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des belles tours régulières ajoutées à l’acropole. Quant à la grande porte cintrée et aux Ouvrages qui raccompagnent, ils paraissent être plus anciens.

Du reste, les habitants ne supportèrent pas longtemps la contrainte qui les avait amenés snrees pentes inhospitalières : ils se dispersèrent de nouveau. La ville est devenue déserte à l’époque où écrit Strabon ; son nom même est presque oublié : elle n’en a plus d’autre dans le pays que celui de Vieille-ÜEnæa ou Vieillc-OEniade.

Grande enceinte de Trikardokaatro : ŒniadtS.

Les OEniades, oi Oivtîîai , sont proprement une tribu, un petit peuple, distinct des autres Acarnaniens, qui habitait tout le bas pays vers l’extrême pointe de l’Acarnanic. Le nom des OEniades servait en même temps à désigner la principale de leurs villes, que Strabon seul nomme OEnæa. Ainsi, dans l’Attique, tel bourg, celui des Itutadcs, par exemple, s’appelait comme la famille qui l’occupait primitivement, et, dans la Gaule ancienne, le nom de la plupart des villes se confondait avec celui des peuplades gauloises.

Les historiens eL les géographes de l’antiquité marquent avec un soin particulier l’emplacement de cette grande cité des OEniades, la seconde place de toute l’Acarnanie. Ils décrivent sa position merveilleuse an

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A CARIS ANIF..

milieu des marais formés par les alluvions de l’Achéloüs et sur un sol qui jadis avait été la mer. Polybe nous dit qu’elle gardait l’extrême frontière acarnanienne du côté de l'Étolie, et commandait à la fois l’entrée du golfe de Corinthe, assurant un passage commode à quiconque voulait aborder à Dymé d’A* chaïe ou sur les sables du cap Araxos. Thucydide et Strabon nous la montrent située près du fleuve, à soixante-dix stades de son embouchure, et faisant face aux îles Echinades. La colline qui la portait n’était elle-même qu’une île de cet archipel, rattachée au continent par des atterrissements; chaque année, au temps des crues, elle se retrouvait encore enveloppée, défendue de tous côtés par les eaux. D’antiques légendes rapportaient que l’Argien Alcméon, fils d’Amphiaraüs, poursuivi par les Furies maternelles, s’arrêta le premier dans ce canton fraîchement sorti des flots. Apollon lui avait prédit qu’il trouverait enfin le repos « sur une terrequi n’était pas encore terre, « et qui n’avait pas encore été exposée aux regards * du soleil lors du meurtre de sa mère » . Il reconnut les lieux désignés par l’oracle, et fonda OEniades.

OEniades est donc par excellence la ville de l’Achéloüs; elle lui doit la fertilité de son territoire et ce territoire même. Les débordements annuels de cette rivière, qui avaient ajouté à l’Acarnanie toute une contrée nouvelle, étaient un de ces accidents géologiques qui ne pouvaient lasser l’étonnement des Grecs, et comme un lieu commun de leur ancienne géographie. Vivant dans un pays qui n’est guère ar-

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rosé que par des torrents, ils regardaient l’Achéloiis comme un grand fleuve, et tenaient pour surprenants des effets qui sont communs partout où coulent des rivières un peu considérables. Pour eux les eaux de l’Achéloiis avaient quelque chose de saint. On l’adorait près de sa source, dans l’antique sanctuaire de Dodonc, où il était considéré comme un dieu et comme une personnification de l’élément humide; c’était, avec l’Apollon Actios, la principale divinité des Acarnaniens. La Fable, pour peindre son impétuosité, son cours tortueux et changeant, lui donnait une triple forme, en faisait une sorte de Protée : c’était tour à tour « un taureau, un dragon aux mobiles replis, <

« un monstre humain au front orné de cornes ; de sa » barbe touffue coulaient des sources d’eau vive ».

Les Acarnaniens, comme le prouvent leurs monnaies, le représentaient de préférence sous l’aspect d'un taureau à face humaine.

De l’aveu même des Grecs, ce sont d’antiques travaux d’endiguement et de barrage qui donnèrent lieu à l’histoire d'Hercule luttant contre Achéloiis et lui ravissant une de ses cornes. Le terrain conquis ainsi sur le fleuve fut renommé dès les plus anciens temps pour sa fertilité, et c’est là que pour la première fois, dans toute cette partie de la Grèce, on paraît avoir planté des vignobles. OEnée, roi de Pleuron, qui reçut d’Hercule ce territoire avec la corne d’Abondance, joue en effet dans la légende étolienne le rôle d’un héros introducteur de la vigne. De même, le nom d’OEniades désignait probablement, dans l’origine, une