BESSE — GROTTES DE JONAS

De Besse aux grottes de Jonas par Lompras, 9 kil. — Du Mout-Dore à Besse par Murols, 28 kil. V. p. 149 et 152. — Du Mont-Dore à . Besse par le pic de Sancy et Yassivières, 19 kil., F. p. 140 et 155.

Besse-en-Ghandesse * (1,945 hab.), ch.-l. de cant., est bâti en amphithéâtre, à 1,036 inèt. d'altit., sur le penchant d'une colline basaltique dont la base est baignée par la Gouze de Besse. La vallée que cette ■ville occupe, et que dominent à l'O. le puy de Ghambourguet, à l'E. la montagne de Saint-Pierre, serait charmante si les montagnes n'étaient pas trop nues et s'il n'y régnait pas un trop long hiver. Quant à la ville elle-même, elle est assombrie- par l'étroitesse des rues et la couleur noire de ses maisons du moyen âge, construites en basalte. Bon nombre de maisons ont conservé leurs façades du xiv^ et du xv° s. Presque toutes les portesàe la ville sont encore debout. Les édifices qui méritent d'être visités sont : la tour de l'Horloge, dans laquelle est pratiquée une porte par laquelle on débouche sur la route du lac Pavin; la maison de la reine Marguerite et l'église.

Besse a été visité par Marguerite de Valois, la première femme d'Henri IV. On sait que la reine Margot avait reçu en apanage le duché d'Auvergne, dont elle fit hommage au prince qui fut plus tard Louis Xin. La maison qu'elle a habitée à Besse existe encore. Ge que cette maison présente de plus curieux est un large escalier tournant, en lave grise, à inclinaison fort douce , et dont la voûte est ornée de moulures entre-croisées, de médaillons sculptés par un véritable artiste. — Du côté opposé de

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la ville se trouve Yéglise, attenant à une halle moderne et non loin de Thôtel de ville. Elle se compose d'une nef et de bas-côtés très-étroits, avec

8 chapelles latérales. Les colonnes (style roman), qui soutiennent la voûte sont couvertes de sculptures d'une rare naïveté ; entre le chœur et la nef se dessine une coupole sur laquelle s'élève un clocher octogonal.

Avant de s'éloigner de Besse, le plus commerçant et le plus riche des bourgs de la montagne, il faut, si le temps est calme, descendre vers la Couze, par l'ancien chemin de Murols, et, arrivé à 30 mèt. environ après le sixième lacet décrit par la route, faire résonner un instrument de musique dans la direction de l'église : on réveillera le remarquable écho Lenègre, qui répète une phrase musicale do vingt notes avec la netteté la plus parfaite.

De Besse aux célèbres grottes de Jonas il y a

9 kil. La nouvelle route qui y conduit, tracée à micôte des hauteurs sur lesquelles passe l'ancienne route de Besse à Clermont, suit constamment la belle vallée de la Couze. Elle laisse à dr. le hani. à'Ourciéres, au confluent des deux Couzes venues l'une du lac Estivadoux et l'autre du lac Pavin. Se rapprochant alors du fond de la vallée, elle traverse Lompras, ham. de Saint-Pierre Calamine (542 hab.). L'église et le cimetière de la com. de Saint-Pierre sont à Lompras. Contournant ensuite le rocher de Saint-Pierre (1,000 mèt.), la route atteint le Cheix*, d'où 25 minutes suffisent pour arriver au rocher dans lequel ces grottes sont creusées.

Les grottes de Jonas sont, d'après l'abbé E.J. C, rœnvre des.Templiers, qui transformèrent le rocher de Colamine en forteresse. M. Léon Chabory a publié une description de 34 de ces salles, dont quel-