CHAPITRE IV

Pomme de terre : variétés, usages. — Aubergine. — Morelle. Piment. — Tomate.

La Pomme de terre est, comme nous l’avons déjà dit, la tige souterraine et tuberculeuse du Solanum tuberosum. Elle fait partie de l’importante famille des Solanées, qui contiennent toutes un principe narcotique, vénéneux quand ilest pris à forte dose, et le Solanum tuberosum ne fait pas exception. Ses feuilles, ses fruits, et jusqu’aux bourgeons qui naissent des yeux de la Pomme de terre présentent de la solanine. De là, sans doute, la répugnance que l’on eut si longtemps pour l’honnète tubercule. En 1790, un Anglais voyageant en France pouvait encore écrire : « Quant aux Pommes de terre, il serait ridicule de les regarder comme un article de nourrilure pour les hommes, puisque les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de l'espèce humaine ne veulent pas y toucher. »

Les choses ont bien changé depuis cette époque. Trente ans plus tard on se plaiènait du succès de l'aliment dédaigné, et quelqu'un (un moraliste) disait que les hommes ne sont pas au monde uniquement pour se remplir le ventre de Pommes de terre. IL y a maintenant, dans certaines contrées, des gens qui en mangent vingt et une fois par semaine, c’est-à-dire trois fois par Jour!

La Pomme de terre est originaire de l’Amérique. Elle croît

naturellement dans les Cordillières, et on la cultivait au Pérou bien longtemps avant son introduction en Europe. Elle nous fut apportée par les Espagnols ou par un marin anglais, on ne sait pas au Juste. Elle apparut en Allemagne sous le règne de