CINQUIÈME ARTICLE

\a ^\<mo\*Ac, \5mw\taw tt cms^wtcAs yraAÂques .

Marmontcl rapporte(l) que M. de Mairan, de l’Académie des sciences, avait connu à Béziers, un de ces hommes qui, voulant tout réduire aux lois de la nature, élevait ses enfants dans sesopinions philosophiques, leur inspirantdu mépris pour les sentiments généralement reçus, qui, par leur universalité même, sont démontrés vrais et nécessaires. Il les portait h se conduire par les lumières d’une raison pure et libre de ce qu’il appelait préjugés. Cependant, comme il était lui-même beaucoup meilleur que sa doctrine, et mieux conduit par son cœur que par son esprit, honnête par sentiment, il corrigeait» à son insu, ses préceptes par ses exemples. Il fut donc longtemps à s’apercevoir du vice d’immoralité, dont il avait empoisonné réducalion de ses enfants. Mais enfin arriva pour eux l’âge des passions, il fut celui de l’indépendance : le père se hâta de les émanciper. Ils voulurent se marier tous trois h leur fantaisie, et rien n’était plus naturel. Ces jeunes gens en donnaient cette grande raison : C’est ainsi que les animaux disposent d’eux-mémes ; c’est encore ainsi, ajoutaient-ils»

(t) Nous tenons ce fait, ditM. Mérault, ancien oratorien, et Vicaire général d’Orléans, de Marmontel, dans les temps de son incrédulité. Cours d’histoire et de morale, p. 208.

que s’unissent les sauvages, et le père n’eut pas un mot à répliquer.

A peine mariés, ces pelils impies lui demandèrent compte de l'héritage de leur mère, et ils le demandèrent exact et rigoureux : car, disaient-ils, puisque, par un vice de la société, malgré l’égalité des biens donnés par la nature, il y avait propriété et transmission d'héritage, au moins fallait-il que cha- • cun pût jouir h son tour de celte iniquité. Le père leur demanda grâce d'une partie de la dot, où, à son avis, le droit naturel parlait pour lui, mais où le droit civil lui avait été contraire. Les lois écrites principalement dans les cœurs, contraignaient également ces enfants à donner à leur père de quoi vivre, et ils crurent faire beaucoup de ne lui laisser que de quoi ne pas mourir. — H voulut inutilement leur rappeler le don de la vie, ses tendres soins de leur enfance, tous les bienfaits de son amour; ils l’écoulaient avec un froid silence, et ils lui demandèrent s'il avait fait pour eux plus que ne font pour leurs petits les animaux les plus sauvages; si, en effet, le lion, l'ours ou le tigre, reprochent à leurs petits de les avoir fait naître, de les avoir nourris, gardés et défendus ; et lui, homme, quel droit avait-il sur ses enfants? 11 leur avait donné la vie. Eh bien! n’avaient-ils pas le droit d’en jouir à leur tour? et ne savaient-ils pas que les droits du sang étaient bornés par la nature à la durée de l'enfance, et qu’au delà chacun devait penser à soi.

Tandis que le malheureux père vieillissait dans la misère et l'abandon, son fils aîné, livré aux plus honteux dérèglements, fut ruiné. Alors il trouva commode et juste d'user d'industrie pour réparer les débris de sa fortune. Il en fut blâmé par jugement, mais ne pouvant souffrir la sévérité des lois, il se jeta dans les forcis pour y exercer ses droits de reprise sur les passants. Il fut arrêté avec une bande de moralistes comme lui, et ils allèrent périr sur le même échafaud. — La fille, philosophe comme son frère (et vrai type de la femme libre), ayant épousé un homme dont elle fut bientôt lasse , se souvint du principe philosophique que tout engagement perpétuel est téméraire, et que le droit' de liberté naturelle est

imprescriptible. Mais comme ccs horribles loisécritcs ne permettaient pasde rompre un mariage qu elles regardaient comme indissoluble, elle fit ce quelanature conseillait, disait-elle, à la faiblesse opprimée et captive ; elle opposa la ruse h la force et à la contrainte, se dispensa d’être fidèle h un serment qu’elle avait fait librement, que son cœur abjurait, et elle usa tant de celle liberté primitive et inaliénable, qu'il fallut y opposer les grilles d'un couvent. Indignée de sa prison, elle s’en'1 échappa, et vint à Paris, où bientôt elle fut jetée dans le triste et honteux asile de la douleur cl des regrets... Hicêtre. — Le second de ses deux fils, en vertu de l’égalité naturelle, avait pris, dans le peuple, une femme dégagée comme lui des préjugés, et au point que, philosophe parfaite et excessivement libre dans ses goûts, elle plongea son mari dans l’amertume. Ayant pris dans le ménage, par droit de bienséance et de communauté, ce qu’il y avait de plus riche et de plus mobile, elle alla joindre, au port de Marseille, un matelot, qu’elle préféra à son mari philosophe, que ses principes, qu’elle partageait cependant si bien, lui rendaient odieux

On s'inquiète de ce que devint le père au milieu des ruines d’une famille déshonorée. Accablé de douleur, de honte et de misère, il devint fou. Dans son délire, il semblait vouloir se punir; et cruel envers lui-même, après s’clrc meurtri le sein et le visage, il nous tendait les bras, dit M. de Mairan, nous regardant cLun œil qui demandait grûee : il excitait la pitié. Il avaîldcS moments lucides; c'était alors que je l'observais avec plus d’attention, et que je recueillais avec plus 'de soin les sentiments qui lui échappaient. — Monsieur, me disait-il, mes enfants, qu’en avez-vous fait? Je n’en ai plus,

, ’esl moi, oui, c’est moi... ; mais j’en suis puni. Dites leur que j’en suis puni, dites leur que je suis leur père...; malheureux père, il lésa trompés! Il était bon pcrc, oui, leur père était bon; mais il a perdu ses enfants!... Voyez comme ils m'ont dépouillé! ils mont dépouillé, mes enfants, oh! dites leur que je leur pardonne... Mais Dieu que j’ai méconnu, ce Dieu, dont je n’ai jamais parlé h nies enfants, me

pardonnera-l-il ? Ou sont-ils, où sont-ils?... dans l'abîme ! C’est moi qui le leur ai creusé !... Oui, je l’ai creusé de mes mains. .Ayez pitié de moi ! ma misérable tête est perdue, je le sens bien; mais non, ce n’est pas à présent que je suis fou. Ah ! je l’étais bien davantage, qu;tnd je me croyais sage, et qu’on m’appelait philosophe.

Demander donc si l’enseignement impie et immoral de l’Université doit produire dans la jeunesse, qui est forcée de le subir, des fruits d’irréligion et d’immoralité, c’est demander si la cire ne se façonne plus au gré de l'artiste, si l’huile a cessé de brûler dans le feu, si la pe.;te n’est plus contagieuse, si la jeunesse n’est plus ce qu’elle a toujours été et si l’éducation a cessé de former l’homme ; c’est demander si le monopole n’est pas un moyen, dans la pensée de ceux qui l’ont établi, et si c’est sans but, sans intention qu'on le maintient malgré la constitution et les lois, malgré la foi, si souvent jurée, et les cris de tout ce qu’il y a en France de pères de famille éclarés et religieux; c'est demander, enfin, si les professeurs savent ce qu’ils disent, si le grand-maître elle Conseil de l’instruction publique savent ce qu’ils font ou, en d’autres termes, qui, de la France ou de M. Villemain, doit passer pour aveugle ou insensé?

Il est donc évident que l’enseignement du monopole n’est anti-catholique que pour nous décalholiser, qu’il n’est antichrétien que pour détruire en France la foi chrétienne et le Christianisme, qu’il n’est impie, athée et immoral que pour propager l’impiété, l’athéisme et l’immoralité. Aussi, ne nous étendrons-nous pas longuement sur les conséquences pratiques du monopole de l’enseignement universitaire. Les principes posés et prouvés jusqu’à la démonstration, il n’est personne qui ne puisse tirer les conséquences, ou plutôt personne qui ne les voie chaque jour se déduire sous ses yeux dans l'indifférence religieuse pi la corruption publique toujours grandissant. Entrons pourtant dans quelques détails, et mettons à nu, par des preuves incontestables et qui soient en même temps une exposition générale des faits, la plaie la plus hideuse de notre malheureuse France, b principale

cause, sans aucun doute, de tous les inans et de tous les crimes qui l'affligent et la déshonorent, et la conduisent rapidement aux abîmes où se soûl engloutis tous les peuples qui ne sont plus.

Les conséquences pratiques du monopole de renseignement universitaire , ou les faits, suite de cet enseignement, sont de deux sortes: impiété et immoralité ; considérons-les sommairement dans les collèges, dans les écoles primaires et dans la France entière.

M. Jouffroy, dans le livre posthume qui doit jeter des lumières d'autant plus vives sur la question de la liberté de l'enseignement, qu’on a fait plus d'efforts pour l'empêcher de paraître ou pour le mutiler, après avoir raconté comment, « né de parents pieux, et dans un pays où la foi catholique » était encore pleine de vie au commencement de ce siècle; » comment, habitué de bonne heure à considérer l’avenir de » l'homme et le soin de son âme comme la grande affaire de » la vie; comment, après avoir trouvé dans les croyances du » Christianisme une réponse pleine et entière à tous ses be- » soins et à toutes ses inquiétudes, il avait cependant, à » l’Ecole normale et par l’enseignement qu’il y reçut, perdu » la foi, ajoute ces remarquables paroles : La divinité nu » CHRISTIANISME UNE FOIS MISE EN DOUTE ,\ MUS » YEUX, JE SUS ALORS QU’AU FOND DK MOI-MEME IL

» n’y avait plus rien qui fut debout : QUE tout

» CE QUE J’AVAIS CRU SUR MOI-MEME, SUR DIEU ET » SUR MA DESTINÉE EN CETTE VIE ET EN L'AUTRE, JE » NE LE CROYAIS PLUS. »

Or, si Jouffroy, de tous ceux qui ont passé par l'Ecole normale, le plus capable, peut-être, par ses habitudes et sa première éducation, de défendre sa foi, Ta perdue sous les coups incessants de l’enseignement qu’il y a reçu, et l’a perdue au point de pousser l’impiété jusqu’à l'athéisme, cl de ne cesser de l’enseigner à son tour, et jusqu'à sa mort, dans celle même Ecole normale et au Collège de France, et à la Sorbonne, et dans les autres collèges de Paris, qui donc peut nous taxer d’exagération lorsque nous en concluons qu i!

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en doit être ainsi de presque tous les autres; quand, d’ailleurs, tout ce que nous connaissons de leur enseignement, loin d’affaiblir celle conséquence, vient la fortifier par les témoignages les plus formels, les plus authentiques et les plus nombreux.

Mais, si l’enseignement de l’Université, pendant les quatre années seulement que durent les cours de l’Ecole normale, a pour effet immédiat d’arracher la foi, et de précipiter dans la plus effrayante impiété les professeurs-élèves chargés de le répéter ensuite dans tons les collèges de la France ; y aurat-il exagération encore à conclure que cet enseignement doit pervertir, à plus forte raison, les simples élèves d’un âge tendre, enfants timides, sans défiance et tout-à-fait désarmés, pendant les dix ou quinze ans qu’ils seront obligés de le recevoir ou de le subir.

Ce seul fait suffit donc pour établir incontestablement cette conséquence : donc, l’enseignement universitaire détruit pratiquement, dans l’esprit de tous les élèves qui le subissent, la foi à la divinité du Christianisme, et avec cette foi la croyance de toute vérité dogmatique et morale sur Dieu, sur l’homme, sur sa destinée, et en cette vie et en l’autre. Aussi, tous les rapports, tous les témoignages, toutés les lettres publiques et privées, attestent-ils, d’une extrémité de la France à l’autre, que la foi, que la piété ne sont dans les collèges qu’à l'état d’exception, et que la règle normale est l’indifférence la plus profonde, ou l’impiété la plus avancée : Voici ce que nous extrayons d’une lettre fort longue et fort détaillée, adressée par un élève de l’Université, sous l'empire, et imprimée dans les Mémoires pour servir à l'Histoire de l' fnstruclion publique, depuis 1789 jusqu'à nos jours.

BeHgrlon:

« On entendait la messe le dimanche ; mais comme les supérieurs ne donnaient aucun bon exemple , qu’on les voyait tout occupés de leurs intérêts temporels , que d’ail—

leurs les mœurs étaient fort corrompues , il était impossible qu’il y eilt de ta piété. Les prières 11e se faisaient point, ou si elles se faisaient , cela ne servait qu’à montrer dans quel mépris le culte était tombé. Non-seulement le nom do la Divinité était sans cesse profané par les plus infâmes jurements , mais encore on lui insultait jusque dans le sanctuaire. Ce qu’il y a de plus sacré pour un chrétien , U* plus auguste de tous nos mystères , était un objet de dérision... » (Tout le monde sait jusqu’à quel degré de sacrilège cette dérision impie a été portée, et notre plume se refuse à en transcrire le récit. )

« Je viens de tracer Je tableau exact de ce dont j’ai été témoin pendant trois années consécutives que j’ai habité le lycée **’. Les abus y subsistent en leur entier depuis l'origine de la maison. Comme j’ai passé le même nombre d'années dans un autre lycée , j’y ai vu , dans le cœur des élèves, [les mêmes turpitudes ; dans les maîtres le même caractère de cupidité , la même indifférence pour le progrès des élèves.

» Depuis le retour du roi , on a ajouté quelques formules , comme , par exemple , de faire faire la prière au commencement de la classe ; mais je sais , de bonne part , que les mœurs y sont les mêmes ; que les mêmes abus y régnent, et que toutes ces apparences de dévotion sont autant de grimaces introduites par les supérieurs de la maison , pour faire croire au gouvernement que tout est sur le meilleur pied possible , et pour la conservation de leurs places. »

Ce n'est donc qu’avec une excessive modération qu'un protestant, M. Gasparin, a adressé à un journal protestant, l' Espérance, un appel à ses coreligionnaires , où nous lisons ces paroles :

« Je veux faire comprendre que la place naturelle de nos enfants n’est pas dans les collèges universitaires. Il y a pour cela un motif plus grave encore ( que tout le reste), et qu’il ne sera pas aussi facile de faire disparaître. L’éducation religieuse n’existe réellement pas dans les collèges. » (Non, certes, puisque l'impiété la plus monstrueuse est l'esprit de leur enseignement )

ET SES CONSÉQUENCES PRATIQUES. ft07

a C’est la tache ineffaçable , c’est la condamnation pëumanente des établissements mixtes, (c'est-à-dire de tous les collèges du monopole), que l’obligation où ils se trouvent de reléguer la religion à son heure , comme l’une et le plus souvent comme la dernière des leçons. On y fait bien ou mal son cours de Christianisme ; mais le Christianisme n’y pénètre pas toutes les branches de l’enseignement » ( nous avons montré que loin de les pénétrer , on sc servait de toutes pour l’attaquer et en détruire la foi dans le cœur de la jeunesse ); « il n’y exerce pas cette domination absolue à laquelle il a droit et en dehors de laquelle il n’est pas d’éducation vraiment bonne.

» Ce sera l’un des étonnements de V avenir , que d’apprendre qu’une société qui se disait chrétienne a voué les sept ou huit plus belles années de la jeunesse de ses enfants à l'étude exclusive des auteurs païens , qu’elle les a nourris , exclusivement nourris de leurs fausses idées , de leurs fausses gloires ; qu’elle les à élevés dans le culte de la patrie , de l’honneur (et non pas même dans ce culte-là) , qu’elle a lentement et laborieusement inspiré tous les sentiments les plus opposés à l’Evangile ; que cet Evangile a été relégué à une place tellement subordonnée , tellement intime , qu’il a pu rarement contrebalancer l’influence de ces détestables doctrines , si bien adaptées à nos penchants naturels ; et qu'au nom de Jésus-Christ , on s’est efforcé de faire beaucoup de disciples de Socrate et de Zenon. » Ou plutôt , au nom de Spinosa et du panthéisme , beaucoup d’athées.

Si néanmoins un protestant parle ainsi des sentiments religieux des collèges universitaires pour avoir passé comme élève quelques années dans un des meilleurs, avec combien plus de droit et de vérité les aumôniers de plusieurs grands collèges n’ont-ils pas pu faire, à l'époque où l’éclectisme commençait déjà à dominer dans l’enseignement , le rapport suivant :

ïavyçovt à ’&ousûqmu'v V KtcWtêqm è& *** (1).

« Monseigneur ,

» Les aumôniers des colleges royaux de ****** ont l’honnear de vous transmettre les renseignements qne vous leur avex demandés sur l’état religieux et moral de ces collèges. Ils sont heureux que vos ordres les aient mis à même de s’exprimer sur d'aussi graves intérêts. Le silence pesait à leur conscience, surtout au moment où l'autorité civile elle-même, inquiète sur l’état de ces collèges, avait ordonné une enquête pour l’approfondir. Ils eussent craint que , dans une telle conjoncture , leur silence ne devînt un signe d'approbation et un motif de sécurité.

» C’est tous ensemble qu’ils vous offrent ce rapport , parce que tel est le désir exprimé par la lettre qu’ils ont reçue de Votre Grandeur. D’ailleurs , leurs devoirs sont les mêmes , leurs peines sont communes , et les pensées qu'ils ont à exprimer ne concernent ni des désordres particuliers , ni tel collège royal plutôt que tel autre.

» Persuadés que les malheurs de la religion dans l'Uhiversité, tiennent à des causes générales, les soussignés écarteront donc toute question locale et personnelle. Ils se borneront à signaler l’état religieux et moral des collèges royaux de******, (Se souvenant toutefois, dans leur exposé, des barrières mille fois sacrées que le ministère]dont ils sont honorés leur interdit de franchir.

» Renfermés dans ces limites , ils ont l’honneur de soumettre à Votre Grandeur les faits généraux qui suivent, comme vrais en eux-mêmes , et toutefois comme une peinture affaiblie du triste état de la religion dans leurs collèges.

(1) O rapport fut fait un peu avant 1830, et a été publié, en 1832, dans une revue politique, l'invariable, par on des signataires.

» I" Les aumôniers sont dans un abattement profond et dans un dégoût qu’aucun terme ne saurait exprimer, à cause de I impuissance presque absolue de leur ministère , quoiqu’ils n’aient négligé ni soins, ni éludes pour le rendre fructueux.

» 2“ Les enfants qui leur sont confiés sont à peine entrés dans l’Université , que déjà les bons sentiments qu'ils ont puisés dans leurs familles commencent à s’altérer. Un ennui marqué les accompagne dans les exercices les plus Simples , les plus nécessaires de la vie chrétienne, et c’est heureux si, aux approches de leur première communion, pendant quelques jours seulement, on peut les faire sortir de l’état machinal dont ils ont contracté l'habitude dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

» 5° S’il en est quelques-uns qui demeurent fidèles à leurs premiers sentiments , ils chercheront à les cacher comme un secret funeste. On les verra affecter une légèreté qu’ils n’om pas, et demander grâce en mille façons de valoir un peu mieux que leurs condisciples. Le respect humain fatigue ainsi ces Ames tendres par une persécution sourde et continuelle, quelquefois même plus ouverte. L'idée du bien ne leur apparaît qu’avec l'idée delà honte. Ils n’osent prier qu'en fermant le livre de la prière; le signe de la croix devient pour eux un acte de courage, cl, dans une nombreuse assemblée de ces enfants réuni* pour adorer Dieu , un étranger ne discernerait pas toujours s’ils sont chrétiens avant d avoir regardé l’autel.

» Leur foi n’a pas encore péri ; mais, un peu plus lard, entre quatorze et quinze ans révolus , nos efforts deviennent mutiles; nous perdons alors toute influence religieuse sur eux, en toile sorte que, dans chaque collège, les classes réunies de mathématiques, philosophie , rhétorique et seconde comptent à peine, sur quatre-vingt-dix ou cent, sept à huit élèves qui remplissent leur devoir pascal.

» 5° Or, ce n’est ni l’indifférence, ni les pussions seules qui les amènent à un oubli général et si précoce de leur Dieu , mais une inr rd-tlHc positive. Comment, en effet , croiraienl-

5lO LE MONOPOLE UNIVERSITAIRE

ils, en voyant tant de mépris pour la religion , en prêtant l'oreille, tous les jours de leur vie , à des discours si contradictoires, en ne trouvant de christianisme qu’à la chapelle , et encore un christianisme vide , de pure forme et comme officiel ? Nous-mêmes , nous sentons périr sur nos lèvres , quand nous leur parlons , la sainte hardiesse de la foi ; nous ne sommes plus devant eux des ministres de Jésus-Christ , mais de simples maîtres de philosophie. Nos prétentions se bornent à jeter quelques doutes dans leur âme, à leur faire penser qu’après tout il serait peut-être bien possible que l’Evangile fût l’ouvrage de Dieu, et nous avons le malheur de ne pas même laisser toujours à leur esprit cette dernière ressource contre les préjugés anti-religieux.

» 6° I.es voilà donc à quinze ans, sans règle de leurs pensées, sans frein pour leurs actions , si ce n’est une discipline extérieure qu’ils abhorrent et des maîtres qu’ils traitent comme des mercenaires. La crainte des châtiments et l’intérêt de leur avenir donnent seuls à l’esprit de révolte , dont ils sont imbus, quelques apparences jle soumission , et fatigués d’une vie que la religion n’adoucit en rien , ils regardent le collège comme une prison et leur jeunesse comme un temps de malheur.

» 7° Enlin, quand le cours de leurs éludes est achevé, parmi ceux qui sortent de rhétorique ou de philosophie , faut-il dire combien il en est dont la foi se soit conservée et qui la mettent en pratique ? il en est environ chaque année un par collège.

» Ainsi, un aumônier, qui consacrera huit années de sa vie à l’Université, peut espérer tout au plus de faire, dans ce laps de temps, huit à dix chrétiens, et s’il a des collègues, comme nous en avons tous plusieurs, cette gloire sera sujette à partage. Ainsi, un enfant, envoyé dans une de nos maisons , composée de quatre cents élèves, pour y passer les huit années scolaires , n’a que huit ou dix chances favorables à la conservation de la foi ; tout le reste est contre lui , c’est-àdire que sur quatre cents chances , il y en a trois cent quatrevingt-dix qui le menacent d’être un homme sans religion.

ET SES CONSÉQUENCES PRATIQUES. 51 t

Tel est le chiffre qui exprime, dans l'Université, l’espérance tel est le résultat final de tous nos travaux. 11 peut encore se vérifier en remarquant , dans les écoles spéciales de tout genre , le petit nombre de jeunes gens qui pratiquent leur religion. Ce petit nombre même , sauf quelques exceptions , n’est pas sorti des maisons de l’Université.

d 8° Les faitsgénéraux qui viennent d’être exposés, n’étaient pas applicables au collège royal de *** , dans les premières années de son établissement. Mais cette maison , formée avec tant de précautions, entourée de soins si privilégiés, défendue même par des réglements qui ne peuvent pas être universels, n’a grandi qu’en voyant s’éteindre peu à peu les espérances qu’elle avait données.

» Nous attestons toutes ces choses, Monseigneur. C’est à regret, toutefois, que nous les avons dites, et que nous avons peint , sous des couleurs si peu favorables , des enfants qui nous sont devenus chers dès le jour qu’ils nous ont été confiés. Mais indépendamment de vos ordres, qui nous en faisaient un devoir, nous nous consolons de celte triste nécessité, en pensant que nous leur donnons aujourd'hui la plus grande preuve d’attachement qu’ils aient encore reçue de nous ; et d’ailleurs, qui ne reconnaîtrait que ces enfants sont bien plus à plaindre qu’à condamner ?

b Les faitsque nous avons signalés sont connusdes proviseurs et des autres fonctionnaires laïques , chargés de la surveillance dans l’Université, et nous n’avons rien dit qui ne s’accorde avec leurs secrets gémissements. La seule différence qu’il y ait peut-être entre leur opinion et la nôtre, c’est qu’ils croient que le mal tient au siècle et qu’il est irréformable. II est vrai que le découragement semble justifié, lorsque l'on considère que dans tous les temps, sous tous les régimes, après des réformes multipliées , l’Université actuelle a toujours porté les mêmes fruits. Quelques-uns d’entre nous ont passé leur jeunesse dans son sein; ils ont vu autrefois, comme ses élèves, ce qu’ils voient aujourd’hui comme scs fonctionnaires, et ils ne se sont jamais souvenus de leur éducation qu’avec une ingratitude sans bornes, comme ils ne stf rappelleront

leur ministère actuel qu’avdb douleur. fl est vrai encore que l'expérience du collège royal de ***, qui a été le plus brillant essai de l’Université en laveur de la religion , est capable d’ôler toute confiance pour l’avenir , et aussi n’en conservons-nous aucune dans ce qu’on pourra faire, si l'on continue dose tenir dans la ligne qui a été suivie jusqu’à ce jour.

» Les soussignés s’arrêtent là ; c’est à l’autorité qu'il appartient d’aller plus loin et de voir si, après tant d’essais infructueux, le plus efficace de tous ne serait pas la suppression du monopole universitaire, déjà souvent réclamée, et qui semble impérieusement commandée par les institutions fondées en France. Us ajoutent seulement qu’il ne leur est pas permis de croire que le Christianisme , qui a tiré tant de peuples de l’ignorance et de la barbarie, ait été privé du don d’élever les générations dans la crainte de Dieu, et que, rendu à sa libert • légitime, il ne puisse encore accomplir sa noble et divine mission.

» Telles sont nos pensées, Monseigneur, sur ce grave sujet; c’est dans votre sein de pontife et de père que nous le^ déposons, et déjà nous nous sentons consolés par la pensée de tout le bien que votre sagesse en saura faire sortir. »

Nous sommes avec respect, etc.

Suivcnl les signatures de neuf aumôniers.

Le ton toul-à— fait digne qui règne dans ce rapport, tout le monde l’a senti à la simple lecture, prouverait seul, quand il ne serait pas précédé par tant d’autres preuves, tout ce qu’il renferme de vérité sincère et de charité éclairée. Le mal, on le comprend sans peine, n’a pu que s’accroître dans tous les collèges à mesure que se sont multipliés, dans chacun, les livres et les professeurs systématiquement impies ; depuis, surtout, qu’on a donné le panthéisme pour fondement à l’enseignement historique et philosophique de l'Université, et que le conseil de l'instruction publique s’est mis lui-même à ,’a tête de la propagande anti-chrétienne et alliée. Ces preuves suffisent donc. Nous y ajouterons seulement deux autres faits qui, au besoin, pourraient remplacer tous les autres, et tenir

lie», aux yeux de tous les hommes de bonne foi, de la plus évidente manifestation. Le premier est la défense de l'Université par le National, le Courrier Français , le Constitutionnel, la Phalange, le journal le Peuple, les Débats, c’est-à-dire, par tous les journaux les plus irréligieux, les plus impies, et plusieurs, les plus démocratiques même, au sens de la Convention et de Robespierre. Le second est l’impiété ou l’absence fcomplète de principes religieux, dans l'immense majorité de la jeunesse sortie de nos collèges. Ces faits parlent plus haut que tous les discours, cl ils ont pour témoins les pasteurs catholiques, les pasteurs protestants, les pères de famille, la France entière. Passons à la seconde conséquence, celle des mœurs.

La foi à la divinité du Christianisme et de toute autre religion arrachée des esprits, tout sentiment religieux étouffé dans les cœurs, le jeune homme, l’enfant même, ne senlnnt plusrien debout dans leurs âmes, ni sur f5ieu , ni sur 1 homme, ni sur leur destinée, soit en celte vie, soit en l’autre, toute règle de conduite morale, tout frein des passions étant brisés, par conséquent, et remplacé par un scepticisme universel ou un grossier panthéisme avec son fatalisme impur et l’immoral cortège de toutes leurs conséquences, il est facile de se faire une idée des excès et des malheurs auxquels l’inconstance , la colère, la vengeance, la cupidité, l’ambition, le désespoir, peuvent emporter les malheureuses générations de collèges, de la corruption précoce qui, comme une lèpre hideuse, s'étend sur elles, les couvre, passe dans leur sang, pénètre jusqu’à la moelle de leurs os, et de comprendre quels ravages affreux toutes les passions réunies exercent sur leur être tout entier. Sentiments généreux, désintéressement, obéissance, amour pur, respect pour les parents, dévoùment, amitié, délicatesse, amour de l'ordre et du travail, candeur, ingénuité, douce insouciance, naïve simplicité, charmant laisser-aller de l’enfance; tout disparaît, effacé par de crapuleuses passions, ou détruit à jamais par l’hypocrite dissimulation ou les froids calculs d’un égoïsme profond et raisonné. Imagination, mémoire, sensibilité, esprit, cœur, tout s'é-

mousse et se flétrit; tout languit, tout s’use rapidement, et d’irrémédiables misères viennent souvent tuer à la fois et le. corps et l ame, ou s'attacher à leur existence pour en faire incessamment le tourment et la honte. Mais notre dessein n’est pas de dérouler ici le tableau des mœurs des collèges, d’où la foi est bannie et où règne l’impiété ; de raconter les faits de détail dont chaque grande cité est plus ou moins témoin, d’énuinérerlesmaladies, les divers genres d’épuisements, cette foule d’inûrmilés, suite du libertinage que connaissent les médecins et qu ils peuvent attester; de mettre au jour lès turpitudes, les complots d’immoralité que nous avons souvent entendu rapporter parles personnes les plus graves, que nous avons lus dans des lettres intimes, et dont nous avons été nous-mêmes les tristes témoins dans les années que nous avons passées dans ces sentines de tous les vices. Qui ne les a entendu rapporter, ou qui ne les a vus soi-même ? Nous nous bornerons doifc, comme toujours, à des témoignages généraux et que la presse a déjà rendus publics. Les premiers, les plus étendus, les plus capables de faire impression parce que, naissant, pour ainsi dire, de la forme et de b composition même des collèges, ils portent avec eux un caractère intrinsèque de vérité qu’il est impossible de contester, se trouvent dans les Mémoires pour servir à l'Histoire de l' Instruction publique, depuis 1789 jusqu'à nos jours, mémoires souvent cités et pourtant trop peu connus. Ce que nous allons en extraire concerne les mœurs générales des maîtres et des élèves, à des époques, l’Empire et la Restauration, où l’Université, dirigée par des grands-maîtres plus ou moins religieux, donnait aux personnes à illusions faciles les plu» grandes espérances.

itlKclpllne et mœurs «tes Lycées.

« De tous les côtés faibles des lycées , il n’y en avait pas de plus faible que la discipline et les mœurs. C’est ici le mal capital de ces écoles. Toile est la nature de la plaie ,

qu’on est même embarrassé pour !a faire connaître. 11 faut d’abord montrer les élèves tels qu’ils étaient en entrant dans les lycées. — Il y en avait de trois sortes : boursiers du gouvernement, boursiers des communes , pensionnaires libres. — Les nominations des boursiers du gouvernement sc faisaient à Paris. Buonaparlc en nommait lui-même quelques-uns â des époques remarquables , ou lorsque , à ses parades, des hommes qu'il ne connaissait pas pouvaient lui % remettre directement des suppliques. Ces occasions étaient rares. L'immense majorité de ces bourses étaient -à la disposition du ministre de l’intérieur : le ministre, au milieu des détails immenses dont il était surchargé, ne pouvait s’en occuper. Le chef de division . dont l’instruction publique n’était que la plus faible attribution, n’y mettait pas plus d’intérêt , les nominations étaient donc presque entièrement confiées à un chef de bureau auquel toutes les pétitions étaient renvoyées, et dont les décisions faisaient loi. t bans celte position , les bourses étaient généralement donnée* aux enfants dont les parents avaient pu se concilier le chef du bureau des lycées. Elles se distribuaient sans examen aux familles qui avaient le plus l'habitude des intrigues de Paris; les femmes, surtout, en obtenaient tant qu’elles voulaient , et il résultait de ce mode de nomination , que les boursiers du gouvernement se composaient principalement d’enfants de militaires dont les femmes vivaient à Paris, de fils d’hommes en place que le luxe empêchait d’élever leur famille ; de 01s d’actrices ou de feriimes galantes , et de bâtards de personnages puissants. Les mœurs de ces enfants étant, en général, parfaitement conformes aux traditions du Prylance (école publique sous le Consulat), il n’était pas étonnant que son esprit sc maintint , même en s’éloignant de son origine. Il était renouvelé par ces colonies d’enfants , qu’on voyait partir chaque année de Paris, et qui allaient porter dans toutes les parties de la France la corruption prématurée de la capitale.

» Nous remarquerons ici que ce mode de nomination existe encore aujourd’hui (*sous la Restauration ) , et que le même

commis qui distribuait les bourses impériales distribue les lwiurses royales.

» Le mode de nomination des élèves communaux paraissait devoir donner lieu à quelques chances favorables. Chaque ville dont les revenus surpassaient cinquante mille francs, entretenait dans les lycées un certain nombie de boursiers; ces boursiers étaient nommés d’après un cxam n fait par les inspecteurs-généraux. Il était à présumer que le choix en serait meilleur que celui des élèves, du gouvernement; mais le vice de l’institution rendait ce mode aussi mauvais que l’autre , et effaçait presqu’ entièrement toute différence entre les deux espèces de boursiers. La ville de Paris , à elle seule , payait à peu près autant de bourses que toutes les villes du royaume ; elle entretenait des élèves dans les établissements les plus éloignés : c’était encore de Paris que partait chaque année un nombre considérable d’enfants peu différents de ceux qui étaient h la nomination du ministère de l’intérieur. A Paris , les examens des bourses n’avaient lieu que pour la forme ; la bonne bourgeoisie n’y envoyait pas ses enfants; il ne s’y présentait que des fils de commis ou de fonctionnaires publics subalternes ; les femmes agissaient dans les bureaux du grand-maître comme dâns ceux du ministre de l’intérieur ; le plus souvent les rapports des inspecteurs-généraux n’étaient pas consultés , et de cette nature de candidats, de cette manière de faire les nominations , il devait résulter des inconvénients aussi graves que ceux qui avalent lieu dans les choix des élèves du gouvernement.

» Dans les départements, les nominations, quoique faites moins arbitrairement , n’en étaient pas meilleures. La répugnance pour les lycées y était encore plus forte qu'à Paris ; presque toutes les familles honnêtes s'efforçaient d’en éloigner leurs enfants ; des employés des droits réunis , des contributions, des postes, enfin ce qui compose celte série de fonctionnaires que ,lcs grandes administrations de Paris envoient dans les départements , cl qui « appartiennent proprement à aucune ville, à aucun pays; tels étaient ceux

qui , presque exclusivement, sollicitaient pour leurs fils les bourses communales. Les mœurs et les principes de la plupart de ces familles errantes étaient , pour les enfants , une digne préparation à l’éducation des lycées.

» Les pensionnaires libres , dont la plupart des lycées étaient entièrement privés , appartiennent à des familles plus relevées , mais dont les principes ne sont pas plus rassurants. Ces familles se composent de quelques patriciens de la révolution et d’un petit nombre d'hommes livrés aux erreurs de la philosophie moderne ; car jamais aucun père , vraiment religieux , n'a mis son fils en pension dans un lycée , ou s’il l’a fait , il s’en est repenti tôt ou lard, et nous en connaissons plusieurs qui déplorent encore les suites de leur imprudence.

» Tels étaient les enfants envoyés dans les lycées. Examinons maintenant quelles étaient les ressources de ces maisons pour travailler à la réforme des mœurs déjà gâtées , ou même à préserver seulement celles qui ne l’étaient pas. Nous n’y trouvons ni la ressource des préceptes^, ni celle des exemples.

n Jetons, en effet, un coup-d’œil sur le caractère des professeurs et des fonctionnaires des lycées.

» Les professeurs , soumis à une autorité qui , chaque année , pouvait disposer d’eux , et les éloigner du pays qu’ils habitaient , perdirent bientôt ces affections locales qui , en les attachant aux établissements, auraient pu leur en faire désirer sincèrement la réformation et la prospérité. Us ne mirent presque plus d’importance à se faire aimer et considérer par les parents de leurs élèves: car ce n'était pas d’eux qu’ils pouvaient attendre leur avancement. Affranchis de la surveillance municipale et n’ayant de compte à i endre qu’à une autorité éloignée , ils ne mirent pas leurs soins à se concilier l'estime des magistrats. Il devint beaucoup plus essentiel pour eux d’obtenir la protection d’un agent supérieur de l’Université , que la considération de toute une ville. Ce fut vers Paris qu’ils dirigèrent leurs vœux et leurs espérances; ce fut du chef-lieu de

l’Université que partirent exclusivement les grâces et les faveurs.

» L’Université offrait à l'ambition de ses membres un assez grand nombre de places lucratives ; et les statuts avaient annoncé l’époque peu éloignée où tout le monde pourrait y prétendre. Il n’en fallut pas davantage pour faire naître et exalter cette passion , chez des hommes dont les travaux , ne pouvant être récompensés , comme autrefois , par la reconnaissance des familles , étaient devenus un métier pénible , que l’espoir de parvenir bientôt à un emploi supérieur faisait seul supporter. — Cette ambition fit en peu de temps d’étonnants progrès: aucun professeur ne fut content de son sort ; tous voulurent en changer ; une inquiétude générale se répandit dans tous les membres du corps; des prétentions incroyables s’élevèrent; mille intérêts opposés luttèrent les uns contre les autres ; des patronages s’établirent , et le temps qui devait être consacré à la jeunesse , se consuma souvent en de misérables intrigues , dont tous les fils aboutissaient à Paris.

» U est remarquable que les vices les plus honteux trouvèrent un appui et une sorte de garantie dans l’organisation de ce corps immense. Du moment qu’il fut possible de se maintenir dans son état sans obtenir la considération de la ville où l’on enseignait , il n’y eut plus de frein capable d’arrêter ceux que la crainte de perdre leurs places avait jusqu’alors contenus. La destitution ne devait être prononcée qu’à la suite d’un jugement du conseil de l’Université , qui pouvait être revu par le conseil d’Etat. Une protection dans l’un de ces deux conseils suffisait pour avoir la certitude de n’ètre jamais condamné ; et cela est si vrai , que depuis que l’Université existe , il n’y a pas eu une seule destitution légale. La mutation était donc la seule peine qu’on eût à craindre ; et cette crainte en était-elle une , lorsque des scandales publics avaient mis un homme hors d’état d’habiter plus longtemps une ville ? Des membres du corps enseignant ont été convaincus de mœurs infâmes , de séduction , de corruption de l’enfance ; ils ont

été convaincus d’athéisme, et cependant on les a vus promener leur ignominie dans plusieurs collèges , tandis que , s’il n’y eût pas eu un corps exclusivement cliargé de pourvoir à tous les établissements d'instruction publique , sans l’intervention des autorités locales, ces monstres , aussitôt connus , auraient perdu leur état , et auraient été écartés pour jamais de la carrière.

» L’Université exerça son influence même sur les professeurs exempts d'ambition et de vices. Les changements immenses qui s’opéraient chaque année dans le corps , réveillaient dans tous les membres le sentiment de l'inconstance , si naturel à l’homme. Une inquiétude sans objet portail les uns à quitter l’établissement auquel ils étaient attachés ; l’envie de voyager entraînait les autres; et le simple désir de vivre dans un climat plus agréable , et surtout de sc rapprocher de Paris , déterminait le plus grand nombre à solliciter une nouvelle destination. Ainsi , nulle stabilité dans le personnel des établissements , nulle suite dans la surveillance et dans renseignement.

» Les inspecteurs généraux, dans leurs tournées, ne pouvaient presque jamais connaître la vérité. Les autorités locales , n’ayant aucune influence sur les établissements , et n’y prenant aucun intérêt, ne leur donnaient que des renseignements vagues. ;C’est donc seulement des membres du corpsenseignant qu’ils devaient attendre des lumières, et ils ne trouvaient, en général, que des gens intéressés à les tromper. Des intrigues se formaient autour d’eux ; on connaissait d'avance leurs caractères et leurs principes, et l’on avait soin de s’y conformer. L’hypocrisie rampait devant ceux qui avaient une réputation de piété ; l’indépendance d’opinions se déployait devant ceux qui passaient pour philosophes ; et l’on [voyait souvent , dans l’intervalle d’une année , les mêmes hommes jouer ces deux rôles opposés. Après une course rapide, les inspecteurs généraux revenaient à Paris ; et c’était sur les notions confuses qu’ils avaient recueillies que le corps enseignant était bouleversé chaque année. L’époque des vacances, consacrée aux muta-

lions , était un moment d’agitation et de trouble ; de toutes les parties de la France", les proviseurs , censeurs , professeurs , principaux et régents affluaient «à Paris ; ils assiégeaient les portes du grand-maître, des conseillers et des inspecteurs. Chacun avait son patron , chacun faisait jouer des ressorts différents. Une commission formée par le grand-maître examinait tous les rapports et toutes les demandes, et avec des notions beaucoup plus confuses que celles qu’avaient rapportées les inspecteurs généraux , dont elle réformait les jugements, elle plaçait, déplaçait , faisait avancer , faisait reculer, et croyait de bonne foi tendre à la régénération du corps , en l’agitant , le tourmentant et !e secouant , si l’on peut parler ainsi , en mille sens divers. Des établissements étaient quelquefois entièrement renouvelés ; dans les uns , le chef était sacrifié aux murmures des nféricurs ; dans les autres , les inférieurs devenaient victimes des injustices du chef. Des voyages de deux cents lieues étaient imposés à des professeurs qui traînaient après eux une famille nombreuse ; ils avaient cru trouver de l’avantage dans leur déplacement , ils n’y trouvaient que leur ruine. D’autres attendaient longtemps à Paris une décision sur laquelle leur existence était fondée ; ils y consumaient leurs ressources, et lorsqu’une nomination si désirée leur parvenait enfin , ils portaient dans les villes où ils étaient appelés , un dénûment , une misère , qui leur ôtaient toute espèce de considération.

T> Ainsi , l’institution gfuait les hommes : elle leur faisait perdre cet amour de la tranquillité qui peut seul se concilier avec des mœurs douces et des études suivies ; en enflammant leur ambition , en flattant leur inconstance , en donnant un aliment à tous les vices , elle leur ôtait jusqu'au goAt des lettres ; et la passion de l’étude , où viennent s’éteindre toutes les autres, était la seule qui ne fût pas connue dans ce corps enseignant , dont la cupidité était l ame, dont l'égoïsme formait les liens , dont l’esprit aventurier était le mobile , et de l'honneur duquel personne ne se croyait garant ni responsable solidaire.

» Tels étaient les hommes chargés des pénibles fonctions d’enseigner.

» Quant aux premiers chefs des établissements universitaires , hommes estimables la plupart ; à l'origine de l’Université , attirés dans ce corps par la garantie que semblait leur donner le caractère bien connu du premier grandmaître , ils éprouvèrent bientôt différentes vicissitudes.

Les uns, scrupuleux observateurs des devoirs qu'ils s’étaient imposés , quittèrent promptement des places où il leur était impossible de faire aucun bien. Les places étaient lucratives ; et ces exemples de désintéressement , dignes d’un meilleur siècle, furent très rares. Dans deux ou irois départements écartés, où Buonaparte n'envoyait qu'un petit nombre de boursiers , des hommes de ce caractère purent se soutenir sans (manquer à leurs principes, et parvinrent à pallier , jusqu’à un certain point , le vice radical des éta- ’ blissements qu’ils dirigeaient. D’autres proviseurs , ayant longtemps vécu dans la solitude, ne soupçonnant pas la corruption de la jeunesse actuelle , se trompèrent entièrement sur le caractère de leurs élèves ; quelques formes agréables les séduisirent ; et ce ne fut que dans certaines occasions qu’ils purent entrevoir l’abîme où se précipitait, la génération présente; mais l’indulgence, qui accompagne toujours la vertu peu éclairée , leur fit bientôt oublier ces terribles révélations. D’autres , enfin , et ce fut malheureusement le plus grand nombre, se faisant les plus singulières illusions , se contentèrent d’une apparence d’ordre , qui couvrait les vices les - plus monstrueux. Us devinrent les apologistes d’un système, dont, avant leur nomination . ils auraient été les juges les plus sévères; et leur conscience s'égara , au point de considérer comme légitime cet esprit de corps fondé sur la cupidité , qui consiste à couvrir d’un voile officieux tous les abus et tous les désordres , dont la manifestation , en éclairant le public , pourrait être nuisible à des intérêts particuliers.

» Au surplus, les moments des proviseurs étaient absorbés dans les détails de l’administration et de la comptabilité. La

plupart d’en treeux vivaient sans entretenir de communications fréquentes avec leurs élèves; et ceux-ci n’étaient ni h môme de profiter de leurs exemples, s'ils étaient bons à suivre, ni exposés à leur séduction, s’ils étaient dangereux. .

» Les censeurs faisaientdcs apparitions habituelles au milieu des jeunes gens. Mais leurs fonctions se bornaient à faire observer une discipline militaire, qui pouvait bien régler l’extérieur, niais qui n’avait aucune prise sur le cœur.

» Les professeurs se renfermaient strictement dans les fonctions du professorat, et le soin de former les mœurs et le caractère de leurs élèves, ne les regardait point. Leur classe faite, ils avaient rempli leur lâche.

» Restait les maîtres d’étude, qui ne quittaient pas les élèves, mais qui, loin de les édifier par une conduite régulière, étaien t pour eux un sujet de scandale. Les maîtres d'étude, choisis, la plupart, parmi d’anciens boursiers, ne cachaient point leur indifférence religieuse et leur incrédulité : en contraignant les enfants de s’acquitter de quelques pratiques extérieures, ils s’en dispensaient toutes les fois que l’ordre du senicc ne les y appelait pas; et les mêmes hommes chargés de faire apprendre le catéchisme, n’approchaient pas des sacrements. Comment serait-il possible, en supposant les proviseurs les plus vertueux, les aumôniers les plus zélés et les enfants les mieux élevés par leurs familles, que ces derniers ne se corrompissent pas bientôt dans les lycées, par l'exemple continuel et journalier des hommes qui les surveillent, qui ne les quittent pas un moment, et sur lesquels ils doivent naturellement régler leur croyance et leur conduite? Celle supposition n’étant vraie que pour quelques proviseurs et quelque^ aumôniers, on peut aisément se figurer les effrayants progrès que fait l’irréligion dans ces établissements. Et qu'on ne croie pas cette peinture exagérée : l'Université elle mémo en a reconnu l'exactitude rigoureuse dans des instructions qui ont été données aux inspecteurs-généraux, en août 1814, et qui, comme on devait s’y attendre, n’ont produit aucun effet.

» Quant à la physionomie de celte jeunesse, qui compose les

pensionnats des lycées, et qui esf destinée à donner le ton au siècle , elle- mérite d’être examinée par l’observateur. LY**trangcr qui entre pour la première fois dans un lycée, est frappé d’une apparence d’ordre qui , par quelque chose d’affecté et de matériel , diffère de l’ordre des anciens collèges. Suit-il les élèves 'dans les différents exercices ? il voit que tout est exécuté avec une ponctualité rigoureuse. Assiste-t-il aux exercices religieux? on se met à genoux, on s’assied , on se lève avec l’ensemble et la précision des mouvements militaires. S’entretient-il avec quelques-uns des pensionnaires? il trouve des jeunes gens fins , déliés , au-dessus de leur âge par des connaissances prématurées; déguisant sous des /ormes agréables une insubordination raisonnée ; sachant donner à leure maîtres des ridicules ineffaçables , sans sortir des bornes d’une décence convenue ; évitant , dans leurs manières et dans leurs discours, tout ce qui pourrait les rapprocher des autres enfants de leur âge ; pensant faire partie d’une puissance , parce qu’ils appartenaient à un pensionnat payé par le gouvernement; enfin , se figurant que les lycées sont un corps indépendant dans l’Etat , à qui toutes les places et toutes les richesses sont destinées. Nous en connaissons qui nous ont avoué , qu’ils n’aspiraient à rien moins qu’à être maréchaux de France.

» Ces apparences, capables de séduire certains pères de famille , et même d’abuser quelque temps des supérieurs peu éclairés , cachent , en général, la plus horrible corruption. En interceptant la correspondance des élèves , on y voit l’esprit qui les anime. Ils ont des sociétés secrètes, des chiffres , un langage convenu et des signes de ralliement. » ( Quelquefois la corruption a scs statuts, et on en a découvert dont l’objet est de dépraver les nouveaux venus et de leur apprendre à séduire les femmes). « Des enfants de douze ans étonnent par des infamies que les hommes les plus libertins n’ont peut-être jamais conçues. Le vice se développe avec une maturité qui fait frémir; il s’avoue avec une impudence qui détruit tout espoir, et des formes agréables couvrent cette incroyable dépravation.

» Les élèves des anciens'colléges avaient, en général, l’in- .ouciance et la candeur de leur âge ; les élèves des lycées montrent la prévoyance et l'adresse de l’âge mûr ; les uns étaient étourdis et bruyants dans leurs exercices , les autres ontdes mouvements silencieux et compassés; chez les uns la mise était négligée , chez les autres la tenue militaire a survécu à l’uniforme ; les premiers s’occupaient peu de ce qui se passait au dehors , on cherchait «à prolonger leur enfance, et si la corruption se glissait parmi eux , elle n’atteignait que le petit nombre ; les élèves des lycées font leur principale occupation de la politique et des nouvelles ; on les fait hommes avant l’âge , et la corruption de leurs mœurs est presque générale. L’institution des anciens collèges tendait à former des hommes paisibles , désintéressés , attachés à leurs familles et à leurs devoirs; l'institution des lycées tend, au contraire , à créer une race ennemie du repos , avide et ambitieuse , étrangère aux affections domestiques, ne connaissant d'autre droit que la force, d’autre devoir que l’intérêt. »

Enfin, la lettre d’un élève, insérée dans le même ouvrage, et dont nous avons déjà extrait un passage sur la religion des collèges, s’exprime ainsi sur les moeurs :

Mœurs.

« Je n'y ai vu aucune de ces vertus qui font le charme de la vie ; la douceur , la sagesse , la tempérance y étaient également inconnues. Le libertinage , la paresse , l’intérêt animaient tous les cœurs. Aucun lien d’amitié n’unissait les maîtres aux élèves , ni les élèves entre eux. J’ai entendu parler des souvenirs de collège, je ne crois pas que personne parle jamais des souvenirs du lycée.

» Les quartiers étant fort nombreux , le pouvoir des maîtres se trouvait extrêmement limilé. Quand un maître vouait faire son devoir avec rigueur, les élèves se réunissaient et l’assommaient de coups. De mon temps , les trois maîtres

onl été fort maltraités ; mais aussi la plupart étaient îles gasckewc , pour qui leurs supérieurs n’avaient aucun égard , et qui , à leur tour , n’avaient aucune affection pour les élèves.

» Les punitions étaient dures et , loin de corriger , aigrissaient les caractères. Aucune de ces remontrances paternelles, qui suflisent pour changer un jeune homme, n’était employée , même pour prévenir son découragement. Mais en voyant la pauvreté méprisée , les égards , les préférences réservées à la richesse, on était jtenlé de croire que la vertu était un être imaginaire , et l’argent la seule divinité qu'il fallût adorer (1). »

Tels étaient donc, sous l’Empire et sous la Restauration, les mœurs des collèges ; tels étaient les maîtres , tels étaient les disciples. Les choses ont-elles changé depuis 1830. Pour tout ce qui tient à la constitution même du corps universitaire, et 5 toutes les passions qui en sont la conséquence nécessaire, et dans les maîtres et dans les élèves , évidemment non. Quant aux doctrines , nous avons démontré qu’elles sont devenues plus généralement et plus systématiquement impies, et que le panthéisme de Spinosa ou l'athéisme y était devenu l’enseignement universel, des plus hautes aux plus basses classes , de l’école primaire et des classes de sixième , aux cours de philosophie et des plus hautes facultés. L’état des mœurs évidemment encore n’a donc pu qu’empirer et se dépraver davantage, et la corruption s’étendre à un bien plus grand nombre de sujets , par l’étendue toujours croissante donnée à la tyrannie du monopole universitaire. Aussi M. Dubois, membre et vice-président du Conseil royal de l’instruction publique, ^a-t-il pu écrire , dans le Globe , h la fin de la Restauration, ces paroles remarquables :

« C’est le même principe de monopole qui frappe tour à

(1) Mémoires pour servir à l’nistoire de l'instruction publique. ou Génie de la Révolution considéré dans l'éducation, tome Ilî. p. 02 jusqu’à 113, Ctp. 126.

» tour tous les partis... HiCn de stable, rien de grand ne peut » se tenter; disons plus : rien de moral. Car aucune con - » viction libre ne peut vivre dans un corps comme celui île » l’Université, sans cesse exposé à démentir le lendemain ce » qu’il professait la veille. 11 y a longtemps que, pour la pre- » mière fois, et les premiers avec suite, méthode et fidélité , » nous avons réclamé contre le monopole, destructeur

)) DE TOUTE CROYANCE ET DE TOUTE INSTRUCTION- » Combien le sort de la science et des croyances est différent w avec la liberté ! L’Etat a ses écoles soumises à sa volonté ; » il y règnp comme il l’entend. Ceux qui acceptent d’y ensei- » gner acceptent sa domination et lajprécairelé des divers ini. » nistères; mais à côté sont les écoles indépendantes, corri- » géant le mal ou les erreurs des écolesde l’Etat. Si quelqu’un » ne convient plus au gouvernement , ou si le gouvernement » ne lui convient plus, il se retire et professe ailleurs. Voilà » le droit et l’état naturel de l’instruction dans les gouverne- » ments libres ; voilà ce que la Charte a consacré le jour où » elle a proclamé la liberté des religions, la liberté de la presse » et la liberté de l'industrie; voilà ce que l’Université con- » trariect détruit sans même être consacrée par une loi (1).»

Aussi M. Philarète Chasles écrivait-il en 1835:

« Il faut bien le dire, l’éducation publique (de l’Université, » c’est-à-dire sans religion), quels que soient ses avantages » » développe les penchants mauvais et féroces de l'humanité. » Ces murs de prison, ces longues heures de travail , ce joug » de plomb qui pèse sur la jeunesse, celle discipline militaire » et monacale qui comprime son élan , celte jalousie excitée » par les concours, ce mélange de toutes les nuances de ca- « ractères, timides ou hardis , impérieux ou simples ; la ler- » reur universelle inspirée par le despotisme nécessaire pour » gouverner celte masse turbulente ; voilà bien des causes » pour donner à ces jeunes âmes , je ne sais quelle fi-:- » ROCITÉ PRÉMATURÉE (2). »

(1) Le Globe, 22 septembre, <829, p- G09.

(3) Revue des Deux Mondes, 1 835, tome I, quatrième série, p. 298 et 299

Googf

Et M. Lamennais, même année r

« On vous juge incapables de discerner quelle éducation il » est convenable de donner à vos enfants ; et par tendresse » pour eux , on lés jettera dans des cloaques d’impiétés » et de mauvaises mœurs , à moins que vous n’aimiez » mieux qu'ils demeurent privés de toute espèce d’instruc- » lion (1). »

Et M. Lallemant, docteur de la Faculté de médecine, à Montpellier, en 1839 et 1840 :

« Si j'en juge par ma propre observation , sur dix maslur- » bateurs dont la santé s’est altérée immédiatement ou con- » sécutiveinenl , on peut en compter neuf qui se sont perdus » au collège ou dans un pensionnat. Tout ce que j’ai lu dans » les auteurs m’a convaincu que cette proportion n’était pas » exagérée.... L’enfant y trouve en arrivant un foyer de con- » tagion qui s'étend bientôt jusqu’à lui ; car le mal y est établi » d’une manière endémique, et se transmet sans interruption » des anciens aux nouveaux venus. Si quelques individus » échappent d’abord à ces initiations perlides , leur temps » vient un peu plus tard. Je n’entrerai dans aucun détail , d quoique j’aie reçu des révélations bien multipliées , bien » circonstanciées. Comment pourrais-je reproduire ce que » ces malades osaient à peine me confier en tête à tête et » pressés par l’intérêt puissant de leur conservation? L’un » d’eux me disait encore, il y a quelques jours (1838) , sans » vouloir s’expliquer davantage : « Sachez seulement que les » infâmes ouvrages du marquis de Sade ne sont que des églo- » gués auprès de ce que j'ai vu. » — D’après tout ce qui m’est » revenu des sources les plus directes et les plus variées , je » ne crains pas d’affirmer que nulle part on ne se procure » aussi facilement de mauvais livres , que nulle part ils ne » circulent avec plus d’impudence et de sécurité, que la cause » du mal n’est pas seulement dans les élèves , mais encore

(l) Livre d’un Croyant, chap. 21, édition de 1833.

» dans les domestiques et les surveillants, que les abus ne &c

» bornent pas toujours à la masturbation qu’ils ne sc

» propagent pas seulement par l'exemple et la séduction , »> mais qu’ils s’imposent même quelquefois par la menace et » la violence. Et que l'on ne croie pas que je ne parle ici que w de faits rares, exceptionnels, ou que je me les exagère... je » parle sur preuves multipliées et concordantes. D’ailleurs > » tous ceux qui se sont occupés de ce triste sujet, rapportent » des faits semblables. Le docteur Terraube surtout en parle » très longuement ( Traité de la Chiromanic). Il n’y a rien » d’exagéré dans tout ce qu’il en dit, et c'est la meilleure » partie de son ouvrage. Les eflets de cette corruption, prou- » vée par une quantité de cas , continue le même docteur, » sont : affaiblissement si grand, qu’il peut aller et qu’il est » allé souvent jusqu’à la mort ; inflammation , gastrite et ma* » ladie de cœur , assoupissement , congestions vers la tète , » vertiges, affaiblissement de la vue , de l’intelligence et de la » mémoire, caractère de plus en plus impatient et irascible , » hypocondrie, marasme, penebantau suicide, accès de fureur, » symptômes d’aliénation mentale (1). »

Aussi, la Quotidienne imprimait-elle, au mois d’avril 1842 :

'< L’ENSEIGNEMENT UNIVERSITAIRE N’EST PAS CATHO- » LIQUE , RIEN DE plus Clair. De quel droit donc » l'Etat me contraint-il , moi catholique , de lui envoyer mes » enfants pour recevoir sa doctrine , quelle qu’elle soit? Si » 1 Etat exerce ce droit en vertu d'une loi, je dis que cette » loi est une tyrannie ; s’il l’exerce en vertu d’un monopole a arbitraire, je dis que ce monopole est un crime.

» Veut-on quelque chose de facilement saisissable pour » tous les esprits? Nous avons entendu tel professeur bono » rable raconter l'état des mœurs de son collège en termes » qui faisaient frissonner. Nous avons vu tel maître d’études » verser des larmes de douleur sur des maux dont, il était

;i) Pertes séminales, p 423 et suivantes, tos et ailleurs.

» témoin sans les pouvoir guérir. Et à ces désolants récits , » nous disions : Mais si l’Université est telle-, vouloir que » les familles soient contraintes d’envoyer leurs enfants » à ses écoles , qu’est-ce ? de quel nom nommer cette vio» » lence ? »

Et le Temps, vers la même époque : « 11 faut le reconnai- » tre, l’éducation proprement dite : la science du bien » et du mal n’est peut-être pas prise assez au sérieux dans i) les établissements que surveille ou dirige l’Université. » Et M. Gatien Arnoult : « Les résultats de l’enseignement de » M. Cousin (par conséquent de la philosophie universitaire), » ont été funestes à la morale. Sa doctrine du panthéisme fa- » taliste et optimiste, ne tend à rien moins qu’à tuer la vertu U dans son principe, qui est la croyance aux devoirs. Trop » de gens ont cru apprendre, de M. Cousin, à la regarder » comme une chimère et une niaiserie; ils agissent en consé- » quence (1). »

Et le National , au mois de septembre 1842 : « L’éducation » que donne l’Université est impie, immorale, incohérente (2).»

Et r Union Catholique, même temps : « Que les pères de » famille y songent bien : nous avertissons leur sollicitude ;

» leur conscience répondra du résultat de nos conseils dc- » vant la postérité et devant Dieu. Qu’ils se le disent ; ils ne » connaissent pas nos collèges, ceux de Paris surtout. Pour » nous, nous y avons été élevés; ils ont été la première pa- » trie de notre enfance, au sortir de la famille ; tous nos sou- » venirs s’y rattachent, et les trop longs instants que nous y » avons passés, pèsent encore sur notre vie. Personnellement,

» nous n’avons pas eu à nous plaindre de l’Université, au » moins sous les rapports qui flattent les passions et l’or- » gueil.... Dans ses concours particuliers et généraux, nous » avons été plus heureux que nous n’étions digne. En un

(t ) Doctrine Philosophique, p. 422.

(2) Cité par Y Union Catholique, \ et 2 octobre 1842.

!> mot, notre impartialité se trouve dans les meilleures coni> ditionspour ne pas reculer devant la justice. Mais c’est au » poids de celte impartialité même que nous jugeons l’Univer- » sité qui nous a élevés ; c’est notre foi réveillée au sortir de » ces tristes écoles, gui se soulève avec une indomptable » énergie ! On peut nous en croire : Nous préférerions

)> y OUR NOS ENFANTS L’AIR DE LA PESTE A CELUI >> QU’ON RESPIRE DANS CES LIEUX IMPURS, OU SE FLÉ- » TRIT A L’AVANCE L'ESPOIR DE LA PATRIE ET DE LA )) RELIGION (1). »

Nous avons donc le droit, c'est notre devoir de répéter ces éloquentes paroles d’un jeune pair,- devenues maintenant plus vraies encore qu’au temps où elles furent prononcées. Puissent-elles retentir dans toutes les cités de la France, aller remuer au fond de tous les cœurs catholiques la foi qui s'y est endormie, faire tressaillir, au nom même de la nature, toutes les âmes qui ont gardé le sentiment de la dignité humaine ! . . . , ; T

u La gangrène est dans les institutions , dans les col- » léges , dans tout ce que l’Université a fondé, dans tout ce « qu’elle a protégé, partout où elle veut que nous jetions nos » enfants et que nous la payions pour les y voir flétrir. Vous le » savez ; y a-t-il un seul établissement de l’Université, où un » enfant catholique puisse vivre dans la foi? Le doute conla- » gicux , iimpiéic froide et tenace , ne règnenl-ils pas sur » toutes les jeunes âmes qu’elle prétend instruire? Ne sont-elles - » pas toutes souillées, ou pétrifiées, ou glacées? L’immoralité » la plus flagrante, la plus monstrueuse, la plus dénaturée,

» n’esl-elle pas inscrite dans les registres de chaque collège,

» et dansfles souvenirsde chaque enfant qui y a passé seulement » huit jours? La contagion n’est-elle pas, chaque année, plus » mortelle, ne dévore-t-elle pas chaque année des milliers » d'enfants? Et cependant, chaque année, l’infâme ne vient-elle

(l) Union Catholique ; p. 2‘J9.

ET SES CONSÉQUENCES PRATIQUES. i>3 1

» pas élargir le cercle de ses ravages, et arracher au foyer pa- » ternel de nouvelles victimes? Catholiques, nous sommes las » de ces sacrifices impies, nous sommes las de prostituer ainsi » à la création de la Convention et de l’Empire ce que nous ai- » mions le plus au monde : nos enfants ; nous vous redeman- » dons leur honneur, leur pureté, leur foi, leur vertu. Vous » n’oseriez refuser à des Juifs, à des protestants le fruit de » leur amour ; vous n’oseriez rester sourds aux cris de leurs » cœurs! Pourquoi faut-il que nous, catholiques, nous soyons » sans refuge et sans secours? Vos lois nous proclament la ma- » jorité du peuple français ; ah ! pour Dieu ! ôtez-nous ce vain » titre, et rendez-nous à ce prix les libertés que nul n’a le » droit de contester à la minorité la plus chétive! ces libertés » si solennellement jurées, nous les avons trop long-temps » attendues?»

» Notre patience s’est lassée ! nous avons trouvé que c’était » trop longtemps se jouer de nous , trop longtemps nous as- » sujétir à un régime plus exécrable , plus perfide que celui » de Julien l’Apostat. Lui , le plus cruel et le plus adroit » persécuteur de notre religion , exclut , il est vrai , les » chrétiens des écoles publiques ; mais il ne songea jamais » à fermer les leurs. Jamais il ne les précipita de force dans » les écoles païennes pour les y dépouiller à son aise de » leurs mœurs etde leur foi.

» Ainsi vous parlerait tout catholique à ma place. Ainsi » je vous parlerais moi-même si j’étais père de famille , et ce » langage, quelque étrange qu’il puisse vous sembler , du » moins dans la bouche d’un jeune homme, d'un laïque , d’un » étudiant , ne saurait vous paraître suspect. C’est la convic- » lion la plus profonde, ce sont les souvenirs les plus péni- » blés qui me dictent aujourd'hui ces paroles. C’est le cœur » encore navré de ces souvenirs, que je déclare ici que , si » j’étais père j’aimerais mille fois mieux voir mes enfants » croupir toute leur vie dans l’ignorance et l’oisiveté que de » les exposer à l’horrible chance, que j’ai connue moi-même, » d’acheter un peu de science au prix de la foi de leurs » pères , au prix de tout ce qu’il y aurait de pureté et de

» fraîcheur dans leurs âmes, d’honneur et de vertu dans » leurs cœurs (1). »

Quant aux écoles primaires sous la pleine et entière dépendance de rUniversité, nous avons montré par de nombreux extraits des livres et journaux mis à leur usage par le Conseil de l’instruction publique et adoptés surtout pour les' écoles normales primaires chargées de former tous les maîtres d'écoles, que sous le rapport des doctrines impies , elles marchent à peu près de pair avec les écoles secondaires et les facultés. Les mœurs y sont dans un état presque aussi effrayant. On jugera de celles des enfants et des jeunes gens qui les fréquentent par celles des maîtres chargés de les diriger. Voici un extrait du Tableau de V instruction primaire en France à la fin de 1833, publié par M. Lorrain, longtemps professeur dans l’Université , et proviseur maintenant d'un des grands collèges de Paris. C’est d’après les rapports adressés au ministre de l’instruction publique ou grand-maître de l’Université par les quatre cent quatre-vingt-dix inspecteurs chargés de visiter toutes les écoles de France à la (in de 1835 , qu’il a été composé.

« Des Pyrénées aux Ardennes , est-il dit dans le chapitre » premier, du Calvados aux montagnes de l’Isère , sans en » excepter même la banlieue de la capitale , les inspecteurs » n’ont poussé qu’un cri de détresse , et si les récits de » quelques-uns n’étaient capables d’émouvoir jusqu’aux lar- » mes en songeant à ces pauvres enfants qu’on entasse dans » des foyers d’infection et d’épidémie , qui pourrait garder » son sérieux à la lecture de ces combinaisons comiques , de » ces réunions contre nature, inventées par la plus extrême » misère, ou par le plus sordide intérêt, pour reléguer l’ins- » truction primaire dans un repaire qui ne coûte rien à per- » sonne....

» La misère des instituteurs égale leur ignorance et le mé-

- - iT: - IIUH

(1) M. de Montaîembert ; Procès de l’Ecole libre, p. H 0 et suivantes.

» pris public mérité souvent par leur ignominie ; c’est uh » spectacle immonde !... et le cœur se soulève à la lecture de » cecbaos de tousles métiers, dece répertoire de tous les vices, » de ce catalogue de toutes les infirmités humaines. Depuis » l'instituteur qui se fait remplacer par sa femme , pendant » qu’il va chasser dans la plaine, jusqu’à l’assassin que l’insb pecteur cherche en vain dans son école, parce qu’il vient » d’étre conduit dans les prisons voisines, combien de degrés » dans le crime ! Depuis l’usurier condamné par le conseil » municipal jusqu’au forçat libéré , depuis l'instituteur payé » par la commune pour sonner les cloches pendant l’orage » jusqu'à l’instituteur prêtre de l’église française, combien de » ministères différents ! Depuis l’instituteur sans bras jusqu’à «l’épileptique, combien d’infirmités à parcourir... Je ne » doute pas qu’un jour, si notre livre méritait d’être conservé » dans quelque bibliothèque , nos enfants n’eussent honte à » cette lecture d’un état de choses qui chez nous n’était pas » même remarqué et qu’ils n’eussent peine à croire des asser- « lions garanties pourtant par des documents aulhenti- « ques. » 1 . :

M. Lorain rappelle ensuite quelque dialogue entre l’inspecteur et les instituteurs primaires:» Monsieur, dit un ins- » pecteur, en entrant dans quelques écoles , on en êtes-vous » de l’instruction morale et religieuse? — Réponse : Je n’en- » seigne pas ces bètises-là. Ailleurs ( département de la Man- « che), une école mutuelle se promène avec l’instituteur dans » la ville , tambour en tête , et chantant la Marseillaise , » qu’elle interrompt en passant devant le presbytère , pour » crier à tue-tête : A bas les Jésuites ! à bas les calotins ! S’il » en était ainsi par toute la France , et qu’on vint à nous de- » mander : Le clergé est-il favorable à l’instruction primaire, » nous n’hésiterions pas à répondre, qu’il ne faut pas compter » sur son appui. Et cependant, sans l’appui du clergé , il faut » désespérer du sort de l’instruction primaire dans les cam- » pagnes. «

Qu’a-t-011 fait pour remédier à tant d’immoralités? On a fait des circulaires aux maîtres d’école, on a multiplié les écoles

normales primaires. Or, la principale de ces circulaires insérée dans le Manuel, que nous avons eu déjà l'occasion de citer bien des Cois, s’exprime ainsi : « Quant à l’éducation morale, c’est » en vous surtout. Monsieur, que je me fie... Que linstiluteur » ne craigne donc pas d’entreprendre sur les droits des famille < » en donnant ses premiers soins à la culture intérieure de l'àme » de ses élèves. Autant il doit se garder d’ouvrir son école à » l’esprit de secte ou de parti et de nourrir les enfants dans » des doctrines religieuses ou politiques qui les mettent pour » ainsi dire en révolte contre l’autorité des conseils domcslin ques , autant il doit s’élever au-dessus des querelles passa- » gères qui agitent la société , pour s’appliquer sans cesse v à propager, à affermir ces principes impérissables de morale » et de raison sans lesquels l'ordre universel est en péril.... » L’instituteur est lui-même une autorité dans la coni- » mune... mais le maire est le chef de la commune ; il est à la » tête de la surveillance locale; l’intérêt pressant comme le » devoir de l’instituteur est donc de lui témoigner en toute » occasion la déférence qui lui est duc. Le curé ou le pas- » leur ont aussi droit au respect, car leur ministère répond à » ce qu’il y a de plus élevé dans la nature humaine » (et celui du maître d’école également, puisque sans craindre d'entreprendre sur le droit des familles , il doit donner aussi scs soins à la culture intérieure de l'àme). « S’il arrivait que par » quelque fatalité, le ministre de la religion refusât à l’instituteur » ( qui amènerait, parcxemplc,ses élèves crier sous les fenêtres du presbytère : A bas les jésuites , à bas les calottins , pour mettre en pratique les déclamations des grands-maîtres, des inspecteurs et de M. Bonnechose contre les jésuites et les membres du clergé ) « une juste bienveillance , celui-ci » ne devrait pas sans doute s'humilier pour la reconqué- »rir, mais... il saurait l' attendre (1). »

Pour les écoles normales primaires, voilà ce que l' Union Catholique, du 6 juin 1842 , a extrait de la Gazette de Metz :

I) Circulaire du grand-maître, Manuel, p. 260, 261 et 262.

« Nous avons lu deux ouvrages publiés récemment sur 1 edu~

» cation populaire par MM. Prosper Dumont et Barrau, et ap- » prouvés ( quoique impies, sur le rapport de M. Jouffroy f )> par l'Académie des sciences morales) ; nous y avons vn que » sur les soixante-dix-sept écoles normales organisées en ce r » moment en France, onze seulement présentent des résul- » tais satisfaisants sous le rapport de V instruction morale et » religieuse. Us racontent que dans l'une de ces écoles , les » élèves se refusèrcntcatégoriquement elen masse à l’accorn » plissement des devoirs religieux , que l’esprit d’orgueil ,

» de vanité et d’ambition propagé par ces écoles a été tel que » pour y porter remède, en moins de trois mois, sur près de » soixante-dix directeurs d’écoles normales, cinquante om » été appelés à d’autres fonctions ou obligés de changer rie » résidence ; enfin, que sur quatre-vingts heures consacrées » par semaine à l’étude (des livres dont nous avons cité une » partie) trois ou quatre seulement l’étaient à la religion ( et » à la religion selon le Manuel Matteretle Catéchisme Cousin),

» et que sur le temps consacré à l’étude de l'histoire ( selon » MM. Chaix et Burette), l’histoire de France (selon MM. Bon- » nechose , Michelet et Monin) n’en avait pas la quinzième » partie. »

Aussi les feuilles publiques apportent-elles chaque jour quelques preuves nouvelles de l’impiété ou de l’immoralité des inspecteurs ou des maîtres des écoles primaires : « Ici ,

» c’est l'inspecteur des écoles des Vosges enseignant aux » maîtres , d’après M. Cousin , et dans un livre approuvé :

» que la pensée est le vrai à priori, c’est-à-dire Dieu et que » la prière est inutile (I); là, c’est l’instituteur de la presqu’île » de Lézardieux répétant, d’après le Manuel de la Philosophie » universitaire , que toutes les pratiques religieuses sont » indifférentes; qu’on peut être également juif , chrétien ou » musulman, parce que le dogme n’offre que ries idées spé-

(1) M. Mansion, inspeefeur d’ccoles primaires : Le Presbytère et l’Ecole. Union Catholique, n- 83.

n culatives et arbitraires (1); ici c’est un inspecteur atlen- » tant, à Boulogne et pendant l’inspection même d’une école \ de jeunes filles, à la pudeur d’une d’entre elles, âgée de » douze ans (2) ; là , c’est un maître d’école du département n des Vosges , canton des Bains, condamné aux travaux for- » cés à vie pour avoir mis en pratique les principes pann théistes de ses inspecteurs et attenté à la pudeur d'un « grand nombre de filles de son école (3) ; plus loin, c’est un «instituteur du Pas-de-Calais qui , pénétré sans doute des » doctrines de Y Echo des Ecoles primaires , apostasie et se » fait protestant avec vingt de ses élèves{(4); ailleurs, [ce » sont des compères de Cliâtel, continuant en 1842 comme en » 1833, de faire , avec brevet universitaire , de l'instruction » morale et religieuse. »

Et un député écrit dans la Pairie : « La majesté de la reli- » gion a perdu (par le monopole universitaire) tout l’ascen- » dant qu’on enlevait à la dignité du clergé... On a fait pé- » nétrer dans les masses une hérésie désolante, à savoir que » la liberté de conscience et de religion autorise chacun à » ne suivre aucun culte et à n’avoir aucune religion. Ces » causes n’engendrent pas seulement au dedans des desor- » dres incalculables qui frappent et affligent tous les hommes » de sens et de cœur; elles affaiblissent profondément au » dehors la considération et la puissance de la France et de » son gouvernement (3). «

Et M. Cormenin, dans son rapport à l’Académie des sciences morales, sur l’empoisonnement par l’arsenic et sur le re-

(1) lm* de la Religion, 1 septembre 1842. Il ajontait qu’un journal même du gouvernement, effrayé des fautes graves reprochées aux instituteurs, demandait au moins que comme (udliatif, on ne leur conférât pas de diplôme avant qu’ils fussent mariés.

(2) Union Catholique , 1 juillet 1842.

(3) Réparateur, journal de Lyon, 16 juillet 1842.

(4) Univers, n. 8G0.

(5) Pairie, 4 janvier 1843.

îoole

inèdc qu’il serait urgent d’y apporter , fait entendre ces effrayantes paroles : « Le mal est grave ; il croit d’année en «année, il déborde , il ravage la société. Le remède est « urgent mais il faut qu’il soit efficace. Je n’ai point ici à » traiter du moyen moral , celui qui a pour but de prévenir « le crime en corrigeant le criminel. Je dirai seulement » qu'une corruption sourde et latente se glisse au sein des » campagnes. On a , il est vrai , bâti des salles d’écoles plus » aérées et des Chambres d'instituteurs avec grenier au-des- » sus. On a tapissé l’intérieur delà salle de tableaux de ba, « be, bi, bo, bu et de figures d'animaux arlislement colo- » riées. L’instruction prend à peu près partout les apparences » et semblants d’une culture variée et florissante. Mais » Ycducalion manque et les leçons de morale religieuse ne « pénètrent pas assez de jeunes enfants , filles et garçons ; » on ne leur apprend pas assez à aimer Dieu dans le Ciel et » leurs parents sur la terre qui sont Icsreprescnlanls de Dieu » ( mais la philosophie universitaire enseigne qu'être plein de sollicitude, d'intérêt cl d'amour pour une existence étrangère , pour un être non moi est une uypotuÈSE absuii de), c Ceci » est lout-à-fait digne de fixer l’attention sérieuse du gouver- » nement. C’est son devoir, c’est aussi son intérêt ; car un » peuple qui n’a pas de règles sûres de moralité ne peut pas » avoir le sentiment profond de la liberté ni de l’ordre , et » sans ordre ni liberté , il n’y a pas de gouvernement pos- » siblc.

« Mais doit-on attendre que celle régénération des mœurs « s’accomplisse, et les moyens actuels de législation de » police et de répression sont-ils en rapport avec l’urgence » et la grandeur du mal ? Nous n’hésitons pas à dire :