CHAPITRE III

COMMENT LE SOCIALISME A-T-IL COMPRIS LE ROLE DE L'ÉTAT DANS LE COMMERCE EXTÉRIEUR

Comme nous l'avons dit, le Monopoie du commerce extérieur, un des moyens de réalisation pratique de la doctrine socialiste, modus vivendi que les faits ont suggéré au gouvernement des Soviets, à été plutôt entrevu que défini, effleuré que précisé par les théoriciens.

Ceux-ci, en effet, ont envisagé la socialisation de l’éco-

nomie comme un phénomène destiné à se répandre simultanément sur l'ensemble des Etats, effaçant les frontières politiques et douanières, de telle sorte que les opérations d'importations, d'exportations, de transferts ne soient plus désormais à considérer.

$ 1er. — De la négation de la propriété à l’exaltation de la mission de l'Etat.

Les critiques aiguës qu'un Sismonnr adresse au laisserfaire optimiste de la politique libérale visent en même temps que la répartition arbitraire des richesses, la production et l'écoulement désordonnés auxquels les soumet l'initiative individuelle incohérente.

Mais cet auteur reste plus préoccupé de la condition sociale des travailleurs que de l’organisation étatique de la production. S'il attribue une mission à l'Etat dans ce domaine, c’est celle de modérer l’industrie dans ses progrès techniques et dans sa fabrication intensive.

Les Saint-Simoniens ont approché de plus près notre concept. Leur théorie de « l’industrialisme » faisant du gouvernement le conseil d'administration d'une manufacture nationale, de la politique une science de la production, amenait l'Etat à jouer dans les échanges internationaux, un rôle primordial.

A un autre point de vue, on peut voir dans les idées des socialistes associationnistes et dans le mouvement coopératif qu’elles ont créé, les premières manifestations de ces groupements rationnels d'individus par spécialités

ou par nature de besoins, en vue de faire tourner à leur profit les conséquences ailleurs socialement néfastes de la loi de l'offre et de la demande. Les « Associations de production » de Bucuxz, les « stores » ou magasins coopératifs d’'Owen, les « phalanstères » de FourRier, les « ateliers sociaux » de Louis BLanc, sont des formes primitives de ces sociétés coopératives de consommateurs, d'agriculteurs, de travailleurs, de locataires, qui commencent à apparaître dans les différents Etats modernes, qui foisonnent en Russie soviétique, où elles constituent — comme nous le verrons — des organes importants non seulement pour l'activité intérieure, mais aussi pour les échanges internationaux.

Quant à Proupow, en voulant supprimer sous toutes ses formes le droit d'aubaine, qui selon lui synthétise tout le néfaste du régime social actuel, et qui « suivant la circonstance et l'objet prend tour à tour les noms de rente, fermage, loyer, intérêt de l’argent, bénéfice, agio, escompte, commission, privilège, monopole, prime, ... » (1) il semble qu'il eut été conduit logiquement au point de vue du commerce extérieur à attribuer à la collectivité laborieuse les profits d’un courant d'échange qu'il n'a pas pu songer à supprimer.

Mais tout d’abord, Prounaon n’envisage pas explicitement les relations internationales, et en second lieu, il professe pour l'Etat, organe administratif modérateur, ordonnateur, une crainte et une répulsion qui vont jusqu'à le faire se proclamer anarchiste. « La constitution de l'Etat, dit-il dans la Voix du Peuple du 3 décem-

(1) Résumé de la question sociale, 1848.

RS

bre 1849, suppose, quant à son objet, que l’antagonisme est la condition essentielle et indélébile de l’humanité, condition qui nécessite entre les faibles et les forts l'intervention d’une force coercitive qui mette fin aux combats par une oppression générale. » Et ailleurs : « je suis anarchiste... vous venez d'entendre ma profession de foi sérieuse et réfléchie » (1).

Lorsqu'il imagine une banque d'échange destinée à assurer la gratuité de l’escompte et à mettre entre les mains des travailleurs, des entrepreneurs, des capitaux qu'ils n'auront pas à rémunérer, en se privant d’une partie des

fruits de leur activité, il l’envisage plutôt à la manière d’une caisse de crédit mutuel que sous la forme d’une ‘grande banque nationale. Il faut qu’il existe entre les adhérents une confiance personnelle incompatible avec l’application du système sur une large échelle. La banque de Proupxon ne peut donc pas passer pour l'ancêtre de la banque d'Etat des Soviets, finançant largement les opérations du commerce extérieur.

$ 2. — Le Socialisme d'Etat.

RopserTus est convaincu de la nécessité absolue de l'Etat; il l’'admet, non comme une donnée historique, mais comme un pourvoyeur indispensable à certains besoins sociaux : adaptation de la production à la consommation, utilisation de toutes les forces vives de la nature et de l’homme, répartition des biens créés entre les producteurs. « Les

(1) Mémoire sur la propriété.

Etats n'ont pas ce bonheur ou ce malheur que leurs fonctions vitales s’accomplissent d’elles-mêmes ! Ils doivent les régler librement, les entretenir et les développer ». Et, dans ses derniers ouvrages, il va jusqu'à confier implicitement le contrôle de toute l’économie au gouvernement politique central. « L'Etat organisé ne présente pas seulement —d'un degré à l’autre de l’évolution — une plus grande complexité, chaque fonction spéciale étant liée de plus en plus à un organe spécial, il présente aussi une harmonie toujours plus marquée ; les organes sociaux, de plus en plus variés, sont placés dans une dépendance constante par rapport à un organe central ». |

Cette théorie que Rodbertus développait dans des ouvrages réfléchis, écrits dans le calme, Lassazze allait la soumettre au remous des réunions populaires. Il oppose violemment la conception bourgeoise de l’'Etat-gendarme à la conception socialiste de l'Etat ordonnateur suprême.

Pour réhabiliter l'Etat dans son rôle d'agent économique que l’école libérale lui avait si éloquemment contesté devant l'opinion, l’école socialiste aux alentours du Congrès d'Eisenach de 1872, entreprit une campagne intense de propagande. Waçner reprend et condense les critiques de Sismondi sur les inconvénients sociaux de la libre coneurrence, celles de Dupont White sur l'incapacité de l'individu à satisfaire les besoins collectifs, et les arguments de Rodbertus concernant l'évolution historique qui tend à l’extension croissante des attributions de l'Etat. Pour lui, l’entreprise de la production par l'Etat est recommandable « pas seulement pour les raisons spécifiques qui, en vertu de la nature d’un établissement, rendent son étatisation

désirable, mais aussi pour des raisons de politique sociale, afin de faire passer de plus en plus l'économie nationale de l'organisation individuelle dans l’organisation communautaire » (1).

Voilà la justification dialectique de sa thèse; quant à la

règle qui limite le domaine de l’ingérence de l'Etat en voici la formule : « l'Etat pourra se charger d’une branche de l'activité sociale toutes les fois qu’elle présente un caractère particulier de permanence dans le temps où l’espace, toutes les fois qu’elle nécessite une direction uniforme et même unique et risquerait ainsi de devenir un monopole aux mains des particuliers, toutes les fois enfin, qu'elle répond à un besoin très général sans qu’il soit possible de déterminer exactement la part respective d'avantages que chaque consommateur en recueillera » (2). Dans cette synthèse remarquable que M. Rist a faite des lois de l’extension de l'activité de l'Etat d’après le socialisme de la fin du xix° siècle, on voit se profiler la silhouette déjà perceptible de notre Monopole du commerce extérieur.

Qu'il y ait eu dans les quelques années qui ont précédé la guerre, une réaction contre l’idée d’une étatisation bureaucratique de l’économie totale de la nation, qu'on ait substitué l’idée d’une direction technique à celle d’une gestion administrative des services publics, que l'on ait remplacé par les termes de « socialisation », de « guild socialism », ceux d’ « étatisation » et de « socialisme d'Etat »,

(4) Finansiwissenschaft und Statsozialismus, article publié en 1887. :

(2) Histoire des doctrines économiques depuis les physiocrates jusqu'à nos jours, p: 521.