Villages de Bphighi et de KondouriotUia. Défilé de Pétra

Les anciens appelaient Piérie tout le pays compris entre l’embouchure du Pénée et celle de l’Ilaliacmon. Ptolémée le dit en termes formels, et Strabon donne le Pénée pour limite aux Piériens et aux Magnètes D’ailleurs il résulte de nombreux témoignages que Dium, Libèthres, étaient des villes piériennes, et que toute cette contrée fut habitée par les Piériens. Pourtant on désignait aussi plus particulièrement sous le nom de Piérie la partie du rivage qui se rattache aux

« Strab., 443.

DÉFILE DE PETRA

monts Piériens et qui commence au delà de Dium : c’est le pays où nous allons entrer maintenant. Tite- Live dit en parlant du consul Philippus : « Il avait ré- « solu de marcher sur Dium, d’en chasser le roi et de

* pousser ensuite jusqu’en Piérie 1 . » Pausanias parle aussi des « Macédoniens qui habitent la ville de Dium, « située plus bas que la Piérie » La plaine de Malathria est séparée de la plaine voisine, celle de Ivatérini, par une petite chaîne de coteaux , qui se détache de l’Olympe près du défilé de Pétra , et qui s’avance jusqu’à moitié chemin du rivage : je suppose que c’était là que commençait ce canton de la Piérie proprement dite.

A l’endroit où s’arrêto cette chaîne de collines, se trouve un village d’une cinquantaine de maisons, appelé Sphiylii. Dans une vieille église d’il0* Prodhroinos, située dans les environs, je trouvai de nombreux débris de marbre, des fragments byzantins, et deux inscriptions. L’une, assez longue, mais presque entièrement effacée , n’a de lisible qu’une seule ligne ; les caractères sont grecs et de basse époque ; ils ne présentent aucun sens, à moins qu’on ne veuille y voir deux noms propres inconnus, ceux de Zœpyros et de Mexteus. L’autre pierre est une stèle, qui figure un fronton sculpté, avec deux petites colonnes ioniques. On y lit, en grandes lettres latines, le nom d’une jeune femme, Julia, fille de Caïus, âgée de vingt-huit

* Paus., Bcot., !3.

OLYMPE

liî

ans ; elle portait le surnom grec d'Augé (aùp) Mais le monument le plus important est un vaste tumulus, qui s’élève à quelque distance; on reconnaît facilement, à sa forme, que c’est un ouvrage fait par la main des hommes , bien qu’avec le temps il se soit couvert de grands chênes. Le colonel Leake ne vit en passant que ce tumulus ; à tout hasard il place à Sphighi la ville de Piéria, mentionnée par Suidas et par Étienne de Byzance. Cependant la présence de ce monument, comme celle des deux inscriptions, s’explique assez par le voisinage de Dium : Sphighi n’est qu’à une heure et demie de Malathria. Les anciens plaçaient ordinairement les tumulus près des routes; au pied de celui-ci passait probablement la voie qui conduisait de Dium à Pydna.

A quelque distance à l’ouest de Sphighi, sur le penchant des mêmes collines, on aperçoit le village de Kundouriotissa , que le colonel Leake laissa sur sa droite, et qu’il appelle à tort Àndréotissa. On y compte aussi une cinquantaine de maisons ; c’est un tchiflik dWli-Pacha, qui appartient aujourd’hui à un bey de Katérini. Les habitants me conduisirent dans plusieurs églises, dont deux contenaient de nombreux fragments antiques : c’est H" Paraskévi, qui est ruinée, et la Panaghia, une vieille église byzantine à coupole, située un peu plus haut que le village, près de quelques maisons en ruines , qu’on appelle Paléa- Kondouriotissa. Autour de ces deux églises je trouvai

' Iuscr. ii" 27-2S.

treize stèles en forme d’autel, avec des inscriptions grecques ; les caractères sont de basse époque, mais antérieurs aux temps byzantins. Le style de ces inscriptions, les formules d’éloge ou de tendresse, les sentences morales , peignent bien la société des derniers siècles de l’empire romain, époque de décadence, mais de mœurs plus douces, où les événements domestiques sont devenus toute la vie des hommes. L’incroyable confusion des noms latins et des surnoms grecs présente aussi comme une image de la population mêlée qui habitait alors la Grèce romaine. Ces monuments ont été élevés par IJlpia Agathéa à son mari Pétronius, par ülpius Épictétus à sa femme Eulychiané, par Éros à sa femme Longina, par Caïus à sa femme Lyciané, par Thescia à son fils Polynice, par Hérennius, qui, suivant l’usage macédonien, ajoute à son nom celui de sa mère Dionysa, à son fils Dionysodore : on lit sur d’autres pierres les noms d’Llpius Agathémorus, de Cuspidius et d’une femme appelée Tlès '. Cinq de ces inscriptions se trouvent publiées dans le Corpus de Bœckh : c’est le voyageur hollandais Georges Dousa qui les donne transcrites en écriture courante, dans son Itinerarium Constanlinopolitanum (1599). Il ajoute que dans les environs se trouvait jadis une ville du nom de Pavrisium *.

' Inser. n° 29-37.

1 La grande source voisine de Malathria est quelquefois appelée l’atavrysi (la Source Profonde) . et les habitants se servent de ce nom pour désiguer les ruines de Ilium; Dousa aura sans doute entendu parler de ces ruines, qu'il appelle Pavrisi.

OLYMPE

Ces tombeaux ne sont pas les seuls restes qu’on rencontre autour des églises du village. H* Paraskévi se trouve sur une butte, au pied de laquelle je remarquai les traces d’un mur de soubassement. Quelques pierres taillées sont éparses parmi les décombres. Dans le cimetière de la Panaghia, on a rassemblé aussi de grandes pierres qui ont appartenu à un édifice antique. Il faut citer surtout une large plaque rectangulaire, épaisse de 0m,25, et présentant2“,44 dans sa plus grande dimension, lra,18 dans la plus petite. Elle est ornée de trois côtés d’une moulure ionique, avec raisde-cœur, oves et denticules. Au dessous de la moulure règne une plate-bande avec des espèces de volutes sculptées en relief. L’exécution de toutes ces sculptures esL assez lourde, mais les règles de l’ordre ionique y sont encore observées. Du coté qui n’est pas orné j’observai des traces de scellement : cette plaque se réunissait donc à une autre pièce semblable ; et les deux morceaux formaient l’entablement d’un piédestal, ou d’un petit édifice carré supporté par des colonnes.

D’où proviennent ces restes d’architecture et tous ces tombeaux? La première pensée qui se présente à l’esprit, c’est qu’ils ont été apportés de Dium. Mais les traces de soubassements semblent prouver qu’il y eut au moins dans ces lieux, du temps de la colo nie romaine, quelque bourg dépendant de la ville. Les anciens ont laissé si peu de renseignements sur ces contrées, que les noms manquent pour nommer tous les lieux où l’on rencontre des ruines. Si je ne

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place pas en cel endroit la ville de Piéria \ c’est que rien n’est plus incertain que sa position; son existence même est tout à fait contestable. Il est trop facile de doter chaque petite peuplade d’une ville qui porte son nom. Étienne de Byzance est coutumier du fait : chez les Perrhèbes il nomme aussi une ville de Perrhébia et même un mont Perrhébus ; les Ænianes ont leur ville d’Ænia et leur fleuve Ænus. Cette géographie trop symétrique est assez suspecte ; et tous ces noms concordent trop bien entre eux pour n’être pas souvent inventés. Je verrais plutôt ici les restes d’IIatéra, une bourgade située sur la voie romaine, au nord de Dium. Il est vrai que la table de Peutinger marque entre ces deux points une distance de douze milles, qui font quatre lieues et demie; mais sur cette carte les distances sont évidemment exagérées.

Arrivé à Kondouriotissa, je résolus de m’enfoncer de nouveau dans la montagne. Je me trouvais dans le voisinage du défilé de Pélra, et je tenais à traverser ce passage, qu’aucun voyageur n’avait encore décrit. La route qui y conduit suit d’abord une sorte de vallon entre le pied de l’Olympe et les collines de Kondouriotissa. Elle laisse sur la gauche Vrondoussa, dont il a déjà été question, un hameau qui porte un nom antique et tout à fait digne de l’Olympe a ; puis elle s’élève insensiblement en traversant un pays couvert d’une forêt de chênes. Au bout de trois heures, on arrive au monastère de Pétra, situé au milieu de bois et

1 Stepli. Byz. Suid.

2 De ppovT r„ tonnerre.

OLYMPK.

de pâtis, sur de hautes pentes, d’où la vue domine toute la plaine de katérini ; au-dessus, se dressent le flanc septentrional et les grands sommets de l’Olympe, qui nulle part n’est plus escarpé qu’en cet endroit. C’est un monastère diocésain soumis à l’autorité de l'évêque ; l’higoumène fait remonter sa fondation à l’empereur Andronic. En effet, un couvent de ce nom est cité dans l’histoire du Bas-Empire ; et le métropolitain de Salonique y relègue, en K142, un moine partisan de Cantacuzène *. Je n’y trouvai rien d’intéressant, si ce n’est une très-vieille sculpture byzantine représentant saint Dimitri. On sait que les images sculptées ont été prohibées de très-bonne heure dans l’église d’Orient; aujourd’hui, quand le hasard en fait découvrir d’anciennes, on ne les admet qu’à l’extérieur du sanctuaire.

Le défilé s’ouvre une demi-lieue plus loin que le monastère. Cette longue gorge, qui coupe en deux la chaîne de l’Olympe, n’est encore qu’un immense ravin, formé par le cours supérieur du Mavronéri, l’un des torrents de la plaine de Katérini. L’entrée en est surtout magnifique ; elle offre un de ces paysages qui étonnent les yeux. De grandes pentes boisées sont disposées de manière à former un vaste cercle : on dirait que c’est le torrent lui-même qui, débouchant par le fond et décrivant une courbe, écarte de tous côtés les montagnes. Au centre de ce cercle, se dresse une roche pointue, escarpée, isolée de toutes parts et tail-

' Cuntac., lit. 3i.

UKHLI UK l'KTK.V 147

lée comme une pyramide aigue à trois faces. Le torrent et l’un de ses affluents, qui se rencontrent au pied même du rocher, le séparent absolument des hauteurs voisines ; à sa base, vient tourner la route étroite et difficile par laquelle on pénètre dans le défilé. C’est sur un des côtés de cette aiguille naturelle qu’est suspendu, comme par enchantement, le village maintenant abandonné de Pétra (la Roche). On comprend que son nom n’ait pas changé depuis l’antiquité. Au flanc du même roc demeura attachée de tout temps, sous les rois macédoniens, comme sous les empereurs de Constantinople , la forteresse qui fermait le passage.

Lne forteresse ainsi suspendue ne devait renfermer que peu de monde. L’emplacement ne peut guère contenir plus de trente petites maisons ; j’en comptai encore une quinzaine, avec deux églises. Tout cela est en ruines : le village, qui était grec, a été abandonné, nous dit-on, à cause du fréquent passage des bandes albanaises, qui ruinaient les habitants. Je trouvai, dans une église, des peintures qui dataient de 1710. Bien que la position et le plan de la citadelle antique soient indiqués par la forme même du rocher, on ne voit sur le roc aucune trace d’une muraille grecque ou romaine. Quelques pierres taillées, d’un calcaire poreux, employées pour la construction des églises, sont les seuls restes qui puissent provenir de l’antiquité. Pourtant la position avait été certainement fortifiée par les rois de Macédoine. Il leur importait d’être assurés de cette entrée du défilé, surtout quand

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l’autre entrée et la ville de Pythion appartenaient aux Perrhèbcs, et se trouvaient ainsi dans la main des Thessaliens. Les Thessaliens occupent même un instant Pétra; et le roi Philippe la réclame comme une ville de la Piérie *. Elle était peut-être d’origine piéricnne : son nom tout au moins remonte aux Piériens ; et ils semblent l’avoir transporté dans l’Hélicon , où l’on voyait une source de Pétra , tout à côté de celle de Libèlhres1.

On trouve, il est vrai, au bord du précipice, une muraille appuyée contre le rocher, qui forme au sudest du village moderne un grand angle droit; mais elle est byzantine. La construction est un blocage assez grossier, dont le ciment est excessivement dur. Comme le terrain ne permettait pas de donner aux tours un développement convenable, on s’est contenté de larges contre forts , qui font de place en place une légère saillie. Il est difficile de déterminer au juste à quelle époque du moyen âge furent construites ces fortifications. Pétra est citée plusieurs fois comme citadelle, sous Michel Paléologue et sous Cantacuzène 3. Dès le dixième siècle, nous trouvons un évêque de cette ville, nommé parmi les suffragants du métropolitain de Thcssalonique < : il y a encore aujourd’hui un évêque de Vlakho-Livadhi et de Pétra, qui réside à Vlakho- Livadhi. Il parait qu’autrefois les habitants de Pétra

1 Paus., Iléol., 34.

1 Cantacuzène l’appelle ;pfoûf>iov, lit, 35; IV, 9.

1 Léon le Philosophe , Mot il. lmp.

DÉFILf. DE PF.TRA.

avaient su tirer parti des pentes environnantes : je fus étonné de trouver au milieu des bois une plantation de très-vieux oliviers en plein rapport. Ce sont des arbres qu’on ne s’attend guère à rencontrer dans l’Olympe; il fallait, pour les protéger, ce fond bien abrité et ouvert seulement au levant.

Après avoir passé sous le rocher de Pétra, on entre dans la gorge même du défilé. De grands bois, jetés sur les deux pentes, descendent jusque dans les profondeurs où coule le torrent, et forment de véritables abîmes de verdure. Bientôt un autre courant vient se jeter dans le premier; il sort du flanc de l’Olympe par un ravin, qui n’est ni moins ombragé ni moins profond que celui où il débouche : on ne peut ripn imaginer de plus beau que la rencontre de ces deux ravins immenses. Par la même ouverture file un étroit sentier, qui passe assez haut dans la montagne, et qui conduit directement du monastère de Pétra au village de Kokkinoplo. La roule du défilé continue à côtoyer le premier torrent, se maintenant toujours sur sa rive droite et à une hauteur moyenne. Elle est partout très-praticable , et ne monte d’abord un peu que pour suivre tout le reste du temps une ligne horizontale.

Vers le milieu du défilé, on rencontre II" Dhimitrios, village libre, composé d’une cinquantaine de maisons ; les habitants sont presque tous bûcherons et charbonniers. On a voulu placer quelquefois en cet endroit la ville de Pythion, mais je n’y trouvai pas le moindre reste de l'antiquité, ni même de l’époque byzantine. A

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partir de ce village, la végétation devient plus rare et disparaît peu à peu sur les pentes des montagnes ; on voit qu’on approche du versant occidental de l’Olympe. La route commence aussi à s’abaisser vers la Perrhébie et débouche enfin dans la plaine, près de Sélos , où sont, comme nous l’avons vu, les ruines de Pylhion. D’H°* Dhimitrios, un autre chemin, qui monte au lieu de descendre, conduit à Vlakho-Livadhi.

Le passage de Pythion et de Pétra est connu dans l’histoire pour avoir été franchi par plusieurs expéditions célèbres. C’est par là que Xerxès envahit la Thcssalie : le tiers de scs troupes, suivant Hérodote, fut occupé pendant plusieurs jours à couper les bois épais qui couvraient les montagnes de la Piérie'. Agésilas, en revenant d’Asie, suivit le même chemin *. Brasidas , avant lui , dans son expédition contre la Chalcidique 3 , et plus tard Cassandre, en marchant contre Olympias, descendirent aussi dans la Macédoine par Pythion et Pétra4.

Venons à l’époque de la conquête romaine. Paul- Kmile, ne pouvant forcer les lignes de l’Énipée, résolut de faire tourner la position par ce passage. Scipion Nasica et Fabius Maximus’, deux jeunes gens pleins d’intrépidité, étaient chargés de conduire le mouvement. Ils rentrèrent dans la Perrhébie par Tempé, et marchèrent sur Pythion. Tite-I.ive nous dit lui-même

' Hfirod., vn, I3i.

3 niod., XIV, 83.

3 Tlnic.vd., IV. 78.

‘ Uiod'., Xl\. 3(1.

DÉFILÉ DE PÉTRA

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que le défilé n’était pas d’un accès difficile * ; mais il était défendu par un corps de cinq mille Macédoniens, sous le commandement d’Histiéc, de Théagènes et de Médon *. Les Romains, qu’on n’attendait pas, firent une surprise pendant la nuit. Le récit de Plutarque, qui s’appuie sur une lettre du jeune Scipion, diffère en cet endroit de ceux de Tite-Live et de Polybe. Suivant lui, le passage n’était pas gardé; mais Persée, averti à temps, y envoya douze mille hommes sous le commandement de Milon. Les Romains de leur côté avaient onze mille soldats, dont cent- vingt cavaliers. Ce nombre me paraît plus raisonnable que le nombre de cinq mille donné par Tite-Live : il fallait pouvoir inquiéter sérieusement Persée, pour lui faire lâcher pied. Plutarque ajoute que la position fut emportée de vivo force 3. L’engagement eut lieu, non pas à Pythion, mais dans la partie la plus haute du déGlé, probablement vers II0* Dbimitrio8. Avec un corps de douze mille hommes, les Macédoniens avaient préféré sans doute attendre l’ennemi en ligne, plutôt que de s’enfermer dans une place. Scipion, en poursuivant vivement les fuyards, les empêcha de se rallier ; autrement, ils pouvaient l’arrêter sur quelque autre point, par exemple au rocher de Pétra, qui ne fut même pas défendu.

Maîtres de ces débouchés, les Romains descendirent tranquillement dans la plaine de Kalérini. Persée,

3 Plut., Paul l-mil.

li?

OLYMPF

craignant d'être pris entre deux attaques, fut obligé d’abandonner son camp retranché, et de se replier pour couvrir la ville de Pydna. Enfin la Macédoine n’avait plus pour se défendre de remparts naturels : sa destinée allait être remise aux chances d’une bataille.