M- Villemain : Discours pour la distribution des prix de

concours Almanach universitaire, 1812. p. 2t2.

« Est-ce donc un si grand crime d’avoir pensé d'une ma- » nière plutôt que d’une autre? — Nous voudrions que ceux o qui prodiguent la haine et la proscription, à propos d’opi- » nions, réfléchissent un peu sur la manière dont une opinion » s’adopte, et cherchassent avec un peu d’exactitude jusqu’à » quel point celui qui l’embrasse est responsable de l'avoir » embrassée.... On arriverait bien vite à voir tout ce qu'a o d’absurde et d’injuste l’intolérance... Y a-t-il quelque chose » de plus ridicule que d’en vouloir aux philosophes du dix- » huitième siècle d’avoir pensé ce qu’ils ont pensé? C’est » comme si on se Tâchait contre la toupie qui tourne sous le d fouet de l’enfant; ce n’est pas la toupie qui est coupable ,

» c’est l’enfant Ce n’est donc point Voltaire ni ses am's

» qui sont coupables , c’est leur temps. Ce n’est point » eux que leurs opinions compromettent , mais leur épo- *> que. »

Mais s’il n’y a pas de crime à publier des écrits, à manifester des opinions , à poser des principes qui sont une ardente provocation à l’adultère et au libertinage , au parricide et à l’exposition des enfants , aux meurtres et à l’incendie , aux concussions et à la révolte , à la spoliation et à la fraude , à l’assassinat des rois et au renversement de tout l'ordre social; quel crime peut-il y avoir à céder à la provocation? L’infortuné jeune homme ou l'artisan sans défiance, sous l'impression de telles lectures , cl les réduisant à l’acte, le regardant comme indifférent ou vertueux , ressemble-t-il donc moins à la toupie sous le fouet de l’enfant , que l'écrivain impie et corrupteur sous l'influence de son siècle ? Pourquoi donc alors «les tribunaux ? pourquoi un Co«le pénal ? pourquoi des juges? pourquoi des échafauds?.... Mais vous avez raison eu un sens, cl nous comprenons avec vous que c’est une atroce barbarie que «le M;duirc et de livrer aux «ichafauds des citoyens imprudents et inattentifs , des jeunes gens inexpérimentés, pour avoir cédé à des provocations encouragées, payées, imposées par l'Etal, pour avoir mis en pratique et réduit à l'adc des principes, des doctrines «pic l’Etal les a forcés de subir . «le recevoir, d’adopter pendant les quinze on vingt pins belle»

années de leur vie ? Et voilà pourquoi l'indignation soulève nos âmes et que nous réclamons, avec toute l’énergie de parents dont on pousse les enfants à la guerre civile, au déshonneur et à l’échafaud , contre un monopole que vos doctrines et vos leçons ont rendu atroce !

« Les siècles ne sont pas plus coupables de leurs opinions » que les hommes des opinions de leur siècle. » Sans doute, pour la même raison ; mais si les individus sont entraînés par l'influence de leur siècle comme la toupie par le fouet de ‘ enfant, le siècle lui-même sous quel fouet tourne-t-il, sinon sous le fouet de la fatalité ? et que deviennent alors et les lois, et les devoirs, et les tribunaux, et les juges, et le mérite, et le démérite , et les châtiments, et les récompenses? que deviennent le juste et l’injuste, et la morale tout entière? Aussi, ajoute-t-on : « Le mal pour la force (plante, animal ou n homme), c'esl /’ imper fec lion du développement qui esl la

» conséquence de sa nature Il y a mal pour elle , parce

» qu’elle lutte... que son développement est borné et fini.... » Le mal n’est point quelque chose de positif, c’est l’imper- » fection du bien ou de l’ordre ; ce qu’on doit dire de lui , » c’est qu’il est imparfaitement bon.... que son ordre n’esi » point complet (1).

» Machiavel est le chef de celte école politique qui croit » tout permis pour la délivrance de la patrie. S’il était né au » milieu d’une démocratie puissante, il aurait prêché l’insur- »' rcction et de nouvelles Vêpres Siciliennes ; venu dans des » temps de décadence et de servitude , il a voulu confier à un » chef hardi et astucieux les destinées de son pays. Il ne s’est » pas proposé de former un roi bon , mais un despote fort et » propre au combat, c» les hommes qui aiment le plus l’Italie » sont encore à se demander s’il reste d’autre espoir, a Et dans la Revue des Deux Mondes , l’inspecteur italien de nos écoles faitde nouveau l’éloge des Vêpres Siciliennes, et lôuant

E M. Jouffroy: Mélanges Philosophiques ; de la Sorbonne et des Philosophes , p. ai, 42 et 45 ; du Mal et du Bien, p. 374.

la pièce de.ee nom, de Nicoliini, il appelle ridicule la démarche du secrétaire de la légation française à Florence qui avait réclamé contre la représentation de cette pièce, où le nom français était d’ailleurs insulté à chaque scène (1).

« L’amour de soi est donc nécessaire ; il est le principe de p toutes les affections , en fait tous les caractères , en cons»- » titue tous les phénomènes » (qui sont, comme onl’explique, le désir et l’amour qui veulent posséder et jouir, ou la haine et l’aversion qui repoussent et détruisent). « L’amour de soi » est au fond du cœur comme la garde delà personne.... S’ou- » blier soi-même et pour une existence étrangère, pour un être » «on moi » ( Dieu, religion, roi , patrie, père, mère, frères sujets), « être plein de sollicitude, d’intérêt et d’amour est une >> hypothèse absurde. » Allez donc maintenant, pauvres fils de prolétaires , vous faire tuer sur les champs de bataille pour votre pays ! Allez donc, députés désintéressés , durant neuf mois à Paris, travailler, à vos dépens, au bien de la patrie , et vous dévouer aux intérêts de vos commettants ! N’entendezvous pas le monopole universitaire enseigner de toutes parts à vos enfants que la chose est impossible , absurde, et qu’elle n’est plus tentée que par les imbéciles et les niais ? Faitesvous mille fois plutôt présentera l’empereur de Russie ou au roi de Prusse et à ses fils pour les féliciter sur la prise de la capitale de votre pays et les humiliations de la France , si vous ne préférez toutefois vous faire les compères ou les disciples des Maroto, des Deulz et des Espartero. « Car, continue le » disciple de M. Cousin, une conséquence nouvelle qui sort » de tout ceci, c’est que jouir et souffrir des causes qui de » quelque façon nous favorisent ou nous contrarient dans » notre marche vers le bien (le nôtre et dont nous sommes » seuls juges), les aimer ou les haïr, les rechercher ou les re- » pousser, sont choses très licites, je dirai plus, très obligaa loires....

(I; Al. Libri , déjà cite, p. 53 et Hernie des Deux Vomies , tome VII, p. 35.

» II arrive que des parents soient sans entrailles et des en- » fanls sans filialité : de là d’autres haines et d’autres div'r- » sions; que des enfants d’un même sang n'éprouvent entre » eux que de l’éloignement : de là les inimitiés fraternelles. » Aussi nVsl-il point de passions si ardentes en amour, si » énergiques pour la haine que celles qui éclatent dans In » famille, entre l’époux et l’épouse, les parents et les enfants, » les frères et les frères quand elles se développent sous l’em- » pire de graves circonstances. Ce sont alors des entraîne- » ments, des dévortments et des sacrifices que la raison con- » çoit à peine, ou un acharnement ou des vengeances qui » effraient l'imagination. Il faut ajouter, pour la vérité, que si » le plus souvent ces affections (ou passions ou amour) n’ont » pour être ce qu’elles sont aucun motif raisonnable , et ne « viennent que de l'aveuglement de l’erreur et du préjngé, » quelquefois cependant , plus éclairées , elles sont mieux » fondées en raison, et ne méritent plus le même reproche.

» Supposez que le père abjurant ses devoirs, après quel- » ques peines prises pour le bonheur de sa famille , croyant » sa tâche faite, et le cœur peu troublé ait quelque chose à » ses yeux de plus cher que ses enfants» ( et certainement vous venez de le dire , l’amour de soi passe avant tout et il y est forcé), « et ne leur témoigne que cet intérêt vulgaire et » instinctif que l’on prend presque sans y pensera des êtres

» de son sang ; que père nul plus que mauvais père il vive

» en paix sur leur compte , s'inquiétant peu de leur présent » et leur abandonnant leur avenir, et voyez si avec le temps » il trouvera encore dans les âmes quelque chose du senti- » ment qu'il devait leur inspirer. Elles ne le haïront peul-élie » pas parce qu'il n’a pas été méchant... Mais elles nel’aimi- » ront certainement pas ou elles l’aimeront de moins en » moins, et pour peu qu’elles lui ressemblent, elles en vien- » (Iront à son égard a une parfaite indifférence....» Et voilà pourquoi un des patrons et des grands hommes de l’Université , J.-J. Rousseau, dit qu’un enfant ne doit plus lien à ses parents aussiiôt qu’ils lui deviennent inutiles et qu’il n’a plus besoin d'eux, et les enfants comprennent si bien ces maximes

quand elles leur sont enseignées par leurs maîtres , même à demi-mol, que Rousseau ayant été chargé de l’éducation du jeune d’Epinay, on fut obligé.de renfermer ce jeune homme à quinze ans parce qu'il avait voulu empoisonner son père (1 ) î

Quant à la liberté , le disciple en fait aussi bon marché que le maître , et après avoir rejeté en la flétrissant comme inconséquente et contradictoire, Incroyance de l’Eglise catholique qui se contente d’affirmer les deux faits de la présence de Dieu et de la liberté de l’homme , sans chercher à expliquer le secret de Dieu , le mystère que la raison de l’homme ne peut comprendre parce que là encore se trouve l'infini , il sépare et mutile les deux portions de son dieu Panlhée , l’absolue et la relative, celle qu’ils nomment encore Dieu et celle qu’ils appellent l'homme, en faisant expirer la présence de l’une là où commence la liberté de l’autre , et celle-ci à son tour au terme marqué par celle-là ; en sorle qu’en rajustant les deux morceaux vous n’avez d’infini ni dans le tout ni dans les parties (2).

« Le zéro est le nombre sacré. C’est sur lui que tout rc- » pose.... 11 n’a ni commencement ni fin. Sans être il parait, » et la sphère des mondes est un grand zéro qui se trace vide » dans le vide espace... Je voudrais t’adorer ici, Rachel, sans » faire un pas, pendant l’éternité. — Dans les premiers temps, » Ahasvérus, je me faisais scrupule de t'aimer autant que Dieu: » j’ai longtemps souffert de ce combat. — Ne t’inquiète pas , » ma chère âme. Le véritable Dieu est en toi... il n’y a au- » dessus de toi que l’éternel vide qui t’écoule pour répéter à » jamais le mol qu’il aura entendu de ta bouche. Tu es toute «chose et tout ce qui n’est pas toi, n’est rien — Autrefois, » lu me disais la même chose, et je trouvais cela impie. A » présent, je vois que c’était moi "qui ne te comprenais pas » assez. — Tu verras que tes autres doutes se dissiperont

((} M. Mérault : Cours d'histoire et de morale, p. 20S.

(2) M. Datniron : Cours de Philosophie, tome f. p. 161, 213, 2i J, iSï, 292, et tome II, p. 20.

-490 i-K MONOPOLE UNIVERSITAIRE ÉBRANLE

» aussi avec le temps.... Le paradis , c’est toi... La trace de

» tes pieds que la bise a effacée, voilà toute l'immortalité

o Toi-même , qui sait si lu es autre chose qu’une ombre , o qu’une pensée pour engloutir ma pensée dans le néant en- » trecoupé de parfums et de soupirs.... et à cette heure, dit » l’éternité après avoir enterré tous les Dieux , je suis seule » pour la seconde fois (1). » Qu'on veuille donc nous expliquer quelles actions sont des crimes, quelles autres sont des vertus, ce qu’est le bien, ce qu’est le mal devant de telles doctrines. Et cependant , ô délirante atrocité ! ce sont les pru pagateurs de ces principes gros de forfaits et d'infamies, qu'une force qu’on appelle légale , impose pour précepteurs à six ou dix mille francs par an , à la jeunesse, à nos enfants ! El nous avons des tribunaux , des jurys et une chambre des pairs au besoin, pour condamner aux galères ou à l'échalaud le voleur poussé par la misère , ou le meurtrier emporté un instant par la haine et la vengeance !!! Eh ! quoi donc ? le monopole universitaire n'aurait-il été établi , ne serait-il maintenu à si grands frais que pour préparer des victimes et fournir des pourvoyeurs aux bourreaux !!!

« Le vrai progrès moral et religieux consiste... en ce que » chacun obéit à la loi qu'il se dorme d lui-rneme et qui doit « être aussi par lui considérée comme la volonté du Créateur » révélée à son esprü par la raison , » et la première conséquence qui en résulte et qu’on indique presque à chaque page est : plus de prêtres , plus de culte ; et la seconde parallèle à la première , et découlant nécessairement de la même source: donc , plus de pouvoir législatif, plus de juges, plus de tribunaux. Ces conséquences ne doivent-elles pas être aussi le cri de la plupart des habitants des bagnes et de tous les scélérats consommés. Tel est le fondement du livre et le livre tout entier édité comme catéchisme admirable par le professeur de philosophie panthéiste de Lyon , et dont plus de mille exemplaires ont été vendus en peu de temps dans ceite

i l (!.!• Quinet : Ahasvérus, p. 278, ssi et suivantes, et 573.

LES FONDEMENTS I)E TOUTE SOCIÉTÉ. 49 i

ville. C’est dans la préface même mise par le professeur à I ; Dite du livre que nous en avons textuellement trouve la quintessence; de sorte que toute la morale dont il fait tant de bruit, et dont le nom est répété plusieurs fois à chaque page de son livre , n’est autre chose que la loi que chacun se dicte à luimême ; et comme personne ne peut se dicter à lui-même des lois, puisque personne ne peut être en même temps supérieur et inférieur à lui-même , il s'ensuit que celte prétendue morale est la destruction de tonte morale et ouvre , sous le nom de révélation intérieure dont chacun est juge, le plus vaste champ à tous les fanatismes. Aussi, le moral professeur, ajoutc-t-il avec son maître, quelques pages plus loin , » que l'époque » où cette vraie religion ( cette véritable morale ) a exercé le » plus d’empire sur les âmes a été la fin du dix-huitième » siècle (1) : » l’époque où dominèrent Voltaire , Rousseau. Diderot et Helvétius , et où régnèrent, avec l’échafaud pour ministre et les honnêtes gens pour victimes , les Danton, les Marat et les Robespierre.

— « L’ordre des systèmes philosophiques, dit à son tour le n Manuel de la Philosophie officielle de l' Université , est sen- » sualisme, idéalisme, scepticisme, mysticisme ; ce dernier est » un acte de désespoir de la raison, qui renonçant à chercher la t> vérité par ses seules forces la demande directement à Dieu.

» Considérée abstractivement de l’humanité et de ses pas- » sions, la raison est absolue, infaillible , et elle est au sein de » la Divinité dont elle constitue l'essence ; mais dans l'homme » elle tombe sous la loi de la relation du temps , de l’erreur.

» Toutefois, au fond des plus déplorables aberrations , il y a u toujours quelque chose de vrai. Or, la conscience morale d est coite fonction spéciale de la raison nous éclairant sur b le caractère bon ou mauvais, juste et injuste des actes dont » nous sommes auteurs ou témoins. En vertu de cette révé- » lationde la raison, nous sommes conduits universellement » et nécessairement à la distinction du bien d’avec le mal. Le

(O Théorie de Kant, préface, p 2!) et 32.

•'i92 LE MONOPOLE UNIVERSITAIRE ÉBRANLE

» principe du bien considéré d’une manière absolue (comme » la raison en Dieu ) est un, éternel, toujourségal à lui même, » tandis que dans scs applications il devient variable et indé- » finiment extensible. En d’autres termes, la notion du juste » et de l’injuste a existé de tout temps.... mais aj/pliquée aux » cultes humains , celte notion invariable dans sa nature » (c’est-à-dire dans la force absolue ou Dieu) ne l’a plus été » dans le degré (ou l’homme), elle est tombée, comme tout ce n qui est de l’homme, sous la loi de la progressivité,» c’est-àdire du temps et de l’erreur, comme on l’a dit plus haut fl). Donc, rien de certain , scepticisme en dogme comme en morale ; point d'autre loi que celle de la progressivité ou de l’erreur. Gouvernez donc les peuples avec de semblables maximes!

« La règle suprême de nos actions est trouvée toutes les » fois que notre raison ayant déclaré une action bonne ou » mauvaise , nous nous jugeons tenus de l’accomplir ou de » nous en abstenir.

» Le bien pour l’homme ne peut être connu que par sa » destinée ; sa destinée que par sa nature. Quelle est la na- » ture de l’homme ?.... Celle de l’esprit, dont les éléments » sont les penchants qui portent à connaître, à agir , à aimer. » La destinée de l’homme consiste donc à développer le plus n possible tes penchants , et c’est en quoi consiste aussi son » bien.... Si l’homme pourtant était fait pour le bonheur , il y u aurait entre sa condition et sa destinée une étrange con- » tradiclion , puisque les passions mènent à un étal péni* » ble (2).

» L’éducation morale, dit l’inspecteur - général Matter,

» dans le Manuel des Erolcs primaires, moyennes cl nor- » males, a pour but de former les mœurs, qui émanent des » sentiments et se manifestent dans les actions.

(.1) M. Mallet : Manuel, p. 69, 70, 101, 102 et loi.

(2) M. Lalaist : professeur de philosophie, à Marseille Cahiers d dés : morale et psychologie-

» Nos sentiments sont, les uns physiques, les autres rao- » raux : la douleur que nous cause une blessure est physique, » la douleur que nous cause la mort d’un ami est morale ; il » ne s’agit, dans l’éducation morale, que de sentiments mo-

» raux Nos sentiments moraux émanent, d’un côté, de

» dispositions primitives, de facultés naturelles dont notre V âme a été douée par le créateur, et se développent d’un » autre côté par les sensations physiques de la douleur et du » plaisir. Dès les premiers jours de la vie, nos sensations ré- » veillent cl forment nos sentiments. Nous aimons ce qui nous » cause des sensations agréables, ce qui satisfait nos appétits » naturels, ce qui flatte nos instincts physiques; nous haïssons » tout ce qui les contrarie; nous regardons le plaisir comme » un bien , la douleur comme un mal.

» Le plaisir cl la douleur sont ainsi nos premières sensa- » lions, f amour et la haine, nos premiers sentiments, les no- » lions du bien et du mal, nos premières idées. Ces idées, ces n sentiments, ces sensations se rapportent au physique ; mais » tel est'dans l’homme la liaison du physique et du moral, » que, du physique, ces premières leçons s’appliquent bientôt » au moral.

b Ces sentiments viennent d’un principe ou d’une faculté » de l'âme, que nous appelons sensibilité. Elle nous est don- » née avec notre nature. Elle vient du Créateur, elle est » conforme aux lois morales qu’il a tracées pour tous les » cires raisonnables. Ces lois ne sont autre chose que la vo~ » lonlé divine, et c’est parce que notre sensibilité morale b vient de Dieu, que notre volonté doit être conforme à celle b de Dieu. On appelle volonté, la résolution que nous preb lions d’agir en vertu de nos sentiments (1). »

Ainsi, les lois morales sont la volonté divine, et la volonté divine est la sensibilité; donc, tout ce qui est conforme à la sensibilité ou cause des sensations agréables ; tout ce qui t latte nos instincts physiques et satisfait nos appétits nalu-

(l) Chap. vin De l’Education morale, p 44 et 45-

rds, esl moral, loul ce qui les contrarie est immoral; xoilà le bien que nous devons aimer, vôilà le mal que nous devons liaïr : telles sont les notions du juste et de l’injuste, du bien et du mal. Qu’on trouve, si l’on peut, chez les peuples les plus barbares, les plus sauvages, des principes de morale plus immoraux que ceux-là ? Nos lecteurs comprennent maintenant pourquoi l’inspecteur Mattcr louait et donnait le nom de morale aux doctrines des gnostiques, nicolaïtcs, caïnilcs et carpoeraliens qui rejetaient toutes les lois et ce que le vulgaire appelle religion, et qui proclamaient la communauté kl

SOL, DES BIENS ET DES FEMMES COMME LE SEUL OH- IO. K LÉGITIME et divin ! Il y voyait sans doute un exemple parfait de morale, dont il posait lui-même les principes comme la base de l’éducation des écoles primaires, moyennes et normales ! ! !

« En présence du désert et de la belle vallée du Nil, dit n aussi l’historien des classes de sixième et des écoles nor- » males primaires, la pensée religieuse conçut le dualisme » des principes : le bien cl le mal, la richesse et la fécondité, » la vie et la mort eurent leur expression symbolique dans » Nephtis et Isis, dans Osiris et Typhon.

» L’Asie soumet l’homme aux influences les plus diverses, n et détermine, on aura beau le nier, son rôle historique et » moral. La liberté humaine proteste vainement contre ces «lois fatales, il lui faut plier le genou. Dans celte vaste » partie du monde, les hommes relèvent et dépendent du » sol. « Qu’on joigne maintenant à ces pages les éloges donnés, dans les mêmes cours, aux fourberies des oracles, . ux exercices des tilles demi-nues en ,préscnce des jeunes gens, à la constitution qui exemple de vivre les enfants intirmes (1), et qu’on nous dise si partout, dans l’Université, renseignement n’est pas aussi immoral qu’impie.

(1) M. Burette : Cahiers d’ Histoire Universelle, Cours de sixième, deuxième cahier, p. 97 et 8, et passages déjà cités, p. 138 et suivantes.

« Sur un autre point, la nouvelle école ( le saint-simo- » nisnic) fut liardie ; elle nia l'existence du mal et prêcha la » réhabilitation de la matière. Y a-l-il du mal? y a-t-il du »bien? Qu’est-cc que le mal? qu’csl-ce que le bien? Il » n’y a pas de m al ! s’esl-elle écriée. L’homme n’a point » à lutter contre une puissance funeste ; ce qu'il a pris pour » le mal n’est que l’imperfection de sa propre science et » l'insuflisance de sa propre force.... Disparaissent à ja- « mais les ténèbres, les terreurs et la nuit du royaume de » Satan; l’enfer est un mensonge, le mal est une chi- » mère; l’homme n'a, dans le temps et dans l’espajce, d’autre » obstacle que lui-méme; ce sont ses propres illusions qu’il » doit disperser avec son épée comme des illusions men- » tcuses. Celte levéede boucliers est audacieuse et bruyante... « Pour moi, je donne la main à cette insurrection. Je la » crois légitime, et je la regarde comme un fruit naturel de » la température de mon siècle. Le professeur de législations » comparées dit aussi qu’on peut au moins se tuer dans trois » cas: l°si l’on est grand homme; 2" si l’on a vécu comme » Thémislocle, Condorcet ou Robespierre ; 5° si l’on a assez » vécu pour être raisonnablement fatigué de la vie (t).

» Dans celte édition de son cours de philosophie, M. Pa- » trice Laroquc, dit le Journal officiel de l' Instruction publiai que, a modifié sur plusieurs points ses opinions, attestant « par là tout ensemble, et sa bonne foi et 1 activité d'un esprit » méditatif... Donnons quelques exemples de ces change- » ments, qui ne sont, le plus souvent, que des progrès... En m traitant de la vie future, il avait évité, dans ses premières » éditions, de se prononcer formellement sur cette grave » question de l’éternité des pciiws, qui partage les philosor> plies et les théologiens; dans la nouvelle, il se décide, au « risque de soulever de puissantes contradictions. Il ne craint » pas de repousser ce dogme désespérant d’une religion mal

; I) M- Lerminier : Revue des Deux Mondes, tome VII, p- 741 ot suivantes, et passage cité par les Annales de Philosophie, tome Vit, p. 281 et 282.

» comprise, et va jusqu’à dire : » que rien n'est plus vérita- « blement impie (1).

» Je crois que le culte extérieur exige que les premiers

» besoins soient satisfaits J’applique cela aux animaux

» voisins de nous. Telle est ma foi.... Je ne crains rien et » n’espère rien pour une autre vie , parce que je ne saurais » me la représenter. Je ne crains pas d’exprimer ma profesn sion de foi.... Ceux-là seuls adopteront mes opinions qui » étaient organisés pour les avoir.... Les gens nés pour l’an- »> tropomorphisme (la religion), n'en seront point changés (2).

» L’enfer est un conte comme celui de Croquemitaine ; il » faut donc à la morale une base plus solide.... Or, avec la » physiologie , il n’y a de vraiment certain que les sciences « mathématiques et physiques. C’est à l’absence des connais- » sances positives qu’il faut attribuer l’excessive démoralisa- » (ion dont tout le monde se plaint ; elles sont maintenant la » seule base que la morale puisse avoir (3).

a Théologiquement parlant , la vie future est la suprême » individualisation. Quant aux récompenses et à la pénalité , » il ne faut point en chercher d’autres que dans la forme même » du souvenir (4). )>

Ce langage est celui de toutes les philosophies et de la plupart des cours ou livres de l’Université. Depuis le catéchisme de M. Cousin jusqu’à sa philosophie , partout l’enseignement du monopole rejette l’enfer et n’admet pour récompense ou châtiment dans l’autre vie que la dissolution des éléments qui nous composent ou te vague sein de l'être , selon l’expression de M. Damiron. Un grand nombre même de professeurs, nous confondant plus ou moins avec les bêles pendant la vie, et sous le rapport de l'intelligence, de la conscience mOme et

(1 Journal de l'Instruction publique, numéro 78.

(2 M- lîroussais. Profession de foi, déjà citée, p. 35t. i"3 M. Comte, déjà cité, p. 92.

< \ M. Michelet : Cours d’Histoire au collège de France, (9 mai

tES FONDEMENTS DE TOUTE SOCIÉTÉ. 497

de la morale , nous en distinguent moins encore après la mort.

« Le Christianisme est la conséquence de deux épouvanla- » blés absurdités , du péché originel et de l’enfer.... Vieo, en » enveloppant les plus sublimes vérités dans les plus grandes » absurdités, ne se doutait guère qu'en rapprochant l’homme b de l’animal, on pût saisir l'instant où la vie organique passe » de l’instinct à la raison, qu’on pût le préciser en faisant cor- » respondre le développement de l’intelligence aux différentes » parties de ces organes ; enfin , que l’industrie naquit dans » l’instant organique où la patte de l'animal devient la main » de l'homme, et que la pensée commençât sa carrière indé- » finie quand les cris inarticulés des bêtes se transforment » dans la parole humaine (1).

» L’opinion commune attribue à l’homme l’intelligence et » aux animaux l’instinct ;’on a tort, car une foule d’animaux

» réunissent à l’instinct , l'intelligence La supériorité de

n l’intelligence humaine n’est qu’une différence du plus au » moins, et non une différence qui porte sur l’essence des »> choses; une demi-aune de toile est de la toile aussi bien » qu’une pièce entière. Nul doute , en effet , qu’il existe des » chiens de génie, des éléphants d’esprit, des panthères à » sensibilité » ( et capables, par conséquent , de l’éducation morale de M. Matter), a des hirondelles à imagination.... La » plupart des animaux ont même un langage et un voca- » biliaire (2).

» On ne saurait donc , en bonne logique , dit le premier » disciple de M. Cousin , refuser aux bêles quelque intelli- » gence... Elles ont au moins la sensation ; peut-être même » ont-elles plus et jouissent-elles du sentiment; peut-être onl- » elles à leur manière de vagues idées de l’âme ? N’y en a-l-il » pas qui nous comprennent dans nos intentions et nos affec-

(1) M. Ferari : extraits de Vico et l’Italie , p. 385 et 342.

(2) Instinct et mœurs des Animaux, livre donné en prix dans les écoles primaires. Union Catholique, n. GO.

» lions, qui, par conséquent, comprennent en nous des actes » moraux et spirituels? Et si elles portent sur nous de tels » jugements, n’en portent elles pas sur elles de même na- » lure? Ne se voient-elles pas également avec certaines pen- » sées et certaines passions ; n’ont-elles pas comme la cons- » cience d'une autre vie que de la vie physique? ne faut-il pas » même qu’elles l’aient pour pouvoir être avec nous eu quel— » que commerce de sentiment (1)?

» Parmi les êtres, les uns, et c’est le plus grand nombre, » tendent à leur fin et ('accomplissent sans en avoir ni l'inle!- » ligcnce , ni la conscience des moyens qui leur sont donnés » pour l'atteindre... Telle est la condition du minéral et de la » fleur. Passé ces deux degrés inférieurs , il n’en va pas tout- » à-fait ainsi , et nous n'oserions pas refuser à l'animal une » sorte de conscience... réelle (2). »

Mais c’est assez ; l’homme et la bête ne diffèrent donc que par la forme ; en substance et en morale, pour l'esprit et pour la conscience, pour la vie et pour la destinée , les animaux sont nos frères, les plantes sont nos sœurs, comme dit M. Michelet; nous ne sommes , nous et elles, leurs instincts et nos penchants, nos actes cl les leurs , que les formes diversifiées de l’activité infinie. Tous ensemble nous vivons unis et confondus dans la même unité substantielle, ou le grand tout. De lui, de sa substance et éternellement, tout sort s;ms sortir, en elle tout rentre sans rentrer, force qui prend conscience ou force qui se perd dans le vague sein de l'être, néant éternel ou éternels éléments d’un corps qui se forme et se dissout. La fatalité est la loi suprême, la première et la dernière loi. Le vice et la vertu , le juste et l’injuste, le droit et le devoir , Dieu lui-même ne sonique des mots vides de sens ; symboles vides , mythes sans valeur que le panthéisme universitaire jette çà et là dans ses cours ou ses livres pour en imposer aux simples , et continuer la philosophie c’est le coup de

i) Damiron : Cours de Philosophie, tome I, p. 380. i) M. Mallet: Manuel de Philosophie, p. 13 t.

chapeau donné au vieil ordre social pour le démolir plus aisément et pousser à lin le complot sacrilège dont le mot d’ordre n’a pas changé : Ecrasez, écrasons l' infâme. Tel est partout l’enseignement universitaire. C'est l’irréligion , c’est l’athéisme hypocrite avec toutes ses conséquences. Depuis les croyances catholiques jusqu’aux, croyances simplement chrétiennes, depuis les dogmes de la religion primitive jusqu’aux vérités religieuses et morales, fondement nécessaire des sociétés, dans les cours élémentaires comme dans les facultés scientifiques, dans les classes d’histoire comme dans les leçons de littérature , aux institutions secondaires de la commune, comme aux collèges des grandes cités , dans les classes de sixième comme dans celles de philosophie , aux écoles normales comme aux écoles primaires, tout est frappé par le monopole impie , tout tombe sous les coups incessants de ses insultes, de scs calomnies et de ses blasphèmes, et les générations s’affaissent abruties sur les générations; toute énergie, toute noble vertu , meurent au cœur des fils de la France; un égoïsme froid , hideux , profond pénètre et envahit tout, et la dégradation se fait rapide, immense , lamentable. M. le grand-maître Yillemain avait demandé à la France des exemples de l’impiété de l'enseignement universitaire, nous venons de les lui donner dans ces 500 pages, et quand il le voudra, nous en fournirons le centuple. Il a demandé aussi des faits , nous allons les lui fournir, généraux , incontestables, et terminer celte première parlie.

CIXQUIKME ARTICLE.

Lî NW\v>\>oVç, \JvÂwcsÂUvve«, tt u% yrOkV'wyui*.

Marmontcl rapporte(l) que M. de Mairan, de l’Académie des sciences, avait connu à Béziers, un de ces hommes qui, voulant tout réduire aux lois de la nature, élevait ses enfants dans ses opinions philosophiques, leur inspirantdu mépris pour les sentiments généralement reçus, qui, par leur universalité même, sont démontrés vrais et nécessaires. 11 les portait à se conduire par les lumières d’une raison pure et libre de ce qu’il appelait préjugés. Cependant, comme il était lui-même beaucoup meilleur que sa doctrine, et mieux conduit par son cœur que par son esprit, honnête par sentiment, il corrigeait, à son insu, ses préceptes par ses exemples. Il fut donc longtemps à s’apercevoir du vice d’immoralité, dont il avait empoisonné l’éducation de ses enfants. Mais enfin arriva pour eux l’âge des passions, il fut celui de l’indépendance : le père sc hâta de les émanciper. Ils voulurent se marier tous trois à leur fantaisie, et rien n’était plus naturel. Ces jeunes gens en donnaient cette grande raison : C’est ainsi que les animaux disposent d’eux-mêmes ; c’est encore ainsi, ajoutaient-ils.

(1) Nous tenons ce fait, ditM. Mérault, ancien oratorien, et vicaire général d’Orléans, de Marmontel, dans les temps de son incrédulité. Cours d’histoire et de morale, p. 208.

que s’unissent les sauvages, et le père n’eut pas un mot à répliquer.

A peine mariés, ces pelits impies lui demandèrent compte de l’héritage de leur mère, et ils le demandèrent exact et rigoureux : car, disaient-ils, puisque, par un vice de la société, malgré l’égalité des biens donnés par la nature, il y avait propriété et transmission d’héritage, au moins fallait- il que chacun pût jouir à son tour de celte iniquité. Le père leur demanda grâce d'une partie de la dot, où, à son avis, le droit naturel parlait pour lui, mais où le droit civil lui avait été contraire. Les lois écrites principalement dans les cœurs, contraignaient également ces enfants à donner à leur père de quoi vivre, et ils crurent faire beaucoup de ne lui laisser que de quoi ne pas mourir. — Il voulut inutilement leur rappeler le don de la vie, ses tendres soins de leur enfance, tous les bienfaits de son amour ; ils l’écoutaient avec un froid silence, et ils lui demandèrent s’il avait fait pour eux plus que ne font pour leurs petits les animaux les plus sauvages; si, en effet, le lion, l’ours ou le tigre, reprochent à leurs pelits de les avoir fait naitre, de les avoir nourris, gardés et défendus ; et lui, homme, quel droit avait-il sur ses enfants? II leur avait donné la vie. Eh bien! n’avaient-ils pas le droit d’en jouir à leur tour? et ne savaient-ils pas que les droits du sang étaient bornés par la nature à la durée de l'enfance, et qu’au delà chacun devait penser à soi.

Tandis que le malheureux père vieillissait dans la misère et l’abandon, son fils aîné, livré aux plus honteux dérèglements, fut ruiné. Alors il trouva commode cl juste d’user d'industrie pour réparer les débris de sa fortune. Il en fut blâmé par jugement, mais ne pouvant souffrir la sévérité des lois, il se jeta dans les forêts pour y exercer scs droits de reprise sur les passants. Il fut arrêté avec une bande de moralistes connue lui, et ils allèrent périr sur le même échafaud. — La fille, philosophe comme son frère (et vrai type de la femme libre), ayant épousé un homme dont elle fut bientôt lasse, se souvint du principe philosophique que tout engagement perpétuel est téméraire, et que le droit de liberté naturelle est

imprescriptible. Mais comme ces horribles loisécrites ne permettaient pasde rompre un mariage qu elles regardaient comme indissoluble, elle fit ce que la nature conseillait, disait-elle, à la faiblesse opprimée et captive ; elle opposa la ruse à la force et ù la contrainte, se dispensa d'être fidèle «à un serment qu’elle avait fait librement, que son cœur abjurait, et elle usa tant de cette liberté primitive et inaliénable, qu’il fallut y opposer les grilles d'un couvent. Indignée de sa prison, elle s’en échappa, et vint à Paris, où bientôt elle fut jetée dans le triste et honteux asile de la douleur et des regrets... Bicêlre. — Le second de ses deux fils, en vertu de l'égalité naturelle, avait pris, dans le peuple, une femme dégagée comme lui des préjugés, et au point que, philosophe parfaite et excessivement libre dans ses goûts, elle plongea son mari dans l’amertume. Ayant pris dans le ménage, par droit de bienséance et de communauté, ce qu’il y avait de plus riche et de plus mobile, elle alla joindre, au port de Marseille, un matelot, qu’elle préféra à son mari philosophe, que ses principes, qu’elle partageait cependant si bien, lui rendaient odieux.

On s'inquiète de ce que devint le père au milieu des ruines d'une famille déshonorée. Accablé de douleur, de honte et de misère, il devint fou. Dans son délire, il semblait vouloir se punir; et cruel envers lui-même, après s’étre meurtri le sein et le visage, il nous tendait les bras, dit M. de Mairan, nous regardant d’un œil qui demandait grâce : il excitait la pitié. Il avaitdes moments lucides; c'était alors que je l’observais avec plus d’attention, et que je recueillais avec plus de soin les sentiments qui lui échappaient. — Monsieur, me disait-il, mes enfants, qu’en avez- vous fait? Je n’en ai plus, c’est moi, oui, c’est moi...; mais j’en suis puni. Dites leur que j’en suis puni, dites leur que je suis leur père...; malheureux père, il lésa trompés! Il était bon père, oui, leur père était bon; mais il a perdu ses enfants!... Voyez comme ils m’ont dépouillé! ils mont dépouillé, mes enfants, oh! dites leur que je leur pardonne... Mais Dieu que j’ai méconnu, ce Dieu, dont je n’ai jamais parlé à mes enfants, me

pardonnera-t-il? Où sont-ils, où sont-ils?... dans l'abîme! C’est inoi qui le leur ai creusé !... Oui, je l’ai creusé de mes mains. Ayez pitié de moi! ma misérable tête est perdue, je le sens bien; mais non, ce n’est pas à présent que je suis fou. Ah ! je l’étais bien davantage, quand je me croyais sage, et qu’on m'appelait philosophe.

Demander donc si l’enseignement impie et immoral de l’Université doit produire dans la jeunesse, qui est forcée de le subir, des fruits d’irréligion et d’immoralité, c’est demander si la cire ne se façonne plus au gré de l'artiste, si l’huile a cessé de brûler dans le feu, si la pe^le n’est plus contagieuse, si la jeunesse n’est plus ce qu’elle a toujours été et si l’éducation a cessé de former l’homme ; c’est demander si le monopole n’est pas un moyen, dans la pensée de ceux qui l’ont établi, et si c’est sans but, sans intention qu'on le maintient malgré la constitution et les lois, malgré la foi, si souvent jurée, et les eris de tout ce qu’il y a en France de pères de famille éclairés et religieux ; c'est demander, enfin, si les professeurs savent ce qu’ils disent, si le grand-maître et le Conseil de l’instruction publique savent ce qu’ils font ou, en d’autres termes, qui, de la France ou de M. Villemain, doit passer pour aveugle ou insensé ?

II est donc évident que l’enseignement du monopole n’est anti-catholique que pour nous décatholiser, qu’il n’est antichrétien que pour détruire en France la foi chrétienne et le Christianisme, qu’il n’est impie, athée et immoral que pour propager l’impiété, l'athéisme et l’immoralité. Aussi, ne nous étendrons-nous pas longuement sur les conséquences pratiques du monopole de renseignement universitaire. Les principes posés et prouvés jusqu’à la démonstration, il n’est personne qui ne puisse tirer les conséquences, ou plutôt personne qui ne les voie chaque jour se déduire sous ses yeux dans l'indifférence religieuse et la corruption publique toujours grandissant. Entrons pourtant dans quelques détails, et mettons à nu, par des preuves incontestables et qui soient tai même temps une exposition générale des faits, la plaie la plus hideuse de notre malheureuse France, la principale

cause, sans aucun doute, de tous les maux et de tous les crimes qui l'affligent et la déshonorent, et la conduisent rapidement aux abîmes où se sont engloutis tous les peuples qui ne sont plus.

Les conséquences pratiques du monopole de renseignement universitaire , ou les faits, suite de cet enseignement, sont de deux sortes : impiété et immoralité ; considérons-les sommairement dans les collèges, dans les écoles primaires et dans la France entière.

M. Jouffroy, dans le livre posthume qui doit jeter des lumières d'autant plus vives sur la question de la liberté de l’enseignement, qu’ou a fait plus d’efforts pour l’empêcher de paraître ou pour le mutiler, après avoir raconté comment, « né de parents pieux, et dans un pays où la foi catholique » ctaiL encore pleine de vie au commencement de ce siècle; » comment, habitué de bonne heure à considérer l’avenir de » ‘l’homme et le soin de son âme comme la grande affaire de » la vie; comment, après avoir trouvé dans les croyances du » Christianisme une réponse pleine et entière à tous ses be- » soins et à toutes ses inquiétudes, il avait cependant, à » l’Ecole normale et par renseignement qu'il y reçut, perdu » la foi, ajoute ces remarquables paroles : La divinité du

» CHRISTIANISME UNE FOIS MISE EN DOUTE A MES » YEUX, JE SUS ALORS QU’AU FOND DE MOI-MEME IL » N’Y AVAIT PLUS RIEN QUI FUT DEBOUT : QUE TOUT » CE QUE J’AVAIS CRU SUR MOI-MEME, SUR DIEU ET » SUR MA DESTINÉE EN CETTE VIE ET EN L'AUTRE, JB » NE LE CROYAIS PLUS. »

Or, si Jouffroy, de tous ceux qui ont passé par l'Ecolo normale, le plus capable, peut-être, par ses habitudes et sa première éducation, de défendre sa foi, l'a perdue sous les coups incessants de renseignement qu’il y a reçu, et l'a perdue au point de pousser l’impiété jusqu’à l’athéisme, et de ne cesser de l'enseigner à son tour, et jusqu'à sa mort, dans cette même Ecole normale et au Collège de France, et à la Sorbonne, et dans les autres collèges de Paris, qui donc peut nous taxer d’exagération lorsque nous en concluons qu’il

en doit être ainsi de presque tous les autres; quand, d'ailleurs, tout ce que nous connaissons de leur enseignement, loin d’affaiblir cette conséquence, vient la fortifier par les témoignages les plus formels, les plus authentiques et les plus nombreux.

Mais, si l’enseignement de l’Université, pendant les quatre années seulement que durent les cours de l’Ecole normale, a pour effet immédiat d’arracher la foi, et de précipiter dans la plus effrayante impiété les professeurs-élèves chargés de le répéter ensuite dans tous les collèges de la France ; y aurat-il exagération encore conclure que cet enseignement doit pervertir, h plus forte raison, les simples élèves d'un âge tondre, enfants timides, sans défiance et tout-à-fait désarmés, pendant les dix ou quinze ans qu’ils seront obligés de le recevoir ou de le subir.

Ce seul fait suffit donc pour établir incontestablement cette conséquence : donc, l’enseignement universitaire détruit pratiquement, dans l’esprit de tous les élèves qui le subissent, la foi à la divinité du Christianisme, et avec celte foi la croyance de toute vérité dogmatique et morale sur Dieu, sur l’homme, sur sa destinée, et en cette vie et en Fautre. Aussi, tous les rapports, tous les témoignages, toutes les lettres publiques et privées, attestent-ils, d’une extrémité de la France à l’autre, que la foi, que la piété ne sont dans les collèges qu’à l’état d’exception, et que la règle normale est l’indifférence la plus profonde, ou l’impiété la pluè avancée : Voici ce que nous extrayons d’une lettre fort longue et fort détaillée, adressée par un élève de l’Université, sous l'empire, et imprimée dans les Mémoires pour servir à l'Histoire de P Instruction publique , depuis 1789 jusqu'à nos jours.

Religion:

« On entendait la messe le dimanche ; mais comme les supérieurs ne donnaient aucun bon exemple , qu’on les voyait tout occupés de leurs intérêts temporels , que d’ail-

leurs les mœurs étaient fort corrompues , il clait impossible qu'il y eût de la piété. Les prières ne se faisaient point, ou si elles se faisaient , cela ne servait qu’à montrer dans quel mépris le culte était tombé. Non- seulement le nom de la Divinité était ‘sans cesse profané par les plus infâmes jurements , mais encore on lui insultait jusque dans le sanctuaire. Ce qu’il y a de plus sacré pour un chrétien , le plus auguste de tous nos mystères , était un objet de dérision... » (Tout le monde sait jusqu'à quel degré de sacrilège celte dérision impie a été portée, et notre plume se refuse à en transcrire le récit. )

t< Je viens de tracer le tableau exact de ce dont j'ai été témoin pendant trois années consécutives que j’ai habité le lycée Les abus y subsistent en leur entier depuis l’origine de la maison. Comme j’ai passé le même nombre, d’années dans un autre lycée , j'y ai vu , dans le cœur des élèves, [les mêmes turpitudes ; dans les maîtres le même caractère de cupidité , la même indifférence pour le progrès des élèves.

» Depuis le retour du roi , on a ajouté quelques formules , comme , par exemple , de faire faire la prière au commencement de la classe ; mais je sais , de bonne part , que les mœurs y sont les mêmes ; que les mêmes abus y régnent, cl que toutes ces apparences de dévotion sont autant de grimaces introduites par les supérieurs de la maison , pour faire croire au gouvernement que tout est sur le meilleur pied possible , et pour la conservation de leurs places. »

Ce n'est donc qu'avec une excessive modération qu’un protestant , M. Gasparin, a adressé à un journal protestant, Espérance, un appel à ses coreligionnaires , où nous lisons ces paroles :

« Je veux faire comprendre que la place naturelle de nos enfants n’est pas dans les collèges universitaires. Il y a pour cela un motif plus grave encore ( que tout le reste), et qu’il ne sera pas aussi facile de faire disparaître. L’éducation religieuse n'existe réellement pas dans les collèges. » (Non, certes, puisque l’impiété la plus monstrueuse est l’esprit de leur enseignement )

i:r SES CONSÉQUENCES P3ATIQUES. 1)07

* C esl la tache ineffaçable, c’esl la condamnation permanente des élablisscmeiHs mixtes, (c'est-à-dire de tous les collèges du monopole), que l’obligation où ils se trouvent de reléguer la religion à son heure, comme l’une et le plus souvent comme la dernière des leçons. On v fait bien ou mal son cours de Christianisme ; mais le Christianisme n’y pénètre pas toutes les branches de renseignement » ( nous avons montré que loin de les pénétrer , on •se scrva‘l (Je loules pour l’attaquer et en détruire la foi dans e cœur de la jeunesse); « ii n’y exerce pas cette domination absolue à laquelle il a droit et en dehors de laquelle il n’est juis d éducation vraiment bonne.

» Ce seia I un des étonnements de l'avenir, que d'appren- 1 1 qu une société qui se disait chrétienne a voué les sept ou huit plus belles années de la jeunesse de scs enfants à 1 etude exclusive des auteurs païens, qu’elle les a nourris, exclusivement nourris de leurs fausses idées, de leurs fausses gloires ; qu’elle les à élevés dans le culte de la patrie , de l’honneur (et non pas même dans ce culte-là) , qu elle a lentement et laborieusement inspiré tous les sentiments les plus opposés à l’Evangile ; que cet Evangile a ele relegue à une place tellement subordonnée , tellement intime , qu il a pu rarement contrebalancer l’influence de ces détestables doctrines , si bien adaptées à nos penchants naturels ; et qu au nom de Jcsus-Cbrist, on s’est ellorce de faire beaucoup de disciples de Socrate et de

/.euon. » Ou plutôt, au nom de Spinosa et du panthéisme , beaucoup d athées.

Si néanmoins un protestant parle ainsi des sentiments religieux des collèges universitaires pour avoir passé comme eleve quelques années dans un des meilleurs, avec combien plus de droit et de vérité les aumôniers de plusieurs grands collèges n ont-ils pas pu faire, à l’époque où l’éclectisme commmiçait déjà à dominerdans l’enseignement , le rapport sui-

Vuiy^orV a >\on«.fuyvmu V KTtWcIqut ta '** (I).

« Monseigneur,

» Les aumôniers des collèges royaux de **“" ont l’honneur de vous transmettre les renseignements que vous leur avei demandes sur l’état religieux et moral de ces collèges. Ils sont heureux que vos ordres les aient mis à même de s’exprimer sur d’aussi graves intérêts. Le silence pesait à leur conscience, surtout au moment où l’autorité civile elle-même, inquiète sur l’état de ces collèges, avait ordonné une enquête pour l’approfondir. Iis eussent craint que , dans une telle conjoncture , leur silence ne devînt un signe d’approbation et un motif de sécurité.

» C’est tous ensemble qu’ils vous offrent ce rapport , parce que tel est le désir exprimé par la lettre qu’ils ont reçue de Votre Grandeur. D’ailleurs , leurs devoirs sont les mêmes , leurs peines sont communes , et les pensées qu’ils ont à exprimer ne concernent ni des désordres particnljers , ni tel collège royal plutôt que tel autre.

» Persuadés que les malheurs de la religion dans l’Université, tiennent à des causes générales, les soussignés écarteront donc toute question locale et personnelle. Ils se borneront à signaler l’état religieux et moral des collèges royaux de ***“*, se souvenant toutefois, dans leur exposé , des barrières mille fois sacrées que le ministèrejdont ils sont honorés leur interdit de frarfehir.

» Renfermés dans ces limites , ils ont l’honneur de soumettre à Votre Grandeur les faits généraux qui suivent, comme vrais en eux-mêmes , et toutefois comme une peinture affaiblie du triste état de la religion dans leurs collèges.

(O Ce rapport fut fait un peu avant 1S30, et a été publié, en i «32, flans une revue politique, V Invariable, par un des signataires.

» 1° Les aumôniers sont dans un allaitement profond et dans un dégoût qu’aucun terme ne saurait exprimer, à cause de I impuissance presque absolue de leur ministère , quoiqu'ils n'aient négligé ni soins, ni études pour le rendre fructueux.

» 2° Les enfants qui leur sont confiés sont à peine entrés dans l'Université , que déjà les bons sentiments qu’ils ont puisés dans leurs familles commencent à s’altérer. Un ennui marque les accompagne dans les exercices les plus simples , les plus nécessaires de la vie chrétienne, et c’est heureux si, aux approches de leur première communion, pendant quelques jours seulement, on peut les faire sortir de l’état machinal dont ils ont contracté l’habitude dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux.

» 3° S’il en est quelques-uns qui demeurent fidèles à leurs premiers sentiments , ils chercheront à les cacher comme un secret funeste. On les verra affecter une légèreté qu’ils n’ont pas , et demander grâce en mille façons de valoir un peu mieux que leurs condisciples. Le respect humain fatigue ainsi ces Ames tendres par une persécution sourde et continuelle, quelquefois même plus ouverte. L idée du bien ne leur apparaît qu’avec l'idée delà honte. Ils n’osent prier qu’en fermant le livre delà prière; le signe de la croix devient pour eux un acte découragé, et, dans une nombreuse assemblée de ces enfants réunis pour adorer Dieu , un étranger ne discernerait pas toujours s’ils sont chrétiens avant d avoir regardé l'autel.

» 1° Leur foi n’a pas encore péri ; mais, un peu plus Lard, entre quatorze et quinze ans révolus , nos efforts deviennent nutiles; nous perdons alors toute influence religieuse sur eux, en telle sorte que, dans chaque collège, les classes réunies de mathématiques, philosophie , rhétorique et seconde comptent à peine, sur quatre-vingt-dix ou cent , sept à huit élèves qui remplissent leur devoir pascal.

n 3° Or, oc n’est ni l'indifférence, ni les passions scu'ts qui les amènent à un oubli général et si précoce de leur Dieu , mais une inc êJuli'é positive. Comme t, en effet , croiraien*-

ils , en voyant tant de mépris pour la religion , en prêtant l'oreille, tous les jours de leur vie , à des discours si contradictoires , en ne trouvant de christianisme qu’à la chapelle , et encore un christianisme vide , de pure forme et comme officiel ? Nous-mêmes , nous sentons périr sur nos lèvres , quand nous leur parlons , la sainte hardiesse de la foi ; nous ne sommes plus devant eux des ministres de Jésus-Christ , mais de simples maîtres de philosophie. Nos prétentions se bornent à jeter quelques doutes dans leur âme , à leur faire penser qu’après tout il serait peut-être bien possible que l’Evangile fût l’ouvrage de Dieu, et nous avons le malheur de ne pas même laisser toujours à leur esprit cette dernière ressource contre les préjugés anti-religieux.

» 6® Les voilà donc à quinze ans, sans règle de leurs pensées, sans frein pour leurs actions , si ce n’est une discipline extérieure qu’ils abhorrent et des maîtres qu’ils traitent comme des mercenaires. La crainte des châtiments et l’intérêt de leur avenir donnent seuls à l’esprit de révolte , dont ils sont imbus, quelques apparences de soumission , et fatigués d’une vie que la religion n’adoucit en rien , ils regardent le collège comme une prison et leur jeunesse comme un temps de malheur.

» 7° Enfin, quand le cours de leurs études est achevé, parmi ceux qui sortent de rhétorique ou de philosophie , faut-il dire combien il en est dont la foi se soit conservée et qui la mettent en pratique ? il en est environ chaque année un par collège.

» Ainsi, un aumônier, qui consacrera huit artnéesde sa vie à l’Université, peut espérer tout au plus de faire, dans ce laps de temps, huit à dix chrétiens, et s’il a des collègues, comme nous en avons tous plusieurs, celte gloire sera sujette à partage. Ainsi, un enfant, envoyé dans une de nos maisons , composée de quatre cents élèves, pour y passer les huit années scolaires , n’a que huit ou dix chances favorables à la conservation de la foi ; tout le reste est contre lui , c’est-àdire que sur quatre cents chances , il y en a trois cent quatrevingt-dix qui le menacent d’être un homme sans religion.

ET SES CONSÉQUENCES PRATIQUES. 5 1 i

Tel est le chiffre qui exprime, dans l'Université, l’espérance tel est le résultat final de tous nos travaux. 11 peut encore se vérifier en remarquant , dans les écoles spéciales de tout genre , le petit nombre de jeunes gens qui pratiquent leur religion. Ce petit nombre même , sauf quelques exceptions , n’est pas sorti des maisons de l’Université.

» 8° Les faitsgénéraux qui viennent d’être exposés, n’étaient pas applicables au collège royal de dans les premières années de son établissement. Mais cette maison , formée avec tant de précautions, entourée de soins si privilégiés, défendue même par des réglements qui ne peuvent pas être universels, n’a grandi qu’en voyant s'éteindre peu à peu les espérances qu’elle avait données.

)> Nous attestons toutes ces choses , Monseigneur. C’est à regret, toutefois, que nous les avons dites, et que nous avons peint , sous des couleurs si peu favorables, des enfants qui nous sont devenus chers dès le jour qu’ils nous ont été confiés. Mais indépendamment de vos ordres , qui nous en faisaient un devoir , nous nous consolons de cette triste nécessité, en pensant que nous leur donnons aujourd'hui la plus grande preuve d’attachement qu’ils aient encore reçue de nous ; et d’ailleurs, qui ne reconnaîtrait qae ces enfants sont bien plus à plaindre qu’à condamner ?

» Les faits que nous avons signalés sont connusdesproviseurs et des autres fonctionnaires laïques , chargés de la surveillance dans l’Université, et nous n’avons rien dit qui ne s’accorde avec leurs secrets gémissements. La seule différence qu’il y ait peut-être entre leur opinion et la nôtre, c’est qu’ils croient que le mal lient au siècle et qu’il est irréformable. 11 est vrai que le découragement semble justifié , lorsque l’on considère que dans tous les temps, sous tous les régimes, après des réformes multipliées , l’Université actuelle a toujours porté les mêmes fruits. Quelques-uns d’entre nous ont passé leur jeunesse dans son sein; ils ont vu autrefois, comme ses élèves, ce qu’ils voient aujourd’hui comme ses fonctionnaires, et ils ne se sont jamais souvenus de leur éducation qu’avec une ingratitude sans bornes, comme ils ne se rappelleront

leur ministère actuel qu’avec douleur. Il est vrai encore que l’expérience du collège royal de qui a été le plus brillant essai de l’Université en faveur de la religion , est capable d’ôter toute confiance pour l’avenir , et aussi n’en conservons-nous aucune dans ce qu’on pourra faire , si l'on continue de se tenir dans la ligne qui a été suivie jusqu’à ce jour.

» Les soussignés s’arrêtent là ; c’est à l’autorité qu’il appartient d’aller plus loin et de voir si, après tant d’essais infructueux, le plus cflicacc de tous ne serait pas la suppression du monopole universitaire, déjà souvent réclamée, cl qui semble impérieusement commandée par les institutions fondées en France. Ils ajoutent seulement qu’il ne leur est pas permis de croire que le Christianisme , qui a tiré tant de peuples de l'ignorance et delà barbarie, ait été privé du don d’élever les générations dans la crainte de Dieu , et que, rendu à sa liberté* légitime , il ne puisse encore accomplir sa noble et divine mission.

» Telles sont nos pensées, Monseigneur, sur ce grave sujet ; c’est dans votre sein de pontife et de père que nous les déposons, et déjà nous nous sentons consolés par la pensée de tout le bien que votre sagesse en saura faire sortir. »

Nous sommes avec respect, etc.

Suivent les signatures de neuf aumôniers.

Le ton tou t— à— fait digne qui règne dans ce rapport, tout le monde l’a senti à la simple lecture, prouverait seul, quand il ne serait pas précédé par tant d’autres preuves, tout ce Iqu’il renferme de vérité sincère et de charité éclairée. Le mal, on le comprend sans peine, n’a pu que s’accroître dans tous les collèges à mesure que se sont multipliés, dans chacun, les livres et les professeurs systématiquement impies ; depuis, surtout, qu’on a donné le panthéisme pour fondement à l’enseignement historique et philosophique de l’Université, et que le conseil de l'instruction publique s'est mis lui-même à* !a tète de la propagande anti-chrétienne et alliée. Ces preuves suffisent donc. Nous y ajouterons seulement deux autres faits qui, au besoin, pourraient remplacer tous les autres, et tenir

lieu, aux yeux de tous les hommes de bonne foi, de la plus évidente manifestation. Le premier est la défense de l'Université par le National , le Courrier Français, le Constitutionnel, la Phalange, le journal le Peuple, les Débats, c’est-à-dire, par tous les journaux les plus irréligieux, les plus impies, et plusieurs, les plus démocratiques même, au sens de la Convention et de Itobespierre. Le second est l'impiété ou l’absence complète de principes religieux, dans l'immense majorité de la jeunesse sortie de nos collèges. Ces faits parlent plus haut que tous les discours, et ils ont pour témoins les pasteurs catholiques, les pasteurs protestants, les pères de famille, la France entière. Passons à la seconde conséquence, celle des mœurs.

La foi à la divinité du Christianisme et de toute autre religion arrachée des esprits, tout sentiment religieux étouffé dans les coenrs, le jeune homme, l’enfant même, ne sentant plus rien debout dans leurs âmes, ni sur Dieu, ni sur I homme, ni sur leur destinée, soit en ectte vie, soit en l'autre, toute règle de conduite morale, tout frein des passions étant brisés, par conséquent, et remplacé par un scepticisme universel ou un grossier panthéisme avec son fatalisme impur et l’immoral cortège de toutes leurs conséquences, il est facile de se faire une idée des excès et des malheurs auxquels l'inconstance , la colère, la vengeance, la cupidité, l’ambition, le désespoir, peuvent emporter les malheureuses générations de collèges, de la corruption précoce qui, comme une lèpre hideuse, s'étend sur elles, les couvre, passe dans leur sang, pénètre jusqu’à la moelle de leurs os, et de comprendre quels ravages affreux toutes les passions réunies exercent sur leur être tout entier. Sentiments généreux, désintéressement, obéissance, amour pur, respect pour les parents, dévoùroent, amitié, délicatesse, amour de l’ordre et du travail, candeur, ingénuité, douce insouciance, naïve simplicité, charmant laisser-aller de 1 enfance; tout disparail, effacé par de crapuleuses passions, ou détruit à jamais par l'hypocrite dissimulation ou les froids calculs d’un égoïsme profond et raisonné. Imagination, mémoire, sensibi’ité, esprit, cœur, tout s é-

mousse et se flétrit; tout languit, tout s'use rapidement, et d’irrémédiables misères viennent souvent tuer à la fois et le corps et l'âme, ou s’attacher à leur existence pour en faire incessamment le tourment et la honte. Mais notre dessein n’est pas de dérouler ici le tableau des mœurs des colleges, d’où la foi est bannie et où règne l'impiété ; de raconter les faits de détail dont chaque grande cité est plus ou moins témoin, d’énumérer lesmaladies, les divers genres d’épuisements, cette foule d'inürmilés, suite du libertinage que connaissent les médecins et qu ils peuvent attester; de mettre au jour les turpitudes, les complots d'immoralité que nous avons souvent entendu rapporter par les personnes les plus graves, que trous avons lus dans des lettres intimes, et dont nousavonsété nous-mêmes les tristes témoins dans les années que nous avons passées dans ces senlines de tous les vices. Qui ne les a entendu rapporter, ou qui ne les a vussoi-mème? Nous nous bornerons donc, comme toujours, à des témoignages généraux et que la presse a déjà rendus publics. Les premiers, les plus étendus, les plus capables de faire impression parce que, naissant, pour ainsi dire, de la forme et de la composition même des collèges, ils portent avec eux un caractère intrinsèque de vérité qu’il est impossible de contester, se trouvent dans les Mémoires pour servir à V Histoire de V Instruction publique , depuis 1789 jusqu'à nos jours, mémoires souvent cités et pourtant trop peu connus. Ce que nous allons en extraire concerne les mœurs générales des maîtres et des élèves, à des époques, l’Empire et la Restauration, où l’Université, dirigée par des grands-maîtres plus ou moins religieux, donnait aux personnes à illusions faciles les plus grandes espérances.

Discipline et mœurs «les Lycées.

« De tous les côtés faibles des lycées , il n’y en avait pas de plus faible que la discipline et les mœurs. C’csL ici le mal capital de ces écoles. Telle est la nature de la plaie ,

qu’on est même embarrassé pour la faire connaître. 11 faut d’abord montrer les élèves tels qu’ils étaient en entrant dans les lycées. — 11 y en avait de trois sortes : boursiers du gouvernement , boursiers des communes , pensionnaires libres. — Les nominations des boursiers du gouvernement se faisaient à Paris. Buonaparle en nommait lui-même quelques-uns h des époques remarquables , ou lorsque , à ses parades , des hommes qu'il ne connaissait pas pouvaient lui remettre directement des suppliques. Ces occasions étaient rares. L'immense majorité de ces bourses étaient (à la disposition du ministre de l’intérieur : le ministre, au milieu des détails immenses dont il était surchargé, ne pouvait s’en occuper. Le chef de division , dont l’instruction publique n'était que la plus faible attribution, n’y mettait pas plus d’intérêt , les nominations étaient donc presque entièrement confiées à un chef de bureau auquel toutes les pétitions étaient renvoyées, et dont les décisions faisaient loi. Pans cette position , les bourses étaient généralement données aux enfants dont les parents avaient pu se concilier le chef du bureau des lycées. Elles se distribuaient sans examen aux familles qui avaient le plus l'habitude des intrigues de Paris ; les femmes , surtout , en obtenaient tant qu’elles voulaient , et il résultait de ce mode de nomination , que les boursiers du gouvernement se composaient principalement d’enfants de militaires 'dont les femmes vivaient h Paris, de • fils d’hommes en place que le luxe empêchait d’élever leur famille ; de fils d’actrices ou de femmes galantes , et de bâtards de personnages puissants. Les mœurs de ccs enfants étant, en général, parfaitement conformes aux traditions du Prylance (école publique sous le Consulat), il n’était pas étonnant que son esprit se maintint , même en s’éloignant de son origine. 11 était renouvelé par. ces colonies d’enfants , qu’on voyait partir chaque année de Paris, et qui allaient porter dans toutes les parties de la France la corruption prématurée de la capitale.

» Nous remarquerons ici que ce mode de nomination existe encore aujourd’hui ( sous la Restauration ) , et que le même

commis qui distribuait les bourses impériales distribue les bourses royales.

» Le mode de nomination des élèves communaux paraissait devoir donner lieu à quelques chances favorables. Chaque ville dont les revenus surpassaient cinquante mille francs, entretenait dans les lycées un certain nomhie de boursiers; ces boursiers étaient nommés d’après un exanv n fait par les inspecteurs-généraux. Il était à présumer que le choix en serait meilleur que celui des élèves du gouvernement; mais le vice de l'institution rendait ce mode aussi mauvais que l’autre , et effaçait presqu’enlièrement toute différence entre les deux espèces de boursiers. La ville de Paris , h elle seule , payait il peu près autant de bourses que toutes les villes du royaume ; elle entretenait des élèves dans les établissements les plus éloignés : c’était encore de Paris que partait chaque année un nombre considérable d’enfants peu différents de ceux qui étaient à la nomination du ministère de l'intérieur. A Paris , les examens des bourses n’avaient lieu que pour la forme ; la bonne bourgeoisie n’y envoyait pas ses enfants; il ne s’y présentait que des fils de commis ou de fonctionnaires publics subalternes ; les femmes agissaient dans les bureaux du grand-maître comme dans ceux du ministre de l’intérieur ; le plus souvent les rapports des inspecteurs-généraux n’étaient pas consultés , et de celte nature de candidats, de celle manière de faire les nominations , il devait résulter des inconvénients aussi graves que ceux qui avaient Heu dans les choix des élèves du gouvernement.

» Dans les départements, les nominations, quoique faites moins arbitrairement , n’en étaient pas meilleures. La répugnance pour les lycées y était encore plus forte qu’à Paris ; 'presque tontes les familles honnêtes s’efforçaient d’en éloigner leurs enfants : des employés des droits réunis, dis contributions, des postes, ci. fin ce qui compose celle sér:e de fonctionnaires que les grandes administrations de Paris envoient dans les départements , et qui n'appartiennent proprement à aucune ville, à aucun pays; tels étaient ceux

qui, presque exclusivement , sollicitaient pour leurs fils les bourses communales. I.es mœurs et les principes de la plupart de ces familles errantes étaient , pour les enfants , une digne préparation à l'éducation des lycées.

» Les pensionnaires libres , dont la plupart des lycées étaient entièrement privés , appartiennent à des familles plus relevées , mais dont les principes ne sont pas plus rassurants. Ces familles se composent de quelques patriciens de la révolution et d’un petit nombre d’hommes livrés aux erreurs de la philosophie moderne ; car jamais aucun père , vraiment religieux , n’a mis sou fils en pension dans un lycée , ou s’il l’a fait , il s’en est repenti tôt ou tard, et nous en connaissons plusieurs qui déplorent encore les suites de leur imprudence.

» Tels étaient les enfants envoyés dans les lycées. Examinons maintenant quelles étaient les ressources de ces maisons pour travailler à la réforme des mœurs déjà gâtées , ou même à préserver seulement celles qui ne l’étaient pas. Nous n’y trouvons ni la ressource des préceptes’, ni celle des exemples.

» Jetons, en effet, un coup-d’œil sur le caractère des professeurs et des fonctionnaires des lycées.

» Les professeurs , soumis à une autorité qui , chaque année , pouvait disposer d’eux , et les éloigner du pays qu’ils habitaient , perdirent bientôt ces affections locales qui , en les attachant aux établissements, auraient pu leur en faire désirer sincèrement la réformation et la prospérité. Ils ne niirent presque plus d'importance à se faire aimer et considérer par les parents de leurs élèves: car ce n’était pas d’eux qu’ils pouvaient attendre leur avancement. Affranchis de la surveillance municipale et n’ayant de compte à lendre qu’à une autorité éloignée , ils ne mirent pas leurs soins-à se concilier l’estime des magistrats. 11 devint beaucoup plus essentiel pour eux d’obtenir la protection d’un agent supérieur de l’Université , que la considération de toute une ville. Ce fut vers Paris qu'ils dirigèrent leurs vœux et leurs espérances; ce fut du chef-lieu de

l’Université que partirent exclusivement les grâces elles faveurs.

» L'Université offrait à l'ambition de scs membres un assez grand nombre de places lucratives ; et les statuts avaient annoncé l'époque peu éloignée où tout le monde pourrait y prétendre, il n’en fallut pas davantage pour faire naître et exalter celte passion , chez des hommes dont les travaux , ne pouvant être récompensés , comme autrefois , par la reconnaissance des familles , étaient devenus un métier pénible , que l’espoir de parvenir bientôt à un emploi supérieur faisait seul supporter. — Cette ambition fit en peu de temps d’élonnanls progrès: aucun professeur ne fut content de son sort ; tous voulurent en changer ; une inquiétude générale se répandit dans tous les membres du corps ; des prétentions incroyables s’élevèrent; mille intérêts opposés luttèrent les uns contre les autres ; des patronages s’établirent , et le temps qui devait être consacré à la jeunesse , se consuma souvent en de misérables intrigues , dont tous les fils aboutissaient à Paris.

« Il est remarquable que les vices les plus honteux trouvèrent un appui et une sorte de garantie dans l’organisation de ce corps immense. Du montent qu'il fut possible de se maintenir dans son état sans obtenir la considération de la ville où l’on enseignait, il n’y eut plusde frein capable d’arrêter ceux que la crainte de perdre leurs places avait •usqu’alors contenus. La destitution ne devait être prononcée qu’à la suite d’un jugement du conseil de l’Université , qui pouvait être revu par le conseil d’Etat. Une protection dans l'un de ces deux conseils suffisait pour avoir la certitude de n’èlre jamais condamné ; et cela est si vrai , que depuis que l'Université existe , • il n'y a pas eu une seule destitution légale. La mutation était donc la seule peine qu'on eût à craindre; et cette crainte en était-elle une , lorsque des scandales publics avaient mis un homme hors d’état d’habiter plus longtemps une ville ? Des membres du corps enseignaut ont été convaincus de mœurs infâmes, de séduction , de corruption de l’enfance; ils ont

été convaincus d’athéisme, et cependant on les a vus promener leur ignominie dans plusieurs collèges, tandis que , s’il n’y eût pas eu un corps exclusivement chargé de pourvoir à tous les établissements d’instruction publique , sans l'intervention des autorités locales, ces monstres , aussitôt connus , auraient perdu leur état , et auraient été écartés pour jamais de la carrière.

» L’Université exerça son influence même sur les professeurs exempts d’ambition et de vices. Les changements immenses qui s’opéraient chaque année dans le corps , réveillaient dans tous les membres le sentiment de l’inconstance , si naturel à l’homme. Une inquiétude sans objet portait les uns à quitter l’établissement auquel ils étaient attachés ; l’envie de voyager entraînait les autres; et le simple désir de vivre dans un climat plus agréable , et surtout de se rapprocher de Paris , déterminait le plus grahd nombre h solliciter une nouvelle destination. Ainsi , nulle stabilité dans le personnel des établissements , nulle suite dans la surveillance et dans l’enseignement.

t> Les inspecteurs généraux, dans leurs tournées, ne pouvaient presque jamais connaître la vérité. Les autorités locales , n’ayant aucune influence sur les établissements , et n’y prenant aucun intérêt, ne leur donnaient que des renseignements vagues. ; C’est donc seulement des membres du corps enseignant qu’ils devaient attendre des lumières, et ils ne trouvaient, en général, que des gens intéressés à les tromper. Des intrigues se formaient autour d’eux ; on connaissait d’avance leurs caractères et leurs principes, et l’on avait soin de s’y conformer. L’hypocrisie rampait devant ceux qui avaient une réputation de piété ; l’indépendance d’opinions se déployait devant ceux qui passaient pour philosophes ; et l’on ivoyait souvent , dans l'intervalle d’une année , les mêmes hommes jouer ces deux rôles opposés. Après une course rapide, les inspecteurs généraux revenaient à Paris; et c’était sur les notions confuses qu’ils avaient recueillies que le corps enseignant était bouleversé chaque année. L’époque des vacances, consacrée aux muu-

lions , était un moment d'agitation cl de trouble ; de toutes les parties de la France', les proviseurs , censeurs , professeurs , principaux et régents affluaient à Paris; ils assiégeaient les portes du grand-maitre, des conseillers et des inspecteurs. Chacun avait son patron , chacun faisait jouer des ressorts différents. Une commission formée par le grand-maître examinait tous les rapports et toutes les demandes , et avec des notions beaucoup plus confuses que celles qu’avaient rapportées les inspecteurs généraux , dont elle réformait les jugements , elle plaçait, déplaçait , faisait avancer, faisait reculer, et croyait de bonne foi tendre à la régénération du corps , en l’agitant , le tourmentant et le secouant , si l’on peut parler ainsi , en mille sens divers. Des établissements étaient quelquefois entièrement renouvelés; dans les uns , le chef était sacrifié aux murmures des inférieurs; dans les autres , les inférieurs devenaient victimes des injustices du chef. Des voyages de deux cents lieues étaient imposés à des professeurs qui traînaient après eux une famille nombreuse ; ils avaient cru trouver de l’avantage dans leur déplacement , ils n'y trouvaient que leur ruine. D’autres attendaient longtemps à Paris une décision sur laquelle leur exisience était fondée ; ils y consumaient leurs ressources, et lorsqu’une nomination si désiré»' leur parvenait enfin , ils portaient dans les villes où ils étaient appelés, un dénûment , une misère , qui leur ôtaient toute espèce de considération.

» Ainsi , l’institution gâtait les hommes : elle leur faisaiL perdre cet amour de la tranquillité qui peut seul se concilier avec des mœurs douces et des études suivies ; en enflammant leur ambition , en flattant leur inconstance , en donnant un aliment à tous les vices , elle leur ôtait jusqu'au goût des lettres; et la passion de l’étude, où viennent s'éteindre toutes les autres, était la seule qui ne fût pas connue dans ce corps enseignant , dont la cupidité était l’âme, dont l’égoïsme formait les liens , dont l’esprit aventurier était le mobile, et de l’honneur duquel personne ne se croyait garant ni responsable solidaire.

» Tels étaient les hommes chargés des pénibles fonctions d’enseigner.

» Quant aux premiers cltefs des établissements universitaires, hommes estimables la plupart; à l'origine de i’Universilé , attirés dans ce corps par la garantie que semblait leur donner le caractère bien connu du premier grandmaître , ils éprouvèrent bientôt différentes vicissitudes.

Les uns, scrupuleux observateurs des devoirs qu'ils s'étaient imposés , quittèrent promptement des places où il leur était impossible de faire aucun bien. Les places étaient lucratives ; et ces exemples de désintéressement , dignes d’un meilleur siècle , furent très rares. Dans deux ou trois départements écartés , où Buonaparlc n'envoyait qu'un petit nombre de boursiers , des hommes de ce caractère purent se soutenir sans (manquer à leurs principes, et parvinrent à pallier , jusqu’à un certain point , le vice radical des établissements qu’ils dirigeaient. D’autres proviseurs , ayant longtemps vécu dans la solitude, ne soupçonnant pas la corruption de la jeunesse actuelle, se trompèrent entièrement sur le caractère de leurs élèves ; quelques formes agréables les séduisirent ; et ce ne fut que dans certaines occasions qu’ils purent entrevoir l’abîme où se précipitait la génération présente ; mais l’indulgence, qui accompagne toujours la vertu peu éclairée , leur fit (bientôt oublier ces terribles révélations. D’autres, enfin , et ce fut malheureusement le plus grand nombre, se faisant les plus singulières illusions, se contentèrent dune apparence d’ordre, qui couvrait les vices les plus monstrueux. Ils devinrent les apologistes d’un système , dont , avant leur nomination , ils auraient été les juges les plus sévères; et leur conscience s'égara , au point de considérer comme légitime cet esprit de corps fondé sur la cupidité , qui consiste à couvrir d’un voile officieux tous les abus et tous les désordres , dont la manifestation , en éclairant le public , pourrait être nuisible à des intérêts particuliers.

» Au surplus, les moments des proviseurs étaient absorbés dans les détails de l’administration et de la comptabilité. La

plupart d’cnlrc eux vi vaientsans entretenir de communications fréquentes avec leurs élèves; et ceux-ci n'étaient ni à même, de protiler de leurs exemples, s’ils étaient bons à suivre, ni exposés à leur séduction, s’ils étaient dangereux.

» Les censeurs faisaientdes apparitions habituelles nu milieu des jeunes gens. Mais leurs fonctions se bornaient à faire observer une discipline militaire, qui pouvait bien régler l’extérieur, mais qui n'avait aucune prise sur le cœur.

» Les professeurs se renfermaient strictement dans les fonctions du professorat, et le soin de former les mœurs et le caractère de leurs élèves, ne les regardait point. Leur classe faite, ils avaient rempli leur tâche.

» Restait les maîtres d'étude, qui ne quittaient pas les élèves, mais qui, loin de les édifier par une conduite régulière, étaient pour eux un sujet de scandale. Les maîtres d'étude, choisis, la plupart, parmi d'anciens boursiers, ne cachaient point leur indifférence religieuse et leur incrédulité : en contraignant les enfants de s’acquitter de quelques pratiques extérieures, ils s'en dispensaient toutes les fois que l'ordre du service ne les y appelait pas; et les mêmes hommes chargés de faire apprendre le catéchisme, n’approchaient pas des sacrements. Comment serait-il possible, en supposant les proviseurs les plus vertueux, les aumôniers les plus zélés et les enfants les mieux élevés par leurs familles, que ces derniers ne se corrompissent pas bientôt dans les lycées, par l'exemple continuel et journalier des hommes qui les surveillent, qui ne les quittent pas un moment, et sur lesquels ils doivent naturellement régler leur croyance et leur conduite? Cette supposition n’étant vraie que pour quelques proviseurs et quelque» aumôniers, on peut aisément se figurer les effrayants progrès que fait l'irréligion dans ces établissements. Et qu'on ne croie pas cette peinture exagérée : l’Université elle même en a reconnu l’exactitude rigoureuse dans des instructions qui ont été données aux inspecteurs-généraux, en août 1814, et qui, comme on devait s’y attendre, n’ont produit aucun effet.

» Quant à la physionomie de celte jeunesse, qui compose les

pensionnats des lycées, et qui est destinée à donner le ton au siècle , elle mérite d’être examinée par l’observateur. L’étranger qui entre pour la première fois dans un lycée, est frappé d’une apparence d’ordre qui , par quelque chose d’affecté et de matériel , diffère de l’ordre des anciens collèges. Suit-il les élèves "dans les différents exercices ? il voit que tout est exécuté avec une ponctualité rigoureuse. Assiste-t-il aux exercices religieux ? on se met à genoux, on s’assied , on se lève avec l’ensemble et la précision des mouvements militaires. S’entretient-il avec quelques-uns des pensionnaires? il trouve des jeunes gens fins , déliés , au-dessus de leur âge par des connaissances prématurées; déguisant sous des formes agréables une insubordination raisonnée; sachant donner à leurs maîtres des ridicules ineffaçables , sans sortir des bornes d’une décence convenue ; évitant , dans leurs manières et dans leurs discours, tout ce qui pourrait les rapprocher des autres enfants de leur âge ; pensant faire partie d'une puissance , parce qu’ils appartenaient à un pensionnat payé par le gouvernement; enfin , se figurant que les lycées sont un corps indépendant dans l’Etat , à qui toutes les places et toutes les richesses sont destinées. Nous en connaissons qui nous ont avoué , qu’ils n’aspiraient à rien moins qu’à être maréchaux de France.

» Ces apparences, capables de séduire certains pères de famille , et même d’abuser quelque temps des supérieurs peu éclairés , cachent , en général, la plus horrible corruption. En interceptant la correspondance des élèves , on y voit l’esprit qui les anime. Ils ont des sociétés secrètes, des chiffres , un langage convenu et des signes de ralliement. » ( Quelquefois la corruption a ses statuts, et on en a découvert dont l’objet est de dépraver les nouveaux venus et de leur apprendre à séduire les femmes). « Des enfants de doute ans étonnent par des infamies que les hommes les plus libertins n’ont peut-être jamais conçues. Le vice se développe avec une maturité qui fait frémir; il s’avoue avec une impudence qui détruit tout espoir, et des formes agréables couvrent cette incroyable dépravation.

» Les élèves des anciens collèges avaient, en générai, l'insouciance et la candeur de leur âge ; les élèves des lycées montrent la prévoyance et l’adresse de l’âge mùr ; les uns étaient étourdis et bruyants dans leurs exercices , les autres ont des mouvements silencieux et compassés ; chez les uns la mise était négligée , chez les autres la tenue militaire a survécu à l’uniforme ; les première s’occupaient peu de ce qui se passait au dehors , on cherchait à prolonger leur enfance, et si la corruption se glissait parmi eux , elle n’atteignait que le petit nombre ; les élèves des lycées font leur principale 'occupation de la politique et des nouvelles ; on les fait hommes avant l’âge , et la corruption de leurs mœurs est presque générale. L’institution des anciens collèges tendait à former des hommes paisibles , désintéressés , attachés à leurs familles et à leurs devoirs; l'institution des lycées tend, au contraire , à créer une race ennemie du repos , avide et ambitieuse , étrangère aux affections domestiques, ne connaissant d’autre droit que la force, d’autre devoir que l’intérêt. »

Enfin, la lettre d’un élève, insérée dans le même ouvrage, et dont nous avons déjà extrait un passage sur la religion des collèges, s’exprime ainsi sur les mœurs :

Mœurs*.

« Je n’y ai vu aucune de ces vertus qui font le charme de la vie ; la douceur , la sagesse , la tempérance y étaient également inconnues. Le libertinage , la paresse , l’intérêt animaient tous les cœurs. Aucun lien d'amitié n’unissait les maîtres aux élèves , ni les élèves entre eux. J’ai entendu parler des souvenirs de collège, je ne crois pas que personne parle jamais des souvenirs du lycée.

» Les quartiers étant fort nombreux , le pouvoir des maîtres se trouvait extrêmement limité, üuand un maître vouait faire son devoir avec rigueur, les élèves se réunissaient et l’assommaient de coups. De mon temps , les trois maîtres

ont été fort maltraites ; mais aussi la plupart étaient des gaschcux, pour qui leurs supérieurs n'avaient aucun égard , et qui , à leur tour , n’avaient aucune affection pour les élèves.

» Les punitions étaient dures et, loin de corriger, aigriraient les caractères. Aucune de ces remontrances paternelles, qui suffisent pour changer un jeune homme, n'était employée, même pour prévenir son découragement. Mais en voyant la pauvreté méprisée , les égards, les préférences réservées à la richesse, on était , tenté de croire que la vertu était un être imaginaire , et l’argent la seule divinité qu'il fallût adorer (1). »

Tels étaient donc, sous l’Empire et sous la Restauration, les mœurs des collèges ; tels étaient les maîtres , tels étaient les disciples. Les choses ont-elles changé depuis 1850. Pour tout ce qui tient à la constitution même du corps universitaire, et 5 toutes les passions qui en sont la conséquence nécessaire, et dans les maîtres et dans les élèves , évidemment non. Quant aux doctrines , nous avons démontré qu’elles sont devenues plus généralement et plus systématiquement impies, et que le panthéisme de Spinosa ou l'athéisme y était devenu l’enseignement universel, des plus hautes aux plus basses classes , de l’école primaire cl des classes de sixième , aux cours de philosophie et des plus hautes facultés. L’état des mœurs évidemment encore n’a donc pu qu’empirer et se dépraver davantage, et la corruption s’étendre à un bien plus grand nombre de sujets , par l'étendue toujours croissante donnée à la tyrannie du monopole universitaire. Aussi M. Dubois, membre cl vice-président du Conseil royal de l’instruction publique, (a-t-il pu écrire , dans le Globe , à la lin de la Restauration, ces paroles remarquables :

« C’est le même principe de monopole qui frappe tour à

(1) Mémoires pour servir à V Histoire de l'instruction publique , ou Geniede la Révolution considéré dans l'éducation, toiuc 11!, p. 92 jusqu’à 113, etp. t2G.

» tour tous les partis... Rien de stable, rien de grand ne peut » se tenter ; disons plus : rien de moral. Car aucune eon- » viction libre ne peut vivre dans un corps comme celui de « l’Université, sans cesse exposé à démentir le lendemain ce » qu’il professait la veille. 11 y a longtemps que, pour la pre- » mière fois, et les premiers avec suite, méthode et fidélité , » nous avons réclamé contre le monopole, destructeur

)) DE TOUTE CROYANCE ET DE TOUTE INSTRUCTION. » Combien le sort de la science et des croyances est différent » avec la liberté ! L’Etat a ses écoles soumises à sa volonté ; » il y règne comme il l’entend. Ceux qui acceptent d'y ensei- » gner acceptent sa domination et lajprécaireté des divers mi. » nistères; mais à côté sont les écoles indépendantes, corri- » géant le mal ou les erreurs des écolesde l’Etat. Si quelqu’un » ne convient plus au gouvernement , ou si le gouvernement » ne lui convient plus, il se retire et professe ailleurs. Voilà » le droit et l’état naturel de l’instruction dans les gouverne- » ments libres ; voilà ce que la Charte a consacré le jour où » elle a proclamé la liberté des religions, la liberté de la presse » et la liberté de l’industrie ; voilà ce que l’Université con- » trarie et détruit sans même être consacrée par une loi (1).»

Aussi M. Philarèle Chasles écrivait-il en 1855:

« 11 faut bien le dire, l'éducation publique (de l’Université, « c’est-à-dire sans religion), quels que soient ses avantages ■ » développe les penchants mauvais et féroces de l’humanité. » Ces murs de prison, ces longues heures de travail , ce joug » de plomb qui pèse sur la jeunesse, cette discipline militaire » et monacale qui comprime son élan , cette jalousie excitée » par les concours, ce mélange de toutes les nuances de ca- » ractères, timides ou hardis , impérieux ou simples ; la ter- » reur universelle inspirée par le despotisme nécessaire pour » gouverner celle masse turbulente ; voilà bien des causes » pour donner à ces jeunes âmes , je ne sais quelle fé- » ROCITÉ PRÉMATURÉE (2). »

(1) Le Globe , 22 septembre, 1829, p. 609.

(3) Hernie des Deux Mondes, 1833, tome I, quatrième série, p.

2 98 et 290

Et M. Lamennais, même année :

« On vous juge incapables de discerner quelle éducation il » est convenable de donner à vos enfants ; et par tendresse » pour eux , on les jettera dans des cloaques d’impiétés » et de mauvaises mœurs , à moins que vous n’aimiez » mieux qu'ils demeurent privés de toute espèce d'instruc- » lion (1). »

Et M. Lallemant , docteur de la Faculté de médecine , à Montpellier, en 1839 et 1840 :

« Si j’en juge par ma propre observation , sur dix mastur- » bateurs dont la santé s'est altérée immédiatement ou con- » sécutivement , on peut en compter neuf qui se sont perdus v au collège ou dans un pensionnat. Tout ce que j’ai lu dans » les auteurs m’a convaincu que cette proportion n’était pas » exagérée.... L’enfant y trouve en arrivant un foyer de con- » tagion qui s’étend bientôt jusqu’à lui ; car le mal y est établi » d’une manière endémique, et se transmet sans interruption » des anciens aux nouveaux venus. Si quelques individus » échappent d’abord à ces initiations perfides , leur temps » vient un peu plus tard. Je n’entrerai dans aucun détail , d quoique j’aie reçu des révélations bien multipliées , bien » circonstanciées. Comment pourrais-je reproduire ce que » ces malades osaient à peine me confier en tête à tête et » pressés par l’intérêt puissant de leur conservation? L’un » d’eux me disait encore, il y a quelques jours (1858) , sans » vouloir s’expliquer davantage : « Sachez seulement que les » infâmes ouvrages du marquis de Sade ne sont que des églo- » gués auprès de ce que j’ai vu.» — D’après tout ce qui m’est » revenu des sources les plus directes et les plus variées , je D'ne crains pas d'affirmer que nulle part on ne se procure d aussi facilement de mauvais livres , que nulle part ils ne d circulent avec plus d’impudence et de sécurité, que la'cause » du mal n’est pas seulement dans les élèves , mais encore

(l) Livre d'un Croyant, chap. 21, édition de 1833.

» dans les domestiques et les surveillants, que les abus ne se

» bornent pas toujours à la masturbation qu’ils ne se

» propagent pas seulement par l'exemple cl la séduction , » mais qu’ils s’imposent même quelquefois par la menace et » la violence. Et que l’on ne croie pas que je ne parle ici que » de faits rares, exceptionnels, ou que je me les exagère... je » parle sur preuves multipliées et concordantes. D’ailleurs , » tous ceux qui se sont occupés de ce triste sujet, rapportent w des faits semblables. Le docteur Tcrraube surtout en parle » très longuement ( Traite de la Chiromanie). Il n’y a rien » d’exagérc dans tout ce qu’il en dit, et c'est la meilleure » partie de son ouvrage. Les effets de celte corruption, prou- » vée par une quantité de cas , continue le même docteur, » sont : affaiblissement si grand, qu’il peut aller cl qu’il est » allé souvent jusqu'à la mort ; inflammation , gastrite et ma- » ladic de cœur , assoupissement , congestions vers la tête , » vertiges, affaiblissement de la vue, de l’intelligence et de la » mémoire, caractère déplus en plus impatient cl irascible , » hypocondrie, marasme, penchanlau suicide, accès de fureur,

» symptômes d'aliénation mentale (f). »

Aussi, la Quotidienne imprimait-elle, au mois d'avril 1&42 :

« l’enseignement universitaire n’est pas catiio- » HÿUE , rien de plus clair. De quel droit donc » l’Etal me contraint-il , moi catholique , de lui envoyer mes » enfants pour recevoir sa doctrine , quelle qu’elle soit ? Si » l'Etat exerce ce droit en vertu d’une loi, je dis que cette » loi est une tyrannie ; s’il l’exerce en vertu d’un monopole » arbitraire, je dis que ce monopole est un crime.

» Veut-on quelque chose de facilement saisissable pour » tous les esprits? Nous avons entendu tel professeur hono- » râble raconter l'état des mœurs de son collège en termes » qui faisaient frissonner. Nous avons vu tel maître d’études » verser des larmes de douleur sur des maux dont il était

;1 Pertes séminales, p. .1 j 3 et suivantes, â(>8 et ailleurs-

« témoin sans les pouvoir guérir. Et à ces désolants récits , » nous disions : Mais si l’Université est telle , vouloir que » les familles soient contraintes d’envoyer leurs enfants a à ses écoles , qu’est-ce? de quel nom nommer cette vio- » lence ? »

Et le Temps , vers la même époque : « Il faut le reconnai- » tre, l’éducation proprement dite : la science du bien » et du mal n'est peut-être pas prise assez au sérieux dans » les établissements que surveille ou dirige l’Université. » Et M. Galien Arnoult : « Les résultats de l’enseignement de » M. Cousin (par conséquent de la philosophie universitaire), » ont été funestes à la morale. Sa doctrine du panthéisme faï) taliste et optimiste, ne tend à rien moins qu’à tuer la vertu » dans son principe, qui est la croyance aux devoirs. Trop » de gens ont cru apprendre, de M. Cousin, à la regarder » comme une chimère et une niaiserie; ils agissent en consé- » quence (1). »

Et le Xational, au mois de septembre 1842: « L’éducation » que donne l’Université est impie, immorale, incohérente (2).»

Et f Union Catholique, même temps : « Que les pères de » famille y songent bien : nous avertissons leur sollicitude ;

» leur conscience répondra du résultat de nos conseils de- » vaut la postérité et devant Dieu. Qu’ils se le disent ; ils ne » connaissent pas nos collèges, ceux de Paris surtout. Pour » nous, nous y avons été élevés; ils ont été la première pa- » trie de notre enfance, au sortir de la famille ; tous nos sou- » venirs s’-y rattachent, et les trop longs instants que nous y » avons passés, pèsent encore sur notre vie. Personnellement,

» nous n’avons pas eu à nous plaindre de l’Université, au » moins sous les rapports qui flattent les passions et l’or- » gueil.... Dans ses concours particuliers et généraux, nous » avons été plus heureux que nous n’étions digne. En un

(1) Doctrine Philosophique, p. 422.

(2; Cité j>ar l 'Union Catholique, 1 et 2 octobre 1842»

» mot, notre impartialité se trouve dans les meilleures con- » ditions pour ne pas reculer devant la justice. Mais c’est au » poids de cette impartialité même que nous jugeons l’Univer- » sité qui nous a élevés; c’est notre foi réveillée au sortir de. » ces tristes écoles, qui se soulève avec une indomptable » énergie ! On peut nous en croire : Nous préférerions

» » OUR NOS ENFANTS L’AIR DE LA PESTE A CELUI » QU'ON RESPIRE DANS CES LIEUX IMPURS, OU SE FLÉ- » TRIT A L’AVANCE L’ESPOIR DE LA PATRIE ET DE LA » RELIGION (1). »

Nous avons donc le droit, c’est notre devoir de répéter ces éloquentes paroles d’un jeune pair, devenues maintenant plus vraies encore qu’au temps où elles furent prononcées. Puissent-elles retentir dans toutes les cités de la France, aller remuer au fond de tous les cœurs catholiques la foi qui s'y est endormie, faire tressaillir, au nom même de la nature, tontes les âmes qui ont gardé le sentiment de la dignité humaine!

« La gangrène est dans les institutions , dans les col- » léges, dans tout ce que l'Université a fondé, dans tout ce » qu’elle a protégé, partout où elle veut que nous jetions nos » enfants et que nous la payions pour les y voir flétrir. Vous le » savez ; y a-t-il un seul établissement de l’Université, où un n enfant catholique puisse vivre dans la loi? Le doute conta- » gieux , l impiété froide et tenace , ne règnent-ils pas sur » toutes les jeunes âmes qu’elle prétend instruire? Ne sont-elles » pas toutes souillées, ou pétrifiées, ou glacées? L’immoralité » la plus flagrante, la plus monstrueuse, la plus dénaturée, » n’ est-elle pas inscrite dans les registres de chaque collège, » et dansles souvenirsdcchaqueenfanl qui y a passé seulement » huit jours? La contagion n’est-elle pas, chaque année, plus » mortelle, ne dévore-t-elle pas chaque année des milliers » d'enfants? Et cependant, chaque année, l’infâme ne vient-elle

(l Union Catholique , p. 299 .

» pas élargir le cercle de scs ravages, et arracher au foyer pa- » ternel de nouvelles victimes? Catholiques, nous sommes las » de ces sacrifices impies, nous sommes las de prostituer ainsi » à la création de la Convention et de l'Empire ce que nous ai- » niions je plus au monde : nos enfants; nous vous redeman- » dons leur honneur, leur pureté, leur foi, leur vertu. Vous » n’oseriez refuser à des Juifs, à des protestants le fruit de » leur amour ; vous n’oseriez rester sourds aux cris de leurs » cœurs! Pourquoi faut-il que nous, catholiques, nous soyons » sans refuge et sans secours? Vos lois nous proclament la ma- » jorité du peuple français; ah! pour Dieu ! ôlez-nous ce vain » litre, et rendez-nous à ce prix les libertés que nul n’a le » droit de contester à la minorité la plus chétive! ces libertés » si solennellement jurées, nous les avons trop long-temps » attendues?»

» Notre patience s’est lassée ! nous avons trouvé que c’était » trop longtemps se jouer de nous , trop longtemps nous as- » sujétir à un régime plus exécrable , plus perfide que celui » de Julien l’Apostat. Lui , le plus cruel et le plus adroit » persécuteur de notre religion , exclut , il est vrai , les » chrétiens des écoles publiques ; mais il ne songea jamais » à fermer les leurs. Jamais il ne les précipita de force dans » les écoles païennes pour les y dépouiller à son aise de » leurs mœurs etde leur foi.

» Aiusi vous parlerait tout catholique à ma place. Ainsi » je vous parlerais moi-même si j'étais père de famille , et ce » langage, quelque étrange qu’il puisse vous sembler , du » moins dans la bouche d'un jeune homme, d’un laïque, d’un » étudiant , ne saurait vous paraître suspect. C'est la convic- » lion la plus profonde, ce sont les souvenirs les plus péni- » blés qui me dictent aujourd'hui ces paroles. C'est le cœur » encore navré de ces souvenirs, que je déclare ici que , si » j'étais père j’aimerais mille fois mieux voir mes enfants » croupir toute leur vie dans l’ignorance et l’oisiveté que de » les exposer à l’horrible chance, que j'ai connue moi-même, » d’acheter un peu de science au prix de la foi de leurs » pères , au prix de tout ce qu’il y aurait de pureté et de

» fraiclieur dans leurs âmes, d’honneur et de vertu dans » leurs cœurs (1). »

Quant aux écoles primaires sous la pleine et entière dépendance de l’Université, nous avons montré par de nombreux extraits des livres et journaux mis à leur usage par le Conseil de l'instruction publique et adoptés surtout pour les écoles normales primaires chargées de former tous les maîtres d écoles, que sous le rapport des doctrines impies , elles marchent à peu près de pair avec les écoles secondaires et les facultés. Les mœurs y sont dans un état presque aussi elfrayant. On jugera de celles des enfants et des jeunes gens qui les fréquentent par celles des maîtres eliargés de les diriger. Voici un extrait du Tableau de l' instruction primaire en France à la fin de 1833, publié par M. Lorrain, longtemps professeur dans l’Université , et proviseur maintenant d un des grands collèges de Paris. C’est d’après les rapports adressés au ministre de l’instruction publique ou grand-maître de l’Université parles quatre cent quatre-vingt-dix inspecteurs chargés de visiter toutes les écoles de France à la fin de 1 853 , qu’il a été composé.

« Des Pyrénées aux Ardennes , est-il dit dans le chapitre » premier, du Calvados aux montagnes de l’Isère , sans en » excepter même la banlieue de la capitale , les inspecteurs » n’ont poussé qu’un cri de détresse , et si les récits de » quelques-uns n’étaient capables d’émouvoir jusqu'aux lar- » mes en songeant à ces pauvres enfants qu’on entasse dans » des foyers d’infection et d’épidémie , qui pourrait garder » son sérieux à la lecture de ces combinaisons comiques , de » ces réunions contre nature, inventées par la plus extrême » misère, ou par le plus sordide intérêt, pour reléguer l’ins- » truction primaire dans un repaire qui ne coûte rien à péril sonne....

» La misère des instituteurs égale leur ignorance et le mé-

(1; M- de Montalembert : Procès de l'Ecole libre, p. 118 et suivantes.

» pris public mérité souvent par leur ignominie ; c’est uu » spectacle immonde !... et le cœur se soulève à la lecture de » ce chaos de tousles métiers, dece répertoire de tousles vices, » de ce catalogua de toutes les infirmités humâmes. Depuis » l’instituteur qui se fait remplacer par sa femme , pendant » qu’il va chasser dans la plaine, jusqu’à l’assassin que l’ins- » peeteur cherche en vain dans son école, parce qu’il vient » d’être conduit dans les prisons voisines, combien de degrés » dans le crime ! Depuis l’usurier condamné par le conseil » municipal jusqu’au forçat libéré , depuis l’instituteur payé » par la commune pour sonner les cloches pendant l’orage »> jusqu’à l’instituteur prêtre de l’église française, combien de » ministères différents ! Depuis l’instituteur sans bras jusqu’à » l'épileptique , combien d’infirmités à parcourir... Je ne » douteras qu’un jour, si notre livre méritait d’être conservé » dans quelque bibliothèque , nos enfants n'eussent honte à » cette lecture d’un état de choses qui chez nous n'était pas » même remarqué et qu'ils n’eussent peine à croire des asser- » tions garanties pourtant par des documents authenti- » ques. »

M. Loraiu rappelle ensuite quelque dialogue entre l’inspecteur et les instituteurs primaires: « Monsieur, dit un ins- » peeteur, en entrant dans quelques écoles , où en êtes-vous » de l’instruction morale et religieuse? — Réponse : Je n’en- » seigne pas ces bèlises-là. Ailleurs ( département de la Man- /> che), une école mutuelle se promène avec l'instituteur dans » la ville , tambour en tête, et chantant la Marseillaise , » qu’elle interrompt en passant devant le presbytère , pour » crier à tue-tête : A bas les Jésuites ! à bas les calotins ! S’il » en était ainsi par toute la France , et qu’on vint à nous de- » mander : Le clergé est-il favorable à l’instruction primaire,

» nous n’hésiterions pas à répondre, qu’il ne faut pas compter » sur son appui. Et cependant, sans l’appui du clergé , il faut » désespérer du sort de {'instruction primaire dans les cam- » pagnes. »

Qu’a-t-011 fait pour remédier à tant d’immoralités? On a fait dos circulaires aux maîtres d’école, on a multiplié les écoles

normales primaires. Or, la principale de ces circulaires insérée dans le Manuel, que nous avons eu déjà l'occasion de citer bien des lois, s’exprime ainsi : « Quant à l'éducation morale, c’est » en vous surtoul, Monsieur, que je me lie... Que 1 Instituteur » ne craigne donc pas d'entreprendre sur les droits des famille « » en donnant ses premiers soins à la culture intérieure de l'âme » de ses élèves. Autant il doit se garder d’ouvrir son école à » l’esprit de secte ou de parti et de nourrir les enfants dans » des doctrines religieuses ou politiques qui les mettent pour » ainsi dire en révolte contre l’autorité des conseils domesti- » ques , autant il doit s’élever au-dessus des querelles passa- » gères qui agitent la société, pour s’appliquer sans cesse ■>> à propager, à affermir ces principes impérissables de morale » et de raison sans lesquels l'ordre universel est en péril.... » L’instituteur est lui-même une autorité dans la com- » mune... mais le maire est le chef de la commune ; il est à la » tête de la surveillance locale ; l’intérêt pressant comme le » devoir de l'instituteur est donc de lui témoigner en toute » occasion la déférence qui lui est due. Le curé ou le pas- » leur ont aussi droit au respect, car leur ministère répond à » ce qu’il y a de plus élevé dans la nature humaine » (et celui du maître d'école également, puisque sans craindre d’entreprendre sur le droit des familles , il doit donner aussi ses soins à la culture intérieure de l’âme). « S’il arrivait que par » quelque fatalité, le ministre de la religion refusât à l’instituteur » ( qui amènerait, parexemple, ses élèves crier sous les fenêtres du presbytère : A bas les jésuites , à bas les calottins , pour mettre en pratique les déclamations des grands-maîtres, des inspecteurs et de M. Bonnechose contre les jésuites et les membres du clergé ) « une juste bienveillance, celui-ci » ne devrait pas sans doute s'humilier pour la reconqué- »rir, mais... il saurait l'attendre (1). »

Pour les écoles normales primaires, voilà ce que l'Union Catholique, du 6 juin 1842 , a extrait de la Gazelle de Metz :

1) Circulaire du grand-maître, Manuel, p. 200, 26t et 262.

<( Nous avons lu deux ouvrages publiés récemment sur l'édu- » cation populaire par MM. Prosper Dumont et Barrau, et ap- » prouvés ( quoique impies, sur le rapport de M. Jouflroy , » par 1 Académie des sciences morales) ; nous y avons vu que » sur les soixante-dix-sept écoles normales organisées en ce » moment en France , onze seulement présentent des résul- » lais satisfaisants sous le rapport de Y instruction morale cl » religieuse. Ils racontent que dans l une de ces écoles , les » élèves se refusèrcntcàtégoriquement elen masse à l’accomo plissement des devoirs religieux , que l’esprit d’orgueil , » de vanité et d’ambition propagé par ces écoles a été tel que » pour y porter remède, en moins de trois mois, sur près de » soixante-dix directeurs d’écoles normales, cinquante ont » été appelés à d’autres fonctions ou obligés de changer de » résidence ; enfin, que sur quatre-vingts heures consacrées » par semaine à l’étude (des livres dont nous avons cité une w partie) trois ou quatre seulement letaient à la religion ( et » h la religion sclonle Jlfanue/Malteretle Catéchisme Cousin), » et que sur le temps consacré à l’ctude de l'histoire ( selon » MM. Chaix et Burette), l’histoire de France (selonMM. Bon- » nechose , Michelet et Monin) n’en avait pas la quinzième w partie. »

Aussi les feuilles publiques apportent-elles chaque jour quelques preuves nouvelles de l’impiété ou de l’immoralité des inspecteurs ou des maîtres des écoles primaires : « Ici ,

» c’est l'inspecteur des écoles des Vosges enseignant aux » maîtres , d’après M. Cousin , cl dans un livre approuvé :

» que la pensée est le irai à priori, c’est-à-dire Dieu et que « la prière est inutile (1); là, c’est l’instituteur de la presqu’île » de Lézardieux répétant, d’après le Manuel de la Philosophie » universitaire , que toutes les pratiques religieuses sont •> indifférentes; qu’on peut être également juif , chrétien ou » musulman, parce que le dogme n’offre que des idées spé-

(); M. Mansion, inspecteur d’écoles primaires : Le Presbytère et l’Ecole. Union Catholique, n. SS.

» culatives et arbitraires (1); ici c’est un inspecteur atten- » tant, à Boulogne et pendant l’inspection môme d’une école » de jeunes filles, à la pudeur d’une d’entre elles, âgée de » douze ans (2) ; là, c’est un maître d’école du département » des Vosges , canton des Bains, condamné aux travaux for- » eés à vie pour avoir mis en pratique les principes pan- » théistes de ses inspecteurs et attenté à la pudeur d’un » grand nombre de filles de son école (3) ; plus loin, c’est un « instituteur du Pas-de-Calais qui , pénétré sans doute des » doctrines de Y Echo des Ecole » primaires, apostasie et se » fait protestant avec vingt de ses élèvesj(4) ; ailleurs', ce » sont des compères de Châtel, continuant en 1842 comme en » 1833, de faire , avec brevet universitaire , de l'instruction » morale et religieuse. » *

Et un député écrit dans la Patrie : « La majesté de la refi- » gion a perdu (par le monopole universitaire) tout l’ascen- » dant qu’on enlevait à la dignité du clergé... On a fait pé- » nétrer dans les masses une hérésie désolante, à savoir que » la liberté de conscience et de religion autorise chacun à » ne suivre aucun culte et à n’avoir aucune religion. Ces » causes n’engendrent pas seulement au dedans des désor- » dres incalculables qui frappent et affligent tous les hommes «de sens et de cœur; elles affaiblissent profondément au » dehors la considération et la puissance de la France et de » son gouvernement (5). »

Et M. Cormenin, dans son rapport à l’Académie des sciences morales, sur l’empoisonnement par l’arsenic et sur le re-

(1) Ami de la Religion, 1 septembre 1842. II ajoutait qu’un journal môme du gouvernement, effrayé des fautes graves reprochées aux instituteurs, demandait au moins que comme palliatif, on ne leur conférât pas de diplôme avant qu’ils fussent mariés.

(2) Union Catholique., 1 juillet 1842.

(3) Réparateur, journal de Lyon, 16 juillet 1842.

(4) Univers, n. 860.

(5) Pairie, 4 janvier 1843.

rnèdc qu'il serait urgent d’y apporter , fait entendre ces effrayantes paroles : « Le mal est grave ; il croit d’année en «année, il déborde , il ravage la société. Le remède est » urgent mais il faut qu’il soit efficace. Je n’ai point ici à d traiter du moyen moral , celui qui a pour but de prévenir » le crime en corrigeant le criminel. Je dirai seulement » qu'une corruption sourde et latente se glisse au sein des » campagnes. On a , il est vrai , bâti des salles d’écoles plus » aérées et des chambres d’instituteurs avec grenier au-des- » sus. On a tapissé l’intérieur delà salle de tableaux de ba, » be, bi, bo, bu et de figures d'animaux arlistement colo- » riées. L’instruction prend à peu près partout les apparences b et semblants d’une culture variée et florissante. Mais » Yéducalion manque et les leçons de morale religieuse ne » pénètrent pas assez de jeunes enfants, filles et -garçons ; » on ne leur apprend pas assez à aimer Dieu dans le Ciel et » leurs parents sur la terre qui sont lesreprésentanls de Dieu « ( niais la philosophie universitaire enseigne qu'être plein de sollicitude , d'intérêt cl d'amour pour une existence étrangère, pour un être non moi est une uypothèse absurde). « Ceci » est tout-à-fait digne de fixer l’attention sérieuse du gouver- » nement. C’est son devoir, c’est aussi son intérêt ; car un » peuple qui n’a pas de règles sûres de moralité ne peut pas » avoir le sentiment profond de la liberté ni de l’ordre , et » sans ordre ni liberté , il n’y a pas de gouvernement posj> sible.

» Mais doit-on attendre que celte régénération des mœurs » s’accomplisse, et les moyens actuels de législation , de » police et de répression sont-ils en rapport avec l’urgence » et la grandeur du mal ? Nous n’hésitons pas à dire : » NON. »

Et M. Charles Dupin s’écrie à son tour (1) : « Dans cet in- » tervalle (depuis 1830) combien peu d’efforts accomplis ou

(1 ) Discours sur les rapports de la morale, de l'enseignement et de l'industrie, prononcé à l’ouverture de son cours pour les ouvriers.

» seulement tentés pour donner à toutes les claies de la so- « ciété plus d’amour de l'humanité, plus de respect pour les » mœurs, plus de vénération pour le jeune âge et ta vieil— u lesse... Combien, au contraire , d’entreprises désespérées a afin de réduire, de la théorie (enseignée par le monopole » universitaire) à la pratique, le mépris de tout bien social , u de tout devoir domestique ou civil , de tout sentiment mo- » ral et religieux ! Voyez les théâtres tenant écoles de cor- » ruption et de scélératesse , non plus comme au temps du » vieux mélodrame, qui du moins finissait par immoler le f » crime sur son boulevart favori... mais, au contraire, en fou- » lant aux pieds les vertus les plus saintes , avec l’intention i> patente de faire aimer , admirer le duel , le suicide , l’as- » sassinat , le parricide, l’empoisonnement, le viol , ladul- « tère, l'inceste , en préconisant ces forfaits , comme la fa- » talité glorieuse des esprits] supérieurs ( théorie de » M. Cousin, etc., etc.), commc]un progrès des grandes âme»

» qui s’élèvent au-dessus de la vertu des idiots , de la reli—

» gion des simples et de l’humanité du commun du peuple...

» Et cette littérature empoisonnée nous ramène par la » corruption à la barbarie. Aujourd’hui le crime du suicide » est descendu jusqu’à la classe ouvrière » (chacun veut redevenir Dieu à l’absolu et rentrer le plus tôt possible dans h* sein d’où il est émané) ; « il se commet le plus souvent pour » des motifs frivoles et se multiplie avec une effrayante rapiu dite ; la contagion passe dù sexe fort au sexe faible ; de n l’âge viril où les passions bouillonnent etmaftrisent le cœur,

» il remonte jusqu’à l’adolescence » (le premier exemple de suicide de ce genre a été donné dans l’intérieur d’un collège de Paris, par un élève léguant son âme aux mânes de Housseau et de Voltaire) , « et descend jusqu’à la vieillesse » que n’arrêtent plus les glaces de l’âge, et le frein de l’cx- » péricnce. Hélas ! en apprenant ainsi à se joner de sa propre » vie, on apprend à se jouer également de celle de ses sembla- » blés. » ( Sans aucun doute, c’est la conséquence du même principe, nous l'avons démontré.) « Voyez avec quelle rapidité » se propage dans toute la France un crime qui , jusqu’à » cette époque, semblait étranger au caractère national :

« En 1850.... 1 ,756 suicides ; 1851 , 2,08J ; 1852, 2,156; 1855, 2,255; » et en 1855, 2,503 ; 1856, 2,510, d’après une statistique générale dressée sur les documents officiels et publiée par le journal la Presse (1).

Et le mouvement de la criminalité , d’après un travail de M. Guerrv sur les mêmes statistiques , lu à l’Académie des sciences morales et politiques, a suivi de 1825 à 1856, onze années, le progrès suivant : « Le nombre total des crimes » et des délits ordinaires s'est élevé de 57,669 à » 79,930 ; c’est une augmentation de 39 pour cent. Durant d ce même intervalle de onze années , le nombre des cri- » mes de faux témoignage et de subornation de témoins a a augmenté du quart ; celui des assassinats et des tentatives r> d’assassinat, du tiers et au-delà ; celui des faux, de près » de moitié. Enfin , le nombre des attentats à la pudeur sur » des enlants de moins de seize ans, s’est élevé , en 1836 , »à plus du double de ce qu'il était en 1825, et celui des » parricides à plus du triple. » En 1838 , le nombre des attentats contre les personnes s’est accru encore , dit le Journal des Débats , de 77 sur celui de 1837 , èt en 1839, de 655 sur celui de 1835. Et comme les notions du juste et de l’injuste vont, en vertu du môme principe et de la même éducation, s’affaiblissant dans la même proportion, et dans une proportion beaucoup plus rapide encore, parmi les jurés et les juges que parmi les accusés, le même journal montre par un tableau dos condamnés, que la pénalité , chose qui lui pa- -raità lui incroyable, va en diminuant plus rapidement encore que les crimes n'augmentent ; en sorte qu'en 1835 , il ‘ n’y a eu, à cause des circonstances atténuantes que 4, 107 condamnations, dont 5 i seulement à mort ; 151 aux galères perpétuelles, 777 à temps, 790 à la réclusion et 2,592 à la prison; tandis Tqu’en 1826 , 150 avaient élé condamnés à mort, 281 aux galères perpétuelles, 1,139 aux galères à

(1 , i octobre 183».

temps, 1228 à la réclusion ; en sorte encore, a dit un député, M. de Peyramont, dans la discussion sur la réforme du Code d’instruction criminelle, qu’cn 1838, sur 800 attentats à la vie de l’homme constants , 335 sont restés sans répression , et en 1859, sur 754, 348 sont également demeurés impunis, et qu’en 1838, a reconnu le garde des sceaux, il y aurait eu, sans les circonstances atténuantes, 248 condamnations à mort a lieu de 44 ; 24G aux travaux forcés à perpétuité au lieu de 198 ; 1,800 aux travaux forcés à temps au lieu de 883 ; 1 ,780 à la réclusion au lieu de 923 (1).

Et combien de forfaits de toutes les espèces demeurent ensevelis dans les ténèbres.

Les autres crimes ou désordres annonçant l'affaiblissement des notions du juste et de l'injuste , et la dégénération i-apide des mœurs de la France ont suivi la même proportion ; ainsi , de 1817 à 1826, le nombre moyen annuel des faillites déclarées avait été de 1 ,227 seulement , il a passé 2,000 depuis , et en 1840 , il a atteint le chiffre 2,618. Les enfants illégitimes aux yeux de la loi seulement ont plus que triplé en quelques années; et de 1830 à 1835 leur nombre s’élevait à 2,122,940 ; les enfants exposés ont augmenté de plus de 13,000 en dix ans, et de 3,000 par an depuis 1830. On en comptait dans les hospices publics 129,629 en 1833. En 1784, ce chiffre, pour toute la France, était de 40,000, et on les gardait plus longtemps.

Voilà des faits, voilà des chiffres certains, menaçants/ épouvantables pour l’avenir, quoique nous soyons loin d’avoir „ tout dit; ils attestent en caractères lamentables que l’égoïsme le plus hideux, la cupidité la plus vorace, la duplicité la plus noire, la licence la plus effrénée ont pris chez nous la place du dévoùment , de la loyauté , du désintéressement , de la dignité chevaleresque et de l’amour de l’ordre qui distinguait nos aïeux ; ils constatent mathématiquement nos progrès vers

(1) cité par l’Ami de la Religion, 11 décembre 1 838, 1 3 août 1840, et par M. Henri de Bonald, France, 6 mars 1839.

la barbarie, l'affaissement , la dégradation du plus beau , du plus noble pays du monde (1 ).

Un magistrat, le procureur-général dans l'affaire Quénisset, gémissant sur cette dépravation, disait : « Il fallait aux épo- » ques précédentes de longues années pour pervertir les » hommes, les fanatiser et les armer d’un fer homicide ; tan- » dis que maintenant ce n’est plus que l’affaire de quelques » semaines pour transformer en meurtriers , en lâches assas- » sins des hommes jusque-là sans reproche. » Et il ajoutait : « Ah ! sans doute , cette rapide dégradation tient à une » cause , à un vice caché dans notre organisation son cialc ! »

Cette cause, ce vice caché ! quels sont-ils, quels peuventils être ?

« Nous sommes forcés d’avouer , dit M. Ch. Dupin , que b la complète ignorance s’allie à la moindre proportion des » crimes contre les personnes, et que l’instruction supérieure » (de l’Université) l’emporte sur toutes les autres