XIV INTRODUCTION

de rEurope * et même de la race aryenne et qui commençait à soupçonner qu'il pourrait bien s'être trompé. Il fut fort étonné quand je lui appris à mon retour que les paysans russes étaient très barbus même dans le gouvernement de Kazan, même en Sibérie. Imbu de sa théorie touranienne, il les croyait glabres, comme les Chinois. Henri Martin était la bonne foi et l'honneur personnifiés; il reconnut galamment sa méprise, et, jusqu'à son dernier jour, il m'honora de son amitié. Il savait pourtant que sur certaines questions je n'avais jamais été de son avis.

x\ propos de cette mission se produisit un curieux incident. J'en avais été informé officiellement; j'avais reçu du Ministore des finances et du Ministère des affaires étrangères les viatiques nécessaires. Je me préparais à partir lorsque je fus surpris par une dépêche de M. Jules Simon -^ alors titulaire du portefeuille de l'Instruction publique, — qui me mandait brusquement à Versailles. Il me reçut d'un air préoccupé.

€ Monsieur, me dit-il, je vous ai accordé une mission

en Russie; elle m'a valu hier au Conseil une interpella^

ion très vive de M. Thiers : « Comment, m'a-t-il dit, vous

c envoyez M. Léger en Russie? Vous ne savez donc pas

« que c'est un agent de l'émigration polonaise! »

Je n'eus pas de peine à me justifier; je racontai au ministre la visite de M. X... chez Mme Cornu; je lui expliquai que, pour étudier des langues quelles qu'elles soient, il est indispensable de fréquenter ceux qui les parlent, que si j'avais été en rapport avec certains chefs de l'émigration, je l'étais aussi avec les représentants politiques et littéraires des Tchèques, des Croates, des Serbes, que si j'étais membre de la Société d'Histoire et de Littérature polonaise de Paris, je l'étais également de la Société royale des Sciences de Prague, de la Société des Sciences de Relgrade, de l'Académie sud-slave d'Agram, de la Matiça serbe de Novi Sad, que j'entreto-