Gesner, Césalpin, Bauhin. — Idée du « genre

L’invention de l’imprimerie et la découverte de l’Amériquv devaient influer d’une manière considérable sur toutes les études scientifiques et, entre autres, sur celles de Botanique.

C’est en Allemagne que se révéla le premier indice de réaction contre cette fausse science du Moyen âge, qui se cantonnait dans les commentaires des auteurs anciens. Les ouvrages des naturalistes qu’on a nommés « les pères de la Botanique allemande », Brunfels (1530), Fuchs (1542) et Bock (1552), marquent ce premier retour à étude directe des objets et des faits. Sans aucune

LA CONSTITUTION DES GROUPES

prétention philosophique, ces auteurs accumulent les matériaux, comme si la science commençait à se manifester, et, en cela, leur œuvre fut plus utile que toutes les réflexions qu’auraient pu leur inspirer les œuvres d’Aristote. Tous trois écrivent ou dessinent, ayant les plantes sous les yeux. Brunfels donne les premières gravures exactes représentant les végétaux; Fuchs range simplement les plantes par ordre alphabétique (classification qui ne saurait prêter à aucune contestation!) et accompagne de figures bien faites l’énoncé de leurs caractères; Bock décrit les plantes naïvement, telles qu’il les voit, sans aucun appareil scientifique.

Des œuvres d’une valeur supérieure apparaissent peu après avec Conrad Gesner, de Zurich (1516-1565), et Charles de l’Écluse, d’Arras (1525- 1609).

Gesner fournit les éléments d’une classification raisonnée. Le premier, il met en évidence, comme étant les plus importants, les caractères de la fleur et du fruit. Il s’aperçoit, en effet, presque implicitement, que les feuilles et les tiges ont des caractères très différents qui tiennent le plus souvent aux conditions extérieures du milieu; que des plantes dont les fleurs et les fruits sont presque identiques offrent souvent, au contraire, des organes végétatifs très dissemblables.

Prenons quelques exemples pour faire comprendre en quoi consiste cette vue importante de Gesner. Celui qui comparerait la tige épaisse, courte, portant des feuilles énormes, d’une salade de Chicorée, à la tige raide, mince, allongée, rameuse, portant de petites feuilles simples, d’une Chicorée sauvage, ne pourrait jamais croire qu’on