LES SPHAIGNES ET LES AUTRES PLANTES QUI FOURNISSENT LA TOURBE
Caractères des Sphaignes. — Leur mode de croissance. — Leur habitat. Les tourbières du Mexique. — Les mines de Cèdres.
Les Sphaignes sont le genre unique de la famille de même nom. C’est à elles qu’est due pour la plus grande partie la formation des tourbières. Acotylédones, muscoïdes, molles, flasques, spongieuses, elles ont des tiges dressées dans les tourbières émergées, flottantes dans les marais. Le corps de ces ges se compose de cellules fibreuses formant un cylindre ligneux qui entoure le faisceau médullare. Les rameaux, régulièrement fasciculés, naissent de latige latéralement àl’insertion des feuilles. « L’enveloppe corticale est formée de une à quatre couches de cellules quelquefois fibreuses et presque toujours percées de trous annulaires. Cette organisation, augmentant l’action capillaire de la tige et des rameaux, permet à la plante de végéter sans racines et de s’élever aune hauteur considérable, souvent de plusieurs pieds au-dessus du sol, sans diminution de ja force végétative. Ce résultat est dû principalement aux rameaux infléchis, quirestent toujours stériles et qui, fonctionnant comme des racines adventives, contribuent, avec les tissus spongieux de l'écorce de la tige, à faire monter l’eau depuis la base de la plante jusqu’à son sommet. »
1. Trailé général de botanique analytique et descriptive, par MM. Le Maout et Decaisne.
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Les racines ou radicelles existent dans le premier âge de la Sphaigne, puis disparaissent complètement.
La croissance des Sphaignes est très rapide, et comme elles se ramifient beaucoup, elles finissent, en se pressant les unes contre les autres, par former un feutrage épais qui recouvre le sol ou constitue, au-dessus des eaux marécageuses, une espèce de plancher flottant; sur ce plancher d’autres plantes, puis des végétaux arborescents finissent par se développer.
Quant à la rapidité du développement des Sphaignes et à la faculté qu’elles ont d’envahir de vastes espaces en très peu de temps, il suffira pour les mettre en évidence de dire que, d’après M. Lesquéreux, une seule capsule de Sphagnum peut contenir jusqu’à 2 690 000 spores ou graines.
Les Sphaignes habitent de préférence les pays tempérés et les régions froides. Dansle nord des deux continents elles occupent d'immenses étendues marécageuses, et pour donner une PEAR af Var LÉPS idée de ces étranges paysages, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à M. Élisée Reclus ‘ le remarquable passage suivant :
