INTRODUCTION

La Russie en ce temps-là était fort mal notée dans le monde officiel; apprendre sa langue, l'étudier d'une manière impartiale, essayer d'expliquer ses rapports avec les autres peuples, c'était jouer gros jeu. J'eus occasion d'en faire l'expérience. Je m'étais efforcé de mettre en lumière les tendances politiques des Slaves autrichiens» Leurs aspirations nécessairement hostiles à la grande Allemagne, à l'alliance austro-germanique en faisaient nos alliés naturels. Si, en Autriche, le parti slave fédéraliste avait été au pouvoir en i870, l'Allemagne ne serait probablement pas aujourd'hui ce qu'elle est. L'Autriche, à coup sûr, n'aurait jamais fait partie de la Triplice. En 18&8, un homme politique bohème vint à Paris et à la suite de négociations, que je raconterai peut-être un jour, il obtint une audience secrète de Napoléon IIL Après avoir vu l'empereur il rendit visite à Mme Cornu, qui était sa confidente et, dit-on, son Égérie. Il lui expliqua lev intérêts politiques dont il est encore aujourd'hui l'un des plus illustres champions. II lui démontra qu'ils étaient solidaires des nôtres. Mme Cornu l'écouta avec sympathie :

« C'est dommage, dit-elle, que nous n'ayons personne pour nous éclairer sur ces questions, » M.X.., se permit de citer mon nom : « M. Léger, s'écria l'interlocutrice effarée, ne savez-vous pas que c'est un agent russe! »

Être un agent russe à ce moment-là c'était tout simplement se refuser à vivre sur les formules creuses dont l'opinion publique se repaissait depuis 1830, étudier les griefs légitimes des Slaves, les éléments précis du conflit polonais-russe, chercher où était exactement l'intérêt français. L'opinion publique refusait de se laisser éclairer : on partait en guerre contre un panslavisme imaginaire et on ne voyait pas à nos portes le pangermanisme prêt à nous dévorer. On adressait des péti-