BESSE. — GROTTES DE JONAS. 16J

qiies-unes sont très -importantes. Il en existe en tout 68. Le conglomérat volcanique, dit-il, dans lequel ces grottes ont été taillées s'étend du N.

Tour du Beiiroi, a besse.

au S., sur une longueur de 258 mèt., et a 20 met. de hauteur environ. Il affecte une forme irrégulière, offrant vers le milieu une saillie, et

présente 58 ouvertures de dimensions diverses. En examinant les excavations à partir du N.-O., on compte d'abord cinq grottes accessibles , dont la hauteur varie entre 1 met. 70 c. et 2 mèt. 20 c, et dont la plus grande n'a que 25 mèt. carrés. A-u-dessus de ces grottes on en aperçoit un grand nombre d'autres que l'on ne peut atteindre. De nouvelles salles, assez semblables aux premières, s'ouvrent à 55 mèt. plus à l'O. Quelques-unes renferment des crèches et des anneaux ciselés dans le tuf. Après avoir contourné la partie proéminente du rocher, on trouve une pièce à laquelle on accède par plusieurs gradins, et qui affecte la forme d'une chapelle avec nef et bas-côtés. On y remarque deux colonnes encastrées dans les parois, un autel, et, entre les colonnes, six restes d'arcades en forme de pendentif et des restes de fresques. Un éboulement a entraîné le mur N. de la chapelle et détruit un grand nombre de grottes. Les six pièces à g. de la chapelle n'offrent rien de bien remarquable. La partie la plus importante de ces étranges excavations est celle à laquelle M. L. Ghabory donne le nom de Palais : une porte de 88 cent, de large sur i mèt. 84 c. de haut s'ouvre sur un escalier circulaire. Au premier étage on atteint une galerie semi-circulaire, de près de 7 mèt. de développement, où l'on remarque un évier et des rainures creusées dans le tuf. Au N. de l'escalier est une autre galerie plus petite, à l'extrémité de laquelle s'ouvre une large baie de 2 mèt. en tous sens, qui la mettait en communication avec d'autres pièces par un paUer aujourd'hui détruit. Revenant sur ses pas , on trouve un autre escalier qui conduit aux étages supérieurs ; cet escalier a 2 mèt. 25 c. de largeur et chaque révolution est de 1 mèt. 70. c. Au