tu ne me trompes pas, nous pouvons encore tout réparer. Je sais comment gagner mon père : dis seulement une parole, et nous serons heureux pour toujours. Avec le nom et la fortune de mon père, avec ta bravoure et ton génie, tu seras le premier seigneur de la Bosnie. Et, si tu es las de la Bosnie, Alipacha est assez aimé à Stamboul pour que les portes brillantes du Divan s'ouvrent aisément à son gendre. Tu siégeras à côté du sultan. Amour, fortune et puissance, je t'apporte tout, ô mon Jivan! Peux-tu me refuser?

io4 LE MONDE SLAVE.

JIVAN.

Ta voix, les discours, tes baisers, feraient descendre un ange du ciel;... laisse-moi, je ne puis sacriQer ma foi,... je ne le puis.

MEIRIMA.

Garde en ton âme la foi que tu voudras *. Prends seulement un nom turc ! Oh ! lu peux le faire sans rien sacrifier!... Ne me réponds pas non! La foi est-elle donc si forte chez vous? Vous lui sacrifiez tout. Moi aussi je lui immolerais tout, mais non pas mon amour. Devant lui je ne vois plus rien dans le ciel, plus rien sur la terre. Pardonne-moi, ô Mahomet, si je t'abandonne pour le Christ. Jivan, ta foi est la mienne; rien ne nous sépare plus maintenant : la puissance, la- richesse de mon père, ma conscience, je renonce à tout pour toi! Fuyons cette nuit,* fuyons au delà de la frontière.

Mais Jivan refuse; il sait que son père l'attend, que sa fiancée Loubitsa compte sur sa parole; il préfère son honneur au bonheur de l'amour satisfait. Meirima, au comble de la fureur, appelle des Turcs, elle veut le faire assassiner; il s'élance sur un arbre, franchit le mur du jardin et disparaît.

Mais l'altière Meirima ne laisse pas ainsi échapper sa vengeance. Le jour du mariage est arrivé, Loubitsa vient de revêtir sa parure de noce. Une femme turque se présente; elle refuse de dire son nom, elle a un secret important à révéler; et d'abord elle lui pose une question : — * Jivan t'aime-t-il? — S'il m'aime, puis-je en douter? réplique la chrétienne. Mais pourquoi me

Cf. Corneille (Polyeucle),