ÉTUDE

SUR LTTI\ÉRA1RE DES ISBAELITES DANS LE DÉSERT.

En avançant vers rArabie-Pétrée à la reclierche de Uantiquo capitale * de cette contrée, le voyageur, dès qu’il approche de la chaîne Arabique, est invité par les Arabes qui lui servent de guides à diriger son attention vers un pic dominant tous les autres et marquant à la fois la direction du chemin et le terme du voyage. « Vois, di( l’enfant du désert à l’explorateur attentif, voilà le Djebel- Ilor^, surmonté du Turhcl-Nehi A aroun^ ^ nous trouverons près de là l’entrée de l’Ouadi-Moussa »

* Péira.

* Le tombeau du prophète Aaron.

* Les Arabes nomment ainsi la vallée de Pétra. Le sens des mots Ouadi- Moussa n’est pas douteux; il est l’équivalent et pcut-èire la traduction du Vallis Moysi des chroniqueurs du moyen âge. Pourquoi la vallée de Péira

Ce renseigncnicnl, fondé sur une Iradition dont l’origino est contemporaine des faits qu’elle raconte, éclaire tout à coup une solitude inconnue et la transforme en un tableau animé par les souvenirs de la Bible.

Hn effet, si tes descendants d’Ismaél ne se trompent pas, si le Djebel-Hor est bien, comme ils le prétendent, la montagne au sommet de laquelle le grand prêtre, frère de Moïse, termina sa longue carrière, la topographie biblique aura trouvé, dans cette situation indubitablement fixée, un point de repère dont la suite de cette étude fera ressortir l’importance.

a l-clleélé iionmite vallée de Mojsc? SIM. Irby et Mangles (Trareis^ch. nu), en rappelant que le sixième verset du x* chapitre du Deutéronome désigne le pays dans lequel mourut Aaron sons le nom de Mosera , supposent que les Arabes ont changé ce nom en Moussa. L’hypothèse est trop douteuse pour sertir de base il une étymologie.

Digilized i ■ Coogic

En ouvrant le livre des Nombres, au chapitre xx', on lit verset 22 : « Ils vinrent à la montagne de llor, qui est sur les conûns du pays d'Edom. » C’est donc près des frontières d’Edom qu’il faut chercher le mont Hor ? Mais où était Edom, ctk quelle distance s’étendaient scs frontières ?

Ee pays d’Edom, c’est le pays d’Esaü, situé dans la montagne de Seir : Moïse le dit formellement Voilà pour la première question. Quant à la seconde, Flavius Josèphc en facilite beaucoup la solution en racontant la mort du grand prêtre dans les termes suivants : « Cet admirable chef, » dit l’historien en parlant de Moïse, « conduisit ensuite l’armée à travers le désert vers l’Arabie ; et lorsqu’il fut arrivé dans le territoire de la capitale qu’on nommait Arcé et qui porte aujourd’hui le nom de Pétra, il dit à Aaron de monter sur une haute montagne qui sert comme

‘ Genèse, xxxil, 3; xxxvi, 8, 9.

de borne à ce pays, parce que c’ctail le lieu où il devait finir sa vie »

Flavius Joséplic nomme Arcé la ville désignée dans la Bible sous le nom d’Edom; mais comme il a soin d’ajouter qu’Arcé de son temps se nommait Pétra, et que l’on sait aujourd’hui à n’en pas douter que Pétra était la capitale d’Edom, il ressort des renseignements fournis par la Bible “ et par Josèphe, d’abord : que la montagne au sommet de laquelle mourut Aaron n’est pas éloignée de Pétra ; ensuite, que cette montagne est un piton isolé, puisque l’historien la compare à une borne; et enfin que la frontière du pays d’Edom, du côté où se trouve le mont llor, c’est-à-dire vers l’ouest, ne s’étendait pas au delà de cette montagne’. Toutes ces indications concordent parfaitement avec la position, la forme et le nom même du pic isolé au sommet duquel les Arabes vénèrent la sépulture du frère de Moïse.

Eusèbe et saint Jérôme placent égalcmeut le mont llor dans le voisinage de Pétra \ A leur tour, les historiens des croisades font mention d’un oratoire consacré à

* Quumque venissvt ad locam , quem Arabes melro|)oliiu suam pularunt (qui prius quidem Arce nominalus est, nunc vero Pcira appcllatur), illic, etc. {Ant. Jud., lib. IV, cap. 4.)

’ Nmnbres, xx , 22.

’ Le mont Hor est b 7 ou 8 kilomètres b l'ouest de Pétra.

‘ Or mons in quo mortuus est Abaron juxta civitatem Petram. (Euseb. , Onomasi., au mot Or.)

Aaroii dans les environsde Pétra et ils le nomment «Vallis Moysi, » traduisant ainsi le nom de Ouadi-Moussa, déjà usité de leur temps Parmi les Arabes qui ont parlé du mont Hor et précisé sa position géo{Traphique, M. Et. Quatremère a cité un curieux extrait de \owairi. L’auteur oriental, racontant un voyage du'Caire à Carac, entrepris par le sultan Bibars, fait des ruines de Pétra une description qu’il est impossible de mccoiinaitrc, puis il ajoute : « Là est le tombeau du prophète Aaron, frère de Moyse, situé à gauche du chemin qui conduit à la Syrie

Le Djebel-Hor, s’élevant au centre des montagnes nommées aujourd’hui Esh-Sheraa’, répond très-exactement au mont Hor indiqué dans la Bible comme faisant partie des montagnes de Soir et servant de borne au territoire do Pétra, selon l’expression de Josèphc ; il no peut rester aucun doute à cet égard.

La position de Pétra et son identité comme capitale d’Edom sont des faits également incontestables.

* Vcy. Cuibert, vu, 36; Gesta Dei per Francos, p. 581; Fouclier ilc <;liarlrcs, etc.

^ Mémoire sur les Nabatlicetis, p. 29.

• jlyJl, coiuréc cloiidue. Edrisi et Aboulfeda appliquent ce iioni D la cliaine de montagnes qui s’étend depuis Carac jusqu'il Elatli.

‘ Genèse, xxxil, 3; xxxvi, 8, 20, 21.

PÊTRA.

Les ruines del’Ouadi*Müussa,« VallisMoysi, » indiquées par Seetzen retrouvées par Burckhard t dessinées avec autant d’exactitude que de talent par de Laborde et publiées dans son magnifique ouvrage sur l’Arabie-Pétrée, occupent une situation bien connue dos géographes et des historiens de l’antiquité.

Strabon dit que Pélra était la métropole des Nabathéens \ Pline décrit la position de cette ville incomparable en rappelant qu’elle était habitée par ies Nabathéens \ Eusebe mentionne Pétra comme faisant partie du royaume d’Edom \ Saint Jérôme confirme cette assertion“ comme Flavius Josèphe et tant d’autres l’avaient fail avant lui, et personne aujourd’hui n’hésite à reconnaitre dans les ruines de l’Ouadi-Moussa les restes de la ville d’Esaü, capitale d’Edom, métropole des Nabathéens. Le nom de Pétra est d’ailleurs parfaitement d’accord avec la

^ Lettres à M. de Zach, xvil , p. 139.

’ Travels in Syria, p, Û31.

’ Slrabo, lib. xvi, p. 779, édit. Paris, 1620.

* Plin. , Hist. nat. , p. 28.

® Euseb., Onomast., art. Petra^ Idumœay etc. ; Rclaiid, Pal.^ p. 215 , 217 et 926.

® Hicroii., t, III, p. 59; Reland, l. I, p. 70.

nature du lieu, et Uocharl n’hesite pas à penser que l’appellation de Pétiée, donnée à toute cette portion de l’Arabie, remonte à la même origine Dans un savant mémoire sur les Nabathéens M. Quatremére a réuni un grand nombre de textes démontrant jusqu’à l’évidence l’identité qui nous occupe, et le docteur Vincent, auteur d’un excellent traité sur le commerce des anciens, proclamait la même vérité il y a longtemps déjà, en disant : « Pétra est la capitale d’Edom ou Seir, ridiimée ou l’Arabie-Pétrée des Grecs, le pays des Nabathéens, considéré par les géographes, par les historiens et par les jKX'des comme la source de toutes les choses précieuses et utiles qui affluent en Orient »

Pétra, la frontière occidentale d’Edom, la chaine de Seir et le mont Ilor occupent dans la géographie biblique des positions désormais parfaitement déterminées. En ajoutant à cette liste les autres lieux dont la situation n’est pas

' Cum Pctræa dicatur, dit le docte géograplic, a inctropoli Petra, cujus llcbrxDoi nomeu Selah (II, Rois, xiv, 7] , et Isaïe (xvi, 1), et Arabicum llagar {Geograph. nub. Ctim,, ni, part. 5). Ilcbræis aateni Selah et Ara bibus llagar id ipsum saut quod Oræcis Petra; atque hoc nomeu urbi inditum , quia illi imminent saxosi montes , de quibus ila Geographus Arabs t llagar est an pulcbrc sita inter montes, suntquc ibi domus excisæ in pet IIos montes Arabica Toce Hagar, id est, Petram appeilat Panlus (Gai. , iv, 25) , tanquam urbi cognomines. (Bochart, Pkateij., lib. IV, c. XXVII, p. 275, 276, edit. Lugd. Bat., 1712.)

* Mémoire sur les ISabathcens, par M. Qnatremère. Paris, 1835.

* D' Vincent's Commerce and navigation of the ancients.

moins certaine, tels que l’Horeb, Elath, Asion-Gaber, les frontières de Canaan, etc., on se trouve en possession d’une série de points de repère entre lesquels les autres localités visitées par les Israélites, durant leur long voyage, doivent retrouver leur véritable place.

Appliquant celte méthode à rechercher la positiou de Cadès, le Heu saint, la plus importante des stations de l’itinéraire, voyons s’il est possible de résoudre enfin une question qui a souvent mis en défaut la sagacité des commentateurs, des critiques et des voyageurs.

Partis du désert de Sinaï pour aller prendre possession de la terre promise, les enfants d’Israël se rendirent directement au désert de Pharan ' qui est vers Cadès Le désert de Sinaï et Cadès sont donc les deux termes d’un voyage entrepris dans l’intention très-nettement exprimée de conduire le peuple vers la terre de Canaan.

Moïse, parfaitement instruit de la direction qu’il devait suivre, inspiré et dirigé par Dieu lui-même, ne pouvait se tromper sur le choix de la route. Il tira donc droit vers la terre de Canaan et conduisit le peuple au pied de l’épaulement qui termine au midi le plateau de la Judée.

Les pentes abruptes de cet épaulement forment un

‘ yomb., X,

* yomb., XIII, 27.

obstacle difficile à escalader; le peuple s’arrêta là et attendit le reloiirdes espions envoyés en avant pour examiner le pays et reconnaître l’ennemi auquel on allait avoir affuire.

Ce campement au pied des premières pentes de la Judée i’st certainement celui de Cadès-lkrné, mentionné au Deutéronome ' et au livre des Nombres

Quant à la station de Cadès au désert de Sin où les Israélites s’arrêtèrent à la fin do leur long séjour dans le désert, au moment où ils voulurent tra\erser le pays d’Edom, par la vallée de Pétra,il ne faut pas le confondre avec Cadès-Barné dont il est ici question.

Dans sou Commentaire sur l’Exode et les Nom-

bres, M. le comte de Laborde affirme que les Israélites no campèrent qu’une seule fois à Cadès : « Je le soutiens, dit-il; les deux passages à Cadès n’ont jamais eu lieu que dans l’imagination des commentateure et ne s’appuient quesur la désignation d’un Cadès dans le désert de l’haran et d’un Cadès dans le désert de Sin *. »

Les commentateurs n’ont peut-être pas donné les meilleurs arguments en faveur de la distinction qu’ils clier-

’ Deut., I, 19; II, 14; IX, 23.

’ Nomb., XIII, 27; xxxil, 8; xxxiv, 4.

• Deia., i, 2; Nomb., xx, 1, 14; xxxiil, 36, 37.

* Comment, géographique sur C Exode et les Nombres, par Léon de Latwrde. Paris, 1841, p. 121, 1” col., n' 8.

citaient à établir ' ; mais ils avaient raison, nous espe* rons le démontrer, en reconnaissant deux Cadès placés l’un à l’occident, l’autre à l’orient de l’Ouadi-Araba, et en ne confondant pas deux haltes -séparées par une période de trente-huit années.

Kn SC prononçant pour un seul séjour à Cadès et un seul lieu de ce nom, M. de Laborde, pressé par le sons des textes qu’il cite, est conduit à conclure que les trentehuit années de séjour dans le désert se sont écoulées à Cadès

Eu effet, d’une partie Dcutcrononic (ii, 1 S) dit positivement que, depuis le campement de Cadès jusqu’à celui de Zared, il se passa trente-huit ans; et de l’autre, le livre des A'ombres (wxiii, 37, 38) montre les Israélites partant de Cadès et arrivant au mont Ilor dans la quarantième année après la sortie d’Egypte, le premier jour du cinquième mois \

Si, après avoir été à Cadès dans la deuxième année de l’Exode, les Israélites s’y trouvaient encore dans la

‘ On pourra consulter Hengslenberg [Anthentic. des Penlaieiich's, li, Is'll), P. n. Rankc [Vntcrsuchungen über den Pentaleuch , II, 278), C. lie llaumer {der Ziig der Israeliten, p. 40), Liglilfool’s Chronica lemporum et ordo texiuum Veteris Testamemi, I, p. 39.

’ Comment, geog., p. 128, 2' col.

* Nomb., X, 11. La seconde année de l’Exode correspond i l’an 1490 av. J.-C.

Digilized by Googlc

quaraulièmc année, il faut bien conclure qu’ils n’en bougèrent pas ou admettre que deux fois, à Irenic-huit années d’intervalle, ils campèrent à Cadcs ; il n’y a pas moyen d’échapper à ce dilemme. M. de Labordc l’a parfaitement senti, et, devant choisir entre les deux termes, il a opté pour le premier : « C’est donc, dit-il, entre Cadès et le mont llor que s’écoulèrent ces trente-huit années, ou plutôt c’est à Cadès meme et dans la grande vallée Araba, qui les sépare, et qui de Cadès prenait le nom de Cadès-Barnea «

système de M. de Laborde rencontre des obstacles qu’on ne pourrait tourner sans tomber dans des difTicultés plus grandes encore; d’abord il retient le peuple à C^dès pendant trente-huit années, tandis que Moïse dit formellement a marché “ pendant cette mémo jtériode; ensuite, il transforme en Cadès-Barné la vallée d’Araba (la vallée du désert) si justement désignée par la Bible comme « le chemin de la mer Bouge » et enfin, il presse vingt stations entre le Sinaï et Cadès sur une distance beaucoup trop courte pour être divisée en un si grand nombre d’étapes.

M. de Laborde est allé au-devant de cette dernière et

* Comm. géog., p. 128, 2' col.

’ Dent., Il, 14.

* Dcul., I, 40; Nomb., XIV, 25.

très-grave difficulté en supposant qu’une partie de ces trop nombreuses stations étaient en dehors de la route directe et avaient été visitées par les Israélites en attendant le retour des espions envoyés en avant pour reconnaître la terre promise *.

Ainsi, pendant l’absence de ces hommes qui dura quarante joui's ^ le peuple aurait visité dix-sept stations, toutes âdèlement mentionnées par l’itinéraire, puis arrivé à Cadès, il serait resté trente-huit ans immobile, sans chercher une contrée moins aride, et pendant cette longue période, il n’aurait pas fourni à l’historien sacré l’occasion d’enregistrer le nom d’aucun campement nouveau ?

L’ingénieuse hypothèse des stations d’attente n’est pas une solution de la difficulté; il faut chercher un autre moyen de faire concorder entre eux les différents livres de la Bible, qui rendent compte du voyage des Israélites depuis l’Horeb jusqu’au torrent de Zared.

L’accord, entre les textes relatifs à ce voyage, est d’ail leurs moins difficile à établir qu’on ne pourrait le penser, car les contradictions qu’on y a relevées tiennent

* Comm. géog.y p. 121, 2* col.; et p. 122, 2* col. M. de Laborde fait partir les espions de Rethnia, et c’est aussi de cette station qu'il conduit le peuple jusqu'à Âsion-Gaber, sur la mer Rouge, avant de le ramener vers le véritable but du voyage.

* Nomb. , XIII , 26.

l)caiicoup moins au fond du récit lui-même qu’à l’ordre dans lequel les campements se trouvent énumérés au xvxiii' chapitre des Nombres,

Cette nomenclature, dans laquelle la moindre distraction d’un copiste a pu intervertir l’ordre des stations, doit-elle prévaloir contre le récit circonstancié du livre des Nombres et du Deutéronome, ou bien, no serait-il pas plus naturel qu’elle fût rectifiée conformément au témoi{]nagc et à l’accord de cette double autorité?

Après avoir longtemps médité sur les textes bibliques, on m’aidant, pour les comprendre, de ce que la vue du terrain m’avait appris, je suis arrivé à concevoir sur la marche des Israélites depuis l’Iloreb jusqu’au torrent de Zared et au mont Nebo, un système qui m’a paru rationnel ; j’ai soumis ce système au contrôle des textes, et cette épreuve ne lui ayant ]ias été défavorable, je vais en exposer le résultat.

Voici comment je comprends la marche des Israélites ;

Ils partent de l’IIoreb, ou du Sinaï, c’est tout un, pour aller prendre possession do la terre promise, et vont droit devant eux en suivant une voie fréquentée et alors bien connue. Treize journées de marche les conduisent sur la frontière du pays do Canaan, au pied de l’épaulement connu aujourd’hui sous le nom de Djebel-Yémen. Là ils sont arrêtés par un obstacle qui se dresse devant eux et

campent sur le bord d’un cours d’eau important, l’Ouadi- Fukre, d’où Moïse envoie en avant des espions chargés de reconnaître le pays qu’il se disposait à envahir.

Api*ès quarante jours les éclaireurs reviennent à Cades, d’où ils étaient partis, et font un rapport qui effraye la multitude. Le peuple s’émeut au récit des dangers qu’il faudra braver et refuse de monter vers la terre promise. Dieu déclare alors à Moïse qu’aucun des rebelles ne pénétrera dans le pays qu’il avait voulu leur donner et que leurs enfants n’y entreront eux-mèmes qu’après avoir en'é quarante ans dans le désert.

Comme les Amalécites et les Cananéens, ajoute l’Eternel, habitent dans les vallées voisines ', décampez demain et retournez dans le désert par le chemin de la mer Houge

Le peuple, toujours insoumis, après avoir refusé de se porter en avant quand on le lui commandait, veut escalader la montagne quand on le lui défend. Il se fait battre par les Amalécites et les Cananéens, qui le poursuivent jusqu’à Horma, et c’est seulement après cotte défaite qu’il rentre dans l’obéissance.

Moïse quitte alors le campement do Cadès et les pâ-

‘ Probabicmcnl la vallée de Siddiin , dans laquelle le peuple aurait trouvé un passage vers la terre promise, si celte vallée n'eût été gardée par les Amalécitcs et les Cananéens.

* Nomb., XIV, 25,

(urages de la vallée de Fukré où les enfants d’Israél n’étaient plus en sécurité; il retourne en arrière, en inclinant vers l’est pour prendre le chemin de la mer Rouge, c’est-à-dire l’Ouadi-Araba, et ramener le peuple au désert, ainsi que l’Eternel le lui avait commandé.

Pendant trente-huit ans, les Hébreux parcourent la péninsule du Sinaï, s’arrêtant, comme le font les peuples nomades, là où ils trouvent de l’eau et des pâturages, quittant un campement dont les ressources sont épuisées pour y revenir alors que les pâturages ont eu le temps de se couvrir d’une herbe nouvelle.

Quand le temps marqué par l’Eternel fut accompli et que toute 1a génération révoltée à Cadès eut été consumée I>ar la mort. Moïse fit une nouvelle tentative pour pénétrer dans la terre promise. Le chef prndent, toutefois, se garde de ramener le peuple sur le terrain où il a éprouvé un défaite trente-huit années auparavant; il craindrait (jue cette multitude, toujours prompte à s’émouvoir, ne l ût troublée et découragée par le souvenir de l’échec subi par ses pères; aussi préfèrc-t-il entreprendre un long détour pour arriver à son but.

C’est alors que, cherchant un passage pour tourner la mer Morte vers l’orient. Moïse s’engage dans les montagnes de Seir et pose son camp près do Cadès au désert dé Sin, sur la frontière du pays d’Edom. De là il envoie des am-

hassadcursau roi d’Etlom ou l’élra, et lui faitdcmander la permission de traverser son pays. Ayant éprouvé un refus et une résistance invincibles, il se replie d’abord vers le mont Ilor, au sommet duquel son frère Aaron termina sa longue vie, puis descendant de nouveau dans la vallée d’Araba (le chemin de la mer Rouge), il retourne encore une fois vers le sud. Arrivé près d’Elath et d’Asion-Gaber, il reçoit de Dieu l’ordre de se diriger vers l’aquilon par le chemin du désert deMoab; il entre dans la vallée de Djetoum, traverse la chaîne Arabique, marche vers le nord en bordant les confins d’Edom et conduit le peuple au torrent de Zared où il s’arrête pour constater la complète disparition des rebelles condamnés à Cadès.

Du torrent de Zared, Moïse porte son camp sur les bords de l’Arnon et de là, par une série de marches hardies et de combats heureux, il se rend maitre dc>s possessions orientales des Amorrliéens, pousse au delà de Galand jusqu’à la montagne d’IIcrmon, puis, revenant sur ses pas jusqu’en face de Jéricho, il meurt au sommet du iSebo au moment où il se disposait à traverser le Jourdain.

Voilà comment j’ai compris la marche des Israélites; nous allons maintenant confronter les principaux traits de cet itinéraire avec la lettre des textes sacrés et des autres renseignements géographiques et historiques, propres à éclairer la discussion.

La parlie de l’iUnérairc mise ici à l’étude part d’un point parfaitement déterminé : L’Eternel, dit Moïse, nous parla en Horeb en disant : « Vous avez assez demeuré en cétte montagne, partez et allez vers la terre promise'. » La position de l’Horeb n’est pas contestable; cependant quelques savants voyageurs ont essayé de refaire sur ce point la géographie traditionnelle; mais ils ont toujours échoué devant des contradictions et des difficultés sans nombre. L’Horeb fait évidemment partie du groupe majestueux qui s’élève au milieu de la péninsule du Sinaï et se termine par trois pics d’inégales hauteurs, nommés Djcbel-Coreb, Djebel-Moussa, Djebel-Catherine, c’est-à-dire montagne de l’IIoreb, montagne de Moïse et montagne de sainte Catherine

Le point de départ du premier voyage vers Cadès doit nécessairement être placé au pied de ce groupe; car d’une part, le Deuteronome A\\. que l’ordre de ce départ fut donné à Moïse en lloreb’; et de l’autre, le livre des JSonibrcs fait partir le peuple du désert de Sinaï

' Dmu, I, 6, 7.

’ Burckhardl's, Travels, p. 573; L«psius, Letters fromEgypl, Elhiopia, and the peninsula of Sinaï, p. 320, cl Appendice à la lettre G. — Voy. aussi l'upiiiion de ItiUcr sur ce sujet; elle n’est pas favorable aux novateurs. — Die Erdkunde, Sinaï Halbinsel, voL xtv, p. 762 6 746. — M. de l.abordc, Comment, géogr. , p. 1 06 et suiv.

’ Dent., 1 , 6.

* Nomb., X, 12; ixxui, 16.

La position de l’Horeb étant déterminée, si on pouvait fixer celle de Cadès avec une égale certitude, la route suivie par Moïse se trouverait connue par ses deux extrémités, entre lesijuelles les stations intermédiaires viendraient prendre place, selon Icsdistances et les ressources locales.

Voyons donc où il convient de placer Cadès.