MATR0P0I.IS

lleuve, sur la cime escarpée de Lykovitzi. Ces ruines occupent le bord d'un plateau, dont les pentes dominent à la fois la plaine et l’Aspros , à l’endroit môme oit celui-ci commence à s’engager dans les gorges boisées. Los murailles s’élèvent encore à plusieurs mètres; elles environnent un espace semé de rochers raboteux, parmi lesquels a poussé tout un bois sombre de chênes, d’yeuses, aux troncs embarrassés de mousse et de plantes grimpantes. Cette architecture primitive s’accorde bien avec cette sauvage nature. Dans toute l’Acarnanie, où les constructions ont pourtant conservé plus qu’ailleurs un air de rudesse, je n’ai rien rencontré qui eût un caractère plus antique. Les blocs cyclopéens ne sont pas dégrossis; leurs joints même et leurs angles n’ont pas été taillés, et il a fallu remplir avec des pierres plus petites les vides que laisse partout ce grossier assemblage. Rien de plus simple que le plan de l’enceinte, et les vieilles acropoles attribuées aux Pélasges présentent des systèmes de défense beaucoup plus compliqués. C’est un vaste carré sans tours, même aux angles, sans parties saillantes, sans aucune trace d’ouvrages avancés. La porte principale, qui s’ouvre au midi, est seule abritée par un double coude de la muraille. Deux autres petites portes n’ont d’autres défenses, l'une que sa direction oblique, l’autre qu’une faible saillie en forme de dent.

En parcourant l’espace compris dans le carré des murailles, on s'étonne qu’une population ait jamais pu s'établir sur un terrain aussi inégal et parmi les rochers. A peine découvre-t-on çà et là quelques traces

ACARNAMK

de constructions intérieures, quelques vestiges des habitations, sortes de cabanes en forme circulaire, construites en pierres sèches. Je me rappelai la description que fait l’ausanias de la ville de Panopée dans le Parnasse, * si l’on peut appeler ville, ajoute-t-il, un « endroit où l’on ne trouve, ni édifice public pour les « magistrats, ni gymnase, ni théâtre, ni agora, ni « fontaine où les eaux se rendent ; dont les habitants « sont logés au-dessus de pentes escarpées , sous de « méchants toits creux qui ressemblent aux huttes • des bergers dans les montagnes. • Les gens de Rigani m’assurèrent cependant qu’on trouvait, au-dessous de l'enceinte, dans les bois qui descendent vers l’Achéloiis, des soubassements d’édifices et des constructions éparses, appartenant, suivant leur expression, à un khoriu hellénique. C’était la basse ville, construite probablement par les habitants, qui abandonnèrent en grande partie le sommet du plateau fortifié par leurs ancêtres. L’ancienne enceinte ne fut plus qu’une acropole pour ces nouveaux quartiers, situés dans une position plus favorable. Mais ici la basse ville ne s’entoura pas d’une seconde muraille, comme à Khrysovitza; car on n’y voit aucune trace de fortifications.

Il suffit d'ouvrir Polybe pour se convaincre que ces ruines sont celles de l’ancienne Métropoles d’Acarnanie. Philippe, en l’année 220, rst venu camper à dix stades de Stratos, sur la rive droite de l’Achéloüs 1 ; de là il descend vers le midi, avec l’intention de passer

1 Hoe/iuevoç t^,v tto im Mv)tpoRoXct*>( xai Ko>v&>T:r,ç. (Polyb., IV, fil.)