LES CAMELLIAS

Caractères. — Innombrables variétés du Camellia Japorcu. Culture des Camellias.

Les Camellias, ainsi nommés de Camelli, jésuite italien qui les introduisit en Europe, sont des arbres ou arbustes à suc aqueux, à rameaux cylindriques, à feuilles alternes. Leur origine se place dans Amérique tropicale et VAsie orientale.

C'est le Camellia japonica, ou rose du Japon, qui, cultivé en Europe, nous a donné d'innombrables variétés. Citons la Grande-duchesse d'Élrurie, qui est particulièrement belle. Élancée, robuste, bien ramifiée, elle donne des fleurs grandes, pleines, d’un beau rose tendre avec des reflets blancs, striées et pointillées de rouge. Le Camellia Alexina est également fort remarquable. Le C. perfection de Chalmer, né aux États- Unis, mérite l’épithète qui lui est accolée. Le rouge domine sur ses pétales. Le Camellia étendard de Flore a des fleurs de plus de douze centimètres de diamètre.

Le Camellia japonica est en Asie une plante industrielle, à cause de ses graines, qui contiennent une huile fixe très recherchée. Ses feuilles ont un léger arome qui rappelle celui du thé. Il forme à l’état sauvage un grand arbrisseau, plutôt buissonnant qu'élevé. Dans son pays natal, comme dans nos serres, 1l a fourni de nombreuses variétés, qu’on ne distingue guère que par la diversité du coloris. Tenu en vase ou planté

en pleine terre, il peut atteindre cinq à sept mètres d’élévation. Parvenu à cette taille, il se couvre de fleurs innombrables.

Les Camellias aiment l'humidité, et par un contraste dont beaucoup d’autres plantes au reste présentent des exemples, ilsexigent beaucoup d’air et une lumière un peu diffuse.

Etre logés étroitement ne leur nuit pas, et un rempotage annuel leur suffit ordinairement. La serre où l’on rentre les Camellias doit rester ouverte, excepté en cas de gelée; le moindre souffle du dehors ne doit pas alors y pénétrer. On les met en serre avant le commencement des pluies d’automne, et au printemps on les expose à toutes les influences atmosphériques de nos climats.