CHAPITRE V

TUNIS BT TRIPOLI

Tunisie. — Carthage et TAfrique ancienne. — Régence de Tripoli.

unlsle. — La Tunisie s'étend du nord au sud, dans la contrée située à Test de l'Algérie, et au sud de la Sicile. Bordée d'un côté par la Méditerranée, et de l'autre confinant aux déserts, elle voit s'éteindre dans sa partie méridionale les dernières ramifications de l'Atlas. Sa population, de même que son territoire, diffère peu de celle de l'Algérie ; mais, à l'exception de la ville même de Tunis, oii un certain nombre d'Européens ont pu s'établir, grâce à la protection de leurs consuls, et qui jouit par cela même d'une demi-civilisation, l'intérieur du pays est peu fréquenté et même peu connu. On peut ajouter qu'il ne l'est nullement par les artistes, qui jusqu'à présent n'ont pas encore songé à en montrer l'aspect et les mœurs dans leurs tableaux. Nous ne pourrons donc rappeler ici le souvenir d'aucune représentation qui ait fait une sensation quelconque à nos expositions.

Tunis (150,000 hab.) est une ville considérable, avec des rues étroites et sales, et quelques belles mosquées que les Européens ne peuvent visiter qu'avec de grandes difficultés. Le petit palais qui fut élevé pour le bey de Tunis à l'Exposition universelle de 1867, et qui a été placé depuis dans le parc de Montsouris, donne une idée du stjle élégant dans lequel sont bâties les riches habitations tunisiennes.

Afrique andeime. — La partie septentrionale de l'Afrique, bornée au nord par la Méditerranée, au sud par les déserts, à Test par la incr Rouge, et à Touest par TAtlantique, est la seule partie du continent africain que les anciens aient connue. L'Egypte, qui seule dans ces contrées a eu une civilisation propre, n'était pas comprise dans TAfrique ancienne, à laquelle les Grecs donnaient le nom de Libye. Les Romains appelaienl Afrique les pays compris entre la Grande-Sy rte et TAtlantique, et qui forment aujourd'hui les Etats Barbaresques. \j\iii médaille d'Adrien montre l'Afrique personnifiée sous les traits d'une femme couchée, qui tient dans sa main droite un scorpion et dans la gauche une corne d'abon-

Fig. 212. — L'Afrique (médaille d'AdrieiJj.

dance remplie de fleurs et de fruits. La dépouille d'un éléphant forme sa coiffure et elle a devant elle une corbeille avec des épis (fig. 212).

Presque toute cette côte avait reçu, dès une époque très reculée, des colonies phéniciennes, dont Carthage était de beaucoup la plus importante. Sous la domination romaine, elle fut divisée en plusieurs provinces qui, presque toutes, avaient formé à une époque précédente des royaumes séparés (fig. 213).

La Mauritanie (aujourd'hui le Maroc) était le point extrême du monde romain dans l'Afrique occidentiile. Le pays passait pour extrêmement fertile et on y trouvait des arbres d'une grosseur prodigieuse. C'est dans les forets de la Mauritanie que les Romains prenaient la plupart des bêtes féroces que l'on faisait combattre dans les cirques. Il y avait peu de villes importantes dans le pays.

La Numidie (Algérie) qui venait ensuite, était une contrée beaucoup plus importante par la richesse du sol. Les anciens Numides avaient un genre de vie qui n'était pas très éloigné de celui que mènent aujourd'hui les Bédouins nomades et les Kabyles de l'Algérie. Excellents cavaliers, ils vivaient habituellement sous la tente, et leurs richesses consistaient surtout en troupeaux.

L'Afrique propre (actuellement la Tunisie), était de beaucoup la contrée la plus intéressante de l'Afrique septentrionale. Le seul nom de