Monastère d'H - Dhionysio* : cime» de l'Olympe

Le grand ravin de Litokhoro est un des chemins par lesquels on s’élève jusque sur les sommets de l’Olympe. Mais on peut partir de Malathria et ne rejoindre ce ravin que beaucoup plus haut, vers le monastère d’il"* Dhionysios : la route est même ainsi plus facile. C’est par là que nous fîmes l’ascension de l’Olympe.

La première station est au métokhi de la Skala1 2, Cette métairie, qui dépend du monastère, est située à trois heures de Malathria et sur les premières pentes de la montagne. On me montra dans les environs un endroit qui porte le nom de Paléo-Malathria (vieux Malathria) : c’est probablement la plus ancienne position du village de ce nom, qui descendit plus tard dans la plaine. Près de là se trouve une fontaine, où l’on voit une longue inscription latine. Mais les moines ont fait creuser la pierre pour recevoir les eaux, et les lettres sont presque complètement effacées. Je déchiffrai seulement quelques syllabes, et je crus reconnaître qu’il s’agissait d’une inspection faite par un magistrat romain*. Je regrettai d’autant plus de ne pouvoir en lire davantage que celte inscription doit avoir été prise sur les ruines de Dium.

1 Ainsi appelé d’une route en zig-zag qui y conduit.

2 Inscript, n* !5.

CIMES DK L'OLYMPE.

Au mélokhi, nous changeâmes nos chevaux contre des mulets : c’est là que commence véritablement l’ascension. Un chemin bien tracé et bien entretenu, qui s’élève en tournant au milieu des pins et des châtaigniers, nous conduisit en trois heures à II09 Dhionysioe. Notre guide, un berger de la montagne, chantait en nous précédant une chanson tout à fait appropriée à la circonstance ; elle commençait par ces mots :

< Jesuis monté au plus haut de l’Olympe, et j’ai pro- « mené mes yeux sur la mer ! »

II09 Dhionysios jouit d’une grande réputation dans toute l’Église grecque. Sa position est unique au monde. 11 est perdu dans les profondeurs d’un immense ravin, entre deux murailles, qui se dressent à perte de vue portant les pins suspendus en longues files à tous les rebords du rocher. C’est au milieu de cette nature sauvage qu’on aperçoit la masse grise du monastère. Des bâtiments disposés en carré, avec une galerie intérieure percée d’arcades en plein cintre, forment le cloître. L’église, qui occupe le centre, est une vieille basilique byzantine, surmontée de cinq coupoles. 11 faut entendre les moines parler de l’antique splendeur de cette église, des peintures qui la décoraient, de son horloge, de la couverture en plomb qui revêtait les cinq coupoles. Tout a disparu en 1828. Les Turcs accusèrent les moines de donner asile aux Klephtes et mirent le feu au couvent. Ils avaient apporté des barils de poudre pour faire sauter l’église ; mais cette architecture massive résista à l’explosion, qui endommagea seulement le toit et détruisit toute la décoration inté ■

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rieure. Les dégâts ne furent réparés que dix ans plus tard ; on voit encore plusieurs parties des bâtiments ruinés, et partout les traces du feu.

Nous ne trouvâmes à Hos Dhionysios, comme daus tous les couvents du pays , qu’une dizaine de moines. Pourtant la richesse du monastère est en proportion de sa renommée. Il possède des terres jusqu’en Russie; il en avait encore, il y a peu de temps, en Moldavie. Outre les vignes et les champs que les pères font cultiver autour du métokhi de la Skala, quelques higoumènes intelligents ont su tirer un excellent parti des forêts mêmes de l’Olympe : sur le torrent, au fond du ravin, ils ont établi sept ou huit petites scieries hydrauliques, qui passent pour une merveille dans toute la contrée. Des ouvriers albanais, accoutumés à ce genre de travail, viennent chaque hiver faire des planches et des poutres avec les sapins de la montagne. On transporte ensuite le bois à la petite échelle d’il08 Théodhoros, où il est embarqué sur des caïques.

J’interrogeai les moines sur l’origine et sur l’histoire de leur couvent. L’higoumène prétendait qu’il avait été fondé par saint Denys, puis agrandi et, pour ainsi dire, fondé une seconde fois par le tzar Pierre le Grand, lu autre père, venu d’Athènes, qui se piquait de savoir et de critique, m’expliqua que le Dhionysios dont il s’agissait n’avait rien de commun avec le disciple de saint Paul. C’était un moine des couvents de Météora en Thessalie, qui vint dans l’Olympe vers le douzième siècle, y rassembla des religieux et construisit le monastère. En effet , il n’y a pas une chapelle en Macé-

doinc et en Thessalie où l’on ne retrouve l'image de ce Dhionysios, qui est un saint en grand honneur dans toute la contrée. Il est représenté avec le costume des abbés du rit oriental , portant le bonnet de feutre entouré d’un long crêpe et le manteau noir traînant ; il tient d’une main la crosse en forme de tau , et de l’autre son église à cinq coupoles. Le même père niait l'intervention de Pierre le Grand; mais il racontait qu’il y a un demi-siècle cinq navires chargés d’ornements sacrés et de présents de toute espèce vinrent mouiller à l’échelle d'II“ Théodhoros : c’était de la part des princes de Russie. Toutes ces richesses périrent dans l’incendie de 1828 ; il n’en reste qu’une bannière d’un précieux travail.

Le véritable nom du monastère, celui sous lequel il fut fondé par Dhionysios, est la Sainte Trinité, comme à Sparmo. On dirait que, dans cette montagne consacrée au grand dieu du paganisme, les chrétiens n’ont voulu placer leurs sanctuaires sous aucune autre invocation que celle de Dieu en personne.

A partir d’H“* Dhionysios, on suit le lit du ravin, qui monte entre deux forêts suspendues. Les grands arbres qui les forment sont presque exclusivement les hêtres dans le fond des gorges, et plus haut les pins, surtout une espèce au feuillage noir et serré que les habitants appellent Ces forêts du haut Olympe

sont pleines de bêtes de toute espèce; les cerfs, les chevreuils s’y trouvent en abondance. Dans les régions supérieures habitent les chamois, àypwyiSsu;; nous les voyions d’en bas courir par petites bandes sur les plus

OLYMPE

hauts rochers et faire rouler en fuyant des pierres au fond des précipices. Il paraît que les ours sont inconnus dans l’Olympe, et c’est à saint Dhionysios qu’on le doit ; je tiens le fait de la bouche même de l’higoumènc. Dhionysios s’acheminait un jour vers le monastère ; comme il avait un instant laissé son cheval attaché le long du sentier , il trouva un ours qui était en train de le dévorer. Le saint transporta aussitôt le harnais sur le dos de la bête féroce, et continua tranquillement sa route, sur cette monture d’une nouvelle espèce. Aucun de ces animaux ne reparut depuis dans la montagne. Je ne rapporterais pas cette légende par trop naïve, si elle n’était comme un souvenir de la fable d’Orphée apprivoisant les bêtes sauvages de l’Olympe. C’était aussi une croyance chez les anciens que l’accès de la montagne sacrée était interdit aux loups', et probablement à toutes les bêtes malfaisantes.

On arrive en deux heures à Khristomilo, qui est la plus élevée des scieries de la montagne. En cet endroit, le torrent qu’on a suivi jusqu’alors se divise en plusieurs ravins impraticables. Descendus de nos mulets, il nous fallut alors gravir devant nous, pendant quatre grandes heures , une interminable pente qu’on appelle Mavrolonggo (le Bois-Noir), à cause des grands pins qui la couvrent du bas jusqu'en haut. C’est comme une étroite arête, qui se continue en montant toujours, entre deux ravins formés par les bras du

' Théophrast. ap. Ælian. (.Va/, animal., III, 32).