AC ARM AME

les Acarnaniens donnaient à toute eette chaîne n'est mentionné par aucun auteur. Je ne sais sur quel texte s’appuie Pouqueville, lorsqu’il parle, en plusieurs endroits, d'un Olympe d'Acarnanie.

Les montagnes du Xérouiéroe sont faites, comme tout le pays, d’un calcaire pris, qui s’use et s’émousse à la longue. Aussi, vuesde loin et dans leur ensemble, paraissent- elles trop arrondies et couronnées de sommets obtus. Elles n’ont pas conservé, comme les montagnes de marbré qu’on voit dans les autres parties de la Grèce, ces lins contours et ces vives arêtes auxquelles on reconnaît le premier dessin et la main hardie de la nature. En revanche, leurs ravins bordés de forêts, leurs profondes coupures et tels de leurs défilés qu’aucun voyageur n’avait encore franchis, m’offrirent des paysages d’un grand caractère, (jui auraient été célébrés à l'égal des sites les plus renommés du Parnasse, du Tavgète ou de. l’Olympe, s’ils s’étaient trouvés, de même, mêlés aux traditions poétiques des premiers Grecs.

Défilé* conduisant k Alxùai mires d’une ville inconnue.

Sur la baie de Mylikas, la première qui s’ouvre le long de cette côte escarpée, était située, la ville d'.l/yzia. 11 n’y a pas de doute à cet égard. Cicéron, dans , les lettres citées plus haut, qui sont le journal de sa navigation sur la côte acarnanienne , marque 120 stades (22 kilomètres) entre Alyzia et le port de

D fi K ILE DE OLOSSfiS. 403

Leucade1 * : c’est encore aujourd’hui la distance qui sépare le canal de Sainte-Maure du mouillage de Mvtikas. A ce témoignage il faut ajouter un texte de Scylax, (jui place, dans le voisinage d’Alyzia, une île nommée Carnos. Le golfe de Mytikas est le seul, parmi tous ceux qui l’avoisinent, qui soit fermé par une île : l’une des petites îles de l’archipel ionien, appelée aujourd’hui Calamo3. Slrabon, qui fait aussi mention d’Alyzia, la place immédiatement au-dessous de Palæros.

Mais c’est à tort que, d’après un texte évidemment altéré du même auteur, on a marqué, sur quelques cartes anciennes, une route qui, venant d’Aclium et passant le long du golfe de Zaverdha, se rend directement à Alyzia par les montagnes : on prétend même faire de cette route la grande voie de communication de l’Acarnanie, conduisant de Nicopolis à Naupaele *. 11 n’y a de chemin direct, entre Zaverdha et Mytikas, qu’un sentier, gravissant des pentes ardues, impraticable aux bêtes de charge et tout au plus fréquenté par les paysans à. ■ pied, qui veulent s’épargner un long détour, même au prix d'une grande fatigue : c’est celui qui est commandé par le fort antique de Xylokastro. Sur U carte de Peulingcr, une route qui se rend de Nicopolis à Naupacte, à travers l’Acarnanie, passe en effet à un endroit nommé Halisso, qui est

1 « Tertio die a!»s te Alyziatn accessimus. Is locus est citra Lcu- « cadcm stadia CXX. - Epist. XEl, 2.

a Msii TaÙTa noÀiç ’AÀurtiot xai x«ii tsuIt r,v vÿjao; KcLvoç. (Seylax.)

1 Strab., X, 2, 2.

ACARNANIE

peut-être Alyzia ; mais, dans sa première partie, cette roule est évidemment une route de mer, puisqu’elle {tasse par le Dioryctos de Leucade.

Le seul passage praticable, pour se rendre du pays de Vonitza à la baie de Mytikas, s’ouvre derrière le village de Monasliraki. Une journée ne suffît pas pour le franchir. Ce chemin, difficile encore, suivant des gorges détournées, traverse, dans sa plus grande épaisseur, le massif du Bergandis. C’est par cette route que je pénétrai dans un canton de l’Acarnanie tout à fait inexploré, connu seulement par quelques renseignements que le colonel Leake a recueillis dans son rapide voyage à travers le Xéroméros

A peine s’est-on engagé depuis une heure dans le défilé, entre des pentes couvertes de buissons, qu'on trouve, couronnant les escarpements à droite du chemin , les ruines d’une petite ville ou plutôt d’une bourgade, qui sont les plus informes et les plus grossières de toute rAcarnanic. Là vivait quelque tribu de bergers, qui s’était établie à l’entrée des montagnes . Ces ruines, connues sous le nom de Lykoniko , couvrent deux sommets voisins et le creux qui les sépare. L’un des sommets est entouré des restes d’une muraille cvclopéenne, en pierres brutes, formant à peu près un cercle, avec une trouée oblique pour une petite porte; l’autre est défendu par une ençeinte d’une construction un peu moins rustique. Dans l’intervalle, on voit des soubassements d’appareil cyclo-

1 Toute cette région montagneuse n'est pas relevée exactement sur la carte de l’État- Major.

DKKlLf: UK (il.OSSKS. 40.i

péea ou régulier, des édifices ruinés dont il reste ici quelques assises, là un angle marqué d’une arête vive.

Je fus étonné surtout de voir contre les rochers plusieurs maisons, dont les murs, bâtis en pierres sèches, s’élèvent encore à un ou deux mètres; je remarquai même, à l’intérieur, des niches qu’on avait ménagées, comme dans les cabanes modernes, pour serrer différents objets. Je n’ose affirmer que ces demeures, auxquelles il ne manque pour ainsi dire que le toit, soient contemporaines des autres ruines; mais, depuis longtemps, on ne construit plus en Acarnanie de maisons en pierres sèches, et personne dans le pays ne se souvient qu’il y ait eu un village sur les hauteurs de Lykoniko. Un paysan, qui labourait un champ près de là, me montra une médaille de cuivre qu’il avait trouvée dans la terre : c’était une monnaie de Thyrrhéon avec la tête de Pallas et la chouette. IP-Vasilios , où nous avons placé Thyrrhéon , est en effet voisin de Monastiraki et de ces ruines.

La route continue à monter lentement, à travers les bois et les rochers, jusqu’au moment où elle arrive au point le plus élevé du passage. Elle débouche alors dans une petite plaine fertile, le plateau de Livadhi, caché au cœur de ces montagnes , au milieu du cercle majestueux et sombre de leurs plus hautes cimes. C’est une dépendance du monastère de Rhombo, situé dans les sapins près des sommets du Bergandis, le seul couvent qui ait été conservé par l’État dans toute l’Acarnanie. Quelques champs sont cultivés aux environs. Vers le nord-ouest, une échancrure marque l’entrée

ACARKAKIE.

des gorges qui. de ces hauteurs, redescendent vers la mer. La pente est rapide; on suit le lit d’un torrent, redoutable en hiver par la violence de ses eaux, et surtout par la masse de terre qu’il entraîne avec elles ; je comptai sur la route plusieurs moulins qu’il avait, dans une nuit d’orage, enfouis jusqu’au toit sous la vase. Des deux côtés, les montagnes se dressent de toute leur hauteur. A gauche, le pic d’IIypsili-Korphi et le Boumistos, à droite, l’Agrapidaki et le Gavroulias, montrent leur tête ardue et forment deux rampes immenses qu’assiègent des forêls de chênesverts. Aucun lieu n’est plus sauvage, plus inaccessible, dans toute l’Acarnanie : les Ivlephtes du Xéromérosy avaient leur quartier général, dans quelques villages, dont le principal est Varnaka, patrie du célèbre Varnakiotis.

Au-dessous de Varnaka, le passage se rétrécit tout à coup ; les yeux sont surpris par un spectacle étrange, magnifique: les rochers, en se rapprochant, forment une porte gigantesque, qui ferme la vallée. De chaque côté et d’une grande hauteur, s’avancent l’une vers l’autre deux vastes roches tranchantes, minces, dentelées, semblables à deux lames ébréchées : d’où le nom de Glossæs (les Tranches, les Languesjdonné au défilé. Klles ne laissent entre elles qu’une longue fente verticale pour le lit du torrent, dans lequel il faut descendre. Pour peu que les courants d'air qui régnent dans la vallée sifflent dans l’étroite déchirure, il semble que cette mince muraille, que cet édifice de rochers qui se soutient comme par miracle, chancelle et va s’écrouler. A partir de cet en-

ALYZIA.

droit le défilé ne cesse pas d’être tortueux, resserré entre des roches grises, taillées à pic, que le temps et l'humidité ont marquées de grandes taches de rouille. Sur la gauche , au-dessus de ces précipices, dans une position très-forte, sont les ruines d’un château du moyen âge, qu’on nomme aussi le château de Glossæs. Enfin, les gorges s’ouvrent sur la plaine et sur le rivage de la mer : on voit s’arrondir un baie tranquille, fermée, à son entrée, par l’îlot montagneux de Calamo, et divisée en deux par une longue pointe de sable, qui porte à son extrémité le bourg de Mytikas.

Ve»tige» antiquea pr£« de Kandila ; Alyziü.

A la sortie même du défilé, on commence à trouver des constructions qui annoncent le voisinage d’une ville antique. Le lit du torrent est traversé par un barrage de 25m de long, fQrmé de quatorze assises horizontales, en grandes pierres à peine dégrossies, mais solidement assemblées. Les anciens habitants avaient évidemment élevé cette digue, qui n’occupe pas toute la largeur du ravin, pour ménager une prise d’eau et. alimenter la ville d’Alyzia, située plus bas, sur les dernières pentes des montagnes. Les Romains ont rempli le monde des restes de leurs grands travaux d utilité publique; la Grèce, au contraire, n’offre, parmi ses ruines, que peu d’exemples de pareils ouvrages; et c’est à peine si l’on peut dire quelque chose de ses routes, de ses ponts, de ses digues, de ses canaux. Le

ACARNANIK.

barrage hellénique du ravin de Glossres est curieux surtout à cet égard. Les paysans appellent celte construction le Saut-de-la-Vieille, tï.ç yaaîa; -rô mi/pt , racontant qu’une vieille femme de la race des Hellènes sautait d'une enjambée les quatorze degrés de la digue. C’est une tradition analogue à celle de klirysovitza que j’ai déjà rapportée. Je ne serais pas étonné non plus qu’il y eût, dans ce conte singulier, un souvenir lointain du saut de Leucate, légende tout à fait nationale pour les Acarnaniens de celte côte.

Les ruines d ’Alyzia se trouvent sur le bord de la plaine, près du village de Kandila. La distance de la iner est de trois kilomètres, qui répondent aux quinze stades marqués par Strabon 1 . Les murs sont rasés à quelques pieds du sol; mais on les suit encore dans tout leur circuit , excepté du côté de l’ouest où il faisaient face à la plaine ; de ce côté , comme il arrive souvent dans la partie la plus basse des enceintes antiques, ils ont complètement disparu.

Comme les Anactoriens, les Alyzéens n’avaient pas cherché , pour établir leur ville , une position forte, mais, avant tout, un emplacement commode. Ils l’ont construite sur un sol uni, appuyant à peine leur acropole contre les pentes douces, qui s’étendent au pied des montagnes. Ils n’ont pas eu recours, non plus, au système compliqué de défenses que nous avons trouvé employé dans toutes les places fortes de l’intérieur. Le mur du nord et celui de l’est sont deux

1 IIivTCXfttâexa dno OaÀâaa»)? àni/ii otmiouç. Strab., X, 2, 21 .

A1.ÏZIA.

murs droits, flanqués, l’un de sept, l’autre de douze tours carrées, également distantes les unes des autres. Les tours sont toutes d’appareil hellénique^; les faces qui les séparent sont tantôt de construction hellénique, tantôt de construction polygonale ; soit que l’enceinte ait été remaniée à plusieurs époques, soit qu’il faille attribuer cette différence au caprice des tailleurs de pierre et des ouvriers.

Le mur de l’est, qui s’appuie aux montagnes , fait successivement trois longues pointes , afin d’entourer trois contre-forts qui descendent parallèlement vers la plaine. Chacune d’elles se termine par une grosse tour, qu’on pourrait appeler plus justement un fort; ce sont autant de petites acropoles. La saillie du milieu est la plus considérable et rattache à la ville le contrefort le plus élevé ; elle est séparée de l’enceinte par un mur intérieur et doit être considérée comme l’acropole principale. Les deux tours d'angle, du côté de la plaine, ont aussi des dimensions plus grandes que les tours ordinaires; leurs soubassements sont faits de pierres qui ont jusqu’à 2m et 3m de long, sur 1IU de large. Les Grecs, comme on l’observe déjà à l’acropole deMycènes, avaient toujours soin de faire un choix des plus gros blocs pour la partie de leurs enceintes qui avoisinait les portes et se trouvait le plus en évidence. Leur but était de frapper, par un appareil plus imposant, les yeux de ceux qui entraient. Toute la beauté de ces rudes enceintes militaires était, en effet, dans leur force et dans leur solidité.

La ville n’offre que peu de vestiges de constructions

ACARNAN1K.

intérieures ; mais on trouve, dans le village de Kandila, plusieurs débris ramassés parmi les ruines. Au-dessus de la porte de l’église, les habitants ont encastré un fût de colonne ionique en marbre blanc, d'un style trèsélégant. Les jambages de lu même porte sont formés de deux stèles, sur lesquelles on lit en grands caractères, gravés avec soin, les noms d’Aristoménès, fils de Mennéas, et d’Anassa, fille d’Onteus. Un de ces noms, celui de Mennéas, se retrouve, avec une légère différence d’orthographe, sur une base quadrangulaire en marbre noir; on y lit : • A Ilygie, Hipponica, Menneias. • C’était quelque citoyen riche et puissant d'Alyzia. qui, de son temps, paraît avoir joué un rôle important en Acarnanie; car il est nommé aussi sur deux des plus belles monnaies de la Ligue Acarnanienne. Il faut ajouter à ces inscriptions celle de Phrynichos, Jils d'Alexis *. La’ forme des lettres, principalement de l’A et du S, assigne ces monuments à l’époque des successeurs d’Alexandre. Je remarquai aussi quelques fondations helléniques sur une colline voisine du village, près d’une chapelle d’H"‘ Andréas.

Une colonne ionique, une base de statue, quelques inscriptions gravées avec soin, ne fournissent pas matière à de longues conjectures. Pourtant ces éléments épars suffisent pour nous montrer qu’Alyzia était plus avancée qu’aucune des villes de l'intérieur de l’Acarnanie, dont les portes ne semblent jamais avoir été ouvertes à l’élégance et aux arts. Strabon nous le fait

* Voy. Inscriptions.

ALY7.lt.

supposer, en nous apprenant qu’elle posséda longtemps une des plus belles œuvres du sculpteur Lysippe: les Douze Travaux d’Hereule. Ces statues, qui étaient sans doute des groupes séparés, avaient été placées près du port de la ville, nommé Port d’Hereule, où elles décoraient un téménos consacré au héros. Plus tard, le lieu étant devenu désert, un général romain emporta sur ses vaisseaux lé seul chef-d’œuvre qui fût peutêtre en Acarnanie '.

L’ancien port d’Alyzia était situé dans cette partie de la baie qui est au nord de Mytikas t là se trouve la petite anse de Vourkos, le meilleur mouillage de la côte, à cause de la profondeur des eaux qui permet aux plus gros bâtiments de guerre d’y stationner sans danger. On trouve en cet endroit, près d’une petite église , l’angle d’un soubassement , formé encore de trois assises en pierre calcaire très-blanche et très-fine, avec une grande pièce d’architrave ionique en marbre de Paros, restes d’un temple qui s’élevait sans doute dans le téménos d’Hereule.

D’autres traces très-curieuses du développement des arts à Alyzia se trouvent dans la forteresse antique de Kaslri, située sur des montagnes escarpées au midi de la plaine. Les Alyzéens n’ayant pas, dans l’enceinte ‘de leurs murailles , d’acropole très-élevée dominant le pays, s’étaient construit, sur ce point de leur territoire, une citadelle isolée, qui pouvait, sous quelques rapports, leur en tenir lieu. C’était un poste d’observation

1 IflpaxXtouç îepo; xoti tsuivoc... Strab., X, 2, 22.

ACARN AN IF.

excellent pour surveiller, non-seulement la plaine et toutes les hauteurs environnantes, mais aussi la mer, qu'on découvre par dessus les sommets de l’île de Calamo. Alyzia, ville maritime, exposée aux attaques des flottes ennemies, avait besoin de savoir ce qui se passait au large, derrière cette île montagneuse qui lui cachait l’horizon. L’acropole de Kastri forme une enceinte à peu près triangulaire , d’un bel appareil polygonal très-enchevètré , avec des saillies en forme de dent. On y entre par deux portes à linteau droit, l’une étroite, l’autre plus grande ; elles sont placées en regard et dans le même axe. J’y remarquai aussi une grande citerne carrée, creusée dans le roc vif. Mais ce qui excite surtout l’étonnement, c’est une réunion de bas-reliefs, sculptés sur les rochers et sur les murs de la forteresse.

Au sommet de la crête pierreuse, un rocher a été taillé verticalement, et sur sa face unie on a creusé deux petits encadrements ‘. Dans l’un de ces cadres, deux personnages sont assis et se regardent : un dieu, couvert seulement à mi-corps d’un himation qui lui enveloppe les jambes, appuie sa main sur un long sceptre; une déesse, têtue d’une tunique aux plis élégants, tient un coffret sur ses genoux. L’un est Esculape, qu’on reconnaît à un grand serpent enroulé derrière lui et dressant sa tête au-dessus de la tête du dieu ; l’autre estllygie, l’inséparable compagne d’EscuIape

' Voy. planche XII.

» (lump. l'inscription de Kandila.

Dans l’autre encadrement, c’est un dieu nu, debout, appuyé fièrement sur une lance ; et, près de lui, une déesse habillée d'un vêtement à longs plis , mais fière aussi dans sa pose et la lance à la main ; je crus reconnaître Arès et l’allas , les divinités de la guerre, à côté de celles de la santé. Ces sculptures, à demi effacées par le temps, sans être traitées avec la finesse qu’on aurait mise à un bas-relief de marbre, appartiennent aux beaux temps de l’art grec par la correction du dessin , par la simplicité des poses , par l’élégance et par la facilité du travail : c’est une esquisse tracée par une main habile, et non le jeu d’un ignorant.

Le troisième bas-relief est sculpté sur une des pierres d’angle de la porle principale, à l’inlérieur de l’enceinte1. Le dieu représenté ici est celui môme qu’Alyzia a choisi pour son protecteur, c’est Hercule, et, par une rencontre singulière, c’est un des types d’Hercule que nous attribuons au ciseau de Lysippe, le type reproduit dans la célèbre statue du musée Farnèse. Nous avons dans ce bas-relief, ébauché sur les murs d’une forteresse, une copie réduite du même modèle, antérieure à l’imitation de Glaucon. L’attitude est la même : le dieu se repose et s’appuie sur sa massue; un de ses bras, détendu, pend le long de l’arme redoutable aux monstres, tandis que l’autre, passé derrière le dos, découvre la hanche, qui se courbe par une flexion puissante. On n’ose supposer que

1 Planche XI.

ACAKNAMt.

Lysippe lui-même, venant exécuter pour les Alyzéens les douze statues qu’ils lui avaient commandées, ait sculpté, comme en se jouant, ces figures sur les rochers et sur la porte de Rastri. Mais, à coup sûr, le sculpteur qui a tracé ces images des dieux protecteurs de la forteresse, s’est souvenu, en dessinant Hercule, de l’une des statues qui ornaient le port d’Alyzia. On peut en conclure, avec quelque vraisemblance, un fait intéressant pour l’histoire de l’art: c’est que la statue de Lysippe, dont nous avons la copie dans l'Hercule Farnèse, l’Hercule vainqueur du dragon des Hespérides, faisait partie des Douze Travaux, transportés d’Alyzia à Home dès le temps de Strabon. H emarquez aussi que ce n’est pas sans intention qu’on a sculpté à l’entrée de la ville l’image de ce dieu. Hercule est à cette place le dieu gardien des portes, le dieu de la force, qui rend les ais solides et les verroux inébranlables, qui fait tenir les gonds contre le choc du bélier. Les byzantins , par une idée analogue, ont peint à l'entrée de leurs églises l’archange Michel en sentinelle.

Alyzia était sans doute une ville florissante, enrichie par le commerce, mise en rapport avec le reste de la Grèce par les nombreux navires qui tous les ans faisaient échelle de mouillage en mouillage pour se rendre en Épire, en Sicile, en Italie. I-a vie de ces Àcarnaniens de la côte devait ressembler à celle que menaient les riches colons doriens de Leucade et d’Anactarion. Les Alyzéens paraissent même avoir subi de bonne heure l’influence de ces villes corinthiennes,

ALYK1A.

surtout de Leucacle, qui était voisine. Le culte d’Hercule, chez eux en honneur, en est déjà une preuve ; et leurs médailles, frappées au coin de Corinthe ou portant les types particuliers aux Leucadiens, ne laissent aucun doute à cet égard. Un poêle cyclique , l’auteur de VAlcméonide, faisait de Leucadios et d’Alyzeus deux frères, fils du Laconien Icarios et frères de Pénélope1. Cependant il n’y a aucune raison de croire qu’Alyzia fût une colonie de Corinthe; nous la voyons au contraire faire cause commune avec le reste de l’Acaruanie. Le général athénien Démosthènes, dans sa route vers la Sicile, vient embarquer à Alyzia un renfort de frondeurs acarnaniens2. Plus tard, lorsque Timothée relève sur ces mers la puissance navale des Athéniens par une victoire sur l’amiral Spartiate Nicolochos, il dresse son trophée sur la côte d’Alyzia, et c’est dans les chantiers de cette ville qu’il vient réparer ses vaisseaux3.

L’époque macédonienne fut pour les Alyzéens une période de grande prospérité. Ils sont assez riches alors pour coniier la décoration de leurs sanctuaires au plus grand sculpteur de ce temps. C’est aussi à partir de ce moment que nous les voyons surtout étroitement unis avec I^ucade. Le temps commençait à effacer la haine qui avait armé pendant tant d’années les Aearnaniens contre les colonies corinthiennes, et les deux

' Ap. Str.il>., X, 2, fl.

3 Thuc., Vil, 31.

3 Xénuph., HtH. , V, 4.

AC AR N AÏS I F.

4in

villes figurent comme alliées des Athéniens dans la guerre Lamiaque'. Mais que penser du texte de Strabon qui nous représente le pays d’AIyzia comme déjà désert au temps de la conquête romaine? Cette expression ne s’applique sans doute qu’au téinénos d’Hercule, situé au bord de la mer. Le mot du général romain qui trouve le chef-d'œuvre de Lysippe « mal placé dans un lieu abandonné • , n’est peut-être qu’un mauvais prétexte pour spolier au profit de Home une ville impuissante9. Cicéron, qui passa un jour à Alyzia, où il lut rejoint par son frère Quintus, après lui Pline, Ptoléméc et même l’auteur de la carte de Peutinger, prouvent que cette ville continua d’exister sous les Komains et jusqu’aux derniers temps de l’empire5.

Au moyen âge, celte petite plaine maritime et ce golfe offrant partout d'excellents mouillages étaient encore habités , comme le montrent les ruines de Glossa;s, les inscriptions byzantines de Kandila et les restes d’une grande église d’IP-Sophia qu’on voit encore auprès de Mytikas. Ce fut seulement vers le temps des Turcs que l’on abandonna le rivage. Les habitants racontent que leurs ancêtres avaient été forcés de fixer leurs demeures dans les gorges des montagnes, par la crainte des pirates barbaresques qui infestaient la côte. Depuis quelques années seulement, les plus riches familles des villages de la mon-

1 Diod. Sicul., XVIII, 11.

a Strab., X, 2, 21.

* « Halissn . Tab. Potiling.

ASTACOS.

lagno ont commencé à redescendre au bord de la mer, où elles ont formé le bourg de Mytikas.

Vallée de Dragametti ; AstftCOS.

Au sud-est de la plaine de Mytikas, entre les hauteurs escarpées qui portent la forteresse de Kastri et les dernières pentes du lîoumistos, s’ouvre un autre défilé, qui donne accès sur les plateaux de la presqu’île de Crillioté. La route, après avoir gravi péniblement une gorge très -resserrée , se divise vers le bourg de Zavitza, qui était jadis une petite ville cachée dans les montagnes et ne comptant pas moins de six cents maisons. Un des embranchements de la route se dirige vers le centre de l’Acarnanic, où il débouche près d’Aétos et des ruines de I’hœliæ; l’autre, traversant des plateaux ombragés çà et là de grands chênes-vallonées, va rejoindre la vallée de Dragamesti.

Tous ces passages avaient été défendus par les anciens avec un grand soin. A peine a-l-on quitté la plaine pour s’engager dans le défilé de Zavitza, qu'on aperçoit, sur un rocher, une tour hellénique isolée, percée encore de fenêtres et de meurtrières sur ses quatre côtés cl d’une petite porte vers l’ouest. (Hauteur de la tour Gn,,3(), épaisseur 5"’,G0; dimensions de la porte Ia,95, sur 1"‘.05.) Elle est couronnée par une assise étroite formant corniche à l’intérieur et qui paraît avoir été destinée à porter le plancher d’un

ACAHNAHIK.

second étage ou peut-être un toit; car c’était plutôt une sorte de corps de garde qu’une \ éritable tour. Le rocher sur lequel s’appuient les fondations est aplani; une première porte, formée simplement d'une longue pierre dressée au bord du précipice et d’un linteau engagé dans le flanc do la tour, donnait accès sur cette étroite esplanade. Au haut d’une cime qui se dresse de l’autre côté de la route, on trouve aussi quelques restes d’une fortification en pierres sèches, près des ruines d’une tour byzantine. Plus loin, dans les environs de Zavilza et sur un îles chemins d’Aétos, une petite enceinte nommée Kastellaki, d’une construction hellénique assez grossière, était l’acropole de quelque bourgade située autrefois sur ces plateaux. Enfin la roule qui conduit à Dragamesli est encore marquée par les fondations d’une tour antique et par quelques tombeaux creusés dans le roc.

La longue et belle vallée de bragamesli est aujourd’hui le canton le plus riche de toute l’Acarnanie. Trois grands villages, qui sont comme les quartiers séparés d’une petite ville, se suivent sur le même versant des montagnes et le long du chemin qui descend à la mer : c’est d’abord Vasilopoulo et Dragamesti, entourés de jardins et de vignobles; puis leur échelle, qui est devenue depuis peu un centre de population important, sous le nom ancien d’As/acoî. L’exportation de la vallonée fait surtout la richesse de ce petit port, situé sur une profonde baie qu’abrite le haut promontoire de Tourko-Yiglia. Du rivage , on voit surgir au milieu de la mer, comme une muraille

ASTACOS.

brilluntc, Ithaque, l’île escarpée qui était au temps d'IIomère la capitale d’un état maritime duquel dépendait toute celte côte. Un autre port, celui d ePandéiïimona, non moins sûr que le inouillape d'Aslacos, se trouve à I’enlrce même de la baie de Dragamesli; c’est un petit bassin reculé, où l’on ne pénètre que par une passe tortueuse; les bâtiments y mouillent au milieu des terres, com’nie dans un lac.

Le port de Dragamesli et celui de Pandéléimona ont l’un et l’autre dans leur voisinage des ruines importantes. Celles de Dragamesli, situées à trois quarts d’heure de la mer, sont les plus considérables, bien que leur étal de dégradation permette à peine de reconnaître la forme et lu disposition de l’enceinte. Elles couvrent un large plateau, coupé à pic de trois côtés, qui se rattache aux montagnes de l’ouest. Le mur est cyclopécn jusqu’à une certaine hauteur, régulier au-dessus, et ces deux parties d’appareil différent sont séparées par une assise étroite (pii formait une bande courante. Les tours étaient carrées. Il n’y avait pas d'acropole, le terrain n’offrant en aucun point une différence sensible de niveau : je remarquai seulement les vestiges d’une enceinte intérieure, dont les fondations ont servi plus lard à une construction du mo)en âge. Au milieu se trouve une grande église, dont les murs contiennent quelques débris d'ornements ioniques en marbre, d’une exécution assez médiocre.

Sur le plateau jaillit une source abondante, qui tombe au nord de l'euccinte dans un ravin. Au pied de la cascade on voit le soubassement d’un édifice construit

ACARNANIK.

en grandes pierres; la face même du rocher, taillée de main d’homme, présente une niche, qui était peutêtre pratiquée pour recevoir une image des Nymphes. A quelque distance de ces ruines s’élevait un temple, dont les pierres, ornées de différentes moulures, sont éparses dans un lieu appelé Ha Varvara. Je retrouvai le chapiteau de l’un des pilastres, qui est d’ordre corinthien et d’un stylé qui trahit l’époque romaine. Les habitants m’assurèrent avoir vu parmi ccs fragments une inscription en lettres franques , sans doute une inscription latine, qui a disparu. Près de là, sur une stèle ornée de denticules et de feuilles de laurier, je déchiffrai le nom grec de Sotion.

Les ruines de Pandéléimona sont beaucoup mieux conservées ; mais l’étendue qu’elles embrassent ne convient qu’à une fort petite ville. L’enceinte, qui forme un carré irrégulier à pans coupés, entoure une colline sur le bord même de la mer. C’est une construction hellénique soignée, avec des joints souvent obliques et quelques empiétements des assises les unes sur les autres. Les tours sont toutes de forme demi-circulaire, disposition dont on ne trouve pas d’autre exemple dans toute l’Acarnanie , et qui paraît être le signe d’une époque relativement assez récente.

L’une de ces deux villes est certainement Astacos, que les géographes placent au-dessous d’Alyzia et de la pointe Crilhoté, à la hauteur de Céphallénie, dont les colons avaient les premiers fondé des établissements dans ce golfe. Près de là se trouvaient aussi les îles

ASTACOS.

Ëchinades'. Celle de ces îles qui est la plus proche de la baie de Dragamesti porte encore aujourd’hui le nom d’Atako. 11 me semble que les ruines de Dragamesti, par leur étendue, par leur caractère d’antiquité , par leur situation qui commande la vallée et les roules conduisant de la mer dans l'intérieur de l’Acarnanie, répondent seules à l’importance d'une ville maritime et commerçante comme devait l’être Astaco§. Le colonel Leake préfère la position de Pandéléimona. Son erreur vient de ce qu’il veut trouver une place pour la petite ville de Crithoté ; Strabon la cite pourtant comme une ville de la Chersonèse de Thrace (il ne la rappelle à propos de l’Acarnanic que pour faire un rapprochement de noms)1.

Astacos, au commencement de la guerre du Péloponnèse, était soumise à un tyran nommé Évarchos, soutenu par l’influence de Corinthe. Dès leur première expédition navale sur les côtes d’Acarnanie, les Athéniens prennent la ville d’assaut et chassent le tyran, qui est ramené, l'hiver de la même année, par une flotte corinthienne. Plus tard, lorsque Phormion vint avec une petite armée pour organiser dans les villes de l’intérieur le parti athénien, il choisit ce port comme lieu de débarquement. En effet, d’aucun point de la côte les communications ne sont plus directes et plus faciles avec l’intérieur du pays. Astacos fut alors définitivement ralliée à la Ligue Acarna-

• 'Aotsi/.oç... ’Axipvavîot; itoXiç' ot St ktfxÀÀT)vigt; «roixon. (Slrpli. Byz.)

» Strab., X, 21.

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nienne1. Celte ville est encore citée clans Ptolémée. Au temps du Dus Empire elle continue d’être, sous un autre nom, une place importante, comme le prouvent les ruines de Dragamesli et un château byzantin qui se dresse sur une colline voisine.

* Thucyd., II, 30, 102