LES BRUYÈRES ET LES RHODODENDRONS
Rien de plus simple que leur multiplication : elle a lieu en toute saison par le bouturage.
Les Rhododendrons ont une corolle tombante et irréoulière, des feuilles plates et des bourgeons floraux écailleux.
Les Rhodoracées, comme les autres Ericinées du reste, possèdent des propriétés amères et astringentes et même très narcotiques. Le miel retiré de leurs fleurs par les abeilles peut être très vénéneux. Celui qui causa un délire furieux aux soldats de Xénophon dans la retraite des Dix-mille, provenait d’un Azalea et d’un Rhododendron croissant en abondance sur le littoral du Pont-Euxin. Les bourgeons du Rhododendron ferrugineux servent dans le Piémont à préparer un liniment antirhumatismal; mais le plus ordinairement ces belles plantes n’ont d'autre utilité que le plaisir des yeux. Il y en a beaucoup d'espèces, et la culture en a fait un grand nombre de variétés. Voici quelques noms :
Le Rhododendron rosalba, remarquable par ses fleurs d’un rose satiné au milieu du limbe et ceintes d’un ruban blanc. Il réclame la protection d’une petite orangerie pendant l'hiver.
Moins délicat, le Rhododendron dona Maria n’exige aucun abri, aucune couverture, quelque froid qu’il fasse. Ses fleurs, teintées de rose vers le bord des pétales, ont une moitié de la corolle semée de points rouges et orangés. Il est d’une grande ressource pour varier les couleurs dans les massifs,
Le Rhododendron retusum, une plante de serre tempérée, forme un arbuste de 30 à 60 centimètres, dont les fleurs, groupées en gracieuses ombelles aux sommités des rameaux, ont une corolle en tube allongé qui s’évase en entonnoir à sa partie supérieure. La couleur de ces fleurs estune belle teinte orangée. Les étamines, au nombre de dix, font saillie hors de la corolle.
Un fort joli Rhododendron est celui qui porte le nom de
Rhododendron citrinum et qui est originaire des montagnes de Java, où il fut découvert à 5000 pieds d’altitude dans des terrains marécageux. Il fut introduit en Europe vers 1854, et l’on peut le cultiver en pot, l'hiver, dans des serres basses, humides, l’été, en le sortant à l’exposition du levant dans un lieu bas et humide.
Le Rhododendron cilrinum n’a que cinq étamines, dont la couleur purpurine tranche nettement sur le fond citrin de la corolle. Dans sa patrie il pousse souvent sur le tronc des vieux arbres.
Le Rhododendron nilagiricum, une des plus superbes espèces, est arborescent ; la couleur de ses fleurs varie du cramoisi foncé au rose tendre, et ses feuilles ont pour caractère d’être recouvertes à leur surface inférieure par un duvet lâche et couleur de rouille. Il faut le rentrer en serre froide lorsque le thermomètre menace de descendre au-dessous de (0° et le sortir vers la fin de mars par un temps de pluie.
Le Rhododendron robustissimum fastuosum est une admirable variété double, dont les dix étamines sont presque entièrement converties en une seconde corolle monopétale. Ses fleurs énormes, du plus riche coloris lilas-violacé, reflété d’amarante, forment un corymbe «gros comme une tête humaine ». Ilest impossible de voir rien de plus beau.
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