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BaUe de chaque moujik. Ainsi dans tous les villages où cette organisation prévaut , le prolétariat est une plaie absolument inconnue. Car ce système , partout où il règne, produit une telle abondance d'aliments et d'objets de consommation , qu'elle suffit à la fois aux besoins locaux, aux greniers de prévoyance et à l'exportation. Ignorant le supplice de la faim, le paysan mate dédaigne tous ceux des aliments qui , dans les pays surchargés de population, forment la nourriture da pauvre. La culture de la pomme de terre, par exemple, lui paraît si méprisable que, malgré l'ukase de 1769 qui la lui prescrivait, il a fallu qu'en 1842 Nicolas recommandât avec plus de sévérité cette culture, et promit des médailles d'or et d'argent à tous ceux qai s'y distingueraient.

L'égalité la plus absolue règne entre tous les anciens oa pères de famille de la commune. Parmi eux, tMte fonction publique est le fruit de l'élection, comme tante profession privée est le fruit d'un choix libre : les communes de serfs sont sous ce rapport aussi démocratiques que les communes affranchies. Chaque village fait sa police, a ses gendarmes, sa prison, son bftpital et son école, et est responsable devant les tribunaux de la moralité de chacun de ses membres. Toutes les terres d'une pareille commune étant la propriété collective des habitants , on conçoit l'énorme cfifférence qu'il y a entre elle et la commune occidentale. La commune en Russie est comme une seule famille; c'est une unité indissoluble : c'est à la fois une

république en miniature, et le seul individu social, le seul citoyen reconnu par l'état.

On voit donc ici l'opposé de ce qu'offre dans le reste de l'Europe la commune, assemblage confus d'êtres qui se font les uns aux autres une concurrence acharnée et destructive. Là le tien et le mien ne se font point la guerre comme chez nous. Là on n'a jamais adoré ce sombre dieu appelé le dieu borne on Terme, que le vieux code romain plaça entre les héritages privés. La borne slave primitive (énorme tumulus de pierre et de maçonnerie) n'existe qu'entre les communes. De là une différence essentielle, immense, entre le code slave et tous les codes occidentaux ou romans. La commune slave et russe, au lieu d'offrir une réunion fortuite de familles étrangères entre elles , ne forme pour ainsi dire qu'une seule famille, propriétaire collective de tout le sol communal. Aussi la transmission d'un champ d'une main à l'autre ne peut-elle avoir lieu ni par vente ni par achat. Tous les droits sur le sol demeurant invariablement dévolus à la commune, c'est elle uniquement, et non des individus isolés, que le gouvernement reconnaît et impose comme propriétaire et contribuable. La commune seule est responsable, devant le pouvoir, des impôts et des recrues : elle exerce sur elle-même une juridiction disciplinaire et correctionnelle. Elle a droit d'exclure de son sein ceux de ses enfants qui troublent l'ordre ; elle peut s'adjoindre de nouveaux membres, en se portant garant de leur conduite.