LES ORCHIDÉES

Caractères. — Orchidées françaises et exotiques. — La Vanille et la vanilline artificielle. — Les serres à Orchidées. — Les ennemis des Orchidées.

Vivaces, herbacées, quelquefois sarmenteuses et pourvues de racines adventives, les Orchidées sont surtout intéressantes comme plantes d'ornement, bien qu’une de leurs espèces soit employée utilement à parfumer certains mets délicats. Leur périanthe, de formes et de couleurs très variées, représente les objets les plus divers, tels qu’un casque, un sabot, une mouche, un petit singe, etc.

Les Orchidées habitent pour la plupart les forêts de la zone tropicale, et elles abondent dans le nouveau continent.

Leur fécondation présente ce fait intéressant que l’intervention des insectes y est nécessaire. Le pollen se dispose en orappes serrées dont l’ensemble simule de petits grains de cire collés ensemble. Au moment de la fécondation, 1l faut que ces masses polliniques soient sollicitées par un mouvement mécanique qui les fasse sortir des bursicules ou sacs s’ouvrant en avant de l’anthère par deux fentes longitudinales. Or le nectaire de la plante joue le rèle d’appât pour les insectes qui doivent intervenir. Ceux-ci, en effet, viennent butiner, insinuent leur trompe ou leurs mächoires vers le nectaire, et leur léger altouchement suffit à déterminer la chute des masses polliniques, qui restent attachées à l’organe introduit dans la fleur et

qui servent à féconder, non pas cette même fleur, mais une autre que l’insecte va ensuite visiter. Cette observation a été faite par Darwin, et avant lui par deux botanistes du xvimr siècle. Dans nos serres, où les insectes ne sont pas tolérés, c’est la main de l’homme qui les remplace.

La flore des environs de Paris, relativement riche en Orchidées, fournit aux botanistes et aux amateurs une ample moisson d'espèces, qui se tiennent de préférence dans les endroits herbeux et humides, mais quelquefois aussi sur les pelouses sèches. Parmi les espèces les plus répandues, citons : l'Orchis tacheté, l’Orchis à larges feuilles, l’Orchis singe, l’'Orchis bouffon. Ce dernier a la tige terminée par une grappe de fleurs roses ou lilas. |

Les Orchidées exotiques sont très recherchées aujourd’hui : on en compile 2500 espèces dans les catalogues des horticulteurs anglais.

Les Vanda, Dendrobium, Epidendrum, Saccalabium ont comme fleurs de jolies grappes odorantes sur lesquelles des différences de coloration se font quelquefois remarquer. Cest ainsi qu’on voyait en 1877, à une exposition de la Société d’horticulture, un superbe pied de Vanda lowi qui à la même grappe portait des fleurs brunes et d’autres de couleur claire.

La Vanille, un genre qui mérite une mention toute spéciale, se compose de plantes herbacées qui croissent en Amérique et dans l’Asie tropicale, soit dans les fissures des rochers, soit surtout en grimpant très haut sur les arbres; leurs feuilles sont oblongues ; leurs fleurs, grandes, disposées en épis, présentent un périanthe à folioles semblables entre elles. Le fruit, capsule très allongée et en forme de silique, est chez certaines espèces délicieusement parfumé. Dans le commerce, la vanille de bonne qualité est en gousses longues de trente centimètres, sur un centimètre environ de diamètre. Elle est irrégulièrement triangulaire, fortement sillonnée dans le sens de la longueur. Sa surface, d’un brun noir, est souvent recouverte