Groatiâ turque

Enhardie par cet aveu, elle lui révèle son crime. — Peux-tu me le pardonner? peux-tu, après cela, m'aimer encore? Peux-tu enlacer dans tes bras une femme souillée du sang de ton épouse?

JIVAN.

Ne parle pas de cela! Je ne veux pas savoir qui Ta tuée....

MEIRIMA, se jetant dans ses bras.

Alors, fuyons ensemble!

A ce moment on entend retentir le cri de Sabahalaïm. C'est le muezzin qui, du haut de la mosquée, annonce la prière matinale. Il n'est plus possible de fuir.

JIVAN.

Tu as, dis-tu, préparé un cheval; pourrais-tu, maintenant, me procurer un sabre?

MEIRIMA.

Qu'en ferais-tu?

JIVAN.

Grâce au sabre et au cheval, je t'eulèverais à travers une horde de Turcs.

MEIRIMA.

malheureux! ce n'est plus possible; on va venir me chercher dans mon appartement pour me revêtir du vêtement nuptial.... Fuis, va rejoindre les heydouks, et ce soir, quand les svals viendront pour m'emmener, fonds sur eux et délivre-moi.

Jivan cède aux instances de Meirima : il quitte la prison, mais son cœur est agité des plus sombres pressentiments.

La scène change. Dans une rue isolée de la ville se rassemblent Novko et quelques-uns de ses compagnons; ils sont en armes, et s'apprêtent à délivrer Jivan. Novko d'un coup de pistolet donne le signal, les chrétiens entonnent le chant de l'insurrection :

— Hourrahî hourrah! hourrah! que chacun s'élance au combat. Malédiction sur celui qui reste en arrière !

— A quoi bon la foi quand il n'y a pas de temple, quand le canon des Turcs brise la croix sainte?

-r- A quoi bon une patrie belle et vaste quand l'étranger en est le maître ?

— A quoi bon des enfants chéris quand le Turc les égorge? des sœurs et des femmes, quand le Turc les aime?

— Ce n'est pas un homme, celui qui le souffrirait, mieux vaut mourir que de vivre esclave.

Les Turcs arrivent en armes, le combat s'engage; dans le lointain les flammes d'un incendie illuminent la scène : les chrétiens ont mis le feu aux demeures des musulmans.

Novko a été fait prisonnier. Alipacha le fait venir devant lui et l'interroge; il veut savoir quel a été l'instigateur de la révolte : est-ce le vizir de Constantinople mécontent des pachas? est-ce quelque raïa poussé à bout? Mais Novko refuse de répondre à toutes les questions. Alipacha le menace de la torture. « Que m'importe! répond le vieillard. Tu as passé toute ta vie à soigner ton corps : tu me menaces de la torture pensant qu'elle me sera intolérable comme à toi-même; mais mon corps et mon âme se sont endurcis depuis longtemps à tous les maux. Soumets-les aux tourments les plus cruels : tu n'arracheras pas une parole à mes lèvres. » Un messager vient annoncer que le terrible Arambacha s'avance avec ses heydouks : l'insurrection redouble. Un ordre du vizir enjoint à Alipacha d'aller le rejoindre à Visoko. Il va partir et emmène avec lui Osman, son futur gendre, et sa fille Meirima. Il lui annonce sa résolution. Meirima pleure et cherche à le détourner, elle sait que Jivan l'attendra sur la route

pour l'enlever, mais elle ne croyait pas que son père serait du voyage. Elle le supplie en vain : son amour remporte sur sa piété filiale. Elle n'a pas le courage de révéler à son père le secret fatal. Elle prévoit une terrible catastrophe. Elle s'accuse de parricide, mais elle se tait.

Le dénouement approche : un nouveau changement de scène nous transporte dans la tente où va reposer Meirima après une journée de voyage; elle est seule avec sa fidèle Ghérifa : tout trahit en elle l'anxiété et le remords. Elle renvoie Ghérifa, elle prête l'oreille à tous les bruits. Elle attend son libérateur.

Jivan n'est pas encore ici ! Je ne puis attendre plus longtemps.... Mon cœur éclate, mon âme m'échappe! Quelles tortures ! ma mère, tu aurais mieux fait de ne pas m'enf an ter.

(Elle se lève et prête Voreille.)

Il n'est pas encore ici. Et s'il arrive!... Je tremble d'y songer. Mon père n'est-il point parmi les svatsi ne périra-t-il pas avec eux? Mon père! je m'élancerai parmi les heydouks et je le couvrirai de ma poitrine! Ils ne tueront pas mon père sans me tuer avec lui.

(Elle écoute.)

Non,... c'est le murmure des arbres dans la montagne. Que de fois il m'a trompée cette nuit! Au moindre bruit mon cœur bondit dans ma poitrine. Je crois que c'est lui. Il ne viendra pas.... Ah! s'il allait me trahir! Pensée infernale! Seigneur, tu lui infligerais ta plus terrible malédiction !

{On entend un coup de fusiL)

Me trompé-je? Un coup de fusil,... un second,... puis un troisième.... Ah! ce sont les svats qui boivent à ma santé. Le festin s'achève. Voici l'instant suprême. Au lieu de Jivan, c'est Osman que je vais voir; mais il n'arrivera pas jusqu'à moi.

(Elle tire une fiole de son sein.) Le voici qui vient. poison si amer pour les autres, pour moi si doux !

(Elle boit et s'assied sur son lit,)

OSMAN entre et la contemple longtemps.

fille d'Ali, on ne m'avait pas trompé, tu es belle comme une des houris célestes. Mais où sont les roses de ton teint? Pourquoi tes lèvres sont-elles bleues? Regrettes-tu le palais de ton père ? Le mien te le fera oublier : tu seras honorée comme une reine ; cent esclaves obéiront à tes ordres ; ma mère chaque jour te revêtira d'or et de soie. Je veux t'aimer comme mes yeux.

(// s'assied auprès d'elle,)

MEIRIMA.

Tais-toi, bey. Laisse-moi un moment de repos, je t'en prie.

OSMAN

Tu me repousses? Pourquoi trembles-tu ainsi? Ta main est froide? Pourquoi tes joyaux gisent-ils ainsi à terre?

MEIRIMA.

A-t-on besoin de joyaux dans la tombe?

OSMAN

Dans la tombe?

MEIRIMA.

Oui, ta jeune épouse va dormir dans la tombe son premier et son dernier sommeil.

OSMAN

Vierge? que veux-tu dire? est-ce un jeu ou perds-tu la raison?

MEIRIMA.

C'est un jeu, mais un jeu terrible. Oh! je ne puis plus me soutenir.

(Elle s'étend sur le lit.)

OSMAN

Qu'as-tu?

(On entend des coups de fusil. Meirima relève la tête.)

MEIRIMA.

Qu'est-ce que cette fusillade?

OSMAN

Ce sont les svats qui se réjouissent.

(La fusillade redouble.) Non, ce ne sont pas les svats.

VOIX, dans les coulisses.

Accours, Osman! les heydouks fondent sur nous. Lève-toi vite, si tu veux défendre ta fiancée.

OSMAN

Ne crains rien, Meirima, nous allons les repousser. Reste ici.

(// sort.) MEIRIMA, seule.

Au secours ! au secours ! Il va venir, et j'ai bu le poison ! Satan, voilà ton œuvre! Le poison me brûle les entrailles. Chérifa, où es-tu? mon père, où es-tu? Tu abandonnes ta fille? Mais que dis-je? Malheureux père, en ce moment même cent glaives sont tournés vers toi !

(Elle essaie de sortir', elle tombe.)

Des douleurs atroces me rongent les entrailles. C'est la mort.... Mon Dieu, mon Dieu, rends-moi la vie.... Il est trop tard, je meurs.

ALiPACHA entre dans la tente le sabre à la main. Tous les nôtres sont tombés; ma place est ici auprès de mon enfant.

MEIRIMA.

Oh! mon père, c'est toi? que je te voie encore! Fuis.

ALIPACHA.

Laisse-moi t'embrasser avant de mourir. Pardonne à ton père si, en mourant, il t'entraîne dans sa mort : c'est le seul moyen de sauver ton honneur.

MEIRIMA.

Oh! ne m'embrasse pas! Maudis-moi : perce-moi de ton yatagan.

LE DRAME MODERNE EN SERBIE. i69

JIVAN entre, le sabre à la main.

Où est-elle?

ALIPACHA.

Jivan! toi vivant... parmi les heydouks?

JIVAN.

Toi ici !

ALIPACHA

Prêt à mourir plutôt que de te laisser arriver jusqu'à elle.

MEIRIMA.

Jivan, je te prie pour mon père; je confie sa vie à ta générosité.

JIVAN.

Vieillard, tu avais ordonné de me mettre à mort. J'aurais le droit de ne pas épargner ta vie ; mais, puisqu'elle me prie pour toi, tu es aussi en sûreté sous cette tente que sous le toit de ta maison.

ALIPACHA.

Je ne demande pas la vie. Je veux mourir ici en défendant l'honneur de ma fille.

MEIRIMA.

Ne vous querellez pas à mon sujet. Je vais mourir,... je me suis empoisonnée.

En vain l'amant et le père éperdus appellent du secours, il est trop tard : Meirima meurt en pardonnant k Jivan et en le priant de laisser la vie à Alipacha. Jivan veut se tuer, mais son père le retient et lui ordonne de vivre pour sa patrie. Arambacha vient d'arriver avec ses vaillants compagnons. Alipacha, désespéré de la mort de sa fille et des revers des Musulmans, se perce de son pqignard, et le drame se termine aux cris de Vive la Serbie une et libre! C'est l'impression suprême qu'emporte le spectateur. Derrière Jivan et Meirima il est un personnage toujours présent et qui est le véritable héros du drame : la patrie aujourd'hui opprimée, demain peut-être triomphante.

Il est des noms qui pèsent lourdement sur l'histoire et qui entraînent les générations à travers une longue série d'erreurs et de préjugés. Tel est entre tous le nom de VAllemagne. Il a longtemps exercé, il exerce encore sur les esprits un prestige d'autant plus grand que l'on connaît moins les limites du monde germanique, et que le vague même où elles se perdent ajoute à leur immensité. Entre la France et la Russie nous ne voyons guère que deux pays non allemands, la Pologne et la Hongrie. Nous croyons que l'Allemagne s'étend sans interruption de Hambourg à Trieste, du pont de Kehl ' à la frontière russe et hongroise. Nous oublions les peuples secondaires qui servent comme de transition entre les Allemands et le monde slave, et semblent destinés, par leur situation, à contenir le flot toujours montant de l'invasion germanique : tels sont, au midi, les Slovènes, qui occupent les rives de la mor Adriatique partagée entre les Italiens et les Slaves istriotes et dalmates. Tels sont au centre de l'Europe les Tchèques-