Le démembrement des Thallophytes

Qu’aurons-nous à en

Restent les Thallophytes dire au point de vue de leurs différences générales avec les autres embranchements?

Le caractère négatif de n’avoir pas le corps différencié en organes définis est loin d’être suffisant.

En effet, d’une part, parmi les Muscinées, les Hépatiques à thalle, telles que les Anthoceros ou les Marchantia , sont dans ce cas; et il est impossible de les séparer des Hépatiques à feuilles. D’autre part, il est difficile de refuser la distinction en tige, feuille et même racine servant au moins d’attache à la plante grand nombre d’ Algues (fig. 172).

Fig. 172. — Exemple d’une algue (Caulerpu ) donl le thalle est différencié en des sortes de feuilles tf, des sortes de tiges II, des sortes de racines tr (réduit 3 fois).

chez un

CRITIQUE DE LA CLASSIFICATION

Mais n’est-ce pas un caractère important de n'avoir pas de tissu vasculaire? Si l’on veut prendre ce nouveau caractère négatif pour délimiter les Thallophytes, deux circonstances s’y opposent. En premier lieu, les Muscinées n’ont pas de vaisseaux; en second lieu, certaines Algues, notamment les Algues brunes à tissu massif, renferment des vaisseaux très bien formés.

Nous avons vu, en parlant des Floridées, que les groupes très importants de Thallophytes présentent tout à fait le même développement que les Muscinées : alternance régulière du sporophyte et du gamétophyte, avec prédominance de ce dernier tronçon du végétal. Cette ressemblance, masquée un peu en apparence par l’habitat aquatique de ces Algues , est tellement grande que certains auteurs, qui voient toujours dans les êtres marins les ancêtres des êtres croissant sur la terre ferme, ont considéré les Mousses et les Hépatiques comme des algues qui auraient atterri, « débarqué », comme on a dit quelquefois.

On a même découvert de microscopiques Thallophytes qui présentent la forme gamétophyte (fig. 173 à 177) et la forme sporophyte (fig. 178 à 180). Ce sont de singuliers petits êtres parasites qui s’attachent sur la carapace des insectes aquatiques, et qu’on nomme Laboulbéniacées 1 ; ils ont été étudiés en détail par le botaniste américain Thaxter. Leur sporophyte forme des spores comme les Champignons ascomycètes (Morille, etc.), tandis que leur gamétophyte produit l’œuf dans l’eau, comme les Algues rouges, avec anthéridies à anthérozoïdes sans cils vibratiles et avec oogone à trichogyne.