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défendus seulement par les sinuosités qu’ils décrivent, l’âpreté du sol, qu’on n’a pas aplani et qui n'a jamais pu porter que des huttes misérables. Une population rude et belliqueuse a laissé sa marque dans ces constructions , qui semblent faites uniquement pour tenir contre l’ennemi, sans souci de la commodité des habitants.

A l’extrémité de la pointe qui descend vers le lleuve se trouve la porte monumentale connue des paysans sous le nom d’Avlo-l’orla *, et déjà signalée par le colonel Leake comme nue des ruines les plus surprenantes de la Grèce. Elle forme, avec les ouvrages qui s’y rattachent, une sorte de vestibule, qui peut être regardé comme une cinquième enceinte Au lieu île s’ouvrir sur le cours de l’Achéloils, elle est tournée de côté et percée au midi. Un épais massif de construction hellénique irrégulière, en blocs énormes, fait saillie dans cette direction; c’est comme une vaste tour, dans laquelle on a ouvert un passage de 2"', 45 de largeur sur 1 1"',25 de profondeur. La porte, haute de 4m,35, est cintrée comme les petites portes de Karavassaras et de Sourovigli ; c’est-à-dire que la voûte y est seulement figurée par le rapprochement de deux pierres entamées en quart de cercle a. Gette disposition est facile à exécuter sur une petite échelle. Mais le voyageur qui, après s’être frayé un passage à travers les fourrés de chênes-verts et de plantes grimpantes, se trouve tout à coup en face de ces ruines, est étran-

' forte de cour, grande porte d'entrée.

3 flanche XIII.

VIKtU.K-OKN.CA.

gement surpris do voir s’arrondir au-dessus de sa tête l’arc d’une grande porte de ville, fait ainsi de deux pierres. Malgré les dimension» colossales des blocs que les ouvriers ont employés, ils n’ont pu les joindre : il a fallu, pour maintenir et terminer l’arcade, faire peser sur elle un linteau de trois mètres fc long, qui est encore en place. 11 y a, sans doute, dans l’agencement ordinaire des claveaux, dans l’équilibre d’une diaîne de pierre jetée à travers l’espace, beaucoup plus de science et de hardiesse que dans une imitation grossiè-e qui supprime toute dilïïculté de construction. l'ourlant, lorsqu'on voit celte voûte en deux morceaux, on ne peu s’empêcher d’admirer je ne sais quelle habileté ou qtelle audace à se passer de l’art, qui est tout l’art des [euples primitifs ou ignorants. La grossièreté même desnatériaux et la maladresse de l’exécution, les blocs irréguliers, le cercle mal dessiné, ajoutent à l’effet de l’eisemble et augmentent l’étonnement.

Du reste, la porte de Palæo-Mani, avec les ou/rages d’appareil hellénique qui l’entourent, est prolablemcnt moins ancienne que les murs cyclopéens île l’enceinte. Les Acarnaniens, tout en adoptant ces for.nes rondes pour leur architecture militaire, n’y mirrnt pas beaucoup plus d’élégance et «le soin que par le passé : c’était toujours la solidité imposante, mais rude et massive, des premiers âges. Ici, comme dans les portes plus petites de Karavassaras, la voûte, simulée seulement au dehors, ne se continue pas dans l’intérieur de la construction; le large passage qui fait suite à la porte était couvert d’une série d’énormes

ACARSiANIK.

linteaux droits. Deux de ces linteaux sont encore suspendus à leur place. Le second n’est posé qu'à 2m,15 du sol, à peu près moitié moins haut que le premier : il est évident qu< le passage s’abaissait brusquement vers le milice-

Quand on a f ranci» la porte, on se trouve enfermé dans une petite emeinte formant un carré irrégulier plus long que laçîe. Le seul passage qui, de cette espèce de cour /l’entrée, pénètre dans la première enceinte de la /ille, est une petite porte large seulement de 1"’,40 Comme le terrain commence à s’élever assez rapidement, cette porte va elle-même en montant dans l’épaisseur du mur; les quatre linteaux droits qui la courent forment chacun un ressaut et sont disposés c)mme les degrés d’un escalier renversé. Ou trouverai/ probablement, en fouillant le sol, quatre marches correspondantes. Voilà une entrée singulièrement incommode pour une ville : on peut juger, à ce s'ul signe, de la vie simple et toute primitive que menaient les habitants. Ainsi, la grande porte cintr/e qu’ils avaient fait construire n était que pour frajper les yeux : ils ne pouvaient pénétrer dans leurs murs ni avec des chariots ni avec des bêtes chargées; un cavalier était obligé de mettre pied à terre. Tout était sacrifié à la sûreté de la place, qui semble construite plutôt pour être défendue que pour être habitée. On se demande même comment ils pouvaient, dans un moment d’alerte, y faire rentrer leurs récoltes, leurs troupeaux et leurs instruments de labourage.

Le mur de séparation, qui divise l’enceinte principale, dans une grande partie de sa longueur, est également percé d’une porte fort étroite. Près de cette porte, s’élève une tour haute encore de 10m, d’une construction plus moderne que la muraille. Elle est formée de quinze assises helléniques de largeur inégale, et l’on y voit une longue meurtrière semblable à celles des tours de Mcssène. Une autre tour ruinée se trouve au point où celui des murs extérieurs qui est tourné au midi vient rejoindre le plateau. L'acropole même est défendue par quatre tours carrées qui ont plus de sept mètres d’épaisseur, et l’on y entre par deux portes étroites à linteau droit. Ces ouvrages accessoires, construits en grandes pierres helléniques, sont plus modernes que l’enceinte principale, et paraissent avoir été au moins relevés à une époque postérieure.

Strabon est le seul auteur qui indique, dans le voisinage de la grande cité d’OEniadcs, nommée par lui OEnæa, une autre ville très-ancienne, qu’il appelle Vieille-Œvæa. Elle était déserte de son temps; son enceinte abandonnée se voyait sur la rive de l’Achéloüs, à égale distance de Stratos et de la mer ’. C’est exactement la position des ruines de Palæo-Mani. Cependant il ne faut pas croire, sur ce nom de Vieille-OEnœa, que la ville même d’OEniades ail primitivement occupé cette place, et que, située d’abord au fond de la vallée, elle se soit transportée dans la suite plus près des bouches du fleuve. Tous les auteurs nous la mon-

1 Oivatot 8» xai aurrj èm tu irotaaw, -f; jxev 7raXaii où xatotxoufAivyj taov ini/fj uux tt;ç te OaXotoar,; xsù tou ^Tparou... Strab. X, 22.

ACARN ASIE.

trent bâtie , dès l'origine , sur un sol d’alluvions et de marais; nous voyons Alcméon, son fondateur, cherchant à dessein, et pour obéir à l’oracle, une terre nouvelle, découverte depuis peu par les eaux'. Tout ce que Strabon nous apprend, c’est que cette ville célèbre n’était pas la seule qu’eût fondée autrefois le petit peuple des OEniades : ils en avaient une autre, qui défendait la vallée de l’Achéloüs.

Diodore rapporte que Cassandre, roi de Macédoine, lorsqu’il organisait en Acarnanic tout un système de défense contre les Etolicns, « établit dans un lieu ap- « pelé Sauria les OEniades 'et quelques autres popu- • lations » . Certains commentateurs, embarrassés par ce passage, ont imaginé qu’il s’agissait d’un déplacement des gens d’OEniades, transférés dans la ville élolienne d’ilhoria. Mais Cassandre, qui se proposait avant tout de rassembler dans les places de guerre les populations trop dispersées de l’Acarnanic, ne pouvait dégarnir de ses défenseurs la grande ville située aux bouches de I’AchéJoiis. Je croirais plutôt qu’il réunit sur un autre point du territoire, dans l’antique enceinte de Palæo-Mani, quelques parties du petit peuple des OEniades, disséminées dans la campagne. Sauria serait alors le véritable nom de la Vieille- OEnæa. On l’aurait appelée ainsi par une sorte d’ironie, à cause même de ses roches nues, habitées par un peuple de reptiles ; c’était la ville îles lézards. Au temps de Cassandre remonterait la construction

■ Th. U, 103.

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