CIMES DE L’OLYMPE

torrent. Le sol est une terre fine, qui s’éboule à chaque instant sous les pieds , et que tapisse encore une herbe glissante. On ne peut imaginer montée plus magnifique et en même temps plus pénible. Nous comprenions facilement que les Turcs, comme nous l’assurait notre guide, ne se fussent jamais élevés, en chassant les Klephtes , plus haut que le pied du Mavrolonggo.

Au sortir de ces bois, on touche à la dernière limite de la végétation dans l’Olympe : tout ce qui règne audessus est nu, couvert de pierres, auxquelles se mêlent çà et là quelques touffes de gazon brûlées par le vent. On se trouve à l’entrée d’un vaste amphithéâtre de grandes roches coupées à pic, qui s’ouvre en cet endroit de la montagne, et qui e.st formé par les escarpements de ses plus hautes cimes. Toute cette région des sommets est faite d’un marbre gris ', disposé par couches horizontales, énorme masse calcaire qu’ont soulevée sans doute, au temps des révolutions géologiques, les roches fondues, les serpentines en ignition, dont on retrouve partout des épanchements dans les plus profonds ravins. Ce marbre rompu, cassé par l’effet de l’hiver, accumule sur les pentes nues des entassements considérables de pierres croulantes. Partout aussi s’ouvrent de profondes crevasses, où la neige reste toute l’année. C’était une denrée dont les habitants de la Piérie faisaient commerce dans l’antiquité : ils allaient la chercher sur les sommets et

• Le même marbre forme presque partout en Grèce la croûte supérieure du sol.

OLYMPE

l'entassaient ensuite dans des glacières : • Donnez- • moi, dit un poète1, de cette neige que le froid « Borée a cachée sur les flancs de l’Olympe, et dont ■ on a adouci la rigueur en l’ensevelissant toute vive « dans la terre de Piérie. » Nous trouvâmes encore un paysan, qui venait tailler en blocs la neige de l’Olympe, pour la transporter à Larisse.

Au fond de ce cercle immense, se dresse une roche d’un aspect remarquable, large, déchirée par le haut, taillée en forme de coquille. C’est le second des sommets de l’Olympe, le plus élevé parmi ceux qui se groupent au midi. On l’appelle Kaloghéros (le Moine), et la légende rapporte qu’il sert de tombeau à saint Dhionysios. Un peu plus loin, toujours vers le midi , se montrent plusieurs cimes arrondies , groupées comme les nombreuses coupoles d’une basilique byzantine. Ce sont les cimes qui dominent Karya et Sparmo et tous les plateaux environnants. La plus élevée d’entre elles est le troisième sommet de l’Olympe : les habitants de Karya l’appellent Itchouma. Ils prétendent qu’on y voit une grande plaque de marbre qui porte des lettres ; mais j’y trouvai seulement une de ces colonnes en pierres sèches que les bergers du pays construisent pour observer d’en bas la hauteur des neiges. Quelques fragments de briques prouvent qu’on avait jadis élevé dans ces lieux une petite église grecque.

Le plus haut de tous les sommets de l’Olympe, le

1 Ap. Atlionæum III, 125.

CIMES DK L’OLYMPE.; ISS

pic d’H" Hilias, se dresse tout à fait vers le nord. On met encore environ trois heures pour y arriver, en suivant une espèce de plate-forme qui règne sur les hauteurs. Ce sommet est formé lui-même de deux pointes réunies par une crête ; sur la plus élevée est construite une pauvre chapelle duprophète Élie, battue par les vents, si petite qu’on peut à peine s’y tenir debout, et faite avec des pierres brutes ramassées sur la place. La hauteur du pic d’H" Hilias au-dessus du niveau de la mer est évaluée, d’après les triangulations des cartes marines anglaises, à 9,754 pieds, qui font 2,972 de nos mètres, l'n géomètre ancien, nommé Xénagoras, avait déjà calculé cette hauteur ; mais, prenant pour point de départ la haute plaine de Perrhébie, il compte 10 stades et 1 plèthre, moins 4 pieds, ce qui fait 1,877 mètres. Les mesures avaient été prises à la règle, disait l’inscription qu’il avait fait placer dans le temple de Pythion en Tripolide ' . La vue qu’on embrasse do ces différents sommets de l’Olympe est immense. On voit d’un côté toute la Macédoine, de l’autre, toute la Thessalie, dont les lacs et les rivières semblent tracés comme sur la carte ; une haute montagne, qui se dresse au dernier plan, est le Parnasse. A l’est, la mer forme un vaste cercle depuis le mont Àthos jusque par delà l’ile de Scyros ; à l’ouest, la chaîne du Pinde borne l’horizon de sa longue muraille dentelée.

Sur ce haut plateau de l’Olympe, autour des nom- • Citée par Plutarque, r/e de Paul Émile.

Ut,

OLYMPE

breux sommets qui le couronnent , l’imagination des anciens Grecs avait placé la contrée bienheureuse habitée parles dieux. Près de la dernière cime s’élevait le palais de Jupiter, environné d’une campagne fleurie et plus bas étaient rangées les demeures des autres immortels. Un instinct naturel a toujours porté les peuples primitifs à faire du sommet des grandes montagnes le séjour de la divinité. En contemplant du fond des vallées ces régions aériennes, qui paraissent inaccessibles, les hommes se les sont facilement représentées comme un monde à part, différent du monde d’enbas, et habité par des êtres supérieurs à nous. Ainsi firent les Pélasges, qui probablement les premiers consacrèrent l’Olympe à leur grand dieu Jupiter; plus tard, avec les Hellènes, arrivèrent d’autres dieux, qui prirent rang sur la montagne sainte. Les tribus primitives font d’ordinaire habiter la divinité dans leur voisinage, et ne la placent pas en dehors de l’horizon que peuvent embrasser leurs yeux. Les Grecs, dans ces temps reculés, avaient pour demeure les plaines de la Thessalie, d’où ils voyaient à chaque heure du jour se dresser devant eux l’imposante masse de l’Olympe. C’est là, en vue des cimes sacrées, que se déroula toute une première vie de la race hellénique ; c’est là que, par un travail qui dura peut-être plusieurs siècles, d’une foule de croyances confuses sortit et se dégagea le paganisme grec.

Eïpt Si to* y' «wivtuSt AiSç SaXtpîi iv iXtoï).

(Apoll. Rhod., /Irgon., III, IIS.)

CIMKS DF. L’OLYMPE.

L’Olympe fut comme le théâtre sur lequel les dieux des Hellènes commencèrent à se dépouiller des antiques symboles, pour revêtir une forme plus sensible, plus humaine et en même temps plus poétique. Aussi son nom resta-t-il à jamais attaché à cette brillante transformation de la religion grecque. On appela dieux olympiens ces dieux nouveaux, faits pour la poésie et pour les arts : l’ancien dieu des Pélasges, qu’ils surnommaient Pélor ou le Monstre, devint luimême le Jupiter Olympien, celui que devait chanter Homère et sculpter Phidias. Lorsque les Grecs, et surtout les tribus éoliennes et doriennes, quittèrent enfin ces contrées, ils emportèrent avec eux le culte des dieux olympiens ; et le nom même de l’Olympe se répandit partout sur leur passage. L’Olympe se multiplie pour ainsi dire. On retrouve des montagnes de ce nom à Lesbos , l’île éolienne ; près de Smyrne , qui fut d’abord une ville des Éoliens ; dans la chaîne de l’Ida, dans celle du Taurus, et jusque dans l’île de Chypre. La Mysie et la Bithynie ont chacune leur Olympe, dont les masses lointaines, vues de la mer, semblent faire un fond au tableau de la côte d’Éolie. En Grèce, un des sommets du Lycée prend le nom d’Olympe ; les Doriens de la Laconie ont sur leur territoire, près d’un bois consacré à Jupiter, une montagne qu’ils appellent Olympe. Rappelons-nous surtout le grand sanctuaire d’Olympie, fondé sous l’influence dorienne, qui devint pour les Grecs, dans leurs nouveaux établissements, le centre de la religion du Jupiter Olympien.

O [.VHP F.

Mais l’Olympe de Thcssalie n’en restait pas moins le sanctuaire traditionnel de la religion grecque et la montagne de Jupiter. Sur la cime la plus ardue, justement à l’endroit où se trouve aujourd’hui la petite chapelle d’H" Ililias. on dressa plus tard au dieu un autel. Des prêtres, qui partaient sans doute du temple de Dion, y venaient deux fois par an faire un sacrifice solennel 1 . C’est encore, de nos jours, une coutume des moines d’il"* Dhionysios de faire chaque année l’ascension de l’Olympe. Pour gagner du temps, ils partent la nuit, à la lumière des torches, et vont dire une messe dans l’église du prophète Élie. Chez les anciens, il n’était pas de merveilles qu’on ne racontât des sommets de la montagne et de cet autel de Jupiter : les offrandes qu’on y exposait restaient toute l’année, sans être enlevées par le vent, ni gâtées par les pluies; l’air était si calme sur ces hauteurs que les lettres écrites sur la cendre de l’autel ne s’effacaient point'.

Aujourd’hui même, les habitants des villages environnants ne peuvent se figurer que l’Olympe, tant célébré dans leurs chansons, soit une montagne comme les autres ; il ont de la peine à croire qu’il ne recèle pas quelque merveille. Si vous racontez que vous avez fait l’ascension des sommets, ils ne manquent pas de vous dire : « Eh bien ! qu’y as-tu trouvé ? » Les uns me décrivaient un palais mystérieux, orné de colonnes de marbre blanc, ajoutant qu’un berger l’avait vu jadis, mais qu’on ne le verrait plus; les autres me par-

1 Solin. Polyhist.

C1MF.S DK L’OLYMPE.

laient d’un vaste cirque où les anciens faisaient célébrer des jeux. Les Klephtes, de leur côté, ont toujours attribué à l’air vif de l’Olympe, à ses neiges, aux sources glacées qui en découlent, des vertus merveilleuses. C’est, dans leurs chants, comme un paradis, où ils viennent se remettre des luttes de la plaine; là le corps se fait plus robuste, les blessures se guérissent d’elles-mêmes, et les membres s’assouplissent pour de nouveaux combats. Dans le reste de la Grèce, on attache aux paroles suivantes une puissance magique : « Du sommet de l’Olympe , des trois cimes du ciel, « où résident les Destinées des Destinées , que ma « propre Destinée m’entende et qu’elle vienne 1 1 »

1 ’Attè TOV "OXuflICOV TOV XOpUjxSov,

xi xp(a ofxpot xoô Oûpavou ,

&rou at Motpai xwv Motpwv, xa\ ■?) ioixij U. ou Mot'pat a; dxoutJT) xai à; AOr, !