Écrit en i872, — Voir rintroduction

LA LANGUE RUSSE ET L'EXPANSION DES LANGUES SLAVESi

En 1885, le monde slave a célébré le millénaire de la mort de saint Méthode, apôtre des Slaves, qui partage avec son frère Cyrille l'honneur d'avoir créé leur langue liturgique et leur alphabet. A cette occasion, la Société slave de bienfaisance de Saint-Pétersbourg a mis au concours une question d'un haut intérêt :

Exposer le développement historique des grandes langues littéraires chez les Grecs anciens, les peuples italiolcs et chez les peuples modernes, Italiens, Français, Espagnols, Anglais et Allemands.

Exposer l'histoire du slavon ^ chez les différents peuples slaves jusqu'à l'époque la plus récente. Étudier l'expansion des divers idiomes slaves chez les peuples voisins, du tchèque, du polonais, du russe. Étudier les opinions exprimées par les écrivains slaves touchant la nécessité d'une

1. Cette étude, publiée en 1892, ne faisait pas partie de la première édition du Monde slave. 11 n^est pas inutile de la réimprimer. Ne quid ?iimis : telle doit être la devise de l'homme de science.

2. Slave ecclésiastique qui joue chez les peuples orthodoxes le rôle du latin chez les catholiques.

langue diplomatique internatiouale, d'une unité littéraire chez les Slaves. Examiner si cette unité est possible et indispensable.

La société qui mettait cette question au concours a pour principal objet la bienfaisance internationale : les Slaves, surtout en Hongrie et en Turquie, ne sont pas tous heureux et ont souvent besoin d'un secours étranger. Leur donner ce secours, c'est non seulement faire œuvre d'humanité, mais aussi de patriotisme russe. La société n'est pas plus désintéressée dans son but que ne le sont les Schulvereine allemands ou Y Alliance pour la propagation de la langue française. Comme ces sociétés, elle poursuit sous couleur d'humanité un but politique. Nous le constatons sans songer à lui en faire un reproche. Elle poursuit aussi un but religieux. Ses membres appartiennent à l'Église orthodoxe ; la Russie s'honore d'être le pays orthodoxe par excellence. La doctrine des slavophiles ou des panslavistes russes, c'est qu'en dehors de leur Église il n'y a point de salut dans l'autre monde, point de vraie civilisation, de bonheur terrestre en celuici. Si la Bohême, si la Pologne, si la Croatie n'ont pu arriver à s'assurer l'indépendance nationale, la faute en est à l'Église catholique dont elles ont subi la loi. L'orthodoxie les eût préservées dans le passé; elle est pour eux — on ne le dit pas toujours tout haut, mais on le donne à entendre — la seule chance d'avenir. Ainsi donc la Société de bienfaisance slave de Saint- Pétersbourg, comme celles de Kiev et d'Odessa, prétend exercer au fond une action tout ensemble humanitaire, littéraire, politique et religieuse. Quand, à la fin du siècle dernier, l'Académie de Berlin mettait au concours la fameuse question : < Qu'est-ce qui a rendu la langue

française universelle? Pourquoi mérite-t elle cette pi'érogative? Est-il à présumer qu'elle la conserve? » elle n'obéissait qu'à des considérations purement théoriques. L'esprit qui inspire la société de Saint-Pétersbourg est certainement moins désintéressé.

Par une singulière coïncidence, l'ouvrage qui a été couronné au concours est précisément l'œuvre d'un professeur de l'université russe de Varsovie. Depuis l'échec de l'insurrection de 1863-1864, le gouvernement russe s'est appliqué par tous les moyens à russifier les Polonais; non seulement leur capitale a été dotée d*une université russe, mais on s'est efforcé d'y établir les professeurs les plus qualifiés par leurs travaux et leurs idées panslavistes. Si les Polonais ont de la répugnance à se laisser absorber par la Russie, ils en auraient moins peut-être, pense-t-on, à se fondre dans l'unité panslave. L'auteur du meilleur travail sur l'idée de la solidarité slave, le Tchèque Perwolf, était professeur à l'université de Varsovie : on y a mis également le Tchèque Jezbera qui rêve d'imposer l'alphabet cyrillique aux Tchèques et aux Polonais, les Russes Makouchev et Constantin Grote auxquels on doit des travaux distingués sur l'histoire des Slaves étrangers à la Russie.

L'auteur de l'ouvrage couronné par la société, M. Antoine Boudilovitch, est lui aussi un savant panslaviste des plus distingués. Il nous a donné notamment un très intéressant ouvrage sur les Slaves primitifs. Il était mieux que personne qualifié pour traiter le sujet complexe et intéressant qui faisait l'objet du concours* Son livre restera ; il méritera longtemps d'être lu et consulté. Mais il ne faut pas perdre de vue les circonstances au milieu desquelles il a été écrit, les tendances qui l'ont inspiré. Des critiques russes ont eux-mêmes reconnu

que les Serbes, les Tchèques, les Polonais ne seraient probablement pas satisfaits des conclusions de Fauteur*. En dehors des pays slaves, elles seront aussi très contestées.

Je laisse à regret de côté le premier volume, où Fauteur étudie la formation des grandes langues de Fantiquité ou de FOccident et les conditions par suite desquelles un idiome prend parmi ses congénères une place prépondérante et devient définitivement Forgane de la vie politique et littéraire. C'est là un sujet qui a été plus d'une fois traité en Occident et sur lequel chacun de nous a quelques lumières et peut formuler un jugement. Les destinées des langues slaves sont beaucoup moins connues. .

Il y a une question qui se pose tout d'abord et que M. Boudilovitch a eu le droit de négliger, car il peut la supposer familière à tous ses lecteurs 2. Quel est exactement le domaine géographique des langues slaves ? Les cartes ethnographiques et les données officielles sont loin d'être d'accord à ce sujet. Le plus récent et le meilleur des atlas français, celui de M. Schrader, dans sa

i. Voir Tarticle de M. Lipovsky dans le Journal du mini^tève (russe) de Vinstruction publique, février 1892, et surtout celui de M. Pypine dans le Viesinik Evropy (Revue d'Europe), avril et mai 1892. M. Boudilovitch a répondu à M. Pypine dans la Revue slave (Slavianskoe Obozrienié) de mai-juin 1892.

2. Pas à tous cependant. Je présentais l'autre jour à deux dames russes une congénère slave, une Slovène de Laybach. C'étaient des femmes fort distinguées, mais elles ignoraient où était Laybach et ne savaient même pas qu'il y ertt au monde des Slovènes.

notice sur l'Europe^ compte 97 millions et demi de Slaves. Un géographe russe, M. Zarianko, dans une carte dressée en 1891 pour la Société de bienfaisance de Pétersbourg et faite avec beaucoup de soin, nous donne un chiffre de 101 724000. L'écart n'est pas à dédaigner. Dans l'édition de cette carte, publiée en 1889, l'ethnographe russe n'hésitait pas à adjuger la Macédoine aux Bulgares. Mais les Serbes ont réclamé; ils veulent la Macédoine pour se consoler de la Bosnie perdue. Dans l'édition de 1891, M. Zarianko, fort embarrassé, n'a voulu adjuger le pays contesté ni aux Bulgares, ni aux Serbes; il lui a donné un lavis particulier, « comme d'un pays dont la nationalité n'est pas encore suffisamment étudiée >. Étant donnés les rapports actuels de la Russie avec la Bulgarie d'une part et la Serbie de l'autre, il s'agit avant tout de ne pas faire de la peine aux Serbes. On voit ici clairement comment l'ethnographie peut être influencée par la politiqne. Consultez au contraire un érudit qui n'a en vue que la science pure, M. Constantin Jireczek, il vous dira très nettement que les Bulgares (mêlés d'ailleurs à d'autres peuples, des Roumains, des Serbes, des Albanais, des Grecs, des Turcs) occupent les vilayets de Salonique, de Bitolia, de Skopie, qu'ils s'étendent jusqu'aux monts Char, jusqu'aux lacs d'Ohrida et de Kostour. M. Zarianko ne trouve que 3 112000 Bulgares. M. Jireczek, qui a passé quinze années de sa vie à étudier la Bulgarie, donne un chiffre de 4 500 000*. On jugera par cet écart de ceux qui peuvent se produire dans les pays où deux nationalités sont en conflit depuis des siècles, où les souvenirs d'un ancien état

1. Article Bulgarie dans la Nouvelle encyclopédie tchèque, Prague.

politique évoquent le fantôme d'une puissance dis< parue. J*ai souvent entendu des émigrés polonais parler de leurs vingt ou vingt-cinq millions de frères. M. Zarianko réduit ce chiffre à 11250 000. Le travail le plus sérieux, le plus scientifique à ma connaissance qui ait été publié sur cette question délicate, celui de M. Edouard Czynski, donne un total de douze mil" lions et demi.

Acceptons provisoirement les chiffres de M. Zarianko ; on peut les contester, les éplucher chacun en détail, mais au fond, sauf pour les Bulgares, où Técart est vraiment trop fort (près des deux cinquièmes), les proportions des différents peuples sont à peu près telles qu'il les a indiquées. D'après la statistique de M. Zarianko, le nombre total des Russes serait de 73 539 000 *, celui des Bulgares de 3 112 000 (chiffre, comme nous venons de le démontrer, inférieur à la réalité), celui des Serbes -Croates de 6 129 000, celui des Slovènes de 1260 000; on compterait 2 224 000 Slovaques (dans la Hongrie septentrionale) et 5 115 000 Tchèques-Moraves, 136 000 Wendes ou Serbes de Lusace (dernier débris des Slaves de l'Elbe dévorés par l'assimilation allemande), H 179 000 Polonais et Kachoubes (nous avons fait remarquer que ce chiffre demande à être un peu relevé).

Dans ce nombre, les Russes de toute sorte, y compris les Petits-Russiens de Galicie, de Hongrie, représenteraient sur le total général de la race slave une proportion de 70 p. 100, les Polonais de 11 p. 100 (chiffre à relever), les Serbes^Croates de 6 p. 100, les Tchèques

i. Dans ce chiffre la statistique comprend tout ^ensemble des Petits-Russiens.

d'environ 5 p. 100; les autres chiffres ne valent pas la peine d'être examinés. Les peuples qui emploient l'alphabet slavon et qui pratiquent la religion grecque avec une Église autonome ou rattachée à celle de Rome (comme les Uniates de Galicie) forment 75 p. 100 de la race ; les autres emploient l'alphabet latin ou allemand et pratiquent la religion catholique ou réformée. On ne peut citer que pour mémoire les rares musulmans de Bosnie, d'Herzégovine ou de Bulgarie. On aura beau tourner et retourner ces chiffres, on ne peut nier l'incontestable prépondérance numérique des Russes. Cette prépondérance était autrefois atténuée dans une certaine mesure par leur infériorité relative au point de vue de la civilisation : cette infériorité s'efface de plus en plus. Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner si des patriotes enthousiastes se plaisent à prophétiser le prochain avenir où les ruisseaux slaves iront, suivant le mot de Pouchkine, se fondre dans la mer russe, où l'aigle moscovite étreindra dans ses serres colossales tous les peuples dispersés qui s'étendent des bords de la mer Adriatique à ceux du Kamtchatka. Pour éviter toute fausse interprétation, je tiens dès maintenant à déclarer que je ne considère cet avenir ni comme prochain ni comme désirable.

Après avoir dessiné le cadre actuel des langues slaves, le domaine de leur future évolution, voyons maintenant ce que cette évolution a été dans le passé. Nous avons énuméré jusqu'à dix de ces langues. Il n'est pas sûr que rénumération soit complète ; si le slovaque est par rap-

port au tchèque un idiome indépendant, le petit-russe peut revendiquer une situation analogue par rapport au moscovite ou grand-russe. Il y a à Kiev, à Lemberg, à Poltava, toute une école de particularistes qui réclament énergiquement pour leur idiome maternel. Récemment encore cette école, mal vue du gouvernement russe, avait établi à Genève une imprimerie et une librairie qui a publié un certain nombre de livres et de journaux. L'âme de ces établissements était un ancien professeur de l'Université de Kiev.

A côté et au-dessus des idiomes vivants, il en est un qui n'est plus parlé depuis de longues années, comme le latin, mais qui, comme le latin, continue de vivre d'une vie factice, grâce au rôle qu'il joue dans l'Église et par suite dans l'éducation des fidèles. C'est le slavon ou slave ecclésiastique, organe de la liturgie orthodoxe chez les Russes, les Serbes et les Bulgares, de la liturgie grecque unie chez les Ruthènes ou les Petits-Russes de l'Autriche-Hongrie et même de la liturgie catholique dans certains cantons de la Dalmatie. C'est une des grandes langues religieuses du monde; le nombre des fidèles qui l'emploient est d'environ quatre-vingt-cinq millions. Les philologues ne sont pas absolument d'accord sur son origine; les uns veulent qu'elle soit née dans la Pannonie, c'est-à-dire sur le sol de la Hongrie actuelle, les autres — je suis de ceux-ci — veulent qu'elle soit originaire de la Bulgarie actuelle et l'appellent l'ancien bulgare. Elle a pour la première fois été mise en œuvre par les deux apôtres Cyrille et Méthode, qui vivaient au ix« siècle et étaient originaires de Thessalonique. Ils créèrent pour elle un alphabet imité du grec qui, après avoir subi certaines modifications, est encore aujourd'hui celui des Russes, des Serbes et des

Bulgares. C'est dans cette langue que furent évangélisés les Slaves de la Grande-Moravie, rebelles à Fapostolat des missionnaires germaniques et à la langue latine qui était étrangère à leurs traditions historiques et qu'ils s'obstinaient à ne pas vouloir entendre. La papauté, d'abord inquiète de cette innovation, comprit bientôt tout le parti qu'elle pouvait en tirer pour la dilTusion du christianisme; après avoir appelé à Rome les deux missionnaires, le pape Adrien II les autorisa à continuer leur apostolat, en dépit des clabauderies du clergé allemand, qui voyait avec douleur lui échapper des domaines dont les dîmes étaient fructueuses. Pendant la vie de Cyrille et de Méthode, la liturgie slave s'étendit successivement sur la Pannonie, c'est-à-dire sur les pays Slovènes, sur la Moravie et la Bohème, c'est-à-dire sur les pays tchèques et slovaques, sur une partie du pays vistiriien, c'est-à-dire de la Pologne, peut-être sur la Croatie, la Dalmatie et la Bulgarie. En somme, elle avait du vivant de ses propagateurs pénétré presque tous les pays slaves, sauf ceux des Slaves de l'Elbe, encore païens et qui devaient périr victimes de leur attachement au paganisme, et la Russie, très éloignée, qui ne devait se convertir qu'un siècle plus tard. Arrêtons-nous ici un moment et demandons-nous ce qui serait arrivé si cette œuvre d'apostolat slave en langue nationale avait continué et réussi à englober toute la race à laquelle elle était destinée. Nous sommes ici en présence d'un des grands tournants de l'histoire. Si les successeurs de Cyrille et Méthode avaient pu poursuivre leur œuvre, les destinées de l'Europe orientale eussent été gravement modifiées. Tous les peuples slaves n'auraient eu qu'une langue liturgique et par suite qu'un seul alphabet, qu'une seule culture. Cette

unité religieuse ne leur aurait peut-être pas donné Tunité politique, mais elle eût assuré à certains d'entre eux, par exemple aux Bohèmes et aux Polonais, la force nécessaire pour résister aux intrusions brutales et aux influences perfîdes du monde germanique. En face de l'Europe latino-germanique se serait dressée une autre Europe slavo-byzantine. Des conflits terribles se seraient probablement produits entre ces deux mondes. Dieu seul sait ce qui en serait résulté; on peut cependant supposer que les Slaves de la Baltique n'auraient pas péri et que par conséquent l'État prussien ne se serait pas constitué, que les Slaves balkaniques et les Grecs byzantins n'auraient pas succombé devant l'invasion des Osmanlis et que l'empire de Turquie n'aurait pas été fondé, que les Slaves de l'Elbe et du Danube supérieur ne se seraient point laissé dominer par les Allemands d'Autriche et les Hongrois ; l'État autrichien ne se serait pas élevé, et nous n'aurions aujourd'hui ni question d'Alsace-Lorraine ni question d'Orient.

Voilà le rôve; voici maintenant la réalité. L'œuvre de Cyrille et de Méthode était destinée à périr ou du moins à se modifier, à changer de milieu au lendemain même de leur mort. Les papes n'eurent ni la clairvoyance ni le courage nécessaires pour la maintenir contre les réclamations, les criailleries, les intrigues perpétuelles du clergé allemand. Ils se laissèrent persuader que les Slaves qui pratiquaient une liturgie nationale étaient des schismatiques ; ils le crurent d'autant plus volontiers que cette liturgie venait de Byzance, qu'elle s'écrivait en caractères d'origine grecque et que Byzance se refusait désormais à reconnaître la suprématie spirituelle du Saint-Siège. Ils interdirent ce culte qu'un de leurs prédécesseurs avait naguère autorisé et

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restaurèrent la liturgie latine dans la Pannonie, la Bohème et la Moravie, La Pologne, définitivement convertie par la Bohème, embrassa le latinisme, et le monde slave se trouva définitivement divisé en deux groupes indifférents ou môme hostiles. La liturgie slave recula devant le retour offensif du clergé germanique, devant les anathèmes des souverains pontifes et aussi devant l'invasion brutale et dévastatrice des Hongrois ; elle se replia sur son pays d'origine, sur la péninsule balkanique; au x* siècle, elle créa dans la capitale des tsars bulgares toute une littérature. Mais, si elle avait perdu son domaine primitif dans l'Europe centrale, elle allait en trouver un autre plus vaste et non moins glorieux dans l'Europe orientale. A la fin du x« siècle, la Russie allait à son tour embrasser le christianisme; elle demanda des apôtres à Byzance, ils lui apportèrent l'Évangile slavon; de Kiev il rayonna sur Novogorod, sur Pskov, sur la lointaine Souzdalie, Les églises dressèrent en foule vers le ciel leurs coupoles surmontées de la double croix byzantine.

La Russie fut définitivement perdue pour l'influence romaine, qui depuis s'est vainement essayée à la ressaisir. Au xvi» siècle, le Saint-Siège crut y avoir réussi par l'intermédiaire de la Pologne. Une partie des pays russes formant le grand-duché de Lithuanie fut rattachée à la Pologne par le lien de l'union personnelle; l'aristocratie se polonisa ; telle grande famille qui aujourd'hui personnifie l'idée polonaise et le catholicisme (les Czartoryski par exemple) professait avant le xvi^ siècle la religion orthodoxe. Le peuple se refusait à embrasser la foi latine et la liturgie slave; les Polonais, par des moyens qui ne furent pas toujours ceux de la persuasion évangélique, établirent Vunion de l'Église orthodoxe avec

l'Église de Rome; sous le règne de Fempereur Nicolas, celte union fut rompue par des procédés analogues à ceux qui avaient été employés pour l'établir. Le slavon avait persisté dans la liturgie comme il persiste encore aujourd'hui dans celle des Uniates de la Galicie, de la Croatie, ou dans certains districts de la Dalmatie. On évalue leur nombre à un peu plus de trois millions.

Cette langue, commune à tant de Slaves, pénétra même chez un peuple voisin qui appartenait aussi à la religion orthodoxe, chez les Roumains. Ils lui empruntèrent l'alphabet qui avait été en usage chez eux jusque dans notre siècle; leurs princes publièrent en slavon des actes officiels; dans le roumain, qu'on s'efforce aujourd'hui d'expurger, l'élément slave constitue près de 40 pour 100 du vocabulaire.

Le slavon devint aussi l'idiome de la science, des chroniques, des documents historiques, comme l'avait été chez nous le latin du moyen âge. Nul n'était réputé clerc s'il ignorait la langue sacrée, et, comme entre le slavon et l'idiome vulgaire la différence était moins considérable qu'entre le latin et le français, l'italien ou l'espagnol, les idiomes indigènes, le serbe, le bulgare, le russe, en subirent profondément l'influence, lis ont été longtemps sans pouvoir s'en dégager; émancipé une première fois par Lomonosov, au xviii® siècle, le russe n'a été définitivement affranchi que par Karamzine au commencement du nôtre. Le serbe et le bulgare ne sont également arrivés à la vie littéraire indépendante qu'à une époque très récente; aujourd'hui encore l'orthographe surannée du slavon pèse sur l'orthographe russe, comme celle du latin sur la nôtre.

Cette langue morte a donc été, est encore actuellement l'un des idiomes du monde les plus répandus : elle

résonne partout où se rencontre un groupe de Slaves orthodoxes ou uniates, aussi bien sous les voûtes des cathédrales moscovites que sous celles des modestes chapelles qui réunissent les Russes dispersés, dans les capitales de TOccident ou dans les stations d'hiver de la Méditerranée. Elle est assurée de vivre longtemps encore : quand même les siècles futurs verraient se réaliser le rêve d'une soumission de l'Église orthodoxe à celle de Rome, d'une nouvelle union plus vaste et plus durable que celle qui avait été tentée par les Polonais, le slavon persisterait à se maintenir comme langue sacrée à côté du latin et de certains idiomes orientaux. Il ne pourrait être menacé de disparaître que si les Russes, les Serbes et les Bulgares s'entendaient pour embrasser la réforme et faire entrer dans l'Église la langue populaire : cette hypothèse n'est guère plus vraisemblable que la précédente. Ces peuples sont d'autant plus attachés à leur religion qu'elle a été aux jours d'épreuve pendant la domination des Turcs et des Tarlares le seul palladium de leur nationalité. Aujourd'hui encore, elle constitue entre eux un lien moral; un Serbe et un Russe ne peuvent s'entendre longtemps s'ils parlent leur idiome vulgaire, pas plus que ne s'entendent un Espagnol et un Italien. Ils peuvent échanger leurs idées en slavon, à condition toutefois d'adopter une prononciation identique. Car il y a des nuances dans cette langue; elle n'est pas uniforme comme le latin de l'Église catholique; il y a des textes slavons-bulgares, slavonsserbes et slavons-russes. Depuis le xviP siècle, ce sont ces derniers qui tendent à prédominer. A l'époque où les Serbes et les Bulgares n'avaient point d'imprimeries à eux, ils adoptaient volontiers les livres liturgiques imprimés en Russie.

Voyons maintenant quelles ont été les destinées des langues slaves encore vivantes aujourd'hui.

Au moyen âge, les pays de langue serbe ou mieux serbo-croate se trouvaient divisés en trois groupes : Tun qui constituait l'empire serbe indépendant et qui avait son centre principal à Prizren ou à Petch (Ipek), dans la vieille Serbie; l'autre qui sous le nom de Croatie était rattaché à la couronne de Hongrie; le troisième qui sous le nom de Dalmatie appartenait à la république de Venise. A certains moments, on en voit apparaître un quatrième, constitué par le royaume éphémère de Bosnie. La langue politique serbe, ou slavonne-serbe, joua alors un rôle politique considérable; elle nous a laissé des documents non seulement émanés des princes serbes, mais de leurs voisins et leurs rivaux, des sultans de Turquie, des rois de Hongrie, des voiévodes de la Valachie; chez les Croates et en Dalmatie, c'était le latin qui était l'organe littéraire international. A dater du xiv® siècle, la Dalmatie eut une littérature poétique indigène qui produisit des œuvres de haute valeur; mais elle resta confinée au sol qui l'avait vue naître et nfe rayonna guère sur les pays voisins. Les spécialistes comme M. Boudilovitch entrent ici dans une longue série de considérations sur les nuances des différents dialectes serbo-croates. Ces considérations ne sauraient ni être résumées ici ni intéresser nos lecteurs. Notons cependant un fait important : à dater du xviii® siècle, dans les écoles des Serbes orthodoxes, on commence à se servir de livres venus de Russie ou même à faire

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enseigner par des professeurs russes. Il se produisit alors une langue artificielle, un peu analogue, si Ton veut, au latin des séminaires. Mais Fidiome national échappa à cette influence, grâce à des écrivains comme Dosithée Obradovitch et surtout Vouk Stephanovitch Karadjitch, Tillustre éditeur de ces chants populaires qui émerveillèrent toute l'Europe. M. Boudilovitch n'est pas très sympathique à cette émancipation, qui a plutôt éloigné le serbe du russe moderne qu'elle ne l'en a rapproché. Quoi qu'il en soit, elle a merveilleusement réussi ; elle a coïncidé avec l'affranchissement politique du petit État serbe, naguère principauté vassale, aujourd'hui royaume indépendant. Elle a, sinon suscité, du moins puissamment secondé le mouvement politique et littéraire qui, sous le nom d'illyrisme, avait pour but d'arracher les Croates au joug hongrois et les Dalmates à celui des Italiens. Aujourd'hui, malgré la diversité des dialectes provinciaux, c'est la même langue qu'on écrit et qu'on parle dans la société policée à Zara, à Cettigne, à Agram, à Novi Sad, à Belgrade. La seule difTérénce est que lés catholiques emploient les caractères latins et les Serbes les lettres gréco-slaves. Mais les écoles initient aux deux alphabets, et dans certaines villes les journaux les emploient tour à tour tous les deux. Cette langue est sinon parlée, au moins lue et écrite par six millions d'âmes. A-t-elle quelques chances de voir son domaine s'agrandir et de rayonner chez les peuples voisins? Certains patriotes n'en désespèrent pas : à l'est des Croates s'étendent les Slovènes, dont le nombre ne dépasse guère un million deux cent mille; beaucoup d'entre eux font leurs études à Agram, entrent au service chez les Croates et se laissent assimiler; mais la masse reste fidèle à son idiome national, et tout ce

qu'on peut espérer, c'est que, pour les Slovènes intelligents, le serbo-croate devienne une seconde langue maternelle, comme l'allemand l'est pour beaucoup d'entre eux, comme le latin l'était pour nos pères. Un autre territoire où la propagande serbe cherche à s'exercer, rayonnant cette fois de Belgrade, c'est la Macédoine; nous avons parlé plus haut des conflits que soulève cette province ; mais le fond de la population est bulgare, et il est peu probable qu'elle consente à se laisser serbiser. Dans les pays frontières, dans ceux où se rencontrent deux ou trois nationalités, les habitants deviennent aisément bilingues ou môme trilingues. On en pourrait citer en Suisse de nombreux exemples; mais c'est là un fait d'ordre purement physique; il ne décide point de la nationalité, qui est régie par tout un ensemble de considérations historiques, sociales et psychologiques. Le travail de M. Boudilovitch, ou plutôt le programme qui l'a inspiré, laisse en dehors la langue bulgare. Mais, si on l'oublie dans les livres, elle ne se laisse pas oublier dans la réalité. Elle s'est maintenue pendant de longs siècles en dépit de l'oppression des Turcs et dos Grecs. Elle rencontre aujourd'hui un nouvel adversaire, la langue serbe, qui prétend lui disputer le sol de la Macédoine et même le littoral de la mer Egée. Elle ne paraît pas disposée à lui abandonner son domaine naturel; partout où les Turcs reculent, dans l'est et dans le centre de la péninsule balkanique, le bulgare, en dépit des obstacles qu'on lui oppose, gagne du terrain. Nous avons le devoir de le constater. Nous avons étudié ailleurs cette renaissance d'une langue que les uns croyaient morte et dont d'autres ne soupçonnaient même pas l'existence ^ 1. Voir la Bulgarie (Paris, librairie Cerf, 1885).

Chez les Slaves de Touest, un idiome qui a montré une indomptable vitalité, c'est le tchèque. Ceux qui le parlent adoptèrent au x® siècle le latin comme langue de l'Église, mais ils n'en pestèrent pas moins très attachés à leur langue maternelle, même à l'époque où des colonies allemandes s'établissaient dans leur pays, où ils avaient pour rois des princes de la maison de Luxembourg. Dans un monument célèbre, la Bulle d'or, l'empereur Charles IV (13461378) la proclamait langue d'État et invitait les électeurs de l'empire à l'enseigner à leurs fils :

La majesté du Saint-Empire romain, disait-il, doit prescrire des lois et commander à plusieurs peuples de diverses nations, mœurs, et de différentes langues. Il est juste que les princes électeurs, qui sont les colonnes de l'Empire, aient la connaissance de plusieurs idiomes, leur devoir étant de soulager l'empereur en ses plus importantes affaires. En conséquence, nous ordonnons que les filles et héritiers du roi de Bohème, du comte palatin du Rhin, du duc de Saxe, du margrave de Brandebourg, qui doivent savoir l'allemand pour l'avoir appris dès l'enfance, apprennent à partir de sept ans les langues latine, italienne et slave (c'est-à-dire tchèque), de façon à les posséder dès l'âge de quatorze ans.

Personnellement, Charles IV préférait l'allemand, qui était l'idiome de sa chancellerie. Sous son successeur Vacslav IV commença l'agitation religieuse à laquelle le nom de Jean Hus est resté attaché. Elle avait un double caractère : il s'agissait d'une part de réformer l'Église, de l'autre de réinstaller dans la liturgie la langue nationale qui en avait été bannie depuis plusieurs siècles : utraquistes, taborites, orphelins, frères bohèmes, toutes les sectes issues du hussitisme furent d'accord sur ce point. Hus fut pour la Bohème ce que Luther fut pour

FAllemagne. De 1410 à 1526, on ne compte pas moins de quatre-vingt-trois psautiers, évangiles ou bibles complètes, imprimés ou manuscrits. La première bible imprimée en tchèque est de 1487. Cet essor de la littérature sacrée a son contre-coup dans la littérature politique. Sous Georges de Podiebrad (1458-1471) la langue tchèque entre dans la diplomatie. A partir de la fin du XVI® siècle, elle devient l'organe de la chancellerie royale ; on voit apparaître des ouvrages de littérature juridique.

Dans les pays slovaques voisins de la Bohème, mais soumis à la couronne de Hongrie, le tchèque joue le rôle d'un idiome tout ensemble religieux et politique. Les rois de Hongrie l'emploient dans leurs documents officiels; les rois de Pologne, les grands-ducs de Lithuanie s'en servent dans leur correspondance. A cette époque, le tchèque peut vraiment être considéré comme une langue internationale. Il domine en Bohême, en Moravie, en Silésie, dans les pays slovaques; il fournit des vocables au polonais et même au russe.

Née avec le hussitisme, cette prépondérance de l'idiome tchèque devait décliner avec lui. Auxvii® siècle, la guerre de Trente Ans fait triompher en Bohème la réaction catholique et le despotisme plus ou moins paternel des Habsbourg. Les livres hérétiques sont brûlés ou jetés au vent. Des penseurs, comme le grand pédagogue Comenius (Komensky), sont forcés de se réfugier à l'étranger. Le latin domine dans la littérature scientifique ou théologique, l'allemand dans la vie politique. Cette langue qui naguère résonnait à la tête des armées ou dans les conseils des rois étrangers, honnie, persécutée, elle est réduite maintenant à se concentrer au foyer domestique, dans la chaumière du paysan. J'ai

raconté à diverses reprises * comment elle se remit à vivre dans les dernières années du xviii® siècle, comment elle a repris aujourd'hui conscience de sa valeur, comment elle est redevenue l'organe d'une des littératures les plus intéressantes de l'Europe. Cette résurrection triomphale a un revers douloureux : les Slovaques, qui jadis avaient adopté le tchèque, l'ont définitivement rejeté au xix® siècle et ont décidé d'écrire dans leur dialecte particulier. La perte est d'autant plus pénible que la Bohème avait dû aux pays slovaques deux des hommes les plus remarquables de sa renaissance, le poète Kollar, et l'ethnographe historien Schafarik. Cette perte d'ailleurs n'est pas irréparable ; il peut se produire un jour telles circonstances politiques, — un démembrement quelconque de la Hongrie sous l'influence des idées fédéralistes, — qui rapproche définitivement les Slovaques de leurs frères tchèques, comme les Allemands du Sud se sont rapprochés des Allemands du Nord. En attendant, l'existence du slovaque est sérieusement menacée par les Hongrois, qui ne négligent rien pour magyariser entièrement les pays de la couronne de saint Etienne. La Bohème en revanche voit sa langue refleurir non seulement dans la littérature, mais dans la science et la vie politique; une université et une académie nationales ont été récemment créées à Prague. Le tchèque déborde au delà des frontières de la Bohème et de la Moravie. Dans la basse Autriche et à Vienne on ne compte pas moins de 300 000 Tchèques ; ils n'.oublient pas leur idiome maternel et, au grand scandale des vieux Viennois, ils s'eff'orcent de lui faire une place tout au moins dans l'église et dans l'école.